— Хрю-ю-и-и-и! — оглушительный орочий вопль разносится под сводами первого яруса подземелья, эхом отдаваясь от сырых стен. Свиноподобный монстр, яростно взревев, обрушивает тяжелую дубину вниз, стремясь размозжить противника. В самый последний миг один из юношей, идеально выверив дистанцию, уклоняется от удара и стремительным движением заходит орку за спину. Огромный двуручный меч в его руках описывает дугу и опускается на беззащитную спину твари. — Хрю-и?!
Толстый слой подкожного жира, переплетающиеся жгуты крепких мышц и массивные кости — при обычных обстоятельствах разрубить такое тело мечом представляется задачей едва ли выполнимой. Однако широкий клинок в руках юноши проходит сквозь плоть орка, словно сквозь мокрую бумагу, не встречая ни малейшего сопротивления. Издав исполненный ужаса и боли визг, монстр замертво валится на землю: глубокая рана пролегла от правого плеча до самой левой стороны поясницы.
От резкого выпада капюшон юноши сползает, являя миру его истинный облик. Светлые, цвета густого золотистого мёда волосы собраны в хвост, а в прорезях ткани виднеются заострённые уши и сияющие, подобные драгоценным камням, изумрудные глаза. Несмотря на скверное и даже злобное выражение лица, черты его столь правильны и изящны, что того легко можно принять за прекрасную деву-воительницу. А на деле же — типичный представитель эльфийской расы.
— Стало быть, это уже десятый...
Юноша не обращает ни малейшего внимания ни на упавший капюшон, ни на распростёртую у его ног тушу орка, из которой лениво вытекает кровь. Игнорируя едкое, тошнотворное зловоние, утирает пот со лба и открывает окно своего статуса. В его узких глазах мешается жгучее раздражение с крохотной капелькой надежды, когда впивается взглядом в магические строки.
— Проклятье! Как и думал, на таких слабаках уровень не поднять.
На экране статуса сияют слова: «Кайто. 200 лет. Эльф. Мужчина. Уровень 1500». Увидев эти цифры, он стискивает зубы так сильно, что слышится явственный скрежет. Уровень тысяча пятьсот. Неужели сие число столь ничтожно, что заставляет его скрежетать зубами от досады? Отнюдь, для этого мира подобные показатели смело можно назвать «запредельными».
Считается, что для эльфов, тёмных эльфов, драконидов и мадзинов предельный уровень колеблется в районе тысячи. Следовательно, достижение Кайто, учитывая его весьма юный по меркам эльфийской расы возраст в двести лет, является из ряда вон выходящим. И всё же он не чувствует удовлетворения, в гневе вонзая верный меч в землю.
К нему обращается самый высокий мужчина в группе — тёмный эльф по имени Янарк. Сняв капюшон, негромко произносит:
— Прошу вас, господин Кайто, успокойтесь. Нашей первостепенной целью является третий ярус, где обитают тролли. Давайте не будем отвлекаться на всяких орков и поскорее двинемся дальше.
Янарк обладает смуглой кожей и длинными, небрежно распущенными золотистыми волосами, а его правый глаз скрывает монокль. При росте около ста восьмидесяти сантиметров кажется весьма худощавым и даже хрупким по сравнению с напарником, поскольку лишён развитой мускулатуры. Черты его лица по-эльфийски тонки, однако весь облик так и дышит аурой «подозрительного исследователя».
— И без тебя это знаю! Но я, в чьих жилах течёт кровь Героя... кровь самого «Мастера», застрял на жалком уровне тысяча пятьсот! Возможно, уже достиг своего «Предела роста»! Как можешь требовать от меня спокойствия в такой ситуации?!
Что же представляет собой «Предел роста»? Принято считать, что по достижении определённых показателей развитие личности останавливается. В среднем для людей этот порог составляет уровень 100, для зверолюдов и кентавров — от 200 до 300, для дварфов и киджинов — от 500 до 700, для демонолюдов — от 300 до 1000, а для эльфов (как одних так и других) и драконидов — около 1000. Разумеется, цифры лишь общепринятый ориентир, а не незыблемая истина. Столкнувшись с этим барьером, Кайто ощутил, как его непомерная гордость получила глубокую рану.
— Я, тот, кому позволили вступить в ряды «Белых рыцарей», сильнейшего ордена Королевства эльфов, в самом нежном возрасте! Я — будущий капитан, герой, кандидат в спасители мира! Почему же тогда всё это происходит со мной?!
И в самом деле, с самого детства умжчина демонстрировал поразительную скорость роста уровня. Он блистал в фехтовании, верховой езде, науках и стратегии, являл собой пример истинного гения, которому прочили великое будущее. Окружающие превозносили его, и за ним всегда следовала толпа подхалимов. Постоянный успех взрастил в нём чудовищное высокомерие: начал называть себя не иначе как «Великий я», взирать свысока даже на собственных сородичей. Тем не менее, его реальные достижения долгое время заставляли недоброжелателей молчать.
Как и сказал, стал самым молодым рыцарем «Белого ордена» и считался главным претендентом на пост капитана. Однако дни славы внезапно подошли к концу, едва достиг злосчастного 1500-го уровня. Стоило росту прекратиться, как старшие товарищи по ордену и бывшие прихлебатели начали исчезать, подобно отливу, обнажая своё истинное отношение.
