— События переносятся на некоторое время назад.
— Эй вы! Неужто собираетесь здесь заночевать?
Когда красноволосый авантюрист Элио и его спутники заканчивают приготовления к привалу на первом ярусе подземелья, к ним обращается группа ветеранов из расы людей. Один из подошедших широко разводит руки в стороны, демонстрируя отсутствие враждебности, и приближается на расстояние, позволяющее вести разговор. Элио и его друзья, не привыкшие к подобному вниманию, проявляют настороженность и теряют былое спокойствие. Опытный искатель приключений говорит ровным голосом, стараясь не провоцировать молодежь.
— Простите за беспокойство. Мы не ищем ссоры и не собираемся к вам цепляться. Судя по вашему виду, еще не в курсе последних новостей, посему решили предупредить вас по старой дружбе, как коллег по ремеслу.
По словам ветерана, на втором ярусе и глубже зафиксированы многочисленные убийства авантюристов. Смерть в подземелье — дело обыденное, однако проблема заключается в том, что несчастные пали не от когтей монстров, а от рук подобных себе. Смешанная группа из дварфов и зверолюдей, получившая тайный заказ от гильдии, обследовала места происшествий. Результаты расследования подтвердили: в этих стенах орудует «Убийца авантюристов».
— Мы узнали об этом случайно, находясь поблизости. Один из зверолюдей уже наверняка мчится на поверхность, чтобы передать отчет в гильдию. Могу спорить, что скоро за этого душегуба назначат награду. Со временем его поймают или прикончат, но на это уйдут дни. Мы не горим желанием ночевать в месте, где бродит безумец, режущий своих же, а потому возвращаемся. Послушайте доброго совета: вам тоже лучше убираться из подземелья этой ночью.
— Б-благодарю вас за предупреждение!
— А-а, так вот почему тот зверолюд пролетел мимо нас в сторону выхода. — подает голос хвастливый Гимла, вспоминая стремительную тень, мелькнувшую мимо них во время установки палатки. Тот путник лишь мазнул по ним взглядом и скрылся, отчего они не придали встрече значения.
— Опять эти проявления расовой нетерпимости к людям... — услышав сие, пожилой ветеран недовольно цыкает. — Пробежать мимо, даже не предупредив об опасности... Тьфу, подонок, никакого кодекса чести авантюристов. В последнее время притеснение людей переходит все границы.
— Н-но как вы поняли, что это дело рук человекоподобного? Быть может, их задрали монстры? — робко спрашивает Элио у ветерана, чей вид выражает крайнее отвращение к происходящему.
— Все предельно просто. — старший товарищ лишь горько усмехается, словно одобряя вопрос. — На телах убитых видны следы разнообразных атакующих заклинаний: кто-то обуглен, кто-то заморожен. Разве встречаются на втором или третьем ярусах твари, владеющие столь сложной магией? К тому же, кроме следов самих жертв, на месте не было обнаружено никаких иных отпечатков. С этим согласны и дварфы, и зверолюди из поискового отряда. Следовательно, имеем дело с одним магом или группой обладающих заклятиями тактического класса — они умеют летать и нападают на честной люд. Теперь-то вам ясно, почему поджали хвосты и удираем отсюда?
— Брат... — младшая сестра Мия, некогда обучавшаяся в школе магии, бледнеет, осознавая масштаб угрозы.
Если слова ветерана правдивы, значит, среди убийц есть как минимум один высокоуровневый чародей тактического класса, способный использовать магию полета. Против такого противника им не выстоять, даже если соберут все свои силы. Против мага, разящего заклятиями с небес, окажутся совершенно беспомощны.
— Вижу, юная волшебница понимает всю тяжесть положения. Не буду более давать дурных советов. Сворачивайте лагерь и уходите. И еще: если по пути встретите других авантюристов, не знающих о беде, предупредите их, невзирая на их расу.
— Х-хорошо, мы всё поняли! — отвечает Элио, запинаясь от волнения.
Ветеран вновь одаривает их суровой мужской улыбкой и возвращается к своим товарищам, продолжая путь к выходу. Оставшись одни, ребята начинают совет.
— И что будем делать, лидер? Мы проделали такой путь, чтобы попасть на второй ярус, неужто послушаемся того старика и повернем назад? — спрашивает Гимла.
В этот раз старались избегать лишних схваток, стремясь как можно скорее достичь глубин подземелья. Сейчас находятся почти в самом конце первого яруса. Если переночевать здесь, то уже к полудню они могли бы войти на второй этаж. Возвращение сейчас сулит им лишь убытки. Все взгляды устремлены на Элио.
