От лица Вайолет Кавендиш:
— В этом году среди первокурсников совсем не на кого посмотреть, не правда ли?
Наблюдая за группой входящих в зал учениц, одна из моих спутниц — дочь графа Мэрайя Гловер — презрительно усмехнулась.
Возможно, статус моей приближённой вскружил ей голову. Как бы то ни было, за языком она совершенно не следит.
— Ничего не поделаешь. Даже среди дворян уроженцы столицы и выходцы из провинции отличаются по положению и вкусу как небо и земля.
Вторая моя спутница, Джулия Саттон, тоже графская дочь, высказалась не менее резко.
Она всегда держится холодно и говорит так, словно все вокруг стоят ниже неё, но неприязни я к ней не испытываю.
Всё потому, что на меня она смотрит с точно таким же пренебрежением.
Мои оценки за учёбу неизменно хуже, чем у Эстель.
И при этом я веду себя высокомерно и третирую собственную сестру — разве не естественно, что она относится ко мне подобным образом?
По правде говоря, мне даже импонирует, что она не пытается скрыть своего презрения, хотя и числится в моей свите.
Впрочем, она всё равно остаётся цепным псом, лично выбранным моей матерью, а значит — помехой на моём пути.
Когда все ученики наконец вошли в зал, порог в одиночестве переступила ещё одна юная леди.
На ней было старомодное тёмно-розовое платье, которое совершенно не шло к её длинным пепельно-белокурым волосам.
— Пф, ха-ха!.. Леди Вайолет, вы только посмотрите на это!
— ...Это уже ни в какие ворота не лезет.
Мэрайя ткнула пальцем в сторону вошедшей девушки и прыснула со смеху, а Джулия откровенно поморщилась.
Оглядевшись по сторонам, я заметила, как другие благородные ученики перешёптываются за её спиной. Учитывая её внешний вид, винить их было трудно.
И всё же.
— И почему же ты явилась в подобном платье на приём в честь первокурсников, где собирается вся академия?
Выступив вперёд, я негромко обратилась к девушке в розовом платье.
Отчитывать её... нет, травить её — это моя роль.
Ведь как-никак...
— Ну же, отвечай мне.
Эта юная леди — моя сестра Эстель.
— ...У меня не было выбора. Присутствие всех учеников на сегодняшнем вечере обязательно, но я не могла позволить себе купить платье...
— Вот как? И почему же, интересно знать?
Смерив Эстель, робко отвечавшую с опущенными глазами, тяжёлым взглядом, я продолжила давить на неё.
Разумеется, мне прекрасно известно, что дом Кавендиш не выделил ей достаточно средств для жизни в академии.
И всё равно я намеренно задаю этот вопрос.
— ...Потому что семья... не дала мне денег.
— Неужели? Но даже если это правда, что побудило тебя явиться сюда в подобном наряде?
— Это...
Под моим напором Эстель замялась.
К сожалению, она низко склонила голову, и я не вижу её лица, но какое выражение ты сейчас прячешь, сестра?
Прикусываешь губу от досады, что тебя отчитывают перед всей школой? Или же втайне улыбаешься оттого, что глупая сестрица угодила прямиком в твою ловушку?
А может быть... стоп.
"Нет, я выдаю желаемое за действительное".
Представив на лице Эстель совершенно немыслимое выражение, я мысленно горько усмехнулась, но тут же взяла себя в руки.
— Эстель.
— О-один добрый человек сжалился надо мной и одолжил его мне.
— Хм...
Окинув Эстель взглядом с головы до ног, я презрительно фыркнула.
Однако, вопреки моему внешнему хладнокровию, на душе у меня было далеко не спокойно.
Ведь до этого самого момента всё развивалось в точности так, как было описано в том письме... Погодите-ка.
— О? Ты хочешь что-то сказать?
— ...Вы собираетесь отчитать меня, сестрица? За то, что я «опозорила имя дома Кавендиш»?
Эстель подняла голову и заглянула мне в лицо.
Что означает этот взгляд?
Ты подначиваешь меня, чтобы я поскорее начала тебя оскорблять?
Что ж, если так, я не могу обмануть твоих ожиданий.
— Позорит это наш род или нет, но надевать подобное платье на сегодняшний приём как минимум неуместно.
— ...?!
Ну правда... не смотри на меня с таким удивлением.
Какая тебе разница, что именно я раскритиковала в твоём платье?
И в этот самый миг.
— Я не позволю вам говорить подобные вещи безнаказанно!
Двери зала с грохотом распахнулись. На пороге в сопровождении четверых членов студенческого совета стоял юноша.
Излишне говорить, что это был президент студенческого совета — Принц Освальд.
— Принц Освальд...
— Эстель, ты в порядке?
Принц Освальд стремительно подбежал к Эстель, которая взирала на него так, словно молила о спасении.
В глазах окружающих он наверняка выглядел прекрасным принцем, явившимся спасти бедную героиню от нападок злой старшей сестры. Впрочем, принцем он и в самом деле был.
И всё же... хе-хе, какой жалкий фарс.
— Принц Освальд, что вы имеете в виду, говоря, будто не оставите мои слова безнаказанными?
— Ты и впрямь не понимаешь?
Высокий принц Освальд встал перед Эстель, закрывая её собой, и смерил меня взглядом сверху вниз.
В его янтарных глазах светилась непоколебимая уверенность.
Он без тени сомнения полагает, что сейчас устроит мне публичный разгром.
— Платье, которое на ней надето, в юности носила моя матушка, Её Величество первая королева Августа!
Принц Освальд обвиняюще указал на меня пальцем, гневно чеканя каждое слово.
Какая безвкусица. Будучи принцем, вы могли бы скрывать свои истинные эмоции чуть тщательнее.
Уголки ваших губ так и ползут вверх, знаете ли.
И всё-таки... Эстель.
Значит, вот в чём заключалась твоя цель.
Разумеется, я понимаю твою ненависть.
В конце концов, именно так наша семья и поступала с тобой все эти годы.
Однако.
— И почему же вы заставили не кого-нибудь, а именно Эстель надеть столь бесценное платье на сегодняшний вечер в честь первокурсников? Мне бы очень хотелось услышать ответ.
Пока дом Кавендиш не окажется в моих руках, я не могу просто сидеть сложа руки и позволять вам вертеть мной как вздумается.

Комментарии

Загрузка...