— «Надо же, его называли будущим капитаном, а он упёрся в предел роста»
— «Смешно смотреть: таланта в нём едва ли половина от того, что есть у нынешнего капитана, а гонору-то было — выше крыши»
— «Если честно, его с самого начала терпеть не мог. Вечно на всех смотрел как на мусор и только и делал, что хвастался своей исключительностью.»
— «О да, тебя понимаю! Гордость так и лезла из всех щелей. Стоило лишь намекнуть на ошибку, как тут же заливался краской от ярости и кричал, что мы — бездари, не смеющие рот открывать. Невыносимый тип.»
— «Столько надежд подавал, а оказался пустышкой. Кажется, именно он здесь самый бездарный.»
— «Сам он, конечно, не догадывается, но ненавидит его почти каждый. Мои коллеги тоже говорят, что...»
— Замолчите! Замолчите, замолчите, замолчите! Да заткнитесь вы уже наконец-то!
Галлюцинации, воскрешающие в памяти ядовитый шёпот, который преследовал его перед побегом из страны, вновь терзают разум. Пытаясь разрубить незримые голоса, Кайто хватает меч и изо всей силы бьёт им по земле. Пока корчится в муках от этих видений, Янарк обращается к нему вкрадчивым, почти мошенническим тоном:
— Ваша горечь понятна мне так, словно моя собственная. Мои изыскания тоже не нашли признания, отчего, как вам известно, и был изгнан из родных краев. Именно поэтому, дабы мог помочь вам обрести былую мощь, нам необходимо достичь третьего яруса.
Совершенно не смущаясь той тяжёлой, почти безумной атмосферы, что исходит от Кайто, Янарк продолжает демонстрировать свою безупречную улыбку красавца. Услышав его слова, юноша немного подавляет гнев и недовольно цокает языком.
— Ладно, понял! На третий ярус, так на третий! Пойдём скорее и завершим твоё «исследование», чтобы наконец-то смог повысить свой уровень!
— Как вам будет угодно. Мы — союзники, связанные единой целью. У меня нет ни малейших причин скрывать от вас результаты моих трудов.
Янарк продолжает одаривать Кайто тонкой улыбкой, какую исследователь обычно приберегает для подопытных кроликов. Бывший претендент на пост капитана «Белого ордена», хоть и чувствует подсознательное отвращение к этой гримасе, вырывает меч из земли и направляется вглубь подземелья.
«Проклятье! Я — потомок великого 'Мастера', которого почитали как Героя и легенду! Рано или поздно сам стану тем, кому будут поклоняться. Почему же мне приходится тащиться в это подземелье в компании какого-то тёмного эльфа! Впрочем... вдруг это испытание, ниспосланное мне самой Богиней?! Стоит прорваться сквозь этот барьер, стоит лишь преодолеть уровень тысяча пятьсот, и точно получу божественное благословение как истинный Герой! — в своих мыслях Кайто предаётся самым удобным для него фантазиям. — Когда Богиня признает Героем, первым делом истреблю всех тех ничтожеств на родине, что посмели насмехаться надо мной! И тех золотоволосых выскочек, что сегодня утром смели делать мне замечания, будучи всего лишь жалкими людьми-недотырками, тоже прикончу! — воспоминание о утреннем инциденте вновь разжигает в его сердце жажду крови. — 'Перестань лезть без очереди', видите ли! Да они хоть понимают, с кем говорят?! Перед ними — великий Кайто, будущий Герой, отмеченный Богиней! И при этом они, жалкие представители человеческой расы, рождённые лишь для того, чтобы служить нам, эльфам, и быть ступеньками на нашем пути к величию, посмели так со мной разговаривать! Если бы не проблема с моим священным мечом Грандиусом, я бы порубил их всех в капусту прямо там! В полную силу мне бы хватило пары секунд, чтобы разделаться с ними! — внезапно он прерывает свои кровожадные раздумья. — Хотя... убивать ту сереброволосую девчонку было бы расточительством. Для низшей расы у неё на редкость безупречная внешность, какой не сыскать даже в нашем королевстве. Пожалуй, в виде исключения сделаю её своей личной служанкой, дабы могла прислуживать мне, великому Герою. Конечно, когда мне надоест, станет совсем безвольной, скучной аль обеременеет, её вышвырну. А до тех пор наверняка будет плакать от счастья, осознав, какая честь ей выпала — принадлежать будущему спасителю мира из высшей расы эльфов.»
Он искренне верил, что сереброволосая девушка — Нэмуму — расплачется от восторга и бросится ему на шею, стоит лишь ему сделать ей подобное предложение. Причиной тому была не только его личная заносчивость: среди эльфов, как мужчин, так и женщин, считалось общепринятым, что их красота способна мгновенно покорить любого представителя людской расы. Они всерьёз полагали, что не существует хюмана, который устоял бы перед шепотом любви эльфа.
Представляя, как Нэмуму обнимает его и клянется в вечной верности,окончательно успокаивается.
— Ох, Богиня... Видно, раз мне суждено стать великим Героем, ты решила подвергнуть меня столь утомительным испытаниям.
— Что-то не так? Господин Кайто, вы что-то сказали?
— Нет, ничего.
