Прошло более десяти дней с тех пор, как спустились в подземелье и обменяли добытые магические камни.
— Господин Дарк! Господин Голд, госпожа Нэмуму!
Ранним утром, когда мы стоим в самом конце очереди на вход в подземелье, сзади раздаётся звонкий голос. Мы и так почувствовали их присутствие, но юные авантюристы во главе с Элио, радостно размахивая руками, спешат к нам навстречу. Поскольку в подземельях этого города принято задерживаться на долгий срок, наши графики не совпадали, отчего мы довольно давно не виделись. В этот раз рыжеволосый и его спутники вновь несут на спинах тяжёлую поклажу для ночёвок в полевых условиях.
— Давно не виделись, Элио. Кажется, не встречались со времён битвы с Четырёхсерповым богомолом.
— Это точно. В других местах всё иначе, а здесь ночёвки в лагере — обычное дело, поэтому пересечься бывает крайне непросто. Нам сегодня по-настоящему повезло, ведь наконец смогу передать вам подарок в знак благодарности!
— Подарок? — невольно склоняю голову, озадаченный столь неожиданным заявлением.
Элио и остальные сияют чистыми, искренними улыбками, словно заговорщики, готовящие сюрприз на празднике. Старшой подталкивает вперёд свою сестру Мию, которая до этого робко пряталась за его спиной.
— Мия долго думала, как бы отблагодарить вас за ту неоценимую помощь. Ну же, сестрен, разве не хотела что-то передать господину Дарку?
— Да знаю я, знаю, братик, не толкайся! Господин Дарк, вот... это сущая мелочь, но, если вам не трудно, примите, пожалуйста.
Она достаёт из кармана футляр, сделанный из маленьких створок морской ракушки, и, залившись краской до самых кончиков ушей, протягивает его мне обеими руками. Вещица настолько мала, что легко умещается на детской ладони. В некотором замешательстве принимаю дар из её рук.
— Что это?
— Это мазь от ожогов, рецепт которой мне когда-то передала покойная бабушка. Она не заживит шрамы полностью, но подумала, что... возможно, принесёт вам хоть немного облегчения. Сие есть лишь малая часть той признательности, что испытываю. Вы ведь не сочтёте это за назойливость?
Она смотрит на меня снизу вверх с нескрываемым беспокойством
Впервые с тех пор, как покинул «Бездну», кто-то преподносит мне дар из чистого, искреннего расположения. С точки зрения качества, это, безусловно, рядовое средство, однако само намерение девушки глубоко трогает моё сердце. Бережно провожу пальцами по ракушке с лекарством и благодарю её:
— И вовсе не назойливость. Искренне благодарю тебя, очень приятно.
Почувствовав, что одних слов недостаточно, начинаю искать что-то в своих запасах, желая сделать ответный подарок.
«Доставать щит, меч или нож из-за пазухи будет слишком подозрительно, да и такой пафосный жест в ответ на мазь может лишь отпугнуть её. Пожалуй, лучше выбрать какой-нибудь аксессуар или милую вещицу. Сие не должно быть роскошное кольцо с огромным камнем или дорогое колье. Мне нужно нечто такое, что ей будет легко принять и что пригодится авантюристке в её походах.»
Мгновенно проанализировав варианты, извлекаю одну карту «Бесконечной гачи». Прежде чем рука покажется из складок одежды, отменяю карточную форму предмета.
— Прими и ты это в знак моей благодарности.
— Ох, какая красота...
На моей ладони покоится плетёная мисанга из ярко-красных нитей. Это «SSR Мисанга молитвы». Несмотря на высокий ранг редкости, данный магический предмет обладает весьма туманным описанием: «Вещь, способная сотворить маленькое чудо благодаря сильному желанию». Когда пытался протестировать её функционал в ходе экспериментов, никакого «маленького чуда» так и не произошло. Загадочный предмет с неясными условиями активации, пусть и высокого ранга.
Тем не менее её алый цвет идеально гармонирует с волосами девушки, оттого она будет смотреться на ней превосходно. К тому же, будучи сплетённой из нитей, не станет помехой в бою и послужит отличным повседневным украшением. Хоть её ранг и высок, внешне не выглядит запредельно дорогой, посему в качестве ответного жеста подходит идеально.
— Но ведь моя мазь — правда пустяк, совсем не стоит такой чудесной мисанги! — Мия, явно не ожидавшая такого поворота, начинает растерянно лепетать. — К тому же... — её взгляд устремляется мне за спину, где стоит Нэмуму...
— Получить подарок от самого господина Дарка... — ... та едва слышно бормоча себе под нос. — Как же ей завидую... Какая досада-а-а...
— Нэмуму, понимаю твои чувства, но приди в себя. Неужели хочешь напугать девочку и тем самым подорвать авторитет нашего господина? Если так, то и я не останусь в стороне.
— Нэмуму, Голд.
— Прошу прощения, господин Дарк!
— Кажется, тоже позволил себе лишнего. Молю о прощении.
По одному моему слову оба замирают по стойке смирно. Вновь прочищаю горло и поворачиваюсь к юным авантюристам:
— Я получил не просто лекарство, мне было дорого твоё доброе отношение. Поэтому, пожалуйста, прими этот дар. Прошу тебя.
Сии слова — моя чистейшая правда. Выбрал эту мисангу, так как она идёт Мии и, возможно, когда-нибудь действительно убережёт её в опасном путешествии. После такой искренней просьбы девушка не находит в себе сил отказать. Она оглядывается на брата и друзей, и, получив их одобрительные кивки, робко берет украшение.
