— Отец, мама... я дома.
После того как я, Лайт, свершил свою месть над зверочеловеком Гаром, первым местом, куда направился, покинув «Бездну» — глубочайшее, величайшее и опаснейшее подземелье мира — стали могилы моих родителей в родной деревне. Хотя теперь её правильнее называть «бывшей» родиной. Деревня полностью уничтожена: то ли монстрами, то ли разбойниками, то ли армией — неизвестно.
Когда наконец преодолел все преграды, включая ограничение по уровню, и смог выбраться из Бездны, моему взору предстало пепелище. Всё было разграблено, родители и односельчане перебиты, их тела брошены гнить под открытым небом, а дома и поля превратились в обугленные останки. Установить виновных по горячим следам не удалось из-за сильного выветривания следов. Единственным лучом надежды стало то, что среди множества тел не нашёл останков моего старшего брата и младшей сестры Юмэ. Обыскал огромную территорию вокруг, но тел так и не обнаружил.
«Может быть, им удалось спастись, и они живы...» — эта мысль не покидает меня. Я приказал своим подчинённым, собирающим информацию в верхнем мире, разыскать их, а также выяснить, кто именно уничтожил деревню. Тела родителей и соседей предал земле около полугода назад.
— ... — кладу цветы на могилу и молюсь, чтобы их души благополучно отправились под сень Богини. Закончив молитву, поднимаюсь и отряхиваю землю с колен.
— Ты закончил? — подаёт голос один из моих спутников, исполняющий роль телохранителя и товарища по приключениям — Голд, «UR: Золотой рыцарь 5000-го уровня».
В полном соответствии со своим именем, Голд выглядит крайне вызывающе: его доспехи с головы до пят, щит за спиной, рукоять меча и даже ножны отливают чистым золотом. Его атакующие способности не слишком велики, зато по части защиты нет равных, именно поэтому выбрал того для этого похода.
— Да, поздоровался с отцом и мамой и рассказал им, как у меня дела.
— Тогда по коням! Нужно добраться до цели засветло и отдохнуть в таверне. Не имею ни малейшего желания ночевать под открытым небом в первый же день!
— Голд! Как смеешь так выражаться, когда господин Лайт так расстроен, проявляй хоть немного сочувствия! И используй вежливую речь! Вежливую, сказала!
Девушка, стоящая рядом с рыцарем, буквально закипает от ярости. Это ещё одна моя спутница — Нэмуму, «UR: Ассасин-клинок 5000-го уровня». У неё прекрасные серебристые волосы длиной чуть выше плеч, нижняя часть лица скрыта шарфом, а её смуглая кожа и натренированное тело в открытом наряде излучают здоровье и красоту. Она с явным беспокойством и растерянностью взирает на меня, пока Навещаю могилы близких. наблюдает за моим горем с такой мучительной сопричастностью, словно невидимый клинок вонзается в её собственную грудь, безжалостно проворачиваясь внутри. Именно оттого её столь сильно гневает безразличный, будничный тон Голда.
Однако рыцарь совершенно не придает значения негодованию напарницы и лишь небрежно пожимает плечами.
— К чему эта учтивость? Чрезмерная вежливость лишь мешает искренней близости, лишая нас всякого веселья. К тому же, Нэмуму, неужто тебе самой улыбается перспектива ночевать под открытым небом с первого же дня пути?
— Не смей равнять с собой! Коли подле господина Лайта, то готова следовать за ним и в густую траву, и в липкую грязь, и даже в кучу мусора!
— И сам бок о бок с господином готов преодолевать ледяные пики в лютую стужу или ступать по пылающей магме. Истинная верность господину — сие есть корень рыцарского духа Златого рыцаря. И всё же, забота о комфортном сне нашего господина — разве не является сие естественным проявлением благоразумия?
— Что?.. Ну-у-ус, если рассматривать сие с точки зрения здоровья и сна хозяина, то действительно... стоит избегать ночлега в поле в первую же ночь...
— Не в обиду будет сказано, но мне кажется, что и ты, и Элли слишком уж усердствуете, выставляя свою преданность напоказ. Смотри, как бы подобная навязчивость не вызвала у него неприязнь.
— Быть... быть того не может! Чтобы господин Лайт возненавидел нас?! Но даже если случится такое, продолжу служить ему как самая смиренная рабыня, отдавая все силы без остатка! Даже если паду в бою и обращусь в бесплотный дух, всё равно буду верно служить ему!