Уклонившись от вопроса Янарка, ускоряет шаг. Один из них идёт навстречу придуманному «божественному испытанию», другой — ради своих тайных изысканий. Двое путников продолжают свой путь в самую глубь подземелья.
Часть 5.2. 4: Предел роста (2)
* * *
— Послушайте, а это не те ли авантюристы, которым мы помогли сегодня утром?
Первый день нашего пребывания в подземелье подходит к концу. Благодаря мощи двух карт беспрепятственно добрались до третьего яруса. Разгромив стаи големов на втором и троллей на третьем, мы извлекли магические камни и теперь возвращаемся на поверхность по воздуху.
К слову, после победы над монстрами подумывал собрать и другие ценные материалы, однако... афишировать наличие «Инвентаря» было бы слишком хлопотно, посему решил ограничиться только камнями. Обладатели магических пространственных сумок встречаются крайне редко. Если слухи о моих способностях дойдут до властей до того, как подниму свой ранг авантюриста, наверняка подвергнут принудительной мобилизации, что станет лишь лишней обузой.
Я рассматривал вариант забрать трофеи в «Бездну», но прямо сейчас мой дар «Бесконечного гача» благодаря маленькой хитрости непрерывно выдаёт новые карты. Следовательно, проблем с ресурсами у нас нет. Низкосортные материалы вроде тех, что можно получить с троллей, будут лишь занимать место. Вот так, имея при себе магические камни как доказательство нашего пребывания на глубине, летим к выходу с первого яруса.
Внезапно из лесной чащи на открытое пространство выскакивают три зелёных силуэта. Наблюдая сверху, замечаю, что эти существа — вероятнее всего, гоблины — вступили в схватку с группой молодых людей. Это те самые юные авантюристы человеческой расы, которые поблагодарили нас утром, когда указали на наглецов, лезущих без очереди. Заметив мой взгляд, Голд и Нэмуму тоже смотрят вниз.
— Хозяин, какая поразительная наблюдательность. Сии юнцы и впрямь те самые, кого мы встретили на рассвете.
— ... Бой весьма низкого уровня. Не думаю, что господину Дарку стоит тратить время на сие зрелище. — замечает Нэмуму.
И она права: молодые люди столь отчаянно сражаются, что совершенно не видят ничего дальше трёх гоблинов перед собой. Трое юношей бьются с монстрами один на один, а позади них стоит девушка — судя по всему, младшая сестра лидера — с посохом в руках, готовая в любой момент прийти на помощь. Гоблины ростом не выше ребёнка, так что в честном поединке ребята вряд ли проиграют. То, что волшебница заняла позицию для поддержки, тоже похвально, однако...
Из-за того, что их внимание приковано лишь к фронту, они не замечают древесную змею, которая бесшумно подбирается к ним со спины. Укус этой твари вызывает временный паралич. Сие не смертельно само по себе, но если рядом окажутся другие монстры, жертва будет буквально растерзана, не имея возможности пошевелить ни рукой, ни ногой. Вот так и получается, что для искателей низкого и среднего уровней золотым правилом является наличие хотя бы одного человека, следящего за тылом.
— Что велишь, господин? Если дела пойдут скверно, змея укусит девушку, та закричит, авангардисты запаникуют от беспокойства, и гоблины их перебьют. — рассуждает Голд.
— И в самом деле, оставить их на произвол судьбы будет дурным поступком... Давайте-ка немного поможем.
Я спускаюсь с небес, оставаясь невидимым благодаря «Сокрытию присутствия», и приземляюсь прямо за спиной сосредоточенной на бое волшебницы. Одним точным движением посоха расправляюсь с древесной змеей. Убедившись, что шея гадины переломлена и она испустила дух, позволяю Нэмуму и Голду опуститься на траву вслед за мной.
— Фух, кажется, с гоблинами покончено! Пока не нагрянули другие твари, надо собрать магические камни и... а?! Тот юноша из утренней очереди?!
— ?!
— Уделять внимание врагу перед собой — это основа, однако противник не всегда приходит с фронта. Если не следить за тем, что происходит за спиной, можно запросто лишиться жизни. Вот, взгляните.
Юноши вскрикивают от неожиданности, увидев нас, появившихся без единого звука. Младшая сестрёнка и вовсе отпрянула назад, до того она испугалась. Я лишь слегка усмехаюсь и демонстрирую им тушу змеи, зажатую на кончике посоха. Увидев это доказательство, мгновенно понимают, от какой опасности были спасены.
— Огромное спасибо, что спасли мою сестру! — лидер группы поспешно склоняет голову. — Мия, ты тоже должна поблагодарить!
— Б-благодарю вас! — Мия, запнувшись от волнения, низко кланяется.
— От лица всей нашей компании спасибо, что выручили Миючку! Но позвольте спросить, как умудрились оказаться у нас за спиной? — подаёт голос весёлый паренёк.
Единственное место, где можно было бы спрятаться — лес впереди, откуда вышли гоблины. В остальном здесь лишь открытый луг, где любой шаг по траве или блеск золотых доспехов Голда должен был выдать наше приближение. И всё же мы возникли словно призраки. Сие не могло не вызвать вопросов. Разумеется, не могу честно признаться, что мы летели по воздуху под покровом невидимости, посему приходится отделаться общими словами.
— Мы просто подошли. Видимо, были слишком заняты боем. Кстати, не пора ли заняться магическими камнями?
