Исход сражения между эльфом 1500-го уровня, владеющим мечом «Грандиус», и кучкой начинающих авантюристов предрешен заранее. Не проходит и нескольких минут, как товарищи Элио, обнажившие мечи ради защиты Мии, падают на землю с глубокими ранами.
— Хи-и... а-а-а... — Мия прижимает к себе посох, захлебываясь слезами отчаяния.
— Тьфу, как и думал, на такой мелочи уровень не поднимешь. — Кайто, на чью одежду не попало ни единой капли крови поверженных врагов, проверяет свой статус.
— Постойте, господин Кайто! Вы же обещали предоставить мне образцы людей для экспериментов! А вместо этого их просто порешили?! Мертвецы не годятся для моих опытов! — восклицает Янарк.
— Я же говорил: если эти ничтожества посмеют сопротивляться мне, благородному эльфу, их уничтожу. Ты сам с этим согласился. К тому же, у нас осталась еще одна особь.
— Хи-и! — вскрикивает Мия, ловя на себе взгляд эльфа.
— Маги среди низшей расы людей встречаются нечасто, посему станет отличным материалом. — тёмный тоже с интересом поворачивается к девушке. — Но и те юноши могли бы сослужить службу. Я-то согласился, но не кажется ли вам, что слишком вспыльчивы?
— Ладно, ладно. В следующий раз постараюсь об этом помнить. А сейчас, прежде чем мы ее схватим, не хочешь немного развлечься?
— В каком смысле? — не понимает Янарк.
— Она хоть и дурнушка, но мы уже много дней торчим в этом подземелье. — глаза Кайто вспыхивают гнилым блеском. — Даже если она из низшей расы, для нужд разрядки вполне сойдет.
— А, вот вы о чем. Благодарю за заботу, но мои мысли побольшей части занимают исследования, к плотским утехам фригиден, и неважно мне, о ком идет речь: будь то ничтожные людишки или благородные темные эльфийки.
— Вот как? Что ж, тогда воспользуюсь ею сам.
— Прошу, не стесняйтесь. Пока отойду в сторону вместе с остальными. Позовите, когда закончите.
Янарк уводит двоих спутников прочь. Кайто вновь поворачивается к Мие и делает шаг навстречу.
— Н-нет... не подходи...
— ?
Она пятится, не выпуская из рук посох. Он недоуменно склоняет голову, словно искренне не понимая ее реакции.
— Я, будущий герой и истинный избранник, милостиво предлагаю тебе себя. Для женщины из низшей расы предел мечтаний и высшая честь — быть познанной мужчиной из рода эльфов. Почему же ты дрожишь и пытаешься бежать? Тебе следует плакать от счастья!
Слова Кайто о «будущем герое» и «высшей чести» — лишь плод его собственного высокомерия и типичных предрассудков эльфов, презирающих людей. Ни одна женщина не пойдет по доброй воле за тем, кто открыто ее ни во что не ставит, как бы прекрасен мужчина ни был. Однако эльфы свято верят в то, что их красота заставляет любую человеческую женщину мгновенно терять голову от вожделения.
— Ми-я... бе-ги...
— Брат!
Пока подонок пребывал в недоумении, за его спиной, опираясь на меч как на костыль, поднялся Элио. Его живот был глубоко вспорот в недавней стычке. Кровь обильно струилась из раны, образуя у его ног багровую лужу. Обычный человек уже давно был бы мертв, но годы тренировок и повышение уровня в подземелье наделили того стойкостью и силой духа, недоступными простолюдинам. Только благодаря этому нашел в себе силы встать. Впрочем, если бы ему, как Гимле или Варди, отсекли конечности, он бы не сумел сделать и шага.
Янарк приходит в восторг от этой неожиданной демонстрации живучести.
— Поразительная жизненная сила! Кайто, молю, не убивайте этого человека! Он — невероятно ценный экземпляр для моих исследований!
Игнорируя возгласы Янарка, Элио встает лицом к лицу с Кайто.
— Кха-кха! Гха! — вместе с кашлем из его рта вылетают сгустки крови. Он нутром чует, что его песня спета. То, что смог подняться — не более чем чудо. Его враг бесконечно сильнее, к тому же их четверо. Все, что может сделать в последние минуты своей жизни — защитить сестру. Он вновь вскидывает меч и щит. — Мия, беги! Кха-а!
