— Давненько не виделись, юноша, — он обратился к маленькому старику, стоявшему у него под ногами.
Нет, старик не был маленьким. Он сам был большим. Настолько большим, что мог легко перешагнуть через старика. По крайней мере, он был не человеческого роста.
В туманном сознании он подумал об этом.
Это сон. Во сне он стал кем-то другим.
Уголки рта старика, выглядывающие из-под капюшона, тронула лёгкая улыбка:
— С твоей точки зрения, все люди, наверное, дети, но в моём-то возрасте называть меня мальчиком — это уже заставляет неловко реагировать. Тебе же, наверное, тоже неприятно, когда тебя называют большой ящерицей?
На эту колкость он разразился нарочито громким смехом:
— Фу-ха-ха, кроме тебя, сейчас мало кто осмеливается так разговаривать со мной. Не сердись на такую мелкую шутку.
На его весёлые слова старик тоже тихо вздохнул:
— Заставить меня вздыхать — тоже можешь только ты... И всё же, с тех пор прошло уже тысяча лет, да.
При этих словах в его груди тоже поднялась тоска. Кроме этого старика, сейчас почти не осталось тех, с кем он мог бы разделить эту тоску. Когда он молчал, лишь прищурившись, старик вдруг, словно вспомнив, заговорил:
— Кстати, о тысяче лет. На днях я встретил девушку, очень похожую на «ту самую».
— О-о... Неужели высшая эльфийка?
— Да. Похоже, это атавизм, но у неё были великолепные белые волосы. Даже тысячу лет назад особей настолько чистой крови, как «та самая», было очень мало. Наш молодняк, похоже, проявил к ней интерес. Так что я решил взять её под защиту.
Он закрыл глаза, словно предаваясь воспоминаниям. Перед внутренним взором всплыли трое: юноша-человек, мальчик и девочка. Память была слишком древней — лица и одежда расплывались и были неясны. Неясно, кем они были для него, но, судя по всему, они настолько сильно запечатлелись в его сердце, что вызывали ностальгию.
Он не смеялся над стариком, называя его чудаком, а, наоборот, с удовольствием кивнул:
— Я бы хотел с ней встретиться. Тысячу лет назад у меня так и не было возможности поговорить с ней.
— Буду благодарен, если ты это сделаешь. Ей, кажется, нужна помощь. Но, к сожалению, я не очень силён в таких делах.
— Вот ведь... говоришь ты вещи.
— Разве не вы, драконы, ведёте других за собой? — На этих слова он выпустил тяжёлый, почти рычащий выдох. Затем тихо поднял лицо: — Если бы у меня была сила вести других, всё сложилось бы иначе.
Туда, куда смотрели он и старик, мир начал искажаться. То, чего не должно было быть, собиралось появиться в этом месте.
Старик снова улыбнулся.
— Ты ведь вёл нас. Поэтому и я, и Соломон, и "она" были счастливы. Именно поэтому мы не отчаивались и именно поэтому сопротивлялись.
С явной благодарностью в голосе старик спросил в ответ:
— Кстати, у тебя ведь тоже появилась дочь. Она здорова?
— Она ещё птенец, который только-только научился ходить. Но когда-нибудь она станет последним драконом в этом мире. Возможно, я поступил жестоко.
— Последний дракон... — с теплотой сказал старик. — Я бы тоже хотел встретиться с ней.
— Тогда когда-нибудь я отправлю её к тебе. Это будет хороший шанс познать мир.
Он спокойно поднял лицо и устремил взгляд на «искажение» впереди.
— ...«Азазель» разбит, Священных мечей осталось меньше половины. А из «Печатей Владыки демонов» — и вовсе лишь одна, та, что у тебя. Как тысячу лет назад, уже не выйдет, — сказав это, он определённо улыбнулся. — Но сегодня хороший день, чтобы умереть.
Старик удивлённо открыл рот, а затем улыбнулся в ответ:
— Увидимся снова, мудрый дракон Оробас.
— Буду ждать встречи с той высшей эльфийкой, что так похожа на неё, «Владыка демонов» Маркосиас.
Это было воспоминание незадолго до встречи Загана и Нефи.
Потерянная память, которую никто не должен был знать.