— Точно! Гимла, Варди, живо за работу. Мия, следи за окружением!
— Голд, тоже вырежи магический камень из этой змеи.
— Слушаюсь, предоставьте это мне.
Получив указания от лидера, авантюристы приходят в движение. Тоже велел Голду разделать змею. С гоблинов, кроме магических камней, взять нечего, а вот мясо древесной змеи можно было бы продать за сущие гроши, но это лишний груз, так что мы забираем только самое ценное.
— Братик Элио, для благодарности...
— Мы сегодня ещё не слишком вымотались, так что сил хватит. Мия, прошу.
Рыжеволосая девушка, как и подобает волшебнице, сосредотачивается и начинает нараспев произносить заклинание: «О магическая сила, явись и прими форму воды... Водный шар!». В воздухе материализуется сфера чистой воды. Это простейшая магия, однако в подземельях бесценна, ибо избавляет от жажды. Посему таких магов всегда с руками отрывают в группы, планирующие долгие вылазки. Юноша по имени Элио обращается к Голду:
— Господин рыцарь, мы сотворили воду, прошу вас, омойте руки.
— Весьма признателен за заботу.
— Что вы, сие лишь малая доля благодарности за спасение сестры.
— Миячка, мы тоже воспользуемся, ладно?!
Гимла и высокий Варди опускают руки в парящий шар, смывая кровь гоблинов и змеи. То, что они тратят драгоценную ману и воду на простое мытьё рук, показывает глубину их искренности. Как опытный исследователь подземелий, не могу не оценить этот жест.
— Спасибо большое, что потратили магическую энергию ради нас.
— Полно вам, это нам следует благодарить. И утром, и сейчас нас выручили... даже не знаю, как выразить признательность.
— Утром вмешались лишь потому, что это могло затронуть и наши интересы. А сейчас — просто заметили опасность и не смогли пройти мимо. Прошу прощения, что не окликнули вас сразу, побоялись отвлечь вас от сражения.
— Ваша деликатность не знает границ, спасибо.
— ... Господин Дарк, враг приближается. — внезапно прерывает нашу беседу Нэмуму.
«Если это говорит ассассин 5000-го уровня, значит, опасность реальна.»
Мгновенно переключаю внимание на поиск врага и чувствую мощную ауру, стремительно приближающуюся из лесной чащи. Скорость существа намного превосходит возможности стоящих передо мной ребят.
— Гр-р-р-р-р!
— В-враг?! Это что... Великий лесной волк?!
Из кустов выпрыгивает двухметровый зверь с серо-зелёной шерстью. Элио невольно вскрикивает, завидев вожака, за которым следует стая обычных лесных волков.
— Отчего Великий лесной волк, который должен обитать в середине или в глубине первого яруса, оказался здесь, у самого входа?! — в панике вопит лидер группы.
— Нет, вы ошибаетесь. Они нам не враги, просто спасаются бегством.
— Что?!
Опровергаю его слова, и в подтверждение моих слов волки, даже не взглянув в нашу сторону, со всех ног мчатся прочь по равнине. А следом за ними что-то огромное крушит деревья, заставляя землю содрогаться. Грохот становится столь явственным, что его чувствуют даже Элио и его друзья. И вот из леса показывается трехметровый гигант — четырехрукий богомол. Элио бледнеет ещё сильнее.
— Четырехрукий богомол?!
— Вы знакомы с этим видом?
— Я... как лидер изучил всех монстров, что могут встретиться. Этот богомол — редчайший монстр, появляющийся раз в тридцать лет. Его сила совершенно не соответствует первому ярусу; если гильдия подтверждает его появление, на охоту созывают всех авантюристов города. Но ведь... ведь его убили всего десять лет назад, он не должен был явиться так скоро!
С помощью «Оценки» подтверждаю: его уровень — 500. Поистине чудовищная мощь для этих мест. В бытность мою в «Созыва рас» я слышал, что в некоторых подземельях порой возникают существа, чья сила на голову выше обычных обитателей яруса. В таких случаях выживание зависит не от умения сражаться, а от способности вовремя скрыться.
«Видимо, этот четырехрукий богомол — как раз из таких аномалий.» — пока анализировал ситуацию...
— М-Мия, готовь наш козырь! — ... Элио, приняв волевое решение, отдает приказ. — Господа рыцари, как только сестренка оглушит богомола, немедленно бегите к выходу!
Часть 5.3. 4: Предел роста (3)
— Х-хорошо, братик!
Девушка до боли сжимает посох. Мне любопытно, что это за «козырь», однако лапы сей твари, вопреки её размеру, невероятно мощны, а панцирь отливает стальным блеском, обещая защиту покрепче латных доспехов. С такой скоростью богомола не перегнать, даже если ненадолго его дезориентировать. Более того, монстр уже переключил внимание с убегающих волков на нас. Как и положено порождению подземелья, он будет преследовать добычу до последнего.
— Ги-ги-ги-ги-ги!
Чудовище поворачивает голову, фиксируя нас своими фасеточными глазами, и издает неприятный, скрежещущий звук, потирая челюсти. От этого звука Мия издает тихий вскрик, а её товарищи уже едва стоят на ногах от ужаса.
Между тем, если говорить о нас...
— Раз вы решили отступить, господа, значит ли сие, что не намерены вступать с ним в схватку? В таком случае, позвольте нам взять этого противника на себя. — произношу я, обращаясь к спутникам.
