Столица эльфийского королевства раскинулась почти в самом сердце страны, чуть забирая к западу. С этой же стороны граничит и обиталище дварфов, однако их разделяют неприступные горные хребты и девственные леса, отчего эльфы не обременяют себя тревогами о возможном вторжении — неоспоримое преимущество их расположения. Именно в густых чащах этого первозданного леса в час полночного землетрясения из небытия восстаёт «Загадочная исполинская башня». Сооружение сие столь величественно, что в погожий день, если приглядеться с вершины самой высокой столичной заставы, можно уловить едва заметный шпиль, вонзающийся в небосвод. Обладай данное место более удачным доступом, оно непременно превратилось бы в центр паломничества путешественников.
Однако внезапное появление столь необъяснимого и колоссального строения неизбежно порождает череду бедствий. Прежде всего, пробуждение башни вынуждает монстров, обычно обитающих в самой глуши, переместиться к окраинам лесного массива. Словно под мощным напором, лесные твари вытесняются к торговым путям, всё чаще являя свой лик на людных трактах. Когда же чудовища наводняют главные дороги, всякий товарообмен замирает.
Если следовать от столицы прямиком на юг, путник достигает морского побережья, где раскинулся портовый город. Там, в прибрежных землях, добывают соль, а гавань служит колыбелью торговли с империей драгоньютов, королевством дварфов, страной демонов, союзом зверолюдей, затерянным островом тёмных эльфов, степным краем кентавров и архипелагом они. Ныне же монстры, наводнившие ведущие к порту тракты, парализуют снабжение, вследствие чего цены в столице неудержимо стремятся ввысь. Сказать, что это стало государственным кризисом — значит ничего не сказать, ибо на кону стоит вопрос выживания нации.
Впрочем, беды не ограничиваются лишь чудовищами на дорогах. Правители не могут позволить себе оставить без внимания загадочный объект, восставший среди ночи из недр земли. И всё же ныне рыцарский орден полностью поглощён заботами об обеспечении безопасности пути от столицы до порта. «Белый рыцарский орден» — оплот и величайшая военная мощь государства, которую непозволительно задействовать по пустякам. Посему к делу привлекают авантюристов, коих используют как разменный материал, но положение дел ничуть не улучшается.
Похоже, монстры, покинувшие глубины леса, вовсе не спешат возвращаться в родные края. Изначально предполагалось, что твари лишь испугались грохота землетрясения и вскоре уйдут обратно, однако дни сменяются днями, а лесные обитатели всё так же стерегут дороги. Более того, отряд авантюристов, отправленный на разведку к башне, возвращается практически полностью уничтоженным. Единственный выживший свидетельствует, что на них напало невиданное ранее четвероногое чудовище исполинских размеров со змеиным хвостом.
Вероятно, в глубине леса объявились существа куда более могущественные, чем прежние обитатели, отчего те и не решаются вернуться назад. Если допустить, что эта «четвероногая тварь со змеиным хвостом» порождена самой башней, то сие существо может быть далеко не единственным в своём роде. Существует риск появления монстров, способных нанести королевству эльфов сокрушительный урон. Тем не менее, по сей день ни один авантюрист не сумел даже приблизиться к исполинскому строению, и достоверных сведений о нём по-прежнему нет.
Таковы последние известия касательно «Загадочной исполинской башни».
— Быть не может... Неужели мне действительно придётся туда идти?
Саша, используя свои связи в качестве приёмной дочери графского рода, получает доступ к свежим донесениям. В ходе расследования по поиску кандидатов на роль «Мастера» вышла на след Лайта, которого считала убитым. Тот не только выжил, но и оставил послание: «Жду у исполинской башни. Лайт». Если верить написанному, ей предстоит пробиться сквозь кишащий опасными тварями лес к загадочному строению, которого ещё не достигал ни один смертный, лишь бы встретиться с ним.
— Если память мне не изменяет, уровень монстров в глубине леса колеблется от сто пятидесятого до двухсотого. С парой таких тварей я бы совладала, но они ведь заполонили всё вокруг! И что это за «четвероногое нечто со змеиным хвостом»? Каким же уровнем оно обладает, раз распугало всех прочих?!