— Мы возвращаемся к выходу. Убытки — вещь досадная, но жизнь дороже.
— Я... согласна с братом. — поддерживает его Мия.
— Что ж, тоже считаю также. Варди, ты ведь не против?
Молчаливый лишь подтверждает свое согласие коротким кивком. Решение принято единогласно. Элио с облегчением вздыхает оттого, что ему не пришлось никого убеждать.
— Тогда немедля приступаем к сбору. Гимла, Варди — займитесь палаткой. Мы с Мией перепакуем вещи. Солнце скоро сядет, нужно торопиться.
Под руководством рыжеволосого работа спорится. Все они выросли в одной деревне, а посему понимают друг друга с полуслова. Сборы проходят в полтора раза быстрее обычного, и вот отряд уже движется к выходу.
— Главное — отойти подальше от перехода на второй ярус. Раз нападения случаются там, здесь мы будем в относительной безопасности. — ободряет друзей Элио.
К их удаче, им не встречаются монстры, однако дневная усталость берет свое. Не успевают пройти и половины намеченного пути, как силы начинают оставлять их. Вокруг сгущается непроглядная тьма. Если продолжать путь в таком состоянии, не сумеют вовремя отреагировать на внезапную атаку из засады.
— Лидер, как поступим? Продолжим идти или все же рискнем сделать привал ради безопасности?
Элио погружается в тягостное молчание, не зная, какое из решений таит в себе меньшую угрозу.
— И что же вы тут делаете в такой час?
От неожиданности у ребят перехватывает дыхание. Они ведь внимательно следили за окружением, опасаясь нападения, и все же не заметили, как за их спинами возникли четыре фигуры в плащах с капюшонами. Похоже, незнакомцы появились буквально из ниоткуда. Судя по голосам и телосложению, перед ними предстали четверо мужчин.
— Зачем вы остановились в столь неудобном месте? — самый рослый из них повторяет вопрос. — У вас какие-то неприятности?
— Н-нет, вовсе нет... просто немного утомились и решили передохнуть. — отвечает Элио, чувствуя, как сестра легонько толкает его в спину.
Вспомнив наказ старого авантюриста, решает исполнить его немедленно.
— Скажите, вы слышали об «Убийце авантюристов»?
— Об «Убийце авантюристов»? — переспрашивает долговязый, слегка склонив голову набок.
Поняв, что те не в курсе событий, Элио подробно излагает им суть дела. Он говорит о том, что на нижних ярусах орудует маг или целая группа, в чьих использовать заклинания тактического класса. Он честно предупреждает их об опасности ночевки в подземелье, пока за преступников не назначена награда и они не будут повержены.
— Вот оно как... — первый заговоривший с ними мужчина одобрительно кивает. — Значит, вы возвращаетесь, почуяв неладное.
— Да, именно так. А вы?
— Что до нас, то мы искали добычу и наткнулись на вас. Ваше поведение показалось нам странным, посему и решили окликнуть вас.
— Понимаю. Простите, что заставили вас беспокоиться.
Напряжение Элио и его друзей начинает спадать. Им кажется, что перед ними — обычные искатели приключений. Однако это мимолетное чувство спокойствия вдребезги разбивается после следующих слов людей в капюшонах:
— Не думал, что гильдия среагирует так оперативно. Это стало для меня сюрпризом.
— Я тоже поражен. Не ведал, что гильдия — столь добросовестная организация. Знай это заранее, приложил бы больше усилий для сокрытия улик...
— Что? — вырывается у Элио.
В тот же миг от незнакомцев начинает исходить удушающая волна жажды крови. Первый мужчина сбрасывает капюшон и медленно извлекает из-за спины массивный двуручный меч. Его лицо искажает зловещая гримаса.
— Пожалуй, стоит раздавить этих букашек прямо сейчас. — эльф по имени Кайто, не скрывая своего удовольствия, крепче сжимает обеими руками «Грандиус» — клинок фантазматического класса.
Часть 10.1. 22. Проникновение в Загадочную гигантскую башню (1)
Орден покидает Королевство эльфов ранним утром, когда солнце ещё не успело показаться над горизонтом. Они добираются на повозке до окраин первозданного леса, но, поскольку их миссия требует строжайшей секретности, группе приходится сойти с наезженного тракта, дабы не попасться на глаза другим искателям приключений. Отряд углубляется в чащу в стороне от привычных троп и под предводительством Саши достигает цели — «Загадочной исполинской башни».