— Э-это, конечно, не возбраняется, но... ведь перед вами Четырёхсерповый богомол! — Элио вскрикивает, не скрывая волнения.
— Всё в порядке, никаких проблем не возникнет. — получаю от него подтверждение его слов.
«Мы стали авантюристами именно ради того, чтобы снискать славу. И раз уж шанс заявить о себе сам идёт к нам в руки, упускать его нет никакого смысла.»
— Голд, Нэмуму, начинаем охоту на богомола{В веб-версии группа столкнулась с Великим Кустарниковым Волком и его стаей. В отличие от богомола он не считается аномальным боссом яруса, а представляет собой типа босса уровня. За исключением замены противника никаких иных изменений в сцене боя нет, протекает ровно также с комментариями от Голда.}.
— Тебя понял, господин Дарк! — откликается верный соратник.
— В-вы что, всерьёз намереваетесь сражаться?! Этот монстр — не просто босс первого яруса, он превосходит даже чудовищ с седьмого этажа, который сейчас только осваивают! Чтобы одолеть противника, на которого обычно выходят все авантюристы города разом, решили бросить вызов всего втроём?! — Элио буквально лишается дара речи от такой дерзости.
— Ва-ха-ха-ха! Тебе стоит успокоиться и довериться нам! Для нас монстр подобного уровня не представляет ровным счётом никакой угрозы. Скорее, сие есть прекрасная возможность преподать молодёжи урок того, как правильно использовать меч и щит в настоящем бою!
Паренек и его товарищи замирают с выражением крайнего изумления на лицах, видя, как мы выбираем путь сражения. Голд же, пропуская их реакцию мимо ушей, с воодушевлением выставляет вперёд свой золотой щит, обнажает клинок из ножен и выходит на передовую.
— Ги-ги-ги-ги-ги-ги!
— Г-господин рыцарь, осторожно! — невольно вскрикивает Элио.
Четырёхсерповый богомол, полностью оправдывая своё имя, начинает с бешеной скоростью вращать четырьмя острыми серпами, создавая вокруг себя подобие стального вихря. Каждый его удар обладает такой сокрушительной мощью, что, кажется, способен без труда рассечь стальной щит или тяжёлый доспех.
— Я внимательно наблюдал за вашим недавним сражением с гоблинами и заметил, что вы использовали щит исключительно для защиты, а меч — для нападения. Вот так. — Голд продолжает говорить, но при этом стоит спиной к противнику и лицом к Элио, умудряясь при этом щитом парировать выпады богомола и отбивать его удары мечом, блокируя все четыре смертоносных лезвия. — Защищаться щитом и атаковать мечом — не ошибка, однако и полной истиной не является. Послушайте хорошенько: нет такого незыблемого правила, гласящего, что щит обязан служить лишь для обороны, а меч — исключительно для атаки. К примеру... — спутник улавливает ритм одного из опускающихся серпов и делает резкий выпад щитом навстречу.
Встретившись в лобовом столкновении с золотой преградой, серп не выдерживает чудовищного импульса и разлетается на мелкие осколки, не сумев поглотить энергию контрудара.
— Ги-ги-ги-ги-ги-ги?!
— Вот таким образом можно наносить сокрушительные удары. Роль щита вовсе не ограничивается одной лишь защитой. Мечом же не стоит просто размахивать из стороны в сторону; если научиться читать движения противника и подстраиваться под них, клинок всегда будет достигать цели. Вот так! — делает стремительный шаг к ошеломлённому потерей конечности богомолу и совершает взмах мечом. Ноги монстра отделяются от туловища так легко, словно клинок режет обычную бумагу, отчего под сводами подземелья вновь разносится резкий звук, напоминающий полный боли крик. — В остальном же нужно включать голову и предугадывать, какие действия окажутся для врага наиболее неприятными, стараясь застать его врасплох. Если просто махать мечом и закрываться щитом, никогда не станешь по-настоящему сильным, сколько бы времени ни прошло. — рцарь продолжает свою лекцию, при этом его дыхание остаётся абсолютно ровным, без малейших признаков усталости.
«Что ж, тоже не могу позволить себе отставать!»
— Огненная стрела! — активирую боевое заклинание «R Огненная стрела», однако богомол ловким движением одного из уцелевших серпов отбивает летящий в него магический снаряд.
— Ги-ги-ги-ги-ги-ги! — похоже, монстр был поражён мощью Голда, но по отношению ко мне проявляет явное пренебрежение. Это меня слегка задевает, отчего вновь выбираю «R Огненная стрела», но на сей раз увеличиваю количество снарядов с одного до тридцати. — Ги-ги-ги-ги-ги-ги?!
— Огненная стрела!
На этот раз даже богомол издаёт изумлённый скрежет.
В такт моему выкрику в воздух взмывают тридцать огненных стрел одновременно. Враг пытается защититься, скрестив уцелевшие лапы, но выдержать обстрел такой плотности ему оказывается не под силу, следовательно, ещё один его серп оказывается полностью испепелён.
