Красавица, сокрушившая сердце эльфийской державы, возвращается на нижние уровни «Бездны». Собрав все отчёты в единый документ, предстаёт предо мной. Ознакомившись с бумагами в своём кабинете, одариваю её искренней похвалой:
— Как и ожидалось от тебя, Элли — не просто подчинила королевство эльфов, но и сумела вытянуть из Её Высочества ценные сведения о Мастере и истине, скрытой от нас.
— Ах!.. Нет, что вы, всё это стало возможным лишь благодаря поддержке великого Лайта. — та, не в силах скрыть восторга от моих слов, краснеет и слегка дрожит, стараясь при этом казаться скромной.
Сведения, что принесла, во многом совпадают с информацией из памяти Харди, главы «ордена». Седьмая приходится тому матерью, отчего их знания имеют много общего. Однако одна деталь в её воспоминаниях кажется мне чрезвычайно любопытной.
— Раз в четыре года в княжестве Найн проходит тайное собрание, на котором лидеры стран за закрытыми дверями обмениваются данными о Мастере. В нём участвуют представители восьми рас, исключая людей.
Большая часть обсуждений касалась текущего положения дел и не представляла особого интереса, но самое важное обнаружилось в конце.
— Когда секретное совещание подошло к концу, Седьмая, покидая своё место, краем уха уловила чей-то приглушённый голос: «Нельзя исключать и иную возможность, помимо появления Мастера. Будет лучше убить его...» — так ведь?
— Именно так. Однако сие воспоминание хранилось в самых потаённых уголках её сознания и за давностью лет успело потускнеть, отчего подробности остались неясными. «Иная возможность, помимо Мастера»... Означает ли это Саб-мастера или кандидата, не достигшего полной силы? Или же...
— Или же речь идёт о некоем совершенно ином существе, отличном от Мастера? — предполагаю я.
— Полагаю, что так. — соглашается Элли.
Если речь идёт о «ком-то, кроме Мастера», то версии о Саб или кандидате выглядят неубедительно. «Саб-мастер» — плоть от плоти Мастера, и причин убивать его не так много. Смысл фразы «нельзя исключать иную возможность» теряется, если речь идёт о простом кандидате. Остаётся третья вероятность: существует некто иной, кого они боятся не меньше.
— Элли, ты ведь не знаешь, кто именно это произнёс?
— Прошу прощения. Королева лишь случайно услышала этот шепот, а учитывая количество присутствующих, включая охрану, установить личность говорящего крайне сложно. Однако, если исключить самих эльфов, которые не поняли смысла фразы, а также зверолюдей и кентавров с их низким уровнем осведомлённости, то круг подозреваемых сужается до представителей пяти рас: демониды, тёмные эльфы, дворфы, киндзины или драгониды. Кто-то из них наверняка знает правду.
Седьмая пропустила эти слова мимо ушей, не придав им значения. Лишь благодаря тому, что Элли сумела выудить этот обрывок из её памяти, узнали о существовании этсей ой тайны.
— А сама королева знала что-нибудь об «опасном существе»?
— Нет. Похоже, эльфы часто становились фаворитами Мастеров в прошлом. Когда они подсылали женщин, дабы те впитали его кровь, им порой приходилось сталкиваться с ужасными вещами. Чтобы избежать утечки информации, для этих целей выбирали дочерей из высшей знати или родственниц королевской семьи. Из-за этого в верхушке остроухого общества копилась ненависть к людям — и чем выше был статус эльфа, тем сильнее она становилась. — Элли продолжает свой рассказ. — Эльфы — гордый народ, они презирают Саб-мастеров за то, что в их жилах течёт человеческая кровь. Информация об этом считается строжайшей тайной, доступной лишь королеве и Харди. В силу этих причин их ненависть к Мастеру и людям лишь крепла. Вероятно, те, кто лично встречал Мастера в прошлом, испытывали глубокое чувство неполноценности, понимая, что им никогда с ним не сравниться. Похоже, подсознательно избегали любых подробностей о Мастере, даже если стремились завладеть его силой.
«Значит ли это, что ненависть верхушки со временем просочилась и в низшие слои эльфийского общества, породив повальную дискриминацию?» — откидываюсь на спинку кресла, отложив эти размышления на потом.
— «Опасное существо, помимо Мастера»...
«Может быть, меня пытались убить вовсе не потому, что был кандидатом в Мастеры? Вдруг во мне видели ту самую 'иную возможность'? Честно говоря, сейчас у меня слишком мало данных для выводов.»
Любые рассуждения без фактов — лишь пустые фантазии, посему перевожу тему. Изучая документы, предоставленные Элли, возвращаюсь к вопросу о будущем эльфийского королевства:
— Мы рассматривали вариант превращения их страны в колонию после захвата, но... выгоды от этого немного. Как нам поступить теперь?
— Вы правы, божество мое — нам ничего не стоит лишить эльфов суверенитета и прибрать всё к рукам, однако в этом нет ощутимых преимуществ.