— С-спасибо вам большое, господин Дарк.
Прижимает мисангу к себе обеими руками, и на её лице расцветает улыбка, полная неподдельного счастья. Видя её радость, и сам невольно улыбаюсь в ответ.
— Мия, рад за тебя.
— Тебе чертовски идёт этот красный цвет! У господина Дарка просто потрясающий вкус! — восклицает Гимла, а Варди в знак согласия часто-часто кивает.
Под градом похвал от лидера и друзей детства девчока смущённо краснеет. Прежде чем войти в подземелье, прямо на наших глазах повязывает мисангу на левое запястье.
— Благодарю вас, господин Дарк. Буду беречь её как самое ценное сокровище в моей жизни. — и вновь одаривает лучезарной улыбкой.
* * *
Оказавшись внутри, мы первым делом направляемся в безлюдное место. Скрыв наши силуэты с помощью способности «SSR Сокрытие присутствия» и поднявшись в воздух благодаря навыку «SR Полет», держим путь к лестнице, ведущей на второй ярус. Пока мы летим, разговор вновь заходит о недавней встрече.
— Вовсе не отрицаю, что во мне взыграла ревность, но та мазь действительно была нижайшего качества. Она ни в коей мере не равноценна «SSR Мисанге молитвы», о чём и сочла нужным доложить!
— Может, мазь и проста, но их чувства были искренними, и это для меня важнее всего.
— В твоих словах нет повода для стыда, господин. Если бы преподнёс ей меч, доспехи или драгоценности, я бы и сам стал тебя отговаривать. Однако проявил чуткость, выбрав предмет, подходящий девушке по цвету. Это был по-настоящему благородный и изящный поступок, в коем нет изъяна. Напротив, в такой момент мудрой женщине следовало бы поддержать твоё решение. — изрекает Голд.
— Гр-р-р... В этот раз доводы Голда звучат слишком логично, мне нечего возразить!
— Ха-ха-ха! Нэмуму, тебе ещё есть куда расти! Работай над собой! — она недовольно хмурится, а рыцарь разражается весёлым смехом. Вдоволь насмеявшись, внезапно начинает осыпать меня похвалами. — Своими действиями ты уже начал завоёвывать сердца этой молодёжи. Когда наше имя прогремит на весь мир, они станут живыми свидетелями твоего благородства. Чтобы достичь истинной славы, мало одной лишь силы — необходимы доброта и величие духа. Сначала думал, что твоя помощь им была лишь мимолётной прихотью, но теперь вижу твой глубокий замысел! Поистине, мой господин — мастер стратегии, чьи планы непостижимы для простых смертных!
— Неужели?! Так вот в чём был ваш план, господин Дарк?!
— Вовсе нет, это заблуждение. И представить не мог, что наше общение с ними зайдёт так далеко.
«Действительно помогал им без всякой задней мысли. После возвращения на поверхность сталкивался лишь с попытками обмана со стороны торговцев, видевших во мне лишь 'человека', или с презрительными взглядами иных рас. Но, встретив искренность Мии и её друзей, осознал, что этот мир ещё не окончательно прогнил, оттого мне и захотелось ответить им добром на добро. Никакого скрытого умысла, о котором толкует Голд, не водилось за действиями. Однако Голд лишь отмахивается, заявляя, что излишняя скромность порой граничит с бахвальством, а Нэмуму смотрит на меня широко распахнутыми глазами, в коих сияет безграничное восхищение. Видя, как фанатично они в меня верят, решаю оставить попытки оправдаться. Лестница на второй ярус уже близко.» — с горькой ухмылкой начинаю снижение, направляясь к переходу на следующий этап нашего пути.
Часть 7.1. 19. У каждого свои замыслы (1)
— Господин Микаэль, я возвращаюсь к стязе авантюристов!
— ... Э-э-э?
На чаепитии, которое стало традиционным после того, как была решена помолвка, Саша провозглашает о желание снова поработать в гильдии. Скрывая тот факт, что получила сообщение от Лайта, нагромождает кучу лжи своему жениху Микаэлю, вице-командору ордена, чтобы покончить с «прошлым» своими руками.
— Как невеста вице-командора «Белого рыцарского ордена» господина Микаэля, да как его будущая жена, не могу просто стоять в стороне, когда страна в опасности. Чтобы хоть немного послужить стране, я, используя свои навыки разведчика, отточенные в рядах «Созыва рас», отправлюсь разузнать информацию о «Загадочной башне». Оттого хотела бы попросить вас отложить чаепития на некоторое время...
На самом деле не собиралась выяснять информацию о «башне» ни ради страны, ни ради возлюбленного: всего лишь хотела связаться с Лайтом, согласно оставленной записке, и в этот раз точно прервать его дыхание, чтобы тот более никогда не смог вмешаться в её планы и запланированное счастье.
«Я ни за что не позволю разрушить моё будущее!» — слова были продиктованы её сильной одержимостью.
Потому, предвидя тот вариант, если жених будет категорически против, стала настаивать на своём, используя неоспоримые аргументы: «ради страны», «как невеста вице-командора господина Микаэля, как его будущая жена». Однако реакция партнера оказалась на удивление не такой уж плохой:
— ... Великолепная мысль. Не довольствоваться полученным положением, а отправиться на передовую ради страны. Уважаю тебя как вице-командор и как жених.