Сама девушка достигла пятисотого уровня: способна без труда одолеть нескольких рядовых лесных хищников, однако нельзя терять бдительность, когда враг берёт числом. Тот факт, что монстры не возвращаются в чащу, красноречивее любых слов. Идти к башне без надлежащей подготовки — чистое самоубийство.
— Если честно признаюсь в случившемся... Если государству станет известно, что выжил тот недостойный «Мастер», которого официально приказали устранить, они непременно отправят Микаэля и «Белый рыцарский орден», чтобы сохранить лицо перед соседями и заполучить должника. Тогда с этим низшим человечишкой будет покончено наверняка. — однако в таком случае саму Сашу, вероятнее всего, ждёт крах. Мачеха и сводные сёстры вновь станут взирать на неё с презрением, её вышвырнут из графского дома, и девушке, обременённой долгами, придётся вернуться к жалкому ремеслу наёмницы. — У-ух! — при одной лишь мысли об этом её охватывает тошнота, и она рефлекторно прикрывает рот ладонью, не в силах сдержать уязвлённую гордость. — Нет, нет и ещё раз нет! Уж лучше смерть, чем жизнь в бесчестии под надменными взглядами этих мегер! — свойственная эльфам спесь берёт верх. Лицо Саши осунулось от недосыпа, под глазами залегли тени, кожа поблекла, а волосы утратили былой блеск. Она выплёвывает слова, словно пытаясь убедить саму себя в собственной лжи. — К тому же, кто мне поверит, скажи я, что Лайт жив? Единственные доказательства — бумажка да моё мимолётное видение. Совсем не факт, что он действительно в башне. Просто не могу сообщить столь туманные сведения Микаэлю или властям! Вот именно, сперва мне нужно лично во всём удостовериться! — мрачное настроение, вызванное бессонницей, постепенно уступает место лихорадочному возбуждению, стоит ей начать подбирать оправдания своим действиям. С фанатичным блеском в глазах бормочет план похода. — Нужно пустить в ход все оставшиеся средства и нанять умелых авантюристов, которые послужат мне щитом и приманкой. Нужно собрать хоть крупицу данных об этой башне...
Всё же она была участницей знаменитого отряда «Созыва рас». Применив всё своё влияние, золото и накопленные знания, приступает к подготовке идеального похода.
* * *
— Угу-у... гх... у-у...
— Шевели копытами, нечего плестись! Чёртово человеческое отродье!
Группа эльфов-авантюристов D-ранга вступает под своды первозданного леса неподалёку от столицы. Перед троицей воинов, дрожа всем телом, бредёт босоногая человеческая девочка в лохмотьях. Один из членов отряда, облачённый в доспехи и вооружённый щитом, одобрительно обращается к лидеру, который только что осыпал ребёнка бранью:
— А ведь ты ловко придумал, командир. Когда покупали эту девчонку, я грешным делом подумал, что у тебя совсем дурной вкус на женщин, раз позарился на недочеловека. Но использовать её как живой щит и приманку для монстров — здорово мыслишь!
— То-то и оно. Лидер обязан работать головой. — самодовольно постукивает пальцем по виску мужчина-эльф.
Суть их затеи проста: купили рабыню человеческой расы и пустили её впереди себя, дабы прощупывала путь на наличие ловушек и хищников. Пока монстр будет терзать её плоть, у них появится время для бегства — участь «канарейки в шахте» в чистом виде.
— Одна беда: малявка совсем обезумела от страха и плетётся как черепаха. Эй! А ну прибавь шагу, не то тебе снова бока наломаю!
— Хи-и! П-простите! Пожалуйста, не бейте! — вскрикивает девочка.
— Тогда кончай реветь и марш вперёд!
Подгоняемая окриками, она, захлёбываясь слезами, ускоряет шаг. Побег невозможен, ведь за спиной двое лучников-эльфов. Их тактика отточена: щитоносец сдерживает врага, а стрелки добивают цель. Стоит ей броситься наутёк, как стрелы пронзят ноги, и тогда ждёт участь куда более страшная. Превозмогая ужас перед неведомым чудищем, которое может выпрыгнуть из теней в любой миг, движется вглубь чащи.
