Очередной день подходит к концу. Сумерки опускаются на город, и здание Гильдии авантюристов заполняется толпами людей, вернувшихся из подземелья. От многих исходит резкий, тяжёлый запах, ведь провели в глубинах немало времени. Мы же, напротив, направляемся к стойке регистрации в безупречном виде — ни пятнышка, ни душка.
Заметив наше приближение, администратор из расы дворфов, которая ещё недавно спорила с нами из-за продажи магических камней и бросала презрительные взгляды, бормоча под нос: «Подумаешь, людишки, сколько гонора...», буквально вылетает из-за конторки. Её нынешнее радушие заставляет усомниться, что она вообще когда-либо вела себя иначе.
— Господин Дарк, какое счастье видеть вас в добром здравии! Вы, должно быть, ужасно утомились? Позвольте распорядиться насчёт ужина. Или, быть может, желаете чего-нибудь покрепче?
— Благодарю, в этом нет нужды. Можем ли мы для начала закончить с расчётами?
— О-о, разумеется, с превеликим удовольствием! Ах, снова такая гора магических камней, спасибо вам огромное-преогромное! — почуяв выгоду, мгновенно перебирается за свободное окно.
— Хм, поразительная метаморфоза. — Голд, несущий мешок с добычей, провожает её взглядом и замечает. — Какая, однако, завидная прыть в перемене мнений. А ведь ещё недавно только и делала, что ворчала про «низшую расу».
— А мне вот совсем не нравится, как гадина строит глазки господину Дарку. — Нэмуму недовольно надувает губы.
Сдерживая слабую улыбку, подхожу к стойке и знаком прошу рыцаря выложить мешок. Лицо администраторши при виде содержимого принимает такое выражение, будто перед ней рассыпали все сокровища мира.
— О-о-ох... и снова камни ледяных йети с пятого яруса в таком количестве!.. Ваша группа просто великолепна, господин Дарк, потрясающе!
Отчего же её отношение изменилось столь кардинально? Одной лишь проверки камней Четырёхсерпового богомола, подтвердившей их подлинность, было бы недостаточно. Дело в том, что пятый ярус подземелья представляет собой бескрайние снежные поля, и добываемые там камни обладают стихией льда. Они незаменимы для охлаждения и имеют широчайший спектр применения, отчего спрос на них огромен, а предложение ничтожно мало.
Структура этого подземелья такова: первый ярус — луга, второй — пустоши, третий — болота, четвёртый — джунгли, а пятый — снега. В четвертом ярусе раскинулись столь густые дебри, что в них теряются даже зверолюди с их врождённым чутьём, отчего до пятого яруса добираются лишь единицы. Но у нас есть карта «SR: Полет», поэтому запутанные тропы джунглей для нас не преграда — просто перелетаем опасный участок и оказываемся в снегах. В итоге ежедневно возвращаемся с богатым уловом ледяных камней. Столкнувшись с таким небывалым потоком дефицитного товара, администраторша пала ниц, умоляя о прощении со слезами на глазах: «Молю, простите за мою давешнюю грубость! Лично прослежу, чтобы ни я, ни кто-либо другой в Гильдии больше не смел вести себя столь непотребно! Только, умоляю, не уходите от нас в другие города! Если станет известно, что оскорбила авантюриста, приносящего столько ледяных камней, не только места лишусь — головы всех сотрудников полетят! В качестве исключения немедленно повышаю ваш ранг с новичка (F) до полноценного бойца (D), только останьтесь!». Ледяные камни нужны не только владельцам таверн. Они требуются для наложения чар на оружие и доспехи, а также высоко ценятся в исследовательских кругах. Узнав, что кто-то пренебрежительно обошёлся с таким ценным поставщиком, начальство действительно могло устроить чистку. Благодаря этому наш ранг вырос, и теперь, стоит нам переступить порог, нас принимают по высшему разряду.
— Спасибо! Огромное спасибо! Ждём вас снова!
Получив деньги, отходим от стойки под пристальным и восторженным взглядом администратора. Нас уже поджидает группа авантюристов, которые приветствуют нас зычными голосами:
— Молодой господин, сестрица, старшой, с возвращением! Утомились, небось?
— С возвращением!
— И вам не хворать. Снова в таверне пропадаете?
Медведь и его подручные, те самые, что когда-то пытались затеять с нами ссору, вскакивают со своих мест. После той потасовки, когда их усмирили, Голд вызвался лично обучить их «рыцарскому духу». Похоже, уроки поданного пошли им на пользу, ибо теперь они воплощение вежливости. Где бы они нас ни встретили, будь то кабак или улица, неизменно кланяются, величая меня «молодым господином», Нэмуму — «сестрицей», а Голда — «старшим». Уж не знаю, в этом ли заключается рыцарский дух в его понимании...
