От лица Вайолет Кавендиш:
— Всё ещё... этого всё ещё недостаточно!..
Полночь. Лунный свет пробивался сквозь щель между шторами.
Как и всегда, я сидела за письменным столом и училась до глубокой ночи, полная решимости стать главой дома Кавендиш.
На последних экзаменах Эстель заняла первое место, тогда как я оказалась лишь десятой. Если с такими результатами я заявлю о своём намерении возглавить род, кто воспримет меня всерьёз?
Я во что бы то ни стало должна получить власть над домом Кавендиш.
Спросите, почему?
Хе-хе... Что ж, полагаю, тогда вам придётся выслушать мою небольшую историю.
◇◆◇◆◇
Изначально моя мать была всего лишь любовницей отца. Но десять лет назад, когда мать Эстель — герцогиня Кавендиш — ушла из жизни, моя мать заняла её место в качестве законной супруги.
С тех самых пор она намеренно дурно обращалась с Эстель, дочерью первой жены отца, чтобы защитить собственное положение.
...Нет. Она относится к ней с таким презрением не только по этой причине.
Мать Эстель происходила из рода маркизов, тогда как моя родилась в семье барона, стоявшей на грани разорения. Мать попросту завидует ей.
Именно из-за этого нас с Эстель и разлучили.
Возможно, это покажется вам удивительным, но в раннем детстве мы очень хорошо ладили.
Мы ровесницы и жили под одной крышей с тех пор, как себя помним. Разумеется, мы были близки.
К тому же рядом с ней мне всегда было спокойно на душе. ...Нет, не совсем так.
Всё потому, что рядом была мать Эстель — леди Люсия.
Она отличалась поразительным умом, была прекрасна, словно богиня, и неизменно добра даже ко мне — простому ребёнку любовницы. Она всегда дарила мне тёплую улыбку.
Я восхищалась леди Люсией.
И восхищаюсь ею до сих пор.
Вот почему истинной наследницей дома Кавендиш должна стать именно Эстель.
Но после смерти леди Люсии моя мать начала вести себя здесь как полноправная хозяйка и загнала Эстель в угол.
Так младшая сестра, с которой мы были столь близки, возненавидела меня.
Я и оглянуться не успела, как в каждом брошенном на меня взгляде стала читаться неприкрытая обида и неприязнь.
Впрочем, если бы всё ограничилось только этим, с этим ещё можно было бы смириться.
Мать зашла так далеко, что потребовала, чтобы я тоже издевалась над Эстель.
Она даже приставила ко мне соглядатаев.
Знаете тех двух прихвостней, что постоянно увиваются вокруг меня?
Мать приставила ко мне двух благородных девиц из семей, подчинённых дому Кавендиш.
Их задача — следить за тем, чтобы я травила и унижала Эстель в точности так, как мне велено.
Разумеется, я никогда не хотела заниматься ничем подобным.
Вскоре после кончины леди Люсии я прямо и недвусмысленно ответила отказом.
И знаете, что произошло потом?
У матери хватило наглости уволить всех старых преданных слуг и приказать новым работникам издеваться над Эстель вместо меня.
Они изо дня в день кормили Эстель жалкими объедками и демонстративно игнорировали её. А некоторые даже прятали иголки в её одежде.
Я пыталась положить этому конец, но была всего лишь ребёнком. Отец, мать и даже слуги отказывались меня слушать, а сама Эстель со временем стала видеть врага и во мне.
Именно поэтому я приняла решение.
Я решила сама возглавить травлю Эстель.
Я рассудила, что если возьму это на себя, то слуги перестанут измываться над ней.
Я во всеуслышание объявила: "Мучить Эстель — моя исключительная привилегия как старшей сестры".
Мать осталась довольна и передала всё, что касается Эстель, в мои руки.
После этого прислуга прекратила издевательства и стала относиться к Эстель сугубо сухо и по-деловому.
И это вполне естественно. Ведь неосторожное вмешательство навлекло бы на них мой гнев, что приравнивалось к неповиновению самой хозяйке и грозило немедленным изгнанием из поместья.
Мне же оставалось лишь издеваться над Эстель максимально демонстративно, чтобы это видели все вокруг.
На деле же я только громко оскорбляю её на людях. Я никогда не причиняю ей физического вреда, так что её повседневной жизни ничто не угрожает.
Вам, должно быть, интересно, что обо всём этом думает мой отец, глава дома Кавендиш?
Хе-хе... Учитывая, что мать ведёт себя в поместье как полновластная королева, нетрудно догадаться.
Этого человека заботит лишь расширение собственного влияния в королевстве. К своей семье он не испытывает ни капли привязанности.
Поэтому я продолжу отыгрывать роль злодейки до тех пор, пока не приберу к рукам дом Кавендиш.
А когда получу всю власть, я без остатка передам её Эстель.
Даже если она до самого конца будет ненавидеть меня, и даже если в итоге я потеряю абсолютно всё.
Как-никак, последние десять лет я именно так и обращалась со своей сестрой.
◇◆◇◆◇
— Фух...
Часы пробили два ночи, когда я наконец отложила перо и протяжно выдохнула.
Если я засижусь ещё дольше, это неизбежно скажется на завтрашних занятиях.
Но если я хочу как можно скорее взять дом Кавендиш под свой контроль, у меня нет времени на отдых.
Потерев слипающиеся глаза, я снова потянулась за пером...
— Постойте-ка?..
Моё внимание привлёк конверт, лежавший на самом краю стола.
— Разве здесь раньше лежало письмо?..
Я взяла его в руки и внимательно осмотрела.
Имени отправителя... нигде не было.
Охваченная подозрениями, я сломала печать и развернула письмо.

Комментарии

Загрузка...