— Раз эта затея с девчонкой оправдывает себя, в следующий раз закупим целую охапку таких недолюдей.
— Самочки их племени стоят сущие гроши, использовать их в качестве расходного материала — милое дело.
— И впрямь, хоть эти людишки внешне и похожи на нас, они не более чем говорящий скот...
Договорить лучник не успевает — в то же мгновение его голова исчезает. Кровь фонтаном брызжет на лица лидера и щитоносца, пачкая их благородные лики. Монстр является из ниоткуда, не колыхнув ни единого листа, не хрустнув ни единой веткой, и наносит сокрушительный удар со спины. От внезапного появления твари и зрелища пожираемого товарища эльфы цепенеют.
Перед ними предстаёт колоссальный четвероногий зверь длиной в добрых десять метров, чьим хвостом служит змея, превосходящая по толщине туловище девочки. Змеиная голова извивается, то и дело выстреливая алым раздвоенным языком. Несчастные не ведают, что перед ними хеллхаунд — магический зверь тысячного уровня.
— Д-да ты издеваешься?! Если хочешь жрать, жри эту человеческую девчонку!.. Гхя-а-а-а-а?!
— Лидер?!
Предводитель авантюристов пытается прийти в себя и отскочить, осыпая тварь проклятиями, но змеиный хвост оказывается быстрее. Змея впивается в плечо мужчины, с хрустом перемалывая доспехи, кожу, кости и плоть.
— Проклятье! Тварь! Получай! — эльф со щитом в отчаянии замахивается мечом, но клинок лишь беспомощно отскакивает от шкуры монстра. Поражённый невероятной твёрдостью чешуи, воин теряет равновесие, и хищник не упускает возможности наказать его за оплошность. — Хи-гя-а-а-а-а... — предсмертный крик обрывается на полуслове, ибо чудовище одним махом сносит верхнюю половину его туловища.
Словно не желая оставлять ни крошки, зверь с жадностью пожирает остатки, оглашая лес тошнотворным хрустом и чавканьем.
— Хи-и... По-помогите, кто-нибудь... — лидер, чьё плечо превращено в месиво, обливается слезами и соплями, моля о пощаде.
Однако монстр глух к его стенаниям. Змеиная пасть начинает заглатывать его с ног. Беспрестанно шепча «помогите», эльф исчезает в утробе пресмыкающегося.
В мгновение ока на поляне остаётся лишь девочка. Взор монстра устремляется на неё. Не в силах даже закричать, та бессильно оседает на землю. Существо, которое только что раздавило и съело эльфов — всесильных для неё господ — словно назойливых букашек, вызывает у неё первобытный трепет. Даже её невинного ума хватает, чтобы понять: перед ней монстр из страшных сказок, иначе как бы одолел эльфов столь легко?
Зверь, по-видимому, насытившись, равнодушно отводит взгляд и бесшумно скрывается среди деревьев. Вскоре его исполинская туша полностью растворяется в лесной сени.
— Я... спасена? — прошептала она, всё ещё не веря в чудо.
Однако слова тонут в раскатах грубого хохота, который тотчас развеивает едва затеплившуюся надежду.
— Хе-хе-хе! Ну и сокровище нам подвернулось!
— Кха?!
Стоило облегчённо вздохнуть, как из чащи весьма вовремя появляются человеческие авантюристы свирепого вида. Всего их пятеро. У всех как на подбор причёски-ирокезы, а один из них щеголяет ярко-красными волосами. Несмотря на полумрак леса, каждый из них носит чёрные очки, скрывающие взор, и со злобными смешками приближается к девочке.
— Подумать только, прочёсывали лес и наткнулись на бесхозную рабыню, чей хозяин только что пошёл на корм! Нам определённо везёт!
— У-у-у... — девочка погружается в пучину отчаяния.
Её купили эльфы, чтобы использовать как приманку. Эльфы погибли в пасти зверя, и ей повезло уцелеть. Теперь же нашли подозрительные люди. Эльфы презирали «уродливых недолюдей» и не гнушались побоями, но они никогда не посягали на неё в плотском смысле. Эти же — собственной расы. Уверена, что они схватят её и надругаются. Бежать некуда: кругом лес, где рыщут мифические чудовища. Если встретит то создание снова, ей конец.