Голд разочарованна, тогда как Нэмуму, чьи прекрасные миндалевидные очи наполняются слезами, выкрикивает сии слова дрожащим голосом. Пусть сие и не входило в их намерения, но гнетущая, скорбная атмосфера мгновенно развеивается, словно вытесненная потоком свежего воздуха.
На моих губах невольно играет слабая улыбка.
— Всё в порядке, Нэмуму. Ни за что не смогу возненавидеть вас. И ты, Голд, не будь так суров с ней.
— Господин Лайт!
— Наш хозяин слишком добр. Порой мысли нужно облекать в слова, иначе они не достигнут цели...
Лицо девицы мгновенно светлеет, озаряется лучезарным «па-а-а», в то время как воитель, словно говоря «ничего не попишешь», разводит руками и вновь пожимает плечами.
— Что ж, пора в путь. Мне и самому не очень хочется ночевать в чистом поле с первого же дня.
На самом деле, если бы дело дошло до ночлега под открытым небом, я мог бы просто воспользоваться силой карты SSR «Телепортация», полученной из Безграничной Гачи, и на время вернуться в Бездну. Однако возвращаться в обитель в первый же день путешествия кажется мне делом неловким, отчего стремлюсь избежать подобного исхода.
Повернувшись спиной к могилам родителей, извлекаю из «Инвентаря» маску SSR «Маска Шута», черный плащ с глубоким капюшоном и посох — предметы, дарованные мне милостью «собственного дара».
— ...
Перед самым уходом бросаю еще один, последний взгляд на последнее пристанище моих родителей.
«Члены 'Созыва рас' пытались убить меня в Бездне лишь ради подстраховки, ибо я не являлся Мастером. Неужели возможно такое, что деревня, где родился и вырос, была вырезана и полностью уничтожена по чистой случайности, просто в силу неудачного стечения обстоятельств? Здравый смысл подсказывает, что ответ — 'нет'. Пусть наше поселение и находилось на границе девственного леса, постоянно рисковал подвергнуться нападению монстров или разбойников, столь полное и явное уничтожение выглядит немыслимым. — Мои враги — целые государства. Те самые существа, что жаждали моей смерти 'на всякий случай'. Вероятность того, что они стерли мою родину с лица земли лишь потому, что там родился, чрезвычайно высока. Мне неведомы причины подобной тщательности, однако не могу игнорировать сию возможность. Если государство действительно уничтожило мою деревню 'ради подстраховки', то...»
— Отец, мама, односельчане... клянусь, что докопаюсь до истины. Узнаю, что или кто такое «Мастер», почему должен был умереть, и кто именно приложил руку к разорению деревни. И конечно... обязательно свершу свою месть над членами «Созыва рас», что предали меня и пытались лишить жизни.
«И если, открыв всю правду, увижу, что сей мир уродлив, пропитан злобой и достоин лишь жалости, то без колебаний обращусь в 'Дарующего яд', несущего смерть, разрушение и отчаяние. Испепелю эту землю в адском пламени!»
— Ух?!
Даже Нэмуму, чья преданность граничит с самоотречением, и вечно невозмутимый Голд в своем закрытом шлеме невольно замирают, объятые внезапным трепетом. Чувствую, как из ближайшей чащи срываются стаи птиц, а звери и монстры в ужасе бросаются прочь. В таком состоянии я не смогу не то что войти в город, но даже приблизиться к нему, посему заставляю себя успокоиться. Спустя несколько секунд чувства приходят в норму.
— Отец, мама, друзья... Я ухожу. — закончив прощание, окончательно отворачиваюсь от надгробий. — Ну, пойдем.
— Д-да! Я последую за вами куда угодно! — восклицает девица, её голос всё еще немного дрожит, пока сама старается скрыть недавний испуг и бодро шагает следом.
— Господин, прошу, не источайте в городе подобную жажду крови. Мы-то привычные, но у обычного человека от такого давления сердце может остановиться. — ворчит Голд, пристраиваясь сзади.
Так берет свое начало история моей мести и поиска истины.