«В тех историях о рыцарях, что слышал в детстве или во времена 'Созыва рас', всё это выглядело несколько иначе...» — лишь недоуменно склоняю голову, но, видя их довольные мины, решаю не лезть со своими замечаниями.
— О, господин мой, я бы не прочь пропустить с этими ребятами по стаканчику. — Голд тем временем весело обращается к ним. — Позволишь мне остаться здесь на вечер?
— Серьёзно, старшой?! Тогда пускай и молодой господин с сестрицей к нам присоединяются! — вожак зверолюдей, который при первой встрече смотрел на нас свысока, теперь подобострастно кланяется.
Его подчиненные тут же подхватывают:
— Сестрица Нэмуму, сделайте одолжение, присядьте рядом со мной!
— Да куда прешь, от тебя же воняет! Сестрице будет противно. Пусть лучше со мной сядет!
— Нет, со мной!
В ответ на эти приглашения она с нескрываемым отвращением натягивает шарф до самого носа.
— Не смейте ко мне обращаться, надоедливые типы.
Её резкий отказ заставляет их понурить плечи. Пытаясь разрядить обстановку, вожак снова обращается ко мне:
— Молодой господин, может, всё-таки попробуете? Я в ваши годы уже вовсю пил, и ничего, жив-здоров.
Формально алкоголь разрешён с пятнадцати лет, но мало кто соблюдает это правило буквально. Родители обычно следят лишь за тем, чтобы совсем уж малыши не прикладывались к бутылке, понимая вред для здоровья.
— Не смей учить господина Дарка дурному! — Нэмуму тут же встаёт на мою защиту. — Ему ещё рано.
— Да ладно вам, сестрица, ничего не рано. К тому же выпивка — сущий пустяк. Вот настоящие дурные забавы — когда под кайфом от трав травят байки с девками... Это так пробирает, что аж мозги плавятся, но если переборщить, можно и дурачком... гх-ы-ы!
— Как смеешь нести такую пошлятину при господине Дарке!
— Спасибо, огромное спасибо!
Зверочеловек, получив от Нэмуму увесистую затрещину, прерывается на полуслове, но, вытирая кровь из носа, выглядит совершенно счастливым.
— Глава, так нечестно! Я тоже хочу!
— Сестрица, и меня ударьте!
— Нет, меня! Я заслужил больше!
Толпа зверолюдей окружает ассассина с мольбами о побоях.
— Ну и ну, вы просто неисправимы... — видя сию картину, не выдерживаю и прыскаю со смеху.
В отличие от меня, Нэмуму смотрит на этих мазохистов с глубочайшим презрением.
В итоге Голд остается пить с новыми знакомыми, а мы с подругой, забрав вырученные деньги, возвращаемся на постоялый двор. По привычке использую карту «Бесконечной гачи», чтобы очистить комнату, снимаю снаряжение и наконец расслабляюсь. Нэмуму же, всё ещё не отошедшая от недавнего разговора, продолжает возмущенно ворчать:
— Подумать только! Почему обитатели поверхности столь вульгарны?! Это совершенно не соответствует тому окружению, в котором должен находиться господин Дарк!
— Я понимаю твои чувства, но успокойся. Инцидент в таверне — мелочь, главное, что наш план работает как часы. Не стоит так из-за этого переживать.
На данный момент мы достигли пятого яруса. Благодаря регулярным поставкам ценных ледяных камней наш ранг взлетел с начального F до D. Говорят, это самое быстрое продвижение в истории города, что повергает местных дворфов в шок — как-никак, мы «всего лишь люди». Кроме того, у нас появились и другие преимущества.
— К тому же, хотя подземелье казалось слишком огромным, возможность возвращаться в «Бездну» с помощью карты «Телепортация» сильно упростила нам жизнь.
Огромные масштабы уровней и малое число конкурентов позволяют нам действовать, не опасаясь лишних глаз. Пока Голд и остальные охотятся на йети, могу спокойно вернуться в «Бездну», покрутить «Бесконечную гачу», обсудить с ведьмой Элли план мести Саше или просто повидаться со своими подданными. Это подземелье идеально нам подходит, поэтому готов закрыть глаза на манеры местных авантюристов.
«Хотя вопрос о том, можно ли считать просьбы избить их «дурными манерами», остаётся открытым». — я снова невольно улыбаюсь, вспоминая сцену в кабаке.
Тем не менее не всё идёт гладко. Главная проблема обозначилась довольно чётко.