В те времена, когда был членом «Созыва рас», всегда с восхищением смотрел на людей, владеющих магией. Теперь же, благодаря картам «Бесконечной гачи», могу хотя бы притворно подражать магам, что доставляет мне немалую радость. Среди людей встречаются те, кто способен использовать магическое искусство, однако их число значительно меньше по сравнению с другими расами, не считая разве что зверолюдей и кентавров, которые делают упор на физическую мощь. Вот так и получается, что наличие мага в начинающей группе — случай довольно редкий, даже если речь идёт о родственниках. Мия, сестра Элио, в полнейшем оцепенении от увиденного шепчет:
— Э-это просто невероятно... он почти мой ровесник, но он не только владеет бессловесным сотворением заклинаний боевого класса, но и способен выпустить тридцать стрел разом...
Обычно при использовании магии требуется концентрация и произнесение заклинания, как это делает Мия. Лишь профессионалы или гении способны творить волшебство, минуя стадию песнопений. Девочка потрясена тем, что человек, выглядящий её сверстником, применяет техники опытных чародеев и обрушивает на врага столь массивную атаку.
— Ги-ги-ги-ги-ги-ги!
— Неужели решил сбежать, осознав, что против нас у тебя нет ни единого шанса? Для насекомого на удивление сообразителен. — лишившись двух излюбленных серпов и одной лапы, существо понимает тщетность борьбы и решает сменить тактику с нападения на бегство. Однако не намерен упускать столь ценную добычу. — Огненная стена!
— Ги-ги-ги-ги-ги?!
Чтобы преградить путь мантису, который, несмотря на ранение, движется поразительно быстро, воздвигаю преграду из пламени — сие заклинание «SR Огненная стена».
— Не может быть?! Бессловесное сотворение магии тактического класса?!
— М-Мия?
Девочка кричит так громко, что кажется, будто её глаза вот-вот выкатятся из орбит от глубочайшего потрясения. С момента нашей встречи впервые вижу, чтобы эта кроткая особа так бурно проявляла эмоции. Её брат да друзья, удивлённые непривычно громким голосом девчонки, на мгновение отрываются от созерцания боя Голда и переводят взгляды на неё.
Мы же, не обращая внимания на суету, продолжаем схватку.
— Нэмуму!
— Положитесь на меня, господин Дарк!
Помощница, сжимая в обеих руках ножи, устремляется к загнанному в ловушку богомолу. Она с силой отталкивается от земли и легко взлетает в воздух, достигая головы монстра, высота которой превышает три метра.
— Прими смерть с благодарностью за то, что послужил ступенью для возвышения господина Дарка! — под пристальными взглядами Элио и его товарищей, а также вдохновлённая нашими с Голдом успехами, Нэмуму начинает с невероятной скоростью вращать свои клинки. — Ха-а-а-а!
В результате её удары, в которые вложила избыток усердия, в мгновение ока шинкуют всё на своём пути, не взирая на прочность серпов или твёрдость панциря, который кажется крепче стали. Стоит девушке коснуться земли, как Четырёхсерповый богомол рассыпается на мелкие куски, превращается в груду обрубков.
— А-а-а-а... — Голд издаёт протяжно вздыхает, глядя на то, что осталось от противника, словно желая сказать: «Ну вот, опять перестаралась».
— Эй, золотая башка! — ассассин тут же реагирует на этот звук. — Если завидуешь тому, что господин Дарк доверил нанести финальный удар именно мне, то это твоё право, но не смей издавать такие странные звуки. Перестань вести себя так, будто хочешь выставить нашего главу в дурном свете.
— Скорее уж это мне стоит спросить, что натворила. Изрезала в мелкую труху самые ценные трофеи — серпы и панцирь, которые можно было выгодно продать. После такой бойни они не стоят и ломаного гроша.
— ... А-а-а?! Г-господин Дарк... я... нижайше прошу прощения!
— Ха-ха-ха, ну что поделать, если всё уже разрезано. К тому же, мы с Голдом тоже изрядно помяли ему лапы и серпы, так что не нам винить тебя в излишнем рвении.
— Г-господин Дарк... — она, поспешно извинявшаяся после замечания напарника, с нескрываемым обожанием и слезами на глазах шепчет моё имя (фальшивое).
Пока мы после боя разыгрываем подобие комедийной сценки, Мия, которая до сего момента была самой тихой в группе, в порыве возбуждения хватает брата за плечи и начинает трясти его.
— Брат, ты видел?! Человеческий мальчик, мой ровесник, не просто владеет боевым классом, он применил «Огненную стену» без единого слова заклинания! Пусть это и низший уровень тактического класса, но всё же!
— М-Мия, успокойся. Это и вправду нечто настолько из ряда вон выходящее?
— Разумеется! Такое под силу разве что древним эльфам, тёмным, демонидам или представилям высшей расы. Никогда не слышала, чтобы человек был способен на бессловесное сотворение магии тактического класса! Мы с вами только что стали свидетелями события, которое войдёт в легенды магической истории!
— М-Миячка, ты это серьёзно? Насчёт легенд... — подаёт голос Гимла.
— Абсолютно серьёзно! Это потрясающе, он словно великий герой или легендарный спаситель из преданий! — она, отличающаяся скромным нравом, то и дело повторяет слова восхищения и смотрит на меня сияющим взглядом, в котором буквально искрятся огоньки восторга.
— Хм, у тебя, вижу, есть вкус, раз способна осознать всё величие и превосходство господина Дарка. — Нэмуму, у которой ещё миг назад глаза были на мокром месте, теперь гордо выпячивает грудь, словно похвала предназначалась ей самой.