«Уж лучше пускай эти люди издеваются надо мной, лишь бы выбраться отсюда... Только бы не умирать в муках, будучи съеденной заживо.» — думает она.
Картина гибели эльфов запечатлелась на её веках, а крики о помощи всё ещё стоят в ушах.
— Хе-хе-хе! — вылитый рекетир с ухмылкой подходит ближе. — Ежели продавать тебя в таком избитом виде, цена будет невысокой. Сперва нужно подлечить раны! На, держи зелье.
— А?..
Ей протягивают склянку. И это не какое-то дешёвое пойло, чья эффективность вызывает сомнения, а добротное целебное средство средней категории, коим пользуются бывалые воины. Стоимость такого эликсира превышает цену самой девочки. Остальные гопнички тоже принимаются за дело.
— Негоже босой ходить, сейчас соображу из этой ткани подобие обувки!
— А я смастерю тебе посох из крепкой ветки, чтобы идти было сподручнее!
— Омоешься, когда выберемся из леса, придётся потерпеть!
Красноволосый лидер тем временем держит на руке маленькую птичку и, учтиво склонив голову, что-то шепчет ей:
— Да, да, всё верно. Мы воссоединились, будем действовать по обычному распорядку.
Происходящее кажется девочке настолько лишённым смысла, что замешательство вытесняет страх.
«Может, уже мертва и это лишь сон?» — думает она, сжимая в руках драгоценное зелье.
Исцелив её раны, мужички со всеми предосторожностями выводят её из лесной чащи.
Часть 4.1. 3: Вторжение (1)
На следующий день после ночевки в городе-подземелье, что расположен во владениях Королевства Дварфов на самой границе с Эльфийским Квиндомом, мы, уже завершив регистрацию в гильдии, с раннего утра встаем в очередь на вход.
— Желаете шашлычок на завтрак?
— Дорожный паек, спешите купить пайки по выгодной цене!
— Зелья исцеления, мази и даже стрелы — у нас есть всё, что душе угодно!
Вход в подземелье находится в самой глубине города. На первый взгляд напоминает обычную пещеру. Королевство Дварфов окружено горами, и данное подземелье также обнаружили у подножия одной из них. Территория вокруг входа обнесена высокой стеной, напоминающей крепостную. Стальные ворота широко распахнуты, а стражники-дварфы тщательно проверяют жетоны входящих авантюристов. Повсюду снуют лоточники и зазывалы, навязчиво предлагая свои товары тем, кто готовится к спуску.
Стоящий впереди меня Голд, облаченный в свои сияющие доспехи, с явным любопытством озирается по сторонам.
— Хм... В основном здесь люди, зверолюди, кентавры да дварфы. Эльфов, темных эльфов, демонолюдов, киджинов и драгонидов почти не видать.
— С давних пор между дварфами и эльфами тлеет конфликт из-за прав на это подземелье, оттого остроухих здесь так мало. А редкость остальных рас обусловлена сугубо географическими причинами. Хьюманов же много по той причине, что они стекаются сюда со всех краев ради наживы.
— Как и ожидалось от господина Дарка (мой псевдоним). Ваша проницательность поражает.
Мы стоим в очереди: сначала Голд, затем я, а следом Нэмуму. Данный порядок имеет свой смысл. Голд как щит идет первым, я — охраняемый объект — в центре, а кроткая дева в легком одеянием, обладающая превосходным чутьем, прикрывает тыл. Трудно представить, что местные авантюристы смогут застать меня врасплох, но бдительность превыше всего.
На таком построении настаивает именно «Ассассин-клинок». С предельно серьезным лицом заявляет, что со мной ничего не должно случиться. По сей причине она, стоя позади, обхватывает за плечи и прижимает к себе — это, по её заверениям, является неотъемлемой частью охраны. Я чувствую затылком её мягкие формы, отчего мне становится неловко, но приходится покорно следовать девичьей воле. В конце концов, на вид мне лет двенадцать, а ей около семнадцати, так что со стороны мы кажемся просто дружными братом и сестрой.