— Ч-что вы, какое уважение... просто подумала о том, что могу сделать сама.
И не предполагала, что он не только не будет против, но и выразит безоговорочный восторг, отчего невольно покраснела и смутилась. Даже если её истинным намерением было «точно убить Лайта ради собственного счастья» — одна похвала и она разомлела. Ну что тут поделать, комплимент не абы от какого, а от красавчика, завидного мужчины, сведущего в как в научной промысле, так и в боевых искусствах. Эльфа, полностью соответствующего её вкусам. Подобно тому, как у Саши были другие истинные намерения, в душе у Микаэля, сидящего перед ней, тоже краились иные замыслы.
«Подумать только, сама вызвалась расследовать дело о 'башне'... Найти кандидата в «Мастера» и устранить его — это мастерство и великая удача. Если всё пойдёт хорошо, может, принесёт информацию раньше всех? Тогда это станет великолепны достижением.» — Микаэль строит планы, скрывая всё лучезарной улыбкой.
В награду за то, что Саша устранила Лайта, который был кандидатом в «Мастера», ей была обещана свадьба с вице-командором, в жилах которого текла королевская кровь, пусть и побочной ветви. Он действительно вёл свой род от королевской крови, но, поскольку то была очень побочная ветвь, честно говоря, гордиться было особо нечем. Однако он пробудился как «Сабмастер», и его уровень успешно повышался. В сочетании с собственными способностями дослужился до вице-командора — но на этом его путь по карьерной лестнице остановился. Дело в том, что путь преградил монстр с уровнем за три тысячи, в котором текла также королевская кровь, но уже из основной ветви семьи, к тому же аналогично пробудившийся как 'Сабмастер', и что хуже всего, занявший место главы того же ордена, что и Микаэль. Имя ему «Тихий Харди» — сильнейший эльф всего королевства.
Уровень выше и досталась слава «сильнейшего в народе». Во всём Микаэль был ниже Харди. Если сказать наоборот, то, если бы не Харди, Микаэль получил бы и положение, и славу, и честь, и титулы — всё.
«Мой уровень — выше двухтысячпятисотого... не поднимется. Победить командора Харди силой будет сложно. Однако положение и власть — это другое. — в награду за устранение кандидата в «Мастера» было решено выдать Сашу за него замуж. Он не был недоволен этим результатом. Скорее, рассматривал это как удачу, как зацепку, чтобы превзойти Харди, который был бельмом на глазу. — Она устранила кандидата в 'Мастера' и сама вызвалась расследовать дело о 'башне'. Если ещё немного повысить степень её вклада в развитие страны, то дочь моя от неё сможет стать кандидаткой в следующие королевы... А если всё пойдёт хорошо, то и займет трон !»
В настоящее время, если Харди женится и у него родится девочка, та с большей вероятностью станет будущей монаршей особой. Но Харди не женат. Неизвестно, женится ли вообще и родится ли у него точно девочка. Если объединится с премьер-министром, который ненавидит Харди, и подкрепить собственное положение достижениями, которые накопили Микаэль и Саша, то запланированный сценарий, при котором дочка станет королевой более чем станет осуществимым. Ведь в жилах Микаэля, хоть и по побочной линии, течёт королевская кровь. Если предположить, что дочь займёт трон королевы, то сам он станет отцом королевы эльфов. Если всё пойдёт ладно, то существует вероятность, что сможет управлять дочерью из тени, по сути сам станет владыкой королевства. Если это случится, то по уровню и боевым способностям не победит, но с точки зрения государственной власти его можно будет назвать абсолютным победителем. Он сможет победить того мужчину, который во всём превосходит его, «Тихого Харди»!
От одной мысли об этом его охватывает восторг, от которого всё тело трепещет.
«...Однако достижений всё ещё недостаточно. Ещё бы одно усилие, если бы госпожа Саша в одиночку решила проблему с башней, это бы очень помогло... Но это слишком, она недостаточно сильна, чтобы я мог рассчитывать на сей исход.»
Саша и Микаэль, оба с прекрасными улыбками, лелеят свои желания, словно густую грязь. Не подавая ни малейшего виду, ведут непринуждённую беседу.
— Госпожа Саша, я, как вице-командор, должен быть всегда на страже государства, быть готовым сорваться с места во имя народа по первому зову королевы. К сожалению, не могу ничем помочь, и это наполняет меня чувством стыда. Однако, как ваш жених, позвольте поддерживать вас из тени.
— С вашей поддержкой, господин Микаэль, справлюсь со всем сама
Они подбадривают и хвалят друг друга улыбками. На первый взгляд, очень красивая сцена. А, какие желания грели их души, вопрос, другой...
☆ ☆ ☆
На следующий день после того, как провели ночь на постоялом дворе столицы королевства эльфов. Проснувшись рано утром, первым же делом получаем квест «Расследование Загадочной гигантской башни» в гильдии искателей приключений и направляемся к месту событий. У входа в первобытный лес на месте событий собралось полно народу: солдаты, охраняющие тракт; торговцы; проститутки из передвижных борделей; искатели приключений и другие — здесь были человекоподобные самых разных профессий. Если говорить о численности, то больше всего было солдат и авантюристов. Первые, стражи тракта, курсировали туда-сюда, так как здесь собралось много люду, чтобы поддерживать порядок. А так как представителей разных промыслов привалило много, считали, что монстры не приблизятся, и можно будет немедленно отреагировать, поэтому использовали это место вместо комнаты отдыха.