Такая реакция подруги кажется мне милой и вызывает радость, однако становится немного неловко, отчего лишь выдавливаю из себя смущённую улыбку.
— Понимаю твою радость от того, что нашего господина превозносят, но будет совсем не весело, если на шум сбегутся другие враги. Кончай бахвалиться своей плоской грудью, быстро собирай магические камни и уцелевшие материалы, и будем уходить отсюда.
— Я-я знаю! И вообще, у кого это тут плоская грудь, а?!
— Очевидно же, что речь о тебе, Нэмуму.
Девочка, залившись краской, принимается неистово колотить рыцаря по спине. Тот, не обращая на это внимания, приступает к извлечению магического камня из останков богомола и поиску пригодных для продажи частей. Поскольку доводы воителя вполне разумны, я, продолжая кротко улыбаться, тоже принимаюсь за работу.
— Ну-у-у— э-э-э... позвольте нам помочь вам в знак благодарности за спасение.
— Благодарю, буду весьма признателен.
Благодаря помощи Элио и его группы, завершаем все дела менее чем за десять минут. Нам удаётся покинуть сие место до того, как заявятся незваные гости.
Часть 5.4. 4: Предел роста (4)
* * *
После того как мы собрали магические камни при содействии Элио, мы сменили местоположение, и тогда он обратился ко мне с предложением.
— Скоро начнёт смеркаться, поэтому планируем разбить здесь лагерь. Передвигаться в сумерках опасно, так что в благодарность за спасение от змеи и Четырёхсерпового богомола, примите наше приглашение. Мы предложим вам походный ужин и места в палатке, пусть она и довольно скромная.
— Насчёт зми — возможно, но с богомолом сразились исключительно по собственной инициативе, так что не стоит благодарности.
— Нет-нет, к тому же есть ещё утренний долг, и ещё... — паренек украдкой косится на сестру, чьи глаза всё ещё светятся восторгом. — Моя сестра очень хочет расспросить вас о магии... Поэтому, прошу, не отказывайте.
— Ха-ха-ха... В таком случае, воспользуемся вашим гостеприимством.
Элио явно не может отказать сестре в её просьбе. Поскольку у меня тоже есть сестра, прекрасно понимаю его чувства. Вот так и даю своё согласие.
Мы устанавливаем их палатки, помогаю соорудить временный очаг из собранных камней, и попутно официально представляемся друг другу. Лидер группы — рыжеволосый Элио, рядом с ним его сестра-маг Мия. С ними также их земляк и друг детства Гимла, кажущийся довольно легкомысленным, и самый рослый из всех — Варди.
Их отряд выглядит несколько несбалансированным: один маг и трое воинов со щитами и мечами. Когда спрашиваю, отчего все юноши выбрали одинаковое снаряжение, они хором отвечают: «Потому что рыцари — это круто!». Голд на сие лишь криво усмехается, бормоча что-то вроде: «О, вот оно как». Мне кажется, им стоило бы получше продумать распределение ролей, но лезть с советами в чужой монастырь— дело неблагодарное, так что пропускаю мимо ушей.
Мия создаёт воду заклинанием, кладёт в котелок вяленое мясо, сушёные овощи, соль и начинает варить похлёбку. Пока готовится нехитрый ужин, я, как и обещал, беседую с девушкой о магических искусствах. Разумеется, не могу раскрыть ей свою истинную личность правителя Бездны, поэтому придерживаюсь заранее заготовленной легенды.
— Так ваши родители оба были магами? Вот оно что, значит, у вас столь выдающийся наследственный талант.
— Мия, ты ведь и сама в своём возрасте прекрасно владеешь магией.
— По сравнению с вами, господин Дарк, и в подмётки вам не гожусь. Не владею бессловесным сотворением, да и тактическую магию использовать не способна.
Магия в этом мире делится на три основные категории: боевой класс, тактический класс и стратегический класс. Как правило, от первого к последнему возрастают радиус воздействия и разрушительная мощь. По этим ступеням распределяются все виды заклинаний: атакующие, защитные, исцеляющие и вспомогательные.
При повышении уровня те, кто обладает предрасположенностью, могут осваивать новые чары. Опытные мастера достигают уровня бессловесного сотворения, однако путь к этому этапу требует колоссальных усилий. Кроме того, внутри каждого класса существуют градации на низший, средний и высший ранги. Моя «SR Огненная стена» относится к низшему рангу тактического класса.
Приведу определения для ясности:
Боевой класс: Магия, применяемая одним чародеем для точечного воздействия. Сюда относятся Огненные и Ледяные стрелы. У разных людей может быть предрасположенность к определённым стихиям. Считается, что узкая специализация позволяет достичь больших высот.
Тактический класс: Заклинания, оказывающие влияние на обширную область. Умение использовать сей класс считается порогом, отделяющим «первоклассного» мастера от посредственности. Большинство людей не способны преодолеть этот барьер, в то время как драгониды, эльфы и демониды перешагивают его без труда.
Стратегический класс: Магия колоссального масштаба, способная обрушивать метеориты с небес, вызывать цунами или раскалывать землю. Из-за своего разрушительного влияния и получила такое название. Группы магов могут творить её совместно, объединяя ману, но это требует высочайшего мастерства и огромных затрат энергии, отчего даже в странах с магическими расами такие заклинания применяются крайне редко.