И всё же избежать внимания не удается. Окружающие авантюристы, торговцы и зеваки бросают на нас любопытные взгляды, в которых порой читается бесцеремонное пренебрежение к представителям рода людского. Голд в своем доспехе, закрывающем его с головы до пят, возвышается над толпой на целую голову. Нэмуму — красавица с серебристыми волосами и смуглой кожей — притягивает вожделеющие взоры мужчин и ревнивые — женщин. На меня же, из-за маски и того факта, что спутники оберегают как величайшую ценность, смотрят со странным недоумением.
Осматриваясь, замечаю среди очереди сплоченные группы из множества участников. Вид этих людей невольно воскрешает в памяти «Созыв рас». Стоящие впереди нас весело переговариваются и смеются.
«...Если бы я тогда действовал иначе, быть может, мне не пришлось бы пройти через предательство?» — невольно проносится в голове эта пустая мысль при виде столь дружного отряда.
Однако мои меланхоличные размышления прерывает происшествие. Прямо перед стоящей впереди нас четверкой юных новичков лет пятнадцати нагло втискиваются трое неизвестных в капюшонах. Один из них, ростом около ста семидесяти сантиметров, несмотря на тяжелую ношу, движется удивительно плавно. Сразу видно — человек закаленный. Второй, чуть повыше, тоже крепок, но в его движениях сквозит небрежность. Третий же кажется обычным слугой, согнувшимся под весом поклажи.
Новички-хьюманы, опасаясь, что перед ними представители более сильных рас, не решаются сделать замечание. Они лишь растерянно переглядываются, не в силах вымолвить ни слова возмущения. Почувствовав ситуацию, решаю прийти им на помощь:
— Эй, вы, в капюшонах, перестаньте лезть без очереди.
Стоит мне одернуть их, как незнакомцы оборачиваются. Юноши, за которых заступился, вжимают головы в плечи.
— Ты смеешь указывать столь почтенной особе?! Неужто не ведаешь, кто перед тобой стоит, раз решился на такую дерзость?
— Как же мне знать, кто вы, если ваши лица скрыты капюшонами? Но даже если вы столь именитые господа, тем более не стоит совершать столь постыдные поступки, зазорно будучи благородных кровей бесцеремонно вклиниваться в очередь.
— Ха-ха-ха, истинная правда! Было бы куда страшнее, если бы мой господин знал в лицо каждого встречного в капюшоне. Вы что, приложились к бутылке среди бела дня? А ну, живо в конец очереди и прекратите молоть чепуху. Вы мешаете не только нам, но и всем этим достойным людям.
— Как и сказал господин Дарк, поторапливайтесь в самый хвост. Или настолько скудоумны, что не понимаете простых истин?
Вслед за мной подают голос Голд и Нэмуму.
— Малец дело говорит! Знать бы, кто ты такой под своим тряпьем — вот это было бы странно!
— Верно-верно! А ну, марш в очередь, как все!
Не только мои спутники поддерживают меня. Со стороны стоящих позади авантюристов-хьюманов также доносится гул одобрения. Возможно, их подстегивает азарт, а может, пример людей, дающих отпор, придает им смелости. В то же время дварфы и зверолюди наблюдают за происходящим с холодным безразличием. Им явно не по душе самоуправство незнакомцев, но и шум, поднятый «низшей расой», кажется им утомительным.
— Да как вы... ничтожные хьюманы, коих мы можем раздавить как букашек... — один из незнакомцев, судя по всему, отличается непомерной гордыней — от ярости его тело начинает мелко дрожать. Это заметно невооруженным глазом.
— Делаю замечание именно потому, что вы нарушаете правила, понятные даже «букашкам». — я, не сбавляя тона, продолжаю. — Если до вас дошло, соизвольте удалиться в конец очереди.
— Ну всё, договорился!..
Мужчина в капюшоне тянется к своей ноше, намереваясь что-то достать, но его руку перехватывает самый высокий из троицы.
— Успокойтесь. Использовать это на глазах у сей толпы — решение не из лучших.
