— Да, именно так. — она же подтвердила это с ледяным спокойствием. — Та башня — моя собственность. Тем не менее, несколько дней назад орава людишек и жалких букашек ворвалась туда без спроса и учинила разбой. Как мне стало известно, они были рыцарями вашей страны и действовали по приказу свыше, словно обычные грабители.
— Кто ты такая?! Где Харди?! Что сделала с моими рыцарями?!
В ответе Элли можно было услышать как весть о смерти, так и слабую надежду на жизнь. На деле же, вытянув из них всё ценное, уже покарала их за убийства людей. Риф VII, не зная правды о сыне, задрожала от ярости. Элли, ныне известная как «Ведьма исполинской башни», лишь холодно спросила в ответ:
— Скорее мне любопытно, по какой причине направили сих низких воров к моему порогу?
— Никакой то не грабёж! — восклицает королева. — До меня дошли сведения, что в «Великой башне» поселился красный дракон, и лишь направила людей для его истребления! Коль скоро чудовище обосновалось вблизи столицы, избавиться от него — наш прямой долг!
— Вот как... И это всё? Неужто сие не пустая отговорка, дабы прибрать к рукам мои сокровища и плоды изысканий? Пожалуй, мне стоит во всём убедиться лично. — она произносит это с едва уловимой иронией.
Слова королевы — лишь пустые притязания. На самом деле именно Элли и её спутники подстроили всё так, чтобы «орден» явился к «башне». Им прекрасно известны истинные мотивы незваных гостей.
«Наша главная цель — проверить память королевы эльфов, выудить сведения о Мастере и иную полезную информацию. Однако вовсе не обязательно столь прямодушно раскрывать свои намерения.» — проносится в мыслях Элли.
Она с самого начала планировала спровоцировать конфликт, дабы получить повод для прочтения чужой памяти.
— Ч-что ты такое несешь... Н-не смей приближаться! — заикаясь от страха, кричит Седьмая.
— Ваше Величество! — вскрикивают подданные.
— Не подпускайте захватчицу к королеве! Убейте её!
Прикажи им кто-нибудь выступить против красного дракона, солдаты наверняка бы заколебались. Но перед ними стоит лишь хрупкая на вид девушка с изящной фигурой. Желая выслужиться перед государыней, эльфийские воины с неистовым рвением бросаются в атаку. Впрочем, «ведьма», подчинившая себе древних ящеров, едва ли можно назвать слабой.
— С-стойте! Подождите! — в панике вскидывает руки канцлер, чьё чутье к опасности не уступает инстинктам дикого зверя, однако его предостережение запоздало.
Элли, не ведая ни тени сомнения, обрушивает атакующую магию на тех, кто направил в её сторону мечи и копья.
— «Жертвенные древа — Сакур-Арбор».
Из-под ног воинов и высокопоставленных сановников, окружающих королеву, мгновенно прорастают острые колья живого дерева, в одно мгновение пронзая их тела. Сии древесные шпили, подобные копьям, продолжают стремительно расти, впитывая кровь и плоть в качестве питательной среды, и прямо на глазах превращаются в омерзительных монстров — зинмэнзю, деревьев с человеческими ликами.
Магия, применённая Элли, относится к заклинаниям стратегического класса. Она не просто уничтожает нападающих, но и создаёт заслон из чудовищ, преграждающих путь врагу.
— Хи-и... И-и-и... А-а-а... — единственная, кому позволено остаться в живых, Оиф, издаёт прерывистый стон и бессильно оседает на землю.
Волшебница, нисколько не заботясь о мгновенном крахе верхушки эльфийской власти, неспешно подходит к королеве. Склонившись над поверженной правительницей, она произносит вкрадчивым, обманчиво ласковым голосом:
— Что ж, теперь позвольте мне заглянуть в вашу память.
— Х-а! Н-нет! Не подходи ко мне!
— Ох, ну надо же... Если будете убегать, не смогу ничего прочесть, какое непослушное дитя. «Терновые оковы».
Сотканные магией тернии цвета холодной стали мгновенно обвивают тело Лиф Седьмой. Королева отчаянно пытается сбросить с себя путы, однако разорвать магические оковы стратегического класса — задача невыполнимая. Элли крепко сжимает голову королевы, начиная процесс извлечения воспоминаний.
— П-прекрати! Что ты задумала со мной сде... А-а-а-а-а-а-а!
— Боже мой, я всего лишь принудительно просматриваю вашу память, отчего же эльфы столь невыдержанны? «Безмолвие».
Нахмурившись от пронзительного крика, Элли накладывает заклятие безмолвия, заставляя королеву умолкнуть. Насладившись воцарившейся тишиной, она немедля возобновляет исследование.