Искатели приключений используют это место как место для ночлега, так как возвращаться в столицу каждый раз хлопотно. Обо всём этом мы знали заранее. Те, кого отправили на наземное расследование из «Нараки» около года назад, тоже частично собрались здесь заранее, добыли информацию и передали её нам. Эта часть авантюристов из расы людей с причёсками, похожими на петушиные гребни, в поле моего зрения. Они тоже заметили нас, но сделали вид, что не знают, и готовились войти в лес.
«Господа ирокезы, благодаря своей причёске, всё-таки бросаются в глаза, и их легко узнать. Я думаю, что такая причёска тоже неплоха в том смысле, что запоминается люду и производит определенное впечатление: в частности о принадлежности их к числу гильдейских труженников... Интересно, почему Мэй и остальные говорили: 'Это плохая причёска'?»
Давным-давно, во времена исследования самых нижних уровней «Нараки», мы как-то коснулись темы ирокезов, тода только-только вытащил их карты из дара «Бесконечная гача». Тогда Мэй, а также Аоюки, Элли и даже Назуна в один голос сказали: «Это плохая причёска! Мой господин (хозяин, владыка, божество), пожалуйста, оставайтесь со своей причёской!». У меня не было намерения делать такую . Но если её делают другие, то я думаю, что ирокез вполне приемлем с точки зрения деятельности в качестве искателя приключений и оставления впечатления... впрочем, мнения не изменил, хотя и пытался, но до сих пор помню с какой злобой и намерением надвигались на меня.
Вспоминая о прошлом, оглядываюсь по сторонам и замечаю среди других знакомых лиц двух эльфов-искателей приключений, которые вчера днём приставали ко мне в гильдии искателей приключений столицы королевства эльфов.
— Тьфу, этот мусор. Мало того, что каждый раз бросают на меня свои мерзкие взгляды... Учитывая их вчерашнее нечестивое поведение, я бы прямо сейчас отрубила им головы, если бы было разрешение господина Дарка...
Два приставших эльфа-искателя приключений уставились на нас, а Нэмуму одарили взглядами, в которых смешивались садизм и похоть, направленными на её лицо, грудь, ноги. Похоже, эти взгляды были ей крайне неприятны, и Нэмуму раздражённо пробормотала вслух желание их умертвить. С другой стороны, Голд спокойно прошептал мне на ухо совет:
— Господин, судя по ауре и поведению той парочки, собираются напасть на нас в лесу. Мы не потерпим поражения, но можно ли их оставить так?
В этот раз планируем войти в лес и воссоединиться с Элли и остальными, которые ждут в «Башне». Голд беспокоится о том, что двое эльфов могут пойти за нами и увидеть, как воссоединяемся с ведьмой зпретов и остальными. Несмотря на желание только до меня донести просьбу... ушками своими её уловила и ассассин-клинок, тут же отреагировала:
— ...Господин Дарк, если прикажете, прямо сейчас разлучу их головы и туловища навсегда?
Так как она 5000-го уровня и специализацией её являются убийства тайные, она действительно способна убить почти кого угодно, даже находящего в толпе народу и следа не оставив.
— Не сомневаюсь в твоих способностях, Нэмуму, но если вдруг у всех на глазах у двоих отлетят головы, народ удивится. Мы находимся в лагере, единственном месте в лесу близ Башни, что считается безопасной зоной. Если и тут начнется мокруха, то это может повредить нашему плану, к тому же отвадит нужное внимание к «Башни». Нельзя. — покачал головой я. — Если они действительно нападут в лесу, тогда и разберемся.
— П-прошу прощения, господин Дарк. Не подумала об этом...
— Не бери в голову. Я не женщина, поэтому не пойму чувств твоих, но взгляды парочки ублюдков настолько мерзкие, да? Если что, можешь спрятаться за мной или за Голдом.
— Г-господин Дарк... Хм-м-м! Какие драгоценные слова...
Похоже, она была так рада, что заступился за неё — аж вспыхнула мордашкой. Её лицо было таким очаровательным, что оно привлекло взгляды не только эльфов-искателей приключений, но и других мужчин-искателей приключений. С другой стороны, Голд рассмеялся при виде напарнице — она корчила такие очаровательные рожицы и делала такмилые, идущие её натуре, жесты.
— Ва-ха-ха-ха! Эти придурки смотрят даже на плоскую грудь Нэмуму. Интересно, что за радость смотреть на разделочную доску.
— Голд! Кто тут разделочная доска! Я же говорю, что грудь у меня есть!
По другой причине, чем когда заступился за неё, девица покраснела и принялась пинать златого рыцаря по голеням. Для Голда, закованного в броню, это не причиняло никакого вреда. Мгновением позже он продолжил смеяться от всей души.
... и вдруг смех резко оборвался. Нэмуму, которая от смущения покраснела и пинала Голда по голеням, тоже стала серьёзной.
— Вы оба, сейчас не время вмешиваться. — сделал предостережение голосом, в котором старался не выдавать эмоций. — Я тоже еле сдерживаюсь.
— Понял, владыка.
— Как прикажет господин Дарк.
Голоса Голда и Нэмуму звучат твердо. Осознаю, что и мой собственный голос стал твердым.