К тому моменту солнце уже стоит высоко. Из входа в башню показываются два огромных четвероногих зверя с извивающимися змеиными хвостами, те вскоре скрываются в лесной тени. Согласно донесениям, таких тварей здесь должно быть около пяти или шести. Словно в подтверждение этих слов, из врат выходят ещё три чудища и, развалившись неподалеку, принимаются греться в лучах дневного светила. Саша и остальные члены Ордена замирают, затаив дыхание и внимательно наблюдая за противником.
— «Как и говорилось в отчёте, уровень около тысячи. Командир, не смогу уложить всех сразу, но сейчас идеальный момент, чтобы нанести упреждающий удар моим выстрелом.» — передаёт Шарпхат.
— «...Наша главная цель — дракон. Нам следует избегать ненужных стычек.» — Харди на мгновение задумывается, но всё же отклоняет предложение.
Уровень самого стрелка — около двухтысячного, и при должном везении мог бы серьёзно ранить или даже убить расслабившихся монстров. Учитывая силу Ордена, ослабленные звери не представляют для них угрозы, однако, не зная точной мощи дракона внутри башни, мудрым решением кажется сохранение сил. К тому же...
— «... Время пришло. Начинается.» — отмечает Харди.
Словно в ответ на его слова, над лесом взмывает огненный шар. Сие служит сигналом, и вскоре до слуха затаившихся рыцарей доносятся отдалённые крики. Это начал действовать отвлекающий отряд, состоящий из авантюристов-людей, которым Саша ранее передала сведения о башне.
Услышав шум, звери со змеиными хвостами недовольно рычат, почуяв незваных гостей на своей территории. Из входа появляется шестая тварь, и все они устремляются в сторону шума, намереваясь расправиться с нарушителями.
— «Всего из башни вышло шесть голов. Если верить отчёту, это все.» — произносит Харди.
— «Д-да... насколько смогла выяснить...» — отвечает единственная дева в группе.
Она в течение нескольких дней наблюдала за входом с утра до ночи, ведя подсчёт врагов. Возможно, внутри скрываются и другие противники, но те, о ком знала, покинули пост. Харди кивает и отдаёт приказ к началу операции.
— «В таком случае, входим в башню и уничтожаем красного дракона. Построение стандартное. Госпожа Саша, прошу вас позаботиться о собственной безопасности самостоятельно.»
Обычная тактика Ордена такова: Харди командует, вице-командир принимает на себя удары в качестве щита, Шарпхат обеспечивает огневую поддержку, а братья Ниа и Киа вместе с Мастом выступают в роли застрельщиков, дезориентируют врага. Они полны уверенности, что этих сил хватит, чтобы сразить красного дракона тысячного или двухтысячного уровня.
— «Командир, вы действительно собираетесь брать Сашу с собой внутрь?» — с сомнением спрашивает Шарпхат.
— «Оставлять её здесь одну опасно, ведь мы не знаем, что может произойти. Рядом с нами будет в большей безопасности. К тому же, у неё есть оружие Фантазмического уровня от графского дома, обузой она не станет.» — отвечает вместо лидера Микаэль.
Аргумент о том, что рядом с ними безопаснее всего, Шарпхат оспорить не решается. Хотя слова вице — лишь официальная причина, ведь на самом деле хочет помочь Саше заслужить славу. Сама же девушка понимает, что для достижения её тайной цели — расправы над Лайтом — ей жизненно необходимо попасть внутрь. Сие предложение оказывается как нельзя кстати, и не видит причин отказываться. Стрелок лишь недовольно морщится, но больше не возражает.
— «Внутри башни наверняка есть и другие монстры, помимо дракона. Действуйте осмотрительно. Итак, выступаем! Сайлент!» — Харди произносит заклинание.
Это магическое искусство боевого класса — «Сайлент (Тишина)». Обычно оно лишь скрывает звуки, издаваемые группой, но сила командора превышает трёхтысячный уровень, отчего заклинание претерпело изменения. Вокруг воцаряется такая мёртвая тишина, что рыцари перестают слышать даже стук собственных сердец. Саша чувствует, как по её спине пробегает холодок.
«Так вот она какая... 'Тишина' Харди...»
Полное отсутствие звуков, где даже собственное сердцебиение становится неощутимым. Все, кто находится рядом с командиром, принудительно попадают под действие сей тени. Говорят, что обычный человек в таком состоянии теряет рассудок уже через три минуты, а самый стойкий держится не более десяти, прежде чем магия искажат его разум. Однако на самого командира пагубное влияние не распространяется, что делает его силу поистине сокрушительной. Лишённый чувств противник не способен вести бой на пределе возможностей, и благодаря этой способности тот одолел множество врагов. Сие явление, когда из-за высокого уровня магические навыки или физические данные обретают новые свойства, называют «Особыми навыками». Впрочем, Саша не знает всех секретов этой силы, так как полные сведения о ней хранятся в строжайшей тайне.