Часть 9.2. 8: Перемена отношения (2)
— Боюсь, одними лишь поставками камней мы выше не поднимемся. Это предел для текущего метода.
— Глупости! Видеть ваши успехи и не давать сразу ранг А — верх некомпетентности со стороны Гильдии!
— Дело не в компетентности. Нам прямо сказали: слишком мало времени числимся в авантюристах. Против этого аргумента не попрёшь.
Ранг присваивается Гильдией на основе совокупности факторов: силы, заслуг, стажа и репутации. Наши заслуги велики, но стажа катастрофически не хватает.
— «Мы бы и рады рекомендовать вас на ранг С (профессионал), но вы в Гильдии без году неделя. Чтобы перешагнуть через это правило, нужно совершить нечто такое, что признают все без исключения...»
«Поставка камней — дело хорошее, но это рутина, хоть и сложная. Нам нужно нечто выдающееся. Поднять ранг до уровня 'С' лишь за данные заслуги — задача отнюдь не из легких.»
— «По правде говоря, на сие обычно требуется три-четыре года, однако, если вы продолжите стезю авантюриста еще хотя бы год, мы сумеем повысить ваш статус до ранга 'С'. Сделать это раньше не в наших силах, как бы мы ни старались... Ох, вы ведь не сердитесь? Прошу, скажите, что вы не в гневе! Вы ведь не собираетесь покинуть наш город и отправиться в иные края из-за этого? Молю вас! Не оставляйте нас на произвол судьбы! Я исполню любое ваше желание!» — администратор из рода дварфов под конец своей тирады взывала к благоразумию со слезами на глазах.
Осознавая, что правила системы непреклонны, решаил не упорствовать и отступил, дабы не усугублять положение. Нэмуму, воскрешая в памяти события того разговора, с силой стискивает челюсти, отчего раздается отчетливый скрежет зубов.
— Эта девица из гильдии... Смеет строить глазки господину Дарку... Какое бесстыдство.
— Мне кажется, она вовсе не пыталась со мной заигрывать. Полагаю, бедняжка просто до смерти напугана тем, что мы можем перебраться в другое подземелье. — мягко возражаю я.
— Вовсе нет. Я сама женщина, а посему вижу ее насквозь. Та регистраторша определенно на вас заглядывалась. Пусть ваше лицо и скрыто маской, но ваши волосы, черные, словно сама бездна, кожа, белизною подобная бескрайним снежным полям, и голос, что звучит прекраснее небесной арфы... Ни одна женщина не устоит перед таким очарованием! Господину следует получше осознавать собственную привлекательность. И касается это не только служащих гильдии. Вам не следует столь беспечно следовать за женщинами-авантюристками, если те вдруг вздумают вас окликнуть.
«Ее слова звучат точь-в-точь как наставления старшей сестры, пекущейся о безопасности горячо любимого младшего брата. В действительности же, дабы удержать в памяти жажду мести, мое тело навеки заперто в облике двенадцатилетнего отрока, в то время как Нэмуму выглядит восемнадцатилетней девой. Оттого в глазах посторонних мы и впрямь кажемся братом и сестрой, хотя на самом деле мне уже исполнилось пятнадцать лет. Пусть и вышел из того возраста, когда нужно напоминать о вреде прогулок с незнакомцами, понимаю: спутница дает сей совет из искренней заботы о моем благополучии. Следовательно, разумнее всего будет принять эти слова с кротостью.»
— Хорошо, буду осторожен.
— Благодарю за то, что прислушались к моим словам. Неизменно буду находиться подле вас, дабы обеспечить вашу безопасность, посему не извольте беспокоиться. Клянусь собственной жизнью, что защищу вас во что бы то ни стало. — лицо её озаряется воодушевлением.
Она явно рада тому, что мнение ценят, и тому, что представился случай вновь доказать свою преданность. Мне, безусловно, приятна такая верность, однако порой она кажется ему чрезмерной.
«Мне бы хотелось, чтобы она хоть немного расслабилась...» — думает он.
Впрочем, подобные вещи не исправляются простыми приказами.
— Нэмуму, время уже позднее. — кратко вздыхаю и перевожу разговор в иное русло. — Спустись, пожалуйста, вниз и закажи еду, как обычно это делаем, а затем принеси ее сюда.
— Будет исполнено. Хотя и понимаю необходимость сего действа, не покидает чувство досады оттого, что приходится тратить монеты на еду, вкус которой куда хуже блюд в «Бездне».
— Ха-ха-ха, и то правда. Но мы не можем просто отказаться от трапезы.