— Гр-р-р... — услышав слова спутника, мужчина скрежещет зубами, но сдерживается. — Хьюманы... ничтожества... возомнили о себе невесть что. Вы еще об этом пожалеете!
Бросив напоследок угрозу, троица покидает очередь и направляется назад. В наш адрес летят похвалы от авантюристов: мол, «хорошо показали этим выскочкам гордость нашей расы». Когда шум немного стихает, к нам обращается лидер той самой четверки новичков.
— Огромное вам спасибо за помощь!
Это оказывается группа из четырех человек. Рыжеволосый юноша, судя по всему, лидер, а за его спиной прячется девочка с таким же цветом волос, вероятно, его сестра. Остальные двое — невысокий паренек с хитрым лицом и высокий, нескладный юноша. Девочке на вид лет двенадцать, остальным — около пятнадцати.
— Всё произошло так внезапно, мы просто не знали, что делать. С гордыми расами легко нарваться на неприятности... Простите, что вам пришлось разбираться с этим вместо нас.
— Пустяки, не стоит благодарности — мы лишь поступили так, как велит совесть. К тому же, если бы они влезли перед вами, наша очередь тоже задержалась бы, а это нам ни к чему.
Рыжеволосый паренек низко кланяется. Отвечаю ему максимально непринужденно, чтобы не заставлять их чувствовать себя обязанными. Сие возымело эффект: ребята окончательно расслабляются и начинают улыбаться.
— Реально, спасибо большое! Маска у тебя — отпад. А этот золотой доспех... он реально из чистого золота, что ли?
— Эй, Гимла, что за дурацкие вопросы!
— Ну, лидер, тебе же и самому интересно, разве нет?
— Ха-ха-ха-ха! Вполне естественно, что мой доспех приковывает взгляды! И если вам так интересно, из чистого ли он золота, то...
— Нет, это лишь искусная подделка. Здравомыслящий человек не станет носить доспех из мягкого золота, в нем нет никакого практического смысла. — Нэмуму бесцеремонно прерывает напарника, отвечая за него.
Стоящие рядом авантюристы, гревшие уши, понимающе закивали — мол, логично.
«На самом же деле доспех отлит из сплава золота и редчайших металлов, что обеспечивает ему запредельную прочность при сохранении божественного сияния. Но распространяться об этом незачем.»
— Простите, мои друзья порой не знают меры в любопытстве. — рыжеволосый снова извиняется.
— Не берите в голову. Голд носит это из своих... личных соображений, так что его часто путают. Мы уже привыкли. — выдаю заранее заготовленную версию.
«Вообще-то, доспех магически восстанавливает свой цвет, даже если его покрасить, так что любые попытки изменить его вид тщетны. Впрочем, для нашей цели — прославиться — такой яркий облик только на руку.
— У каждого свои причуды, это верно. — лидер ловко переводит тему, избавляя нас от неловкости. Окружающие, кажется, тоже принимают версию о «рыцаре со странностями». Желая отблагодарить за помощь, юноша произносит. — Позвольте дать вам совет. Вы ведь здесь впервые, верно?
— О? Это так заметно? — с любопытством склоняю голову.
Он уверенно кивает.
— В отличие от многих других подземелий, в этом каждый этаж невероятно огромен. Поэтому здесь принято ночевать прямо внутри. Я заметил, что у вас совсем нет походного снаряжения. В следующий раз настоятельно рекомендую захватить всё необходимое для лагеря.
И вправду, присмотревшись, вижу, что почти все авантюристы, помимо оружия, тащат на себе тюки с вещами. Для глубоких рейдов это норма, но для вылазок на верхние этажи — редкость. Видимо, здесь специфика иная. Мы же так привыкли к «Предметному ящику», что напрочь забыли о необходимости имитировать наличие багажа.
— Спасибо, это действительно полезно. — благодарю его за ценное сведение. — Мы планировали лишь разведывательный спуск, но в будущем обязательно подготовимся.
— Да что вы, это меньшее, чем мог отплатить за выручку.
— И всё же, ваш совет пришелся как нельзя кстати.
— Следующий! — выкрикивает стражник.