— «Вперёд.» — Харди отдаёт команду жестами.
Рыцари привычно кивают, Микаэль подхватывает любимую, подавая знак о готовности. Благодаря магии им больше не нужно опасаться шума шагов или шелеста листвы, отчего Орден стремительно преодолевает расстояние до входа. Путь в шестьдесят пять метров — пятнадцать по лесу и пятьдесят по открытой местности — они проходят за считанные секунды, двигаясь абсолютно бесшумно.
Достигнув врат, не спешат входить, вглядываясь в темноту. Внутри царит мрак, и никаких признаков жизни поблизости не наблюдается. Харди жестом приказывает войти и двигаться вглубь, скрываясь за колоннами. Шарпхат, исполняющий роль разведчика, делает первый шаг, внимательно проверяя путь на наличие ловушек. Весь Орден вступает в темноту башни, напоминающую разверзнутую пасть демона, но ситуация мгновенно выходит из-под контроля.
— «Телепортированная ловушка?!»
Осознание приходит слишком поздно. Даже Шарпхат с его уровнем не заметил ловушку, созданную Элли, магией которой нет равных. Магический круг сработал мгновенно, и членов Ордена вместе с Сашей разбрасало в разные стороны, разделило их, подобно тому как некогда был перенесён в Нараку сам Лайт.
* * *
— Шарпхат умудрился проглядеть ловушку!
— У него не только вкус на женщин паршивый, но и навыки притупились! Просто ужас!
Близнецы ворчат друг на друга в полумраке башни. Они планировали двигаться скрытно за разведчиком и устранять любые препятствия на пути к красному дракону, но из-за оплошности следопыта группа оказалась разрознена. В обычных обстоятельствах мастерство разведчика не позволило бы ему совершить такую ошибку, но данная ловушка была делом рук Элли, Ведьмы запретов. Её познания, сила уровня 9999, делают творения волшебницы невидимыми для любого жителя эльфийского королевства.
Не зная этого, братья продолжают возмущаться. Поскольку оказались вне зоны действия навыка Харди, их голоса теперь свободно звучат в пространстве, хотя и стараются говорить тихо, быстро осматривая окрестности. Свет проникает лишь сквозь небольшие отверстия вверху, и его недостаточно, чтобы разогнать тьму. Исполинские колонны, похожие на тысячелетние древа, мешают обзору.
— Судя по форме колонн, мы всё ещё на первом этаже, Ниа.
— Площадь здесь огромная, так что командир и остальные тоже могут быть где-то здесь, Киа.
— Согласен. Охота на дракона откладывается. Сначала нужно найти своих, Ниа.
— Верно. Идём осторожно, помня о ловушках, Киа.
Несмотря на юный вид, родственнички прошли через множество сражений и подземелий. Они сохраняют спокойствие и не стремятся к дешёвой славе, здраво оценивают риски. Проблема лишь в том, что на сей раз их противник находится на совершенно ином уровне.
— Ке-ке-ке! Так вы и есть наши пр-р-р-ротивники? Выглядите куда слабее, чем думала. Похоже, могла бы спр-р-равиться и в одиночку.
— Эй, Мера, соблюдай дисциплину: е вздумай забирать добычу Айсхит!
Братья резко оборачиваются. Позади них стоят две женщины людской расы. Одна из них, ростом около двух метров, жутко усмехается, демонстрируя зубы, способные напугать любого, хотя черты её лица на удивление правильны для представителя низшего вида. На ней странное платье с длинными рукавами, скрывающими кисти рук. Рядом с ней стоит вторая красавица в наряде горничной с массивными латными рукавицами. Её волосы завязаны в два хвоста: правый — огненно-красный, левый — ледяной синий. Она выглядит более строгой и собранной, её рост составляет около ста семидесяти сантиметров.
Тот факт, что люди подошли к ним незамеченными, пугает братьев — тут же переключаются в боевой режим, выхватывают оружие.
— Ке-ке-ке! Не надо др-р-рожать, эльфы. Мы не собир-р-раемся убивать вас пр-р-рямо сейчас. К тому же, благодар-р-ря госпоже Элли, не прикончу вас случайно, даже если ошибусь с силой удар-р-ра. Она создала особый барьер-р-р, используя знания о ядр-р-рах подземелий, который поглощает смертельный ур-р-рон. Так что даже если вам оторвёт р-р-руку или ногу, не умрёте. Утешительно, правда?