— Бра-а-а-а-ат! — захлебываясь слезами, Мия бросается прочь, чувствуя приближающуюся смерть близкого человека и принимая его жертву.
— Тьфу! Куда пошла, дрянь! Смеешь заставлять меня тратить на тебя время, ничтожная букашка! — бывший вице недовольно цыкает вслед беглянке. Раз она видела их лица, он не намерен оставлять ее в живых, если только не понадобится для опытов. Он уверен, что поймает ее раньше, чем та достигнет выхода, но если встретит других авантюристов и опишет их внешность и оружие, это может создать лишние трудности. Он собирается броситься в погоню, но путь ему преграждает обезумевший от боли Элио. — Сдохни уже, недобиток! Не смей стоять у меня на пути!
Разница в уровнях слишком велика. Меч Элио не может даже оцарапать кожу эльфа и с легкостью отлетает в сторону после ленивого взмаха рукой, однако драгоценные секунды для погони потеряны.
— Кайто, господин Кайто! Только не убивайте его, прошу!
— Тьфу...
Будь воля эльфа, он бы прикончил наглеца на месте, но темный страстно желал заполучить Элио живым. Обездвижить врага, не убивая его, было чуть сложнее, чем просто лишить жизни. К тому же, в любой момент здесь могли появиться посторонние. Лучшим выходом было быстро подавить сопротивление наглеца и нагнать ускользающую сестру.
Стремясь избрать кратчайший путь к победе, Кайто крепко сжимает Грандиус обеими руками и замахивается, намереваясь нанести стремительный удар в голову и лишить противника чувств, однако поведение юнца кажется в высшей степени странным. Старший брат истекает кровью и находится на грани потери сознания, но при сем продолжает бессвязно и монотонно что-то бормотать:
— Не существует правила, гласящего, что щит годен лишь для защиты, а меч — исключительно для нападения. Роль щита не ограничивается одной лишь обороной, равно как и мечом не стоит просто бездумно размахивать. Надлежит действовать с умом, стремясь досадить врагу и застать его врасплох, обдумывая каждое движение...
— Что за... Какой же противный.
Наблюдая за Элио, который пребывает в полузабытьи и талдычит «Учения Голда», Кайто чувствует лишь отвращение, отчего его холеное лицо искажается в гримасе, точно взирает на некое мерзкое насекомое. Данное мгновение становится роковой оплошностью.
— ?!
Элио внезапно метает зажатый в руке клинок!
Кайто никак не ожидает подобного жеста, а из-за обуявшей его брезгливости реагирует с опозданием на мгновение. Вместо того чтобы отразить атаку мечом или принять удар на руку, он, повинуясь инстинктам и впитанной за годы службы в рыцарском ордене выучке, рефлекторно уклоняется. В сию же секунду Элио наносит сокрушительный удар щитом прямо в лицо Кайто!
— Гх-х-х!..
Простейший удар щитом приходится точно в челюсть.
Пускай физический урон практически отсутствует, из-за неудачного маневра при уклонении Кайто теряет равновесие и валится на землю. Эльф 1500-го уровня оказывается повержен наземь человеческим юношей, не достигшим и 20-го — поистине невероятное свершение, достойное называться великим триумфом. Надменный эльф видит, как стоящий над ним юноша расплывается в торжествующей усмешке, и сие видение отнюдь не является плодом его воображения.
— А-а-а-а!!! Не смей... Не смей заноситься, ничтожный хьюман! — «благородный» впадает в ярость, стремясь скрыть собственный позор и оплошность. Он вскакивает на ноги, взмахивает Грандиусом и глубоко вонзает клинок в плоть Элио, буквально пригвождая того к земле. Желая причинить как можно больше мучений и насладиться болью еще находящегося в сознании противника, принимается неистово избивать его ногами. — Не надейся на легкую смерть, жалкое отродье! Ты познаешь истинное раскаяние в муках за то, что посмел нанести рану моему небесному лику!
— Постойте! Господин Кайто, что вы творите?! Мы же условились захватить его живым, а не убивать!