В прошлый раз, работая с памятью вице-капитана «ордена» Микаэля, Элли намеренно причиняла ему нестерпимую боль, мстя за оскорбления в адрес Лайта. В результате тот превратился в живой труп, лишившись рассудка. Седьмая же ещё может сослужить службу, посему она воздерживается от полного разрушения её личности, хотя и копается в чужих мыслях без малейшего стеснения.
Привлечённые шумом в саду, к месту событий сбегаются уцелевшие эльфийские солдаты. Однако магические «Жертвенные древа», ставшие монстрами, преграждают им путь, не давая даже приблизиться.
— Пускайте стрелы! Маги, разите её заклятиями! Любой ценой спасите Её Величество!
— Н-не выходит! Она отражает все атаки!
Более сотни эльфов, включая гвардию и высших чинов, пали в одно мгновение, и теперь их место заняло соразмерное число древесных чудищ. Сии существа крайне многочисленны и обладают поразительной устойчивостью как к физическим атакам мечом или стрелой, так и к магическому пламени. Более того...
— А-а-а-а... у-у-у-у... — издавая утробные вопли, подобные стонам грешников из глубин преисподней, зинмэнзю с невероятной скоростью выбрасывают ветви, разящие точно копья.
— А-а-а! Моя нога! Помогите! Оно пьёт мою кровь! — кричит солдат, не успевший вовремя отступить.
Ветви жадно поглощают алую влагу, и, насытившись, отделяются от основного ствола, используя тело жертвы как кокон для рождения нового монстра. Увидев сию жуткую картину, эльфы в ужасе отступают, оглашая окрестности криками.
Заклинание стратегического класса не зря считается идеальным для сдерживания врага, ведь оно сочетает в себе великолепную защиту и способность к саморазмножению. Впрочем, даже эти монстры не всесильны. Срок их жизни ограничен сутками, а из-за неспособности передвигаться их можно просто обойти. Если нанести удар, превосходящий их предел прочности, они ломаются, а без прямого попадания в плоть не могут плодиться. Но даже если кто-то сумеет преодолеть этот живой лес, за спиной Элли безмолвным стражем возвышается красный дракон.
Одного взмаха его когтистой лапы или единственного огненного выдоха хватит, дабы стереть эльфийское войско с лица земли. Дракон не вступает в бой лишь потому, что магические древа и так прекрасно справляются с задачей. Элли с явным раздражением переводит взгляд на шумящих поодаль солдат:
— Как же много шума... Какой толк затыкать рот этой женщине, если окружающие продолжают голосить. Пожалуй, стоит накрыть безмолвием и всё пространство вокруг. — приняв решение, немедленно запечатывает звуки в округе. Обретя желанный покой, вновь погружается в исследование памяти. Спустя час ей удаётся собрать все необходимые сведения.
— Вот оно что... Значит, они и впрямь ошибочно решили, будто в моей башне поселился дракон, отчего и натравили на нас этих дикарей. Слова королевы и её воспоминания вполне сходятся.
И хотя истинной целью Лайта и его соратников является сбор данных о Мастере, Элли не видит нужды открывать это врагам. Седьмая, освобождённая от ментального вмешательства и стальных оков, бессильно валится на землю. Волшебница окатывает её ледяной водой, созданной магией. Правительница, изрыгнувшая от нестерпимой боли все возможные жидкости — слёзы, сопли и слюну — даже не находит в себе сил закричать от холода, поскольку магия не давала ей даже мимолётного забытья.
Королева взирает на возвышающуюся над ней «ведьму» с нескрываемым ужасом, однако не может разглядеть её лица. И в том нет ничего удивительного. На Элли надет плащ с капюшоном, полученный из «Бесконечной гачи» — предмет ранга SSR, блокирующий узнавание. Пока капюшон накинут на голову, никто не сможет запомнить или осознать её облик. Ведьма обращается к королеве, выжившим солдатам и ко всем жителям столицы разом:
— Я — представительница человеческой расы, посвятившая себя изучению магии в недрах земли. Судя по памяти вашей правительницы, сей мир крайне суров к людям. Подобное положение вещей вызывает у меня, как у человека, глубочайшее негодование. Посему отныне провозглашаю «Принцип абсолютной независимости человечества». — выдержав паузу и окинув ледяным взором сгрудившихся в саду воинов, продолжает. — Впредь не потерплю рабства людей в этой стране. Всех ныне находящихся в неволе представителей моей расы забираю под свою личную опеку. Если же кто-то из эльфов посмеет воспротивиться или помешать их освобождению, я без раздумий уничтожу каждого, невзирая на пол и возраст, и скормлю трупы дракону. Я направлю к вам своих людей, так что подготовьте рабов к немедленной передаче. — благодаря магическому плащу никто не видит её лица, но Элли произносит сии слова с такой ослепительной улыбкой, в которую влюбился бы любой мужчина.
Эта властная декларация разносится по всей столице эльфийского королевства, и не находится никого, кто посмел бы ей возразить.

Комментарии

Загрузка...