— Госпожа Элли? Ядро подземелья?
— Это что, имя дракона? Кто вы вообще такие?
Мера лишь весело машет рукавом, отрицая их догадки.
— Ке-ке-ке! Тот др-р-ракон — лишь пр-р-риманка, вызванная госпожой, забудьте о нём. Свою р-р-роль он уже сыграл.
После сих слов близнецы начинают смутно осознавать истинное положение дел.
Красный дракон служил лишь приманкой, призванной выманить «орден», ведь истинная цель обитателей башни — члены подразделения. Судя по словам о том, что убивать их прямо сейчас не станут, некая особа по имени Элли желает заполучить их в качестве пленников. Хотя на военном совете и обсуждалась вероятность существования кого-то, кто способен подчинить себе красного дракона, сие известие хоть и вызывает удивление, но не лишает воинов самообладания.
— Не выдавай врагу лишних сведений, дурья твоя башка! — стоящая подле высокой женщины красавица по имени Айсхит еще сильнее вскидывает брови, обращаясь к напарнице. — Что, если они умудрятся сбежать?
— Ке-ке-ке! Ты шутишь, Айсхит? Неужто вер-р-ришь, будто мы проигр-р-раем этим эльфийским недор-р-росткам?
— Даже если не проиграем, могут же ускользнуть, применив неведомые нам технологии! Шевели хоть немного извилинами! Я, конечно, верю в могущество ведьмочки нашей, но ведь нужно шире смотреть на ситуацию, играть от разных исходов.
— Ке-ке-ке-ке! Коли так, стоит р-р-раздавить их до того, пустят в ход свои хитр-р-рости. До чего же бываешь упряма, Айсхит...
— Существует поговорка: «Загнанная крыса кошку кусает». Даже ничтожный грызун, оказавшись в тупике, способен дать отпор хищнику. Пусть перед нами и жалкие эльфы, нужно отвечать в полную силу, дабы не оказаться в дураках, когда почва уйдет из-под ног.
Часть 10.2. 22. Проникновение в Загадочную гигантскую башню (2)
Они привыкли взирать на людей свысока, но еще ни разу в жизни им не доводилось терпеть подобного отношения к себе. Для близнецов, кои используют купленных рабов-людей лишь в качестве мишеней для стрельбы, поведение данных особ наносит сокрушительный удар по гордости. Тем паче, оба — обладатели крови «Мастера», пробудившие в себе силу «Сабмастеров» и взрастившие свои навыки до внушительного тысяча восьмисотого уровня. После столь горьких насмешек путь к отступлению для них закрыт.
Близнецы обнажают висящие на поясах сабли. Облаченные в легкие доспехи, они сжимают клинки в обеих руках, отчего с первого взгляда становится ясно: их козырь — стремительность.
— Неужели думаешь, Ниа, что проявим милосердие лишь из-за того, что лица этих девок чуть краше тех, что обычны на поживу используем?
— Если верить их речам, убивать нас сразу не собираются, однако отсечь конечности им ничто не мешает. Что ж, Киа, давай поступим наоборот: лишим их рук и ног, а затем уведем с собой.
— Превосходная мысль, Ниа. Нам тоже нельзя их убивать, пока не выведаем всё необходимое.
— А когда они всё разболтают, сделаем их своими игрушками, Киа! Будем ласкать их так долго и нежно, что они станут молить о смерти, но ни за что не подарим им сие избавление!
Несмотря на то что Мера ощущает на себе леденящую жажду крови от воинов «ордена», чей уровень превышает тысячу восемьсот, лишь искренне и весело хохочет.
— Ке-ке-ке! Ой, как стр-р-рашно, как страшно. Смотр-р-рите, чтобы ваши дела не р-р-расходились с речами, кор-р-ротышки-эльфы...
Не успевает договорить, как два порыва ветра врываются в пространство — Ниа и Киа, сжимая сабли, срываются с места и несутся по земле.
— Оп-ля!
— Фьють!
Девицы расходятся в разные стороны, ловко избегая первого выпада. Близнецы не останавливаются, продолжая наносить скоростные удары, подобно воплощенному вихрю. Используя массивные колонны внутри «башни» в качестве опоры, атакуют в трех измерениях, перемещаются с невероятной быстротой.
— Ке-ке-ке-ке! Видать, Айсхит, пер-р-ред нами вовсе не крысы, а белки-летяги.
— Кажется, всё еще храбритесь.
— Проклинайте же свою неудачу!
— Неудачу? — дева в наряде горничной в недоумении склоняет голову, внимая словам эльфов.