Если говорить о моей наставнице, «Ведьме запретов» Элли, то она способна использовать магию, стоящую выше стратегической — Предельного класса. Однако сия категория практически неизвестна в мире, и сама советовала мне не упоминать о ней на поверхности. Магия эта позволяет совершать невозможное: воскрешать мёртвых (при соблюдении множества условий), призывать ангелов — посланников богини, и даже открывать проходы в иные измерения. Даже Элли, достигшая пика магического искусства, может прибегать к ней лишь раз в день. Именно с помощью этой силы поднял свой уровень до 9999-го.
Воспоминания о том, каких трудов мне стоила эта прокачка, заставляют невольно посмотреть вдаль отсутствующим взором. Тем временем Элио гладит Мию по голове, стараясь утешить сестру.
— Я мало что смыслю в магии, но малая настолько талантлива, что даже получала рекомендацию в магическую академию в Княжестве. Уверен, когда-нибудь обязательно освоишь и тактический класс, так что не вешай нос.
— Брат, ну хватит меня гладить, ты же причёску испортишь. — Мия смущённо уворачивается от проявлений братской нежности.
Под Княжеством подразумевается Найн — государство, основанное девятью расами, во главе которого стоят драгониды, взявшие на себя ответственность за управление. Официально оно именуется «Княжество Найн», но в народе его зовут просто Княжеством. Это одна из самых процветающих стран мира. Сами же драгониды называют свою родину Империей Драгонидов. Поскольку оно для них является чем-то вроде колонии, высшая раса предпочитают имперский титул. Говорят, что раз в несколько лет представители всех девяти рас собираются там для проведения важных советов и принятия соглашений. Академия магии в этом государстве считается одним из столпов для исследователей волшебства. Получение рекомендации туда подтверждает, что Мия действительно обладает редким даром.
— Однако наши родители умерли во время эпидемии, платить за учёбу стало нечем, отчего ей пришлось оставить даже ту школу, в которую ходила... Мы собрались вместе — братья, сёстры, друзья детства — и подались в авантюристы. Моя цель — заработать достаточно денег, чтобы Мия смогла пойти в ту самую академию магии в Княжестве.
Ей в этом году исполнилось тринадцать лет. Элио и остальным — по пятнадцать. Считается, что магию лучше постигать с ранних лет, следовательно, задержка в несколько лет существенна, но не является критической преградой.
— Эй-эй, лидер! Ты хотел сказать: «наша общая мечта», верно? — с усмешкой вставляет Гимла, а Варди молча кивает в знак согласия.
— Мне достаточно и того, что мы все вот так вместе. — на это Мия отвечает. — Поэтому, брат, вам не следует слишком сильно рисковать собой.
— Я знаю. Глупостей делать не станем. — Элио снова кладет руку на голову сестры, и на сей раз она принимает этот жест без возражений. Чтобы разрядить обстановку, переводит тему.
— А почему вы, господин Дарк, решили стать авантюристами?
— Хм, мои родители, как и Нэмуму, были в неоплатном долгу перед родителями нашего господина. Однако случился пожар, в котором те двое лишились жизни, а сам хозяин получил ужасные ожоги лица... Чтобы найти редкое зелье, способное исцелить эти раны, а также расширить кругозор молодого господина, и отправились в путь. — Голд без запинки излагает заранее придуманную нами историю.
Артефакт «Маска шута» уровня SSR обладает эффектами создания иллюзий и искажения восприятия. Сила этих чар позволяет создать видимость страшных шрамов на моём лице, что служит отличным оправданием тому, почему всегда ношу маску.
— Можно и мне спросить? — вслед за вопросом Элио руку поднимает неугомонный Гимла. — Господин Голд и госпожа Нэмуму, вы, часом, не влюблённая парочка?
При этих словах глаза Мии загораются любопытством, свойственным юным девушкам, а Варди тоже затихает в ожидании ответа. Стоит заметить, что по нашей легенде мне двенадцать лет, Нэмуму — восемнадцать, а Голду — около тридцати. Спутница после этих слов делает такое лицо, будто разом проглотила десяток тысяч горьких пилюль:
— Чтобы я и этот вульгарный мужлан в безвкусных золотых доспехах, у которого в голове одни опилки и вместе были?! Да никогда в жизни, абсолютно исключено.
— Ва-ха-ха-ха-ха! Вынужден разочаровать, но меня тоже не прельщают девицы с плоской грудью! Мне по душе дамы постарше, зрелые женщины, которые под стать моему золотому блеску!
— У к-кого это плоская грудь?! Я же говорю, у меня всё в пределах нормы! — лицо Нэмуму становится пунцовым, и она принимается охаживать Голда кулаками по плечу.
Оставив её реакцию в стороне, невольно делюсь своим наблюдением:
— Ого, не знал, что тебе нравятся такие женщины, Голд.
— Что ж, не делал из сего тайны, просто данная тема редко всплывает в разговорах.
— Тогда, госпожа Нэмуму, может, обратите внимание на меня? — вклинивается Гимла.
— Вынуждена отказать. На мне лежит священная миссия по защите господина Дарка.
Услышав это, Мия начинает смотреть на нас с Нэмуму ещё более сияющим взглядом.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...