Ослепленный яростью из-за неожиданного отпора, продолжает истязать Элио, выкрикивая оскорбления в адрес «низшей расы». Тёмный эльф в спешке пытается вмешаться, дабы унять разбушевавшегося напарника. Он старается успокоить Кайто и собирается применить магию исцеления, чтобы остановить кровотечение, ведь Элио необходим им в качестве материала для экспериментов. Однако разъяренный мужчина препятствует сему, вновь и вновь нанося удары поверженному противнику и стремясь пронзить его мечом.
Вследствие сей перепалки и взаимных препирательств проходит несколько минут, прежде чем они осознают, что позволили Мие, младшей сестре Элио, беспрепятственно скрыться.
Часть 11.2. 10: Упрямство старшего брата (2)
* * *
— Ха-а... Ха-а... Ха-а...
Мия бежит, не переводя дыхания. Легкие горят огнем, силы давно на исходе, однако не может позволить себе остановиться. Ее подстегивает леденящий ужас перед неминуемой гибелью в случае поимки, а также острое чувство долга: не вправе растратить впустую те драгоценные мгновения, что подарил ей брат ценой своей жизни.
«Скорее, нужно скорее поведать кому-нибудь об «Убийце авантюристов»! Если успею донести весть, возможно, братика еще удастся спасти!»
В глубине души понимает призрачность подобных надежд, но не может перестать верить в чудо. Внезапно тишину прорезает голос, исполненный ледяного отчаяния.
— Вы оба, и брат и сестра, вздумали выставить меня дураком... Совершенно не умеете проявлять почтение к будущему герою и избранному воину. Вот оттого-то и презираю вас, низших существ!
— О нет... — девица, тяжело дыша, замирает.
Впереди, прямо в воздухе, парит Кайто, и сие зрелище лишает ее остатков надежды. Широкое лезвие его меча «Грандиуса», принадлежащего к фантазматическому классу оружия, служит опорой в небесах. Эльф делает пас рукой, и клинок, издав мелодичный звон, подобный звуку музыкального инструмента, расслаивается, порождая множество призрачных лезвий.
Управляя сими клинками, выстраивает из них лестницу, ведущую к самой земле. Именно благодаря силе Грандиуса Кайто сумел пересечь море вместе с Янарком и подопытными, сбежав с острова иемных эльфов, именно так сумел опередить Мию и незаметно подобраться к ветеранам-авантюристам среди болот третьего яруса, совершив внезапное нападение.
Грандиус обладает собственной волей и способен разделяться на части, коими владелец управляет по своему усмотрению. Именно верхом на одном из таких широких лезвий Кайто настиг беглянку. Более того, разделенные части меча случайным образом наделены атакующей магией, а их количество напрямую зависит от мастерства владельца. Тот удар, что сразил авантюриста, едва вырвавшегося из дымовой завесы, также был нанесен Кайто: он наблюдал за полем боя с высоты и атаковал со спины, используя парящие клинки.
Спустившись на землю, взирает на Мию с холодным раздражением:
— Из-за вас двоих мне, будущему великому герою, пришлось изрядно похлопотать. Твой братец не только посмел встать у меня на пути, но и нанес удар по моей гордости. Я не убил его лишь потому, что Янарк пообещал превратить его в подопытного, для коего смерть станет избавлением, но гнев мой все еще не утих. Посему ты, сестренка, ответишь за грехи своего никчемного брата. Не лишу тебя жизни сию минуту, поскольку оба станете материалом для разделки, но использую тебя сполна как инструмент для потаенных нужд!
— ...
Осознав, что бежать некуда, готовится к худшему — к невыносимым страданиям и мучительной смерти, коя ждет ее и брата. В сем мире, где рыщут монстры, а люди подвергаются жестокой дискриминации со стороны иных рас, смерть всегда находится где-то поблизости. Оттого, решив стать авантюристкой и отправиться в путь вместе с братом, давно примирилась с возможностью конца. Пускай сейчас ее сердцем владеют отчаяние и страх, принятое когда-то решение дает ей силы бороться до последнего вздоха.
— Магическая энергия, явись миру и прими форму ледяного клинка — «Ледяной меч»!
Мия пускает в ход свой последний и самый мощный козырь. Вокруг нее материализуются и зависают в воздухе три ледяных лезвия — сия атакующая магия является пределом ее возможностей. По иронии судьбы, теперь и вокруг девицы, и вокруг Кайто парят призрачные клинки.