Пришел черед группы рыжеволосого лидера. Они, торопливо поклонившись нам, проходят вперед. Вскоре наступает и наш черед. Шагая вглубь подземелья, размышляю о том, как нам быть с багажом.
«'Предметный ящик' — вещь редкая, и заявить, что он есть у всех троих — значит вызвать подозрения. Наверное, стоит либо объявить одного из нас владельцем сего дара, либо обзавестись бутафорскими рюкзаками для маскировки». — с этими мыслями мы переступаем порог подземелья.
Часть 4.2. 3: Вторжение (2)
* * *
— Ого...
Стоило нам войти в пещеру у подножия горы, как перед глазами раскинулась бескрайняя степь. Вдали виднеется лес, где-то журчит река. А стоит поднять голову — и взору предстает чистое небо, кажущееся даже более лазурным, чем снаружи. Трудно поверить, что мы находимся внутри горы.
«Совсем иная атмосфера, нежели в Бездне» — невольно сравниваю я это место с нашей цитаделью.
«Нарака» — классическое пещерное подземелье, где на любом уровне тебя окружают лишь камни. Видеть здесь простор, напоминающий внешний мир, удивительно и свежо. Исследователи до сих пор спорят о причинах таких явлений, и многие в итоге просто списывают всё на непостижимую силу Злого Бога.
— Господин Дарк.
— Знаю, скоро нагрянут другие группы. Уходим.
По зову Нэмуму начинаем движение, стараясь поскорее скрыться с глаз и не мешать остальным. Наша цель — виднеющийся вдали лес.
— Поразительно широко. — Голд, идущий впереди, с интересом оглядывает окрестности. — Кажется, это место больше иного города.
— Вполне вероятно. Я слышал еще во времена «Созыва рас», что это подземелье славится обилием сокровищ и монстров, на которых можно подзаработать. Но одно дело слышать, и совсем другое — видеть. Понятно, почему здесь не обойтись без припасов для ночлега. Зато, обосновавшись тут на время, можно собрать уйму материалов и магических камней. Времени на беготню туда-сюда тратится меньше, а значит, и шансы найти ценный сундук выше.
Я выбрал этот город по той причине, что находится достаточно далеко от мест, где меня могут узнать. К тому же хорошая репутация подземелья сулит быстрый рост в рангах. Хотя и не ожидал, что оно окажется «полевого» типа.
— Господин Дарк, желаете сменить локацию? — спрашивает Нэмуму.
Войдя в подземелье, наконец отпустила моё плечо и теперь держится чуть поодаль, бдительно следя за окружением. Вблизи входа еще видны фигурки других авантюристов, но из-за опасности нападения монстров никто не пытается подслушивать чужие разговоры.
— Масштабы этажей впечатляют, но в остальном ничего не меняется. — качаю головой в ответ на её предложение. — Наша задача прежняя. Мы должны поднять ранг, войти в элиту и получить доступ к самой разной информации. Для этого нужно просто зачищать этажи. К тому же такие места выглядят весьма любопытно. Пожалуй, задержимся здесь на какое-то время.
— Ха-ха-ха! Согласен, а то кругом одни камни да камни.
— Как вам будет угодно. Мне нравится любое место, коим правит господин Дарк.
Поскольку доселе видел лишь пещерные данжи, эта степь с лесом и рекой кажется мне по-настоящему захватывающей. Голд и Нэмуму разделяют мой энтузиазм, и мы продолжаем путь легким шагом, словно отправились на прогулку.
Благополучно миновав открытое пространство без нападений, мы входим под сень деревьев и углубляемся в чащу, подальше от чужих глаз.
— Нэмуму.
— В радиусе ста метров монстров и людей не обнаружено.
— Карты: «R Обнаружение», «R Тишина», «SR Магическая помеха» — высвободить!
Доверяй, но проверяй — дополнительно сканирую местность с помощью карты. Убедившись в безопасности, активирую «Тишину», чтобы наши голоса не выходили за пределы круга, и «Магическую помеху», дабы пресечь любую попытку слежки извне.
— Теперь быстро найдем переход и спустимся на второй ярус.