«Если мы сделаем их своей колонией, эльфийское королевство потеряет статус. Да, это может принести доход, но мы не испытываем нужды в деньгах, да и развитие экономики для нас не в приоритете. Нет смысла лишать их нынешнего положения ради призрачной финансовой выгоды. К тому же, королевство расположено к востоку от «башни». На севере — горы, на юге — море, на западе — первобытный лес. Если объединенные силы других стран решат напасть на башню, у них останется лишь один путь — с востока. В таком случае королевство эльфов станет для нас идеальным щитом. Теперь, когда память королевы изучена, мы знаем о них всё то и можем уничтожить их в любой момент. Посему разумнее просто использовать их, забирая всё самое ценное, а если возникнут проблемы — попросту отбросить или оставить на произвол судьбы.
— И что важнее всего... — ведьма возмущенно раздувает щеки. — ... став колонией, эти ничтожества получат право претендовать на ваши великие дары, божество мое Лайт. Подобная роскошь явно не для них.
«Явно не питает симпатии к эльфам, устав от их заносчивости и отношения к людям. Говоря о людях...»
— Судя по отчётам, освобождение рабов в королевстве идёт полным ходом?
— Да. На данный момент освобождено около пяти тысяч человек. Мы обеспечили им защиту в окрестностях «башни» и помогаем наладить самостоятельную жизнь.
Это тоже было частью плана Элли — намеренно выступила с радикальной декларацией «Абсолютной независимости», которую затем заставила принять как официальный закон королевства. Чтобы гарантировать безопасность людей, направили отряды эльфийских горничных пятисотого уровня под охраной драконов и адских гончих — те быстро убедили работорговцев и дворян в необходимости соблюдать новые порядки. Людей освобождали без лишних разговоров. Среди них оказался и тот раб, что когда-то помог мне при встрече с Сашей. Девочки, которых спасли «ирокезированные» и которых опекали наши торговцы, теперь тоже официально свободны.
«Та девочка, которую эльфы-авантюристы использовали как живую приманку... Кажется, дочь странствующего торговца, умеет читать и считать. Сейчас помогает в лавке. Было бы интересно в будущем доверить ей управление магазином в поселении у башни.» — размышляю я.
Мы планируем и дальше поддерживать бывших рабов, помогая им обустроиться. Это привлечёт внимание всего мира к нам. Возможно, другие страны направят войска, дабы подавить этот очаг человеческого неповиновения. Ведь нынешний порядок держится на том, что люди угнетены из-за их связи с Мастерами. Если же начнут собираться в одном месте под нашей защитой, мировые лидеры вряд ли будут сидеть сложа руки. Как и говорила Элли, это даст нам преимущество: увидим, как отреагируют другие страны, какие силы они задействуют и нет ли у них припрятанных тузов в рукаве. В худшем случае, даже если «Великую башню» захватят, на саму «Бездну» это никак не повлияет. Но мы не собираемся проигрывать, к тому же у нас теперь есть отличный живой щит в лице королевства эльфов.
Так что падение башни маловероятно.
— Ты устроила Саше идеальную месть, добыла сведения о Мастере и приблизила нас к истине, да ещё и приобрела полезные фигуры на доске. — развеяв сомнения, снова хвалю помощницу. — Это и есть то самое «извлечение максимальной выгоды», о котором говорили. Спасибо тебе, Элли.
О-о-ох... — она вновь трепещет от восторга, едва сдерживая торжествующую улыбку. По её виду понимаю, что в душе уже празднует победу в негласном соревновании за звание моей «правой руки»...
... но, учитывая её заслуги, я лишь понимающе улыбаюсь.
«И впрямь, благодаря ей мы продвинулись далеко вперед...»
Мои мысли прерывает вызов от Мэй по «Мыслисвязи», я в недоумении хмурюсь. Мэй отвечала за внутренние дела «Бездны» во время операции, значит, где-то здесь. Если ей нужно что-то сообщить, почему бы не явиться лично?
— Элли, прости. Мэй вышла на связь.
— Мэй? — она тоже удивленно склоняет голову, явно задаваясь тем же вопросом.
— Мэй, что случилось? — сосредотачиваюсь на голосе горничной. — Произошло что-то настолько серьезное, что решила использовать связь вместо личного визита?
— Прошу прощения за поспешность, господин Лайт, но информация не терпит отлагательств. Поступили сведения об одном из ваших врагов. Сион, представительница расы тёмных эльфов, находится при смерти в глубине одного из подземелий.
— Что?! Сион умирает?! — невольно восклицаю я.
Эта новость мгновенно вытесняет из головы мысли об эльфах и политике.
«Я должен лично убедиться в её состоянии, дабы свершить месть своими руками. Если потребуется, сам отправлюсь на остров тёмных эльфов...»
Чтобы прояснить ситуацию, немедленно отдаю приказ собрать все возможные данные о Сион.

Комментарии

Загрузка...