— Ледяной меч! Порази врага!
— Все еще пытаешься сопротивляться... Какая бессмыслица.
Повинуясь зову Мии, один из ледяных клинков устремляется к Кайто. Тот даже не шевелится, с легкостью блокируя атаку парящими лезвиями Грандиуса, однако она использует сие мгновение, чтобы вновь броситься наутек.
«Братик и остальные рискнули жизнями, дабы спасти меня. Обязана дойти до конца и рассказать правду об 'Убийце авантюристов'!»
— Тц, до чего же хлопотные существа сии хиюманы... Довольно. Если отсеку тебе ногу, мигом станешь смирной.
— Н-не подходи!
Второй ледяной меч несется сквозь воздух, но Кайто без труда отражает и сей выпад.
«Я должна донести весть! Тогда кто-нибудь обязательно одолеет сего убийцу. Если это будет господин Дарк, который, будучи младше меня, способен использовать заклинания тактического класса без прочтения формул, наверняка сокрушит этого монстра!..»
Один из парящих клинков Кайто устремляется к ногам Мии. Повинуясь инстинкту, направляет последний ледяной меч на перехват, и ей чудом удается отклонить удар. Лезвие лишь глубоко рассекает плоть, не отсекая конечность полностью. Однако из-за кровопотери более не может бежать и даже стоять на ногах. Рухнув на землю, все равно продолжает смотреть на Кайто с нескрываемым вызовом, пускай у нее более не осталось ни единого козыря.
— Я намеревался отсечь ногу, но тебе повезло отразить удар. Впрочем, с такой раной далеко не уйдешь. А теперь угомонись и покорись мне, будущему герою и воину, презренная девчонка.
— ...Ты... не герой и не воин. — она достает нож и сжимает его обеими руками, прекрасно понимая, что шансов на победу нет. Глаза ее полны слез от ужаса, но продолжает отчаянно цепляться за жизнь.
— Истинный герой — это господин Дарк. Он младше меня и человек, но одолел Четырёхсервого Богомола и использует тактическую магию без заклинаний. А ты... просто жалкий трус, который нападает на слабых и радуется их боли. Ты — презренная собака, никогда тебе не стать героем!
Кайто полагал, что Мия осознает безнадежность своего положения и будет лишь молить о пощаде перед лицом неминуемой гибели. Однако не проронила ни единого слова просьбы, вместо сего ударив по самому больному месту. Оттого эльф на мгновение лишился дара речи. Ежели бы слова сии были ложью, он вряд ли бы так внезапно замолчал. Его молчание — плод внутреннего признания того факта, что и впрямь является неудачником, выброшенным с элитного пути.
За столь короткий срок Кайто дважды подвергся унижению: сначала от Элио, а теперь и от его младшей сестры.
— Заткнись! Заткнись! Замолчи! Всего лишь жалкий хиюман... Какое имеешь право судить о моем величии?! А-а-а-а-а!!! — ярость его была подобна извержению вулкана. Он крепко сжимает Грандиус обеими руками и, оттолкнувшись от земли, устремляется вперед. Он обрушивает всю мощь своего меча на раненую девочку, чьим единственным оружием остается крохотный нож. — Умри! Довольно с меня, сдохни, мерзкое насекомое!
— !..
Мия зажмуривается, принимая свою участь. В последнее мгновение лишь неистово молит об одном.
«Господин Дарк... Если бы я только могла передать весть вам, надежде всех людей... Вы бы точно покарали этого эльфа... Господин Дарк!»
Клинок заносится над головой Мии, но удару не суждено достичь цели. Происходит маленькое чудо. Браслет на ее руке — «SSR: Мисанга молитвы» — вспыхивает ослепительным светом, и в то же мгновение фигура девочки бесследно исчезает.
— Что?! Хм... чего?!
Кайто, чей гнев только что застилал взор, застывает в полном недоумении перед лицом столь иррационального события. Он, «Убийца авантюристов» 1500-го уровня, упустил девчонку, которая видела его лицо и знала о нем всё. Не в силах постичь произошедшее, еще несколько минут стоит в оцепенении, а на его лице читается полнейшее замешательство.

Комментарии

Загрузка...