— Господин, разве мы не будем бить монстров здесь? — недоумевает Голд.
— На втором или третьем этажах твари посильнее, а значит, и ранг за них поднимут быстрее.
— Тогда мигом обшарю весь этаж и найду лестницу!
Нэмуму горит желанием проявить себя, но я лишь с усмешкой останавливаю её жестом. Даже с её силами на поиски в таком огромном месте уйдет около часа. А поскольку время — ресурс ценный, воспользуюсь картами «Бесконечной гачи», чтобы мгновенно определить координаты. Именно для этого мы и ушли в глушь.
— Нэмуму, ценю твой порыв, но намерен использовать карту «SSR Ясновидение».
— Простите мою дерзость, поспешила...
— Не за что извиняться. Твоё рвение мне только в радость.
— Господин Дарк!.. — девушка, явно тронутая похвалой, краснеет и смотрит на меня влажными глазами.
— Ого, такой карты еще не видел. — Голд же тем временем с интересом заглядывает мне в руки. — И она укажет путь?
— Именно. Это «SSR Ясновидение»...
«Данная карта позволяет владельцу увидеть любой удаленный объект по его желанию. Однако она имеет свои ограничения: если цель неизвестна, условия туманны или расстояние запредельно велико, магия может не сработать.»
— Какая полезная вещь! Ваша колода не перестает меня удивлять. Истинный господин! Ха-ха-ха!
— Полезная-то она полезная, но капризная. Так что не стоит слепо восторгаться. — подражая манере Голда, пожимаю плечами и приступаю к делу.
— Внимание. «SSR Ясновидение» — высвободить!
Закрываю глаза и мысленно рисую образ лестницы. Несмотря на то что веки сомкнуты, перед моим внутренним взором предстают далекие земли. Видение стремительно проносится над степью и останавливается у подножия массивной горы, в недрах которой и нахожу искомый спуск. В тот же миг карта в моих руках исчезает.
— Есть. Знаю, где это.
Вкратце объясняю соратникам путь: нужно двигаться прямо сквозь лес к горному склону, где находится пещера с переходом.
— Повезло, что место приметное. Теперь быстро переместимся туда.
— И впрямь удачно. С нашими возможностями путь займет мгновение, ведь нам даже не нужно идти по земле. Мы воспользуемся тем же способом, что привел нас к городу!
От моей родины до этого места путь неблизкий. Обычным ходом, на лошадях или по реке, путешествие растянулось бы на пару месяцев. Однако сочетание карт «SSR Сокрытие присутствия» и «SR Полет» позволило нам незаметно пересечь небеса в кратчайшие сроки. Вот и сейчас мы буквально перелетим к цели.
— Вы всё рассчитали еще до входа в лес. Потрясающе, господин Дарк! Ваша предусмотрительность не знает границ!
— Спасибо, Нэмуму. Что ж, в путь.
Такая искренняя похвала приятна, но всё еще немного смущаюсь, когда меня превозносят в лицо. Чтобы скрыть неловкость, я активирую следующие карты.
— «SSR Сокрытие присутствия», «SR Полет» — высвободить!
Первая карта делает нас невидимыми для чувств, магии и даже артефактов обнаружения. Вторая же дарует способность летать в течение суток. Стоит мне мысленно приказать «взлетай», как тело плавно отрывается от земли. Набрав нужную высоту, я задаю направление.
— О-о-о! Глядите, какой вид! Ваша сила великолепна. Обычным смертным вовек не узреть такой красоты!
— Ненавижу соглашаться с Голдом, но тут он прав: не будь мы драконами или птицами, никогда бы не вкусили этого восторга. Только ради сего стоило выбраться на поверхность... Ну, то есть, в это подземелье. Я бесконечно счастлива, что вы призвали именно нас.
— Я рад, что вам нравится. А теперь — к лестнице!
Получив восторженные ответы, возглавляю нашу группу. Пролетая над землей, наблюдаем, как внизу копошатся авантюристы, сражаясь с монстрами, как петляют реки и тянутся леса. С таким великолепным обзором мы стремительно приближаемся к своей цели.

Комментарии

Загрузка...