Те же, не прекращая своего стремительного движения, горделиво поясняют:
— Не знаем, с какой целью воздвигли сию нелепую громадину...
— ... но сконструировав столько колонн и опор, тем обеспечили преимущество в пространстве лишь сыграли себе во зло — это и есть ваша величайшая неудача!
— Ке-ке-ке-ке! Вот оно что... Значит, обилие мест, где можно ловко прыгать, зовете неудачей? Неужто и впрямь считаете, что вам повезло?
— Скоро поймете смысл моих слов... Воздушное лезвие!
— Воздушное лезвие!
Ниа и Киа, мчась на огромной скорости, применяют боевую магию ветра без произнесения заклинаний. Ветреные клинки обрушиваются на двух красавиц.
— Что ж, для эльфов это вполне ожидаемый уровень.
— Ке-ке-ке-ке! И это вы называли «неудачей»? Сплошное р-р-разочарование.
Тес легкостью уклоняются от магических атак, однако близнецы даже не думают паниковать: вновь и вновь, совершая молниеносные перебежки, продолжают осыпать противниц шквалом «Воздушных лезвий».
— Воздушное лезвие! Воздушное лезвие! Воздушное лезвие! Воздушное лезвие!
— Ке-ке-ке-ке! Ого, а вот это уже кое-что! — Мера, выражая легкое удивление, продолжает уходить от ударов, летящих со всех сторон, кроме земли.
— Мера! — Айсхит, так же сосредоточенная на защите, выкрикивает предостережение. — Они не смогут вечно поддерживать такой темп и одновременно колдовать! Просто уклоняйся, пока они не выдохнутся!
— Вынуждены вас разочаровать! Мы, как-никак, члены «Белого ордена»!
— Подобные атаки мы способны вести без перерыва хоть полдня! И вот!
Раздается резкий свист рассекаемого воздуха. Метательный нож, летящий быстрее заклинания, вонзается в левое бедро Меры. Киа, предвидевший малейшее замедление, уже переходит в наступление. Проносясь мимо неё, одним взмахом сабли отсекает ей левую лодыжку. Без лишних знаков, в идеальной синхронности, коя присуща лишь близнецам, проводят совместную атаку. Лишив высокую деву ноги, Киа мгновенно отступает. Близнецы возобновляют свое скоростное перемещение, не давая поймать себя в прицел.
— Кя-ха-ха-ха! Одна нога уже наша, Киа!
— Чьи конечности отсечем следующими: этой дылды или красно-синей девицы, Ниа?
Эльфы заливаются искренним, радостным смехом. В их голосах звучит непоколебимая решимость истязать сих людей, посмевших смотреть на них свысока, и лишить их конечностей, невзирая на любые мольбы о пощаде. Однако, несмотря на ситуацию, в коей даже опытные авантюристы содрогнулись бы от ужаса, Мера и Айсхит сохраняют абсолютное спокойствие. Ранненая невозмутимо подбирает свою отсеченную стопу. Вертя её в ладонях, обращается к напарнице:
— Как думаешь, Айсхит? Можно завер-р-ршать представление, сей цирк ур-р-родцев?
— Цирк уродцев... Теперь примерно понимаю их уровень. Поверить не могу, что настолько слабы. Госпожа Элли велела проверить, сгодится ли наша сила для этого мира, но была ли в том нужда?
Даже серьезная дева-горничная начинает сомневаться в целесообразности эксперимента и, не снимая массивной латной рукавицы, прикрывает лицо рукой. До такой степени её удручает разрыв в силе между ними и эльфами. От сей реакции близнецы оторопеют: по голосам женщин они понимают — то не блеф и не провокация, а чистая правда, им нестрашно, они лишь разочарованы. В сердца «высшей расы» закрадывается неизбывная тревога, они невольно вопрошают:
— Вы... это серьезно? Ваше бахвальство на нас не подействует!
— Вы же даже коснуться нас не в силах! Будете лишь стоять столбом, пока вас на куски не покрошим!
— Ке-ке-ке-ке! Ну и болваны. Похоже, вы кое-что путаете: ваши ножи в меня не вонзались, да и ногу мне никто не отр-р-резал. Неужто не заметили, что ни на полу, ни на мечах нет ни единой капли кр-п-пови?
— ?!
Киа, наносивший удар, в смятении осматривает свою саблю. Как и было сказано, лезвие осталось идеально чистым. Тем временем девушка, широко разинув рот, принимается пожирать собственную ногу. Хруст костей и чавканье оглашают зал, пока с жадностью проглатывает плоть. Но на этом шокирующее зрелище не заканчивается — стоило ей закончить трапезу, как новая нога мгновенно отросла на прежнем месте. Демонстративно качнув ею пару раз, внезапно хватает себя за голову обеими руками и с силой отрывает её от плеч.