◇
— Итак, что это значит?
Хотя её голос должен был быть спокойным, он прозвучал резко, как гром.
На первый взгляд, на лице Нефи не было видно гнева. По сравнению с её обычной бесстрастностью — она и вовсе казалась приветливой. И всё же Фолл и Гомери, которых усадили перед ней, побледнели так, будто их в разгар зимы выставили голыми на улицу.
— ...Прости.
— Н-нет, не так, леди Нефи... я ведь хотела как лучше... да, простите меня.
Это был тронный зал. Когда Заган и другие не пришли в столовую к завтраку, Нефи пошла искать их, увидела уменьшившегося Загана и стала допрашивать виновников — Гомери и Фолл. Сейчас она сидела на троне вместо Загана и смотрела на них с холодной улыбкой.
...Однако пол у её ног почему-то покрылся мхом. Похоже, из-за волнения Нефи, колдовство начало активироваться. Даже не нужно было проверять — её настроение было явно не в порядке.
«Я не видал Нефи в таком гневе с тех пор... того раза».
Вскоре после встречи Загана и Нефи на них напали святые рыцари, и Заган был ранен. Тогда Нефи впервые показала «колдовство» перед Заганом. Не настолько, как тогда, но даже сейчас её гнев был виден с первого взгляда.
«И вообще, я не хотел, чтобы меня видели в таком виде...»
В полубессознательном оцепенении Заган размышлял об этом.
Близким меньше всего хочется показывать своё прошлое. Особенно это касается таких магов, как Заган, чья жизнь не была нормальной. Ему точно не хотелось, чтобы видели его в детском обличье, напоминающем о таком прошлом.
Фолл больше не могла носить своё обычное этническое платье, поэтому она заняла одежду у Гомери. Похоже, оно было для её облика красавицы и было довольно откровенным, но сейчас ничего не поделаешь.
Присмотревшись, можно было заметить, что нынешний облик Фолл соответствовал бы человеческому возрасту около восемнадцати лет. С другой стороны, уменьшившийся Заган был, вероятно, лет десяти. Их возрасты как бы поменялись местами — конечно, возникает вопрос, можно ли применять человеческий возраст к драконам.
Что касается Гомери, она, наверное, понимала, что пытаться скрыться за обликом старухи или маленькой девочки перед нынешней Нефи было бы глупо. Она была в облике красавицы, но её лицо было мокрым от холодного пота. Если оставить всё как есть, Фолл, может, и выдержит, но Гомери — вряд ли. Неохотно Заган откашлялся.
— Э-э, ну, Нефи?... На этот раз Гомери не из озорства так поступила. В этом есть и моя ошибка, ведь я неправильно контролировал «Печать Владыки Демонов». Не злись так.
Даже Загану было страшно вмешиваться, когда Нефи была в таком состоянии. Когда он мягко вмешался, Нефи крепко обняла Загана.
— Но превращать господина Загана в такого милого... маленького...
— Что ты сейчас хотела сказать? И вообще, можешь уже меня отпустить?
Заган не выдержал и вскрикнул. Потому что...
Нефи не выпускала уменьшенного Загана из рук, обнимая его, как плюшевую игрушку.
...Хотя он и хотел спрятаться.
...Нет, Заган и правда пытался спрятаться.
Но его увидела именно та, перед кем он меньше всего хотел показаться таким жалким, — и он оцепенел. А пока он приходил в себя, всё само собой “раз — и” всё так и случилось..
...Случилось.
К тому же, в отличие от Фолл, в этом замке нет детской одежды, так что Заган всё ещё был в мешковатом робе. Из-за этого он толком не мог шевелиться, и выбраться с колен Нефи тоже было почти невозможно. Увидев эту сцену, Гомери прижала руку к груди и подняла большой палец.
— М-м! Отличная сила “любования”— ...а! Н-ничего, ничего!
Почему же эта старуха — ну, сейчас она в молодом облике — не учится? Получив от Нефи ледяной, убийственный взгляд, Гомери задрожала. И при этом её лицо было улыбающимся, так что даже у Загана выступил холодный пот. Однако издевательства над Гомери не решат ситуацию.