Часть 7.2. 19. У каждого свои замыслы (2)
По тракту проехала повозка и остановилась. Сначала вышли двое эльфов-мужчин с серебристыми и золотистыми волосами. По их поношенным доспехам и по тому, как тут же осмотрелись вокруг, можно было судить, что они опытные искатели приключений. Под эскортом этих двоих из повозки выходит Саша — цель моей мести на сей раз. Я почувствовал, как скрипнули коренные зубы. Я показался ей всего на мгновение, чтобы передать бумагу, но впервые вижу её так близко после того, как меня чуть не убили в «Нараке», пусть и через маску. Полагаясь на эмоции, убить её здесь было бы легко, но тогда не смогу заставить Сашу испытать и десятитысячной доли того отчаяния, которое испытал сам. Ни за что не позволю ей умереть лёгкой смертью! Чтобы заставить испытать то же отчаяние, что и я, нужно потерпеть.
Мы повернулись к ней спиной и начали обсуждать план входа в лес.
— Нэмуму, прошу тебя идти впереди. Давай сначала проверим обстановку в лесу, не будем сразу приближаться к «месту назначения Гигантская башня».
— Поняла. Лучше по возможности избегать монстров, верно?
— Да, пожалуйста. Голд, прошу тебя прикрывать тыл.
— Понял. Можешь оставить тыл на меня.
Мы разговариваем в таком духе, потому что для искателей приключений было бы неестественно бросаться в лес без всякого обсуждения. Моё обострившееся чутье на ауры, полученное с повышением уровня, подсказывает мне. Несмотря на то, что мы намеренно игнорируем её, Саша уверенно направляется сюда.
— Эй вы, людишки!
— ... В чём дело? — спустя три года снова столкнулся с Сашей лицом к лицу. У неё, эльфийки с золотистыми волосами до спины и характерными остроконечными ушами, черты хари не изменились, несмотря на то, что прошло три года. Если бы это был человек, изменения были бы заметнее, но тут уж ничего не поделаешь, она из расы долгожителей. Подавляя внутреннюю страсть, спокойно отвечаю. — ... Мы сейчас обсуждаем план между собой, у вас есть какое-то дело к нам?
— Ты, малявка в этой странной маске! А ну-ка, сними её и покажи своё лицо! — совершенно не слушает нас и в одностороннем порядке сообщает о своём деле.
«... Похоже, сила карты из гачи действует исправно.» — выносит суждение моя спокойная часть души.
Частично из-за маски, частично из-за того, что «SSR» предмет обладает эффектом иллюзии и искажения восприятия, она не узнает меня, даже если услышит мой голос спустя долгое время. Нэмуму прерывает её низким, подавленным от ярости голосом, который резонирует с моими эмоциями:
— Вы не слышали? Мы сейчас ведем важное обсуждение плана входа в лес. Что, мозгов нет со всем — лезете, мешаете еще и что-то требовать удумали?!
— Не к тебе обращалась, хьюман! Не смей зарываться лишь оттого, что мордахой вышла.
— Вовсе не зарываюсь. Напротив, знаю много, кто красивее и милее меня, потому и не смею зарываться... а ты наезжаешь, ибо место свое знаешь, да? Понимаешь, что своей мордой не то, что эльфа — даже человека привлечь не сможешь?
— Ах ты, людишка...
Из-за того, что Нэмуму косвенно оскорбила её внешность, Саша покраснела. Напарница не то чтобы намеренно провоцировала Сашу, скорее озвучила правду и дополнила её колкостью: в «Нараке» обитает превеликое красавиц и прекрасных девиц, не уступающих ей в красоте: та Мэй, Аоюки, Элли, Назуна и или горничные-феи. Кроме того, если честно говорить, даже без предвзятости к своим, если спросить у окружающих искателей приключений: «Кто красивее — хьюман или эльфийка?» из них, то, хотя это и вопрос вкуса, мне кажется, что в девяти случаях из десяти победа достанется Нэмуму. Саша тоже это понимала, поэтому, должно быть, и покраснела, не найдя, что возразить. От этого зрелища мне в душе стало хоть и немного, но легче.
— Постойте, госпожа...
Голоса их перепалки были на удивление громкими. Окружающие искатели приключений тоже бросают взгляды, словно говоря: «Что такое?». Авантюристы-эльфы с золотистыми и серебристыми волосами, которые, судя по всему, были членами её группы, обратились к ней, чтобы успокоить дамочку, но, поскольку по положению были ниже, они лишь протянули руки и вмешались. Можно сказать, что у них не хватило смелости полноценно вмешаться в ссору между женщинами.
Нэмуму и Голд тоже старались по возможности не выдавать эмоций перед целью моей мести.
«... Если мы будем привлекать к себе излишнее внимание, возникнут проблемы.»
— Хорошо. Если сниму маску, успокоитесь? Но предупреждаю: пострадал при пожаре и получил ужасные ожоги, оттого и скрываю лицо. Признаться, это не то зрелище, которое стоит показывать людям. Вы всё ещё настаиваете?
— Ты услышал приказ невесты вице-командора «Белого ордена рыцарей», не болтай лишнего, а снимай её!
— ...Как пожелаете. — не желая больше привлекать внимая — уже обратила свое внимание дура Саша — покорно снимаю маску.
— Хи-и?! У-гэ-э-э! Мерзость!
Как только увидела моё лицо — точнее, ожоги, созданные иллюзией маски — зажала рот рукой, и её затошнило. Два эльфа-искателя приключений с золотистыми и серебристыми волосами за спиной госпожи тоже зажали рты и отвели взгляды.