Увидев столь жуткий акт, Ниа и Киа лишаются дара речи. Вертя в руках оторванную голову, та продолжает вещать:
— Совсем забыла представиться. Мое имя — Мера, я Химера ранга UR-ранга, 7777-го уровня. Как и следует из имени, мое тело соткано из множества существ. Каждая клетка, каждая часть меня — самостоятельный организм. Я могу вырастить новую конечность, или оторвать от себя ненужную.
Нож, якобы вонзенный в бедро, бесследно исчез, был поглощен и переваренный монстром с мощнейшими ферментами внутри её тела. Зубы Ниа и Киа начинают выбивать дробь. Отказываясь верить в реальность, срываются на крик:
— Ложь! Это невозможно! 7777-й уровень?! Это же вдвое больше, чем у нашего командира! Никто не способен достичь столь безумного уровня, просто невозможно!
— Верно! Ниа прав! А трюк с обезглавлением — дешевый трюк, нужный для запугивания, магия какая-то! Мы не поведемся на это!
— Ке-ке-ке! Тр-р-р-юк, значит... Ловкость рук и никакого мошенничества! 0— Мера заходится смехом, держа в руках собственную голову.
Содрогаясь от ужаса, Ниа и Киа выставляют перед собой сабли.
— Будь ты и впрямь чудовищем такого уровня, зачем бы тебе так отчаянно уклоняться от наших атак?! Это же бессмысленно!
— Именно! То, как вы прыгали, лишь доказывает, что блефуете!
— Это была лишь актерская игра, дабы оценить ваши способности и узнать, на что годитесь. Сказать по правде, Мера играла столь небрежно, что всё время боялась, как бы нас не раскусили раньше времени. Мера, прошу тебя, впредь старайся играть более правдоподобно.
— Ке-ке-ке! Да бр-р-рось ты, Айсхит, цель-то в итоге достигнута.
Оказывается, горничная лишь изображала удивление и страх, проворно уходя от «Воздушных лезвий», чтобы прощупать врага. Её больше беспокоило наплевательское отношение Меры к своей роли, чем сами противники. Напарница лишь отмахивается от замечаний своим привычным смехом. Оскорбленные этим пренебрежением, близнецы вновь бросаются в бой.
— Раз это не блеф, то попробуйте выстоять под ударом! Воздушное лезвие!
— Посмотрим, хватит ли у вас смелости принять атаку! Воздушное лезвие!
Синхронно сорвавшиеся заклинания боевого класса настигают Айсхит и Меру, но те, вопреки своей прежней прыти, не двигаются с места. Магия ветра попадает точно в цель, но не наносит ни малейшего вреда. Женщины стоят невредимые, словно их коснулся лишь легкий ветерок. Они продолжают препираться между собой, совершенно не обращая внимания на эльфов. На сей раз Ниа и Киа окончательно замирают в оцепенении. Заметив их состояние, красно-синяя дева изрекает жестокую истину:
— Позвольте представиться и мне. Я — Айсхит, Боец Огня и Льда UR-ранга, 7777-го уровня. Ни на меня, ни на Меру столь примитивная магия не подействует.
— Ке-ке-ке! И то верно. Наша магическая защита столь велика, что нам даже не нужно пытаться защищаться.
— Вранье! Ложь! Всё это ложь! Воздушное лезвие! Воздушное лезвие! Воздушное лезвие!
— Подействуй! Ну же, попади! Воздушное лезвие! Ледяной меч! Громовая стрела!
Ниа в безумстве осыпает их шквалом магии ветра, а Киа без устали выкрикивает заклинания всех доступных ему стихий. Однако девы даже не вздрагивают. Боевая магия начального уровня для них — не более чем дуновение воздуха. Они не ощущают ни боли, ни даже зуда.
— Тогда сам тебя искромсаю!
— Насажу на клинок!
Оставив магию, близнецы бросаются в ближний бой. Сабля Ниа ударяет Меру, а Киа со всей силы метает нож в Айсхит, но клинок не может прорезать даже ткань платья, а нож падает наземь, не оставив на коже женщины ни царапины.
— Ке-ке-ке-ке! Бесполезно! Обычным железом нас не р-р-ранить. Это всё р-р-равно что пытаться р-р-разрубить скалу бумажным мечом — шансов и то больше.
— Подумать только, у них даже снаряжение никудышное... не смею сомневаться в мудрости госпожи Элли, но они так слабы, что смысл сего эксперимента кажется мне сомнительным.