При желании могли бы в мгновение ока вернуться в «Нараку» или же насладиться яствами, полученными из карт дара «Безграничной гачи», однако ситуация, при которой постояльцы дорогого постоялого двора ни разу не притрагиваются к местной кухне, выглядит в высшей степени подозрительно. Вот так и получается, что во время остановок в городе стараемся всегда заказывать еду в номер.
— Ты права, в «Нараке» еда куда вкуснее благодаря редким ингредиентам и приправам из карт, да и мастерство нашего шеф-повара не знает равных. Но если сравнивать с временами моей жизни в бедной деревне, то нынешняя возможность просто досыта наесться кажется истинным раем. — говорю это, а перед внутренним взором встают картины родного дома. — Отец и мать отдавали свои порции еды брату, мне и моей младшей сестренке. Но даже этого не хватало. Мы заглушали голод водой или же шли в лес в поисках чего-нибудь съедобного. И все равно животы оставались пустыми. Знаешь, Нэмуму, если голодать слишком долго, то чувство голода притупляется и исчезает вовсе. По сравнению с теми днями, нынешняя жизнь — истинная благодать.
— Господин Дарк, как же мне больно это слышать... — она прижимает платок к глазам, сокрушаясь о моемгорьком прошлом.
Я вовсе не желал расстраивать ее. Вероятно, подобные откровения оказались слишком тяжелым испытанием для чувств такой девушки, как она.
В этот миг раздается громкий стук в дверь. Нэмуму мгновенно прячет платок и замирает в боевой готовности. По исходящему от присутствующего за дверью присутствию оба понимаем, что прибывшим является Голд, однако на всякий случай, поправляю маску. Приготовившись, кивком велю Нэмуму впустить гостя.
В комнату входит знакомый рыцарь в золотых доспехах. Шаги его выдают некоторую поспешность. Когда дверь за ним закрывается, выдерживаю паузу и снимаю маску.
— Ты вернулся довольно быстро для того, кто отправился на попойку. Случилось что-то серьезное?
— Как и ожидалось от моего господина, твоя проницательность не знает границ. Дело в том, что в гильдии авантюристов только что подняли весьма любопытную тему.
По словам Голда, в самый разгар его застолья с представителями зверолюдей, гильдия официально объявила о бесчинствах «Убийцы авантюристов», который охотится на искателей приключений прямо внутри подземелья. Сведений о расе, возрасте или внешности злодея нет, однако доподлинно известно, что его целями становятся преимущественно люди. Магические камни, материалы с монстров, руда и лечебные травы, добываемые в глубинах, являются бесценными ресурсами. Гильдия не может закрывать глаза на поступки, из-за которых число смельчаков, спускающихся вниз, стремительно сокращается. Сие деяние равносильно попытке лишить их куска хлеба. Посему за голову «Убийцы авантюристов» назначена щедрая награда.
— Даже за крупицу информации обещают немалые деньги, однако золото для нас не имеет значения. Напротив...
— Ты поспешил назад, рассудив, что, если первыми схватим подонока, сие станет весомым аргументом для нашего повышения в ранге? — договариваю за него.
— Совершенно верно. Пользуясь твоим и нашими способностями, без особого труда сумеем вычислим этого преступника.
— Хм, даже не знаю. Среди карт, выпадающих из «Безграничной гачи», великое множество могущественных артефактов, но не припомню таких, что могли бы прямо указать на преступника. Впрочем, объединив наши усилия и грамотно используя имеющиеся карты, наверняка справимся с этой задачей.
«К примеру, можно ненадолго вернуться в 'Бездну', дабы увеличить число ищеек. Если скрыть свое существование при помощи карты 'SSR: Сокрытие присутствия' и парить в небесах благодаря 'SR: Поле'», вероятность застать 'Убийцу авантюристов' прямо на месте преступления будет весьма высока.»
— В таком случае, нам следует немедля вернуться в Нара... — Нэмуму обрывает свою речь на полуслове и вскрикивает. — Господин Дарк!
Почти одновременно с ее предостережением я с Голдом тоже чувствуют неладное. Поспешно надеваю маску, а рыцарь вскидывает щит, заслоняя меня и принимая боевую стойку. Пространство в комнате искажается причудливыми волнами, и нечто проявляется в самом центре пустоты. Сперва сие явление кажется лишь бледным маревом, но вскоре оно обретает очертания обагренного кровью человеческого силуэта, который медленно оседает на пол.
— Миячка?..
Девушка, лежащая без сознания, оказывается той самой сироткой, которой когда-то подарил «SSR: Мисага молитвы». Плетеный браслет на ее запястье разорван и соскальзывает на пол, словно его миссия отныне завершена.

Комментарии

Загрузка...