— Б-быстро скрой свое мерзкое лицо! — тут же закричала она, узревшая иллюзорное уродство.
— ...
«Сама же сказала 'покажи', а теперь 'скрой'...» — молча снова надеваю маску.
— Ра-а-ах, и зачем только показал мне эту мерзость! — Саша вновь уставилась на нас, и, возможно, поскольку в её мозгу всё ещё мелькало лицо с ожогами, выплюнула с позеленевшей харей. — Действительно, поэтому я и ненавижу низшую расу людей!
— Г-госпожа Саша, подождите!
Она в одностороннем порядке выплюнула обвинения и ушла, изливая ярость. За ней последовали два эльфа-авантюриста . Когда она уходила, её бормотание донеслось до моих ушей:
— Не может быть, чтобы это был Лайт. Ведь прошло почти три года... он же человечишка, не чета нам, за три года он должен был хоть немного вырасти...
«Похоже, её привлекло моё телосложение, так как оно было не изменилось с тех пор, как меня попытались убить в Нараке. Раньше притворялась беспристрастной к расе людей... На самом деле её истинная сущность настолько уродлива... Или другими словами, мне много времени не понадобилось, чтоб после пары добрых слов в собственной голове нарисую образы добрых и отзывчивых спутников. А на деле что, много ума не нужно, чтоб обмануть только-только покинувшего родные пенаты десяти с хвостиком лет ребенка. Дурак был, что сказать, думал повезло найти хороших товарищей, а на деле не увидел гнили в них. Сейчас же место свету заполонила тьма и желание отомстить.»
— ... Случилась лишняя помеха, но давайте продолжим обсуждение. — проводив Сашу взглядом, снова повернулся к Голду и Нэмуму. — Жалко тратить время, хочу поскорее закончить и углубиться в лес.
— Угу, понял.
— Эта женщина заставила нас потратить лишнее время... Как говорит господин Дарк, давайте поскорее закончим и войдем в лес.
На самом деле большую часть леса уже изучили заранее благодаря Элли и Аоюки, оттого не заблудимся. У нас также есть договорённость воссоединиться с теми, кого отправили Элли и остальные, выбрав момент, когда перейдем в место, где почти нет людей в лесу. Однако хочу избежать по возможности неестественных действий в условиях, когда к нам приковано лишнее внимание.
Закончив обсуждение, я во главе с Нэмуму устремляюсь в лес. Её руководство в первую очередь направлено на безлюдное место, где и встретимся с второй частью группы.
— Не думайте, что вам удастся от нас сбежать!
— Настало время вернуть вчерашний должок! Этого золотого поскорее прикончим, а хьюманов, девчонку и мальчишку, будем убивать долго, упиваясь их мучениями!
— ... — невольно бросаю на них взгляд, полный искреннего сострадания.
Прямо перед моими глазами двое эльфов, один из которых крепко сжимает меч, а другой уже наложил стрелу на тетиву лука, выкрикивают свои пафосные злодейские речи. Получив задание «Исследование загадочной башни», направились в лесную чащу, держа путь к цели. Та парочка эльфов, что вчера задирала нас в гильдии авантюристов, последовала за нами по пятам, углубляясь в лесную гущу.
Оттого что Элли и её помощницы заранее снабдили нас подробными сведениями о географии этих мест, полагал, что преследователи отстанут сами собой, если мы прибавим шагу. Однако двое эльфов вцепились в наш след с поразительным упорством и напали именно тогда, когда вокруг свидетелей их деяния не осталось. Не только я, но и Голд вместе с Нэмуму смотрим на них так, словно наблюдаем за нелепыми повадками глупых животных. Сами же эльфы истолковывают наше поведение на свой лад, принимая спокойствие за парализующий ужас.
— Видать, настолько струсили, что и слова вымолвить не можете!
— Теперь уже поздно раскаиваться. А ну-ка, принимайтесь молить о пощаде! Коли ваши просьбы покажутся нам достаточно жалкими, мы, возможно, и сохраним вам жизни.
Они ехидно ухмыляются, поигрывая клинком и поблескивая наконечником стрелы. Глядя на их вызывающее поведение, Голд и Нэмуму раздраженно тянутся к своему оружию.
— Господин... — негромко произносит рыцарь.
— Господин Лайт... — вторит ему Нэмуму.
— Это выбор, который они сделали сами: пусть же примут его последствия со смирением. Мера, прости за просьбу, но мне не хотелось бы возиться с телами, так что избавься от них полностью, справишься?
После моих слов на лицах авантюристов-эльфов проступает крайнее недоумение. Их сбивает с толку то, что обращаюсь вовсе не к подручным, стоящим подле, а называю совершенно незнакомой им личности.
— О чем малец лепечет? Неужто надеется запугать нас блефом? Если так, то всё это зря, господа из новоявленной группы «Черный Шут»!
— Мы навели о вас справки. Думали, раз уж вам довелось отличиться в подземелье королевства дварфов, то можно безнаказанно резвиться в гильдии королевства эльфов? Будь вы, недочеловечки, поскромнее, склони перед нами головы, то остались бы живы!
— Ке-ке-ке-ке! А я то голова ломала, чего господин пожелал сме-р-р-рти вашей, а вы позволили злословить на него! Ну ж, пр-р-р-риятного мне аппетиту!
— Что?
— Чего-о?!