Мера смеется, а Айсхит разочарованно вздыхает. Поняв, что их лучшие удары не приносят плодов, Ниа и Киа издают протяжно взвывают: «А-а-а-а-а-а-а-а-а-а!». Охваченные ужасом, бросаются наутек. Женщины лениво провожают их взглядами.
— Ке-ке-ке! Рванули к выходу. Только вот выход-то заперт, нар-р-ружу им не выбраться!
— ...Может, это ловушка? Вдруг они прикидываются беспомощными, чтобы заманить нас в засаду?
— Да быть того не может. Вечно всё усложняешь.
Мера не удерживается от колкости, но Айсхит сохраняет предельно серьезный вид.
— Вероятность не равна нулю. Я не стану проявлять беспечность и отвечу в полную силу. — горничная сжимает кулак в латной рукавице.
Мера, понимая, что спорить с серьезной подругой бесполезно, пожимает плечами и отходит на безопасное расстояние. Из её длинных рукавов показываются драконьи лапы, покрытые алой чешуей с защитой от жара, и смыкаются вокруг её тела. Мера, коей были нипочем атаки близнецов, внезапно уходит в глухую оборону. Убедившись в этом, Айсхит громко вскрикивает:
— В моей деснице воплотись, Ифрит!
Часть 10.3. 22. Проникновение в Загадочную гигантскую башню (3)
☆ ☆ ☆
— Да что это за чудовища?! 7777-й уровень?! Это невозможно! Мы же шли на дракона!
— Не знаю! Нужно скорее бежать и доложить в столицу! Здесь не один дракон, а две твари похлеще любого ящера!
— Да, верно, нужно отступить и всё рассказать! Это ведь не дезертирство, правда?! Пусть они сильнее, но за нашей скоростью им не угнаться!
— Скорее к выходу!
Братья на пределе сил мчатся по залам башни. Не зная точно, где находится вход, через который вошли, решают сначала добраться до стены. Они надеются, что, двигаясь вдоль неё, рано или поздно наткнутся на проход. Сердца их сжимаются от страха перед монстрами, для коих их магия — лишь легкий бриз. Оглядываясь назад, не видят погони. Цепляясь за слабую надежду, бегут изо всех сил. Им невдомек, что Айсхит и Мера могли бы настичь их в мгновение ока, а выход давно запечатан силой, преодолеть которую им не дано.
— Ниа, вот она, стена!
— Киа, идем вдоль неё и ищем выход!
— Понял!.. Стой, Ниа. Что-то не так...
Один первым чует неладное — вслед за ним и братец замечает странность.
— Почему... почему воздух стал таким горячим?
Сперва списывают это на жар от бега и страха, но вскоре реальность берет свое: температура растет с пугающей скоростью. Сначала это напоминает знойный летний полдень, но вскоре превращается в нестерпимый жар, словно их жарят на открытом огне. Близнецы покрываются липким потом, в коем мешается страх и телесная мука.
— Да вы издеваетесь! Эти твари что, подвели сюда русло магмы?!
— Ниа, не время вопить, мы же сгорим заживо! Срочно ставь защиту!
Пока младший выкрикивает проклятия, а старший пытается его образумить, жар становится невыносимым. Обычный человек уже давно бы погиб, лишь вдохнув сей раскаленный воздух. Эльфов спасает лишь мощь их уровня. Вняв словам брата, Ниа приступает к защите: о поиске выхода больше нет и речи.
— Сила магии, явись, сотвори ледник и стань стеной, что оградит меня от врага! Ледяная преграда!
Слившись голосами, творят заклинание тактического класса. Перед ними вырастает исполинская глыба льда, укрывая их от тепловой волны. Эльфы сильны в магии ветра, и если простые чары творят без слов, то для высших уровней заклинание необходимо. Внутри ледяного кокона воцаряется долгожданная прохлада, позволяя им перевести дух, но облегчение длится недолго.
— Н-Ниа! Лед, наша «Ледяная преграда» тает на глазах!
— Неужели жара всё еще растет?! Да что же творят эти монстры?! Будь они прокляты!
— Ниа, хватит ругаться, нужно обновить заклинание!
Как и заметил Киа, магический лед не просто тает — испаряется, все быстрее и быстрее. Даже за толщей преграды становится нестерпимо горячо.
— Сила магии, явись, сотвори ледник и стань стеной, что оградит меня от врага! Ледяная преграда!
Они вновь и вновь повторяют заклятье, но теперь льда не хватает даже на минуту.
— Нет! Нет! Нет! За что нам всё это?!
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...