Часть 2.2. 1. Начало пути (2)
* * *
Наш путь лежит на юго-запад от моей разрушенной родины, в город, расположенный в королевстве дварфов. Данное поселение находится у самой границы с эльфийским королевством. Причиной его возникновения в столь неудобном месте стало появление полезного подземелья, которое привлекло множество созданий разных рас. Из-за близости границ между королевствами дварфов и эльфов издревле вспыхивают раздоры.
Поскольку город славится своим подземельем, его население представляет собой пеструю смесь народов: в основном здесь живут дварфы, однако хватает и зверолюдей, и представителей иных видов. Среди них встречаются и люди, презираемые другими видами, коих здесь довольно много среди наемников и авантюристов. Суета оживленного города и приличное расстояние от мест, где три года назад действовал «Созыв рас», послужили причинами выбора сего места в качестве нашей операционной базы.
Благополучно завершив регистрацию в гильдии, занимаем весь верхний этаж лучшей гостиницы в городе.
— R «Тишина», активация.
Вслед за этим активирую карты R «Обнаружение» и SR «Магическая помеха», очищая комнату от постороннего влияния. Убедившись в отсутствии соглядатаев, подслушивающих устройств или скрытых магических артефактов, Голд разражается по-настоящему довольным смехом:
— Ха-ха-ха-ха-ха! Подумать только, на нас напали разбойники за столь короткий срок! На поверхности нынче неспокойно. Кажется, в нашей Бездне порядка куда больше!
— Наверное, стоило всё-таки нанять повозку, а не идти пешком до самого города... — вздыхаю я, опускаясь на диван.
Закончив с могилами, переместился поближе к городу с помощью карт гачи, но предпочел пройти остаток пути пешком, дабы наше появление выглядело естественным. В итоге это привело к стычке с грабителями и ненужному сражению.
— Вовсе нет! — Нэмуму пытается утешить меня. — Просто на поверхности царит беззаконие, да и доспехи Голда излишне привлекают внимание. Ваше решение было верным, господин Лайт! Благодаря ему мы смогли войти в город, не вызвав подозрений.
— Ха-ха-ха! Малая права. Мы в городе, стали авантюристами — разве не это главное?
— ... Что ж, пожалуй. Будем считать, что всё прошло успешно. — вновь обретаю расположение духа и улыбаюсь...
— Нас-то ладно, но не могу смириться с тем, что господину приходится начинать с ранга F вместо ранга A. — ... отчего Нэмуму недовольно надувает губы. — У девицы за стойкой совсем нет глаз!
— Ха-ха, ничего не поделаешь. Формально я лишь двенадцатилетний человек, в отличие от вас. Так что ранг новичка вполне закономерен.
В этом мире существует Гильдия авантюристов, разделяющая наемников на шесть рангов:
Ранг A: Элита, вершина мастерства
Ранг B: Первоклассные мастера
Ранг C: Опытные профессионалы
Ранг D: Полноценные бойцы
Ранг E: Недоучки
Ранг F: Новички
Над ними изредка стоит ранг S, но это исключительные случаи. Ранг F — самое дно, уровень начинающих. Еще до того, как меня подобрал «Созыв Рас», долго пребывал в этом ранге, посему новая метка новичка меня совершенно не задевает.
— И еще, Нэмуму. На поверхности я не Лайт, а Дарк. Пусть в этой комнате благодаря картам нам не грозит прослушка, в остальное время будь осторожнее.
— П-прошу прощения, Ла... господин Дарк! — поспешно исправляется она.
Изначально планировал выступать под своим именем, но если слухи достигнут ушей бывших соратников, они могут насторожиться, что поставит под удар весь план мести. Посему использую псевдоним и скрываю облик под SSR «Маской Шута», обладающей эффектом иллюзии и искажения восприятия.
— Зачем мы поднялись на поверхность и подались в авантюристы? — устроившись на диване, решаю еще раз проговорить наши цели. — Давайте закрепим наши задачи: сбор сведений о государственных поисках «Мастера» и контакт с теми, кто ищет его (подобно Гару); поиск информации о сильных мира сего и высокоранговых магических предметах; повышение ранга для доступа к закрытой информации и связям; по возможности — нахождение «Мастера (ов)», еще не обнаруженных государствами; общий сбор разведданных.
— Господин, а как же заработок денег? — Голд поднимает руку, привлекая внимание. — На поверхности без них не обойтись.
— Об этом не беспокойся. Наши люди под видом торговцев уже занимаются сбором информации и зарабатывают средства. Если возникнет нужда, просто изготовим еще фальшивых монет. Деньги важны, но они не являются нашей главной заботой.
Полгода назад мои подчиненные разошлись по миру под видом купцов. Для начального капитала поручил специалистам по подделкам изготовить из выпавших благодаря дару золотых и серебряных слитков деньжат, превратить их в валюту разных стран. Благодаря их выдающемуся мастерству отличить наши монеты от настоящих невозможно.
— Как и ожидалось от нашего господина! — Голд воодушевленно восклицает. — Какая незаурядная идея для финансирования! К тому же, это отличный способ проучить иные расы, презирающие людей. Убить двух зайцев одним ударом! Однако... если подделка вскроется, могут возникнуть хлопоты. С этим всё в порядке?
— Всё под контролем. Качество безупречно, а в экономику мы вбрасываем лишь необходимый минимум, ибо нашей целью не является создание хаоса.
«Для разрушения экономики этого было бы мало, а для наших нужд влияние на рынок почти неощутимо.»
— Понимаю смысл нашего пребывания здесь. — следующей руку поднимает Нэмуму. — Но нет нужды господину Дарку лично подвергать себя опасности. Пусть вы и сильны, риск несчастного случая нельзя исключать. Было бы разумнее, если бы вы отдавали приказы из безопасности Бездны, а мы... — она не успевает закончить фразу.
— ... Нэмуму, неужто хочешь лишить меня права на личную месть?
— Н-нет... я лишь...
— Или намерена чинить мне препятствия?
— Хи-и-и!.. П-простите, умоляю, простите! Позволила себе лишнее! — она мгновенно бледнеет, покрываясь холодным потом, и падает на колени: сцепляет пальцы в молитвенном жесте и начинает дрожать, роняя слезы.
— Ха-ха-ха! У мужчин бывают дела, которые они обязаны совершить своими руками, даже зная об опасности! Наш господин желает свершить месть лично, не перекладывая сие на других. Истинно мужской поступок, достойный восхищения! Иного господина у меня, Златого рыцаря Голда, и быть не могло! Ха-ха-ха-ха! — смех того возвращает мне самообладание.
«Когда речь заходит о мести, порой теряю голову от гнева. Стоит ли радоваться, что пламя ненависти не угасло спустя три года, или же это дурной знак?»
— Прости, вспылил. — встаю с дивана и осторожно глажу Нэмуму по серебристым волосам. — Не хотел тебя пугать.
— Нет, это я виновата в своей дерзости! Позвольте вновь присягнуть вам на верность, господин Лайт!
— А, ну... да...
Она снова назвала меня настоящим именем, но атмосфера сейчас не располагает к замечаниям. Возвращаюсь на диван, снимаю правую туфлю и протягиваю ногу Нэмуму.
— Позвольте...
Она с раскрасневшимся лицом, словно касаясь драгоценного изваяния из сахара, берет мою стопу и нежно прижимается к ней губами. Даже сквозь носок чувствую жар её кожи. Поцелуй стопы — знак полного подчинения, и мои подданные часто просят об этом в качестве награды. Мне до сих пор неловко от подобных ритуалов...
— Это что, какие-то ролевые игры? — наблюдая за нами, Голд тихо бормочет.
— Ах ты!.. Не смей называть столь низменным словом мою священную преданность господину Лайту!
— Но со стороны сие выглядит так, будто взрослая девица испытывает вожделение к ноге тринадцатилетнего мальчика. Я же говорил днем: не стоит так вульгарно выставлять чувства напоказ.
— Не выставляю их напоказ! Моя верность просто переливается через край! И я... вовсе не испытываю вожделения, просто предана господину!
— Успокойся, Нэмуму. Никогда не усомнюсь в твоей верности.
— Господин Лайт!..
Растроганная моими словами, она замирает, а Голд лишь разводит руками, признавая поражение.
— Завтра мы отправимся в подземелье, дабы поднять ранг. — с легкой усмешкой продолжаю. — Однако, как только Элли закончит подготовку к мести Саше, мы немедленно переключимся на это дело. Прошу учесть.
— Будет исполнено, господин!
— Завтра в подземелье явлю вам истинную суть Златого рыцаря!
Удовлетворенно киваю, принимая их ответы.

Комментарии

Загрузка...