Нефи, прижав руку ко лбу, спросила:
— ...Значит, раз вы все собрались здесь, вы не можете вернуть господина Загана обратно?
Заган и другие провели ритуал, чтобы Фолл выросла. То, что Заган тоже уменьшился, было неожиданным.
Магическая сила, вышедшая из-под контроля, превращается в «проклятие», отличное по своей природе от магии. В таком состоянии даже «пожиратель магии» Загана не мог её нейтрализовать. Конечно, обычно человек с магической силой уровня «Владыки демонов» не может быть проклят...
Гомери кивнула, и на лице у неё проступило даже что-то вроде унижения.
— Сила нашего короля и леди Фолл вышла из-под контроля. Это уже не магия, а катастрофа мифического уровня. Даже моих сил недостаточно, чтобы сразу всё исправить... Если сказать, что это состояние похоже на то, как будто на вас одновременно наложили проклятие дракона и «Владыки демонов», станет немного понятнее?
— Проклятие...
Нефи с детства в скрытой эльфийской деревне называли «проклятым ребёнком» и издевались над ней. От этого слова она едва заметно вздрогнула.
«Даже Гомери, кажется, подавлена...»
Хотя эта старуха обычно только дурачится, она несомненно является истинным магом. Для неё должно быть невыносимым унижением то, что её магия вышла из-под контроля в её же области знаний, и она не может с этим справиться.
— ...После такого уморительно “любовательного”, столь сладко-потешного поворота я теперь даже воспроизвести это не смогу! Какое унижение!
— Госпожа Гомери.
—Да... Шучу. Я полна решимости посвятить всё своё тело и душу решению этого инцидента
На бесстрастный голос Нефи Гомери распростёрлась ниц, умоляя о прощении. Похоже, у Нефи уже разболелась голова, и она, прижав руку ко лбу, сказала:
— Для начала объясните так, чтобы и дилетанту вроде меня было понятно.
Перед явно расстроенной Нефи даже Гомери могла только лепетать, задыхаясь. Вместо неё заговорила Фолл.
— Мне не давали силу, потому что я маленькая. Поэтому я хотела вырасти. Но сил только меня и Гомери было недостаточно, поэтому я попросила помощи у Загана.
Нефи смотрела на дочь, ставшую старше её, с растерянным выражением лица. Фолл подняла тыльную сторону правой руки.
— Но мы потерпели неудачу, и получилось вот это.
На тыльной стороне правой руки Фолл сияла та же «Печать Владыки демонов», что и у Загана. Заган взглянул на свою руку. Вытканный магической силой символ всё ещё был отпечатан там. С другой стороны, то, что было начертано на руке Фолл, также было пронизано магической силой, но выглядело как шрам, проступивший на коже.
— Вероятно, это разновидность феномена, называемого «стигматами». Поскольку мы создали «канал» для совместного использования магической силы, Печать перешла к Фолл.
— Стигматы?.. — Нефи наклонила голову в ответ на слова Загана.
— Это феномен, когда чужие раны проявляются как свои собственные. В Церкви это, кажется, считается священным явлением, но для мага это проблема. В худшем случае, если один из пары умрёт, это может утянуть за собой и другого. — Он продолжил: — Но «канал», который я создал между мной и Фоло, односторонний. Если и будет влияние, то только от меня к ней.
Фолл, словно осознав что-то, открыла рот.
— Может, из-за этого у меня с самого начала спина такая тёплая?
— А, да. Наверное, так.
Поскольку Нефи не отпускала Загана с колен, его спина испытывала весьма приятные ощущения. Отчасти он не хотел приходить в себя, потому что, осознав эту реальность, его лицо могло расплыться в улыбке.
— Как бы то ни было. Сейчас моя магическая сила бесконечно перетекает в Фолл. Думаю, именно из-за этого произошла эта странная смена возрастов. Ведь это случилось во время ритуала Гомери.
Ядром всего этого была стигмат Печати, который сейчас показала Фолл. Хотя её тело и выросло, её разум не повзрослел, поэтому и Фол не смогла всё толком объяснить. Когда Заган дополнил объяснение, Нефи тоже кивнула с пониманием.
— Изначально это была магия, не действующая на драконов, которую мы силой применили с помощью «Печати Владыки Демонов». Но в этом есть и моя небрежность, ведь я не предупредил о возможности выхода из-под контроля. Сейчас бессмысленно обвинять Гомери.
— ...О мой король. Меня вот что-то слегка смущает: с какого-то момента тут ругают только меня одну, нет?
Игнорируя недовольный голос Гомери, Заган продолжил объяснение:
— Я вернулся в тронный зал, думая, что, возможно, смогу найти решение, как только моя сила восстановится... Ну, если вкратце, то это было бесполезно.
На территории, центром которой является этот замок, развёрнуты бесчисленные барьеры, усиливающие силу Загана. И наибольший эффект они оказывают именно в тронном зале, но, похоже, ситуация оказалась сложнее, чем он думал.
И именно здесь его и нашла Нефи.
Кстати, хотя Нефи, казалось, серьёзно слушала, её рука бессознательно продолжала гладить голову Загана. И, что удивительно, это было довольно приятно, поэтому он не мог просто так сказать ей остановиться.
«...Кажется, я чуть-чуть понял, что обычно чувствует Фолл».
Должно быть, обидно, когда с тобой обращаются как с ребёнком, но почему-то это так приятно, что невозможно сопротивляться.
Тут лицо Нефи выразило осознание.
— Значит, силы господина Загана тоже ослабли?
Заган приложил палец к губам:
— ...Ну, как прежде — уже не получится. Например, если бы я сейчас попытался восстановить барьеры замка, обычно это заняло бы несколько минут, но сейчас потребовались бы дни. "Пожиратель магии" тоже может не справиться, в зависимости от уровня противника.
«Небесное пламя», которому он должен был научить Фолл, тоже, наверное, не получится использовать как обычно. Нельзя было позволить узнать этот факт посторонним. Нефи тоже поспешно закрыла рот рукой.
К счастью, здесь были только Заган, Нефи, их дочь Фолл и Гомери. Гомери была одной из самых доверенных приближённых Загана, и он мог с уверенностью сказать, что она не станет болтать на стороне. Однако это не меняло того факта, что нынешний Заган находился в очень опасном состоянии.
Нефи чуть ли не прижалась щекой к нему и испустила скорбный вздох.
— Господин Заган, как же вам тяжело... — Затем, словно что-то вспомнив, она наклонила голову. — Если причина в том, что «канал» односторонний, то нельзя ли снова соединить его в обе стороны?
— Я же говорила? Это не просто сбой магии, а «проклятие». Более того, возможно, именно из-за нынешнего одностороннего состояния выход из-под контроля ограничился этой степенью. Безрассудно нарушать это состояние опасно.
— ...А если станет хуже, что будет?
— В худшем случае возможно, что Заган исчезнет.
Нефи судорожно втянула воздух. Её руки, обнимающие Заган, тоже напряглись.
«Ну, если бы мне сказали, что Нефи может исчезнуть, я бы и сам так же выглядел».
Дрожащим голосом Нефи выдавила слова:
— Значит, это не то же самое, что когда я стала маленькой?
— К сожалению, именно так.
Когда Нефи превратили в ребёнка, вся магия была полностью под контролем «Владыки Демонов» Ориас. В этом смысле это было «безопасно».
И тут Заган вдруг осознал.
«Хм? Ориас ведь ещё и наставница Гомери...»
Значит, Ориас владеет той же магией, что и Гомери, и превосходит её силой и опытом как Повелитель демонов. Вообще, именно она была тем, кто уменьшил Нефи в прошлый раз, и говорят, что её сила была не магией, а колдовством. Возможно, Ориас сможет что-то сделать с этим сложным проклятием.
Гомери, наверное, тоже поняла эту возможность. Она пристально посмотрела в глаза Загану.
— ...Верно. В худшем случае можно обратиться к твоему учителю.
— Я свяжусь с ней.
Услышав этот разговор, Нефи округлила глаза.
— Господин Заган знаком с учителем госпожи Гомери?
— Э? А...
Заган осознал, что его слова были опрометчивыми.
«Чёрт! Если я скажу, что обращусь к Ориас, Нефи обязательно захочет пойти со мной!»