Внезапно кто-то легко хлопает обоих по плечам со спины.
Обернувшись, авантюристы увидели перед собой женщину высокого роста, без малого двух метров. Её затылок украшает массивный аксессуар, имитирующий гигантскую пасть, а длинные волосы ниспадают до самой поясницы, оттеняя пугающие красные глаза. Черты её лица кажутся весьма утонченными, однако в широкой улыбке обнажаются острые зазубренные зубы, а края рта, кажется, готовы растянуться до самых ушей. Учитывая её внушительное телосложение, любой обыватель при встрече с ней ощутил бы то же давление, что испытывает жертва под взглядом хищника.
Облачение её выглядит довольно необычно: длинная юбка, скрывающая щиколотки, кажется вполне заурядной, но рукава платья настолько длинны, что полностью прячут кисти рук, при этом широкие манжеты свободно колышутся на ветру. Сейчас эти скрытые руки покоятся на плечах эльфов.
Мгновением после того, как узрели неясно откуда взявшего врага, Мера приступила к исполнению приказа — планомерному «уничтожению следом врага». С характерными чавкающими звуками её рукава все больше и больше покрывали тела эльфийских подонков.
— Гья-а-а-а-а!
— Что это! Да что же это тако-о... гх-а-а-а!
Двое эльфов, что мгновение назад наслаждались своим превосходством и предвкушали чужие мучения, исчезают в рукавах нашей подруги. Она пожирает их вместе со снаряжением, не проливая ни единой капли крови и не оставляя ни единого клочка плоти. От нестерпимой боли те сперва истошно кричат, но крики быстро смолкают, едва челюсти смыкаются на их головах и торсах.
Прошло всего несколько десятков секунд, и на лесной почве остались лишь меч, лук да пара выроненных стрел. Мера ловко подбирает и их, после чего с хрустом разгрызает металл и дерево, словно это легкая закуска. Авантюристы, преграждавшие нам путь, стираются из этого мира, после них ничего не осталось.
— Прости, Мера. — обращаюсь к Мере, когда та заканчивает свою трапезу. — Я полагал, что они отстанут, когда войдем в лес, и потому не предпринимал мер, но их навязчивость превзошла мои ожидания. Прости, что заставил тебя тратить силы на лишнюю работу.
— Ке-ке-ке-ке-ке! Не стоит об этом беспокоиться, господин. Вкус у них и впрямь был пр-р-рескверный, но р-р-ради вас готова поглотить хоть десять тысяч, хоть сто тысяч таких ничтожеств.
— Госпожа Мера внушает доверие, но... она всё так же пугающа. — подает голос Голд.
— Мне неприятно соглашаться с Голдом, однако вынуждена признать его правоту. — добавляет Нэмуму.
— Ке-ке-ке-ке-ке! Мы ведь с вами сор-р-р-ратники, нет нужды меня опасаться. — та весело смеется над их замечаниями.
Словно привлеченные её смехом, перед нами возникают еще трое.
— Хозяин, как и сказнула Мера, не берите в голову: что Айхист, что остальные были созданы, чтобы приносить вам пользу.
— ...
— «Айсхит правду матку, моя напарница считает так же.»
— Ага-ага, если попадешь в беду, просто положись на нас. На то старшие братья и нужны, чтоб младших своих защищать, то наш долг!
Следом за хищнецей появляются прекрасная дама, юная особа и плечистый мужичок. Улыбаюсь этой троице, с которой давно не виделся.
— Айсхит, Сузу, брат Джек, давно не виделись.
Часть 7.3. 19. У каждого свои замыслы (3)
— Ох... господин, прошу простить за столь запоздалое приветствие. Айсхит, Мера, Сузу и Джек прибыли, чтобы сопроводить вас. — представившаяся залилась краской, как и всякий раз, когда обращаюсь к ней по имени, но ведомая своим кодексом быстро восстанавливает самообладание и отвешивает поклон своим привычно серьезным тоном.
В самых глубоких чертогах «Бездны» она — Айсхит — исполняет обязанности горничной, но сейчас предстала в своем истинном обличье: на ней платье служанки, дополненное массивными, внушительными латными рукавицами-гантлетами. Прическа же уникальна: правая сторона волос пылает огненно-рыжим, а левая отдает ледяной синевой, что полностью соответствует её имени — Айс от льда и хит от жары.
— Простите, что перевалил проблему на ваши плечи: помимо того, что заставил избавиться от грязи, так и вынуждено сменил место встречи. — отвечаю улыбкой..
— Что вы, нашли из-за чего беспокоиться. К тому ж назначенное место было лишь ориентиром, мы изначально и планировали идти на встречу вам. Сузу уже подтвердила, что в радиусе трехсот метров нет ни души. Дальше, нам следовало только по прибытию вашему выдвинуться навстречу, тогда бы те дрянные создания и метра бы не ступили по лесу. Покорно прошу простить нашу оплошность.
— Серьезность — твое достоинство, Айсхит, но извиняться здесь должен я, не переживай. Лучше проводи нас до «башни», где ждут Элли, Аоюки и Назуна.
— Слушаюсь, предоставьте это нам! Сузу!
— *Кивок*.
Стрелок молча кивает. Она девица невысокая с юными чертами лица носит короткое каре из блестящих черных волос, а прикрывает их кокетливая охотничья кепка. Её наряд состоит из мантии, корсета, подпоясанного сумками-подсумками, короткой юбки, трико и высоких сапог. Видя её молчание, Айхи (сокращенное имя воительницы огня и льда), привыкшая к строгому порядку, слегка хмурится. Видимо, в её глазах, молчание в ответ на слова и обращение к господину считается нарушением дисциплины. Ситуацию спешит исправить оружие в руках Сузу — длинная мушкетоподобная винтовка, именуемая Роком.
— «Прошу прощения, господин Лайт и Айсхит. Моя напарница крайне застенчива.»
— Я не в обиде, Рок. Элли и остальные заждались, давайте выдвигаться.
— Да! Сюда, мой господин!
По моему слову все приходят в движение. Красавица с пушкой возглавляет шествие, ведет нас к башне. Следом идет Нэмуму, затем я, Айсхит прикрывает чуть сбоку, а замыкают строй Мера, Джек и Голд. латой ыцарь в непривычно приподнятом настроении обращается к идущему впереди татуированному качку:
— Не думал я, что и сам брат Джек решит прогуляться! Несказанно рад нашей встрече, сколько лет сколько зим!
— То было предложение госпожи Элли. К тому же, раз уж мои младшие усердно трудятся, мне, как старшему, негоже отсиживаться в стороне.
Рост словно отбившегося от банды главаря группы ирокезов превышает сто девяносто сантиметров. Он привычно расхаживает с обнаженным торсом, небрежно накинув куртку на плечи. Его тело — средоточие литых мышц без капли лишнего жира. Однако за ним водится одна дурная привычка.
— Голд, ты ведь надежно защищаешь Лайтусика? А?
— ...
В тот миг, когда Джек произносит моё имя без всяких титулов и почтения, прямо «по-братански» все, кроме Голда, пронзают его взглядами, полными жажды убийства. Фамильярность по отношению к обожаемому господину приводит их в ярость. Однако Джек, нисколько не смутившись, спокойно принимает на себя этот гнев.
— Эй-эй, не смотрите на меня так, будто прикончить хотите. Не так братусики общаться должны. Знаю знаю, прекрасно умею разделять службу и личное, но сейчас мы в кругу своих, так к чему эти церемонии? Лайтусик и сам не хочет, чтобы перед ним вечно заискивал. А может, это вы пытаетесь обречь его на одиночество, навязывая ему свои представления о том, как должен вести себя господин? Коли так, я, как его старший брат, не могу закрыть на сие глаза. — Джек хрустит костяшками пальцев.
Его особенность заключается в том, что он сразу записывает любого дружественного нам человека — будь то член Бездны или кто из обитателей наружи — себе в «младшие братья» или «сестры». Несмотря на суровую внешность, крайне заботлив, отчего Голд и многие другие члены нашего отряда зовут его братом и искренне к нему привязаны. Разумеется, тоже попал в список его любимчиков, что и порождает такое напряжение в присутствии дисциплинированной Айсхит.
— Друзья, я вовсе не против манеры общения брата Джека, не нужно так сердиться. И ты, брат Джек, постарайся не провоцировать их лишний раз, сам же лучше меня знаешь их характеры. — мои слова умряют пыл горничной и остальных. Великан лишь слегка пожимает плечами и послушно отступает. Чтобы окончательно разрядить обстановку, решаю сменить тему. — Айсхит, в «Бездне» ты обычно носишь лишь платье горничной, но сегодня на тебе и гантлеты. Давно не видел тебя в полном облачении. — Сама тоже привыкла постигать путь горничной под началом госпожи Мэй, поэтому, надев доспехи спустя долгое время, поначалу ощутила некую неловкость.
Несмотря на свою строгость, она явно наслаждается нашей беседой, её взгляд смягчается в кроткой улыбке. Как и сказала, в обычные дни трудится под руководством главной служки, моей правой руки, стремясь к совершенству в искусстве прислуживания. Часто именно она сопровождает меня в перемещениях по штабу, поэтому образ горничной закрепился за ней очень прочно.
Впрочем, самая запоминающаяся деталь её внешности — волосы, завязанные в два высоких хвоста. Правая сторона — алая, как пламя, левая — лазурная, как лед. При росте около ста семидесяти сантиметров обладает фигурой первоклассной воительницы: стройный стан, развитая грудь и длинные ноги. Её лицо с большими, слегка раскосыми глазами и прямой линией носа кажется необычайно красивым, но в первую очередь внушает чувство благородства и мужества. Такая внешность, пожалуй, пользовалась бы успехом скорее у женщин, чем у мужчин.
— Ке-ке-ке-ке-ке! — Мера решает поддразнить подругу в своей обычной манере. — Так почему бы тебе не снять гантлеты, как это делаешь в глубинах «Нар-р-раки»? А еще лучше — устр-р-рой нам стр-р-р-иптиз и скинь платье вместе с бр-р-роней, вот это было бы зр-р-релище!
— Как можешь предлагать экое бесстыдство и нарушение дисциплины перед ликом господина... После того как закончим с текущим делом, мне определенно стоит преподать тебе урок порядка!
— Ке-ке-ке-ке-ке! Пр-р-рекрасно! Коли Айсхит хочет со мной поигр-р-рать, я всегда за!
— Да не играть предлагала я!
На первый взгляд серьезная педантка и бесшабашная смутьяка кажутся несовместимой беовой парой, однако в низовьях королевства нашего на удивление дружны. Слышал, что они часто обедают вместе. Вероятно, именно противоположность характеров делает их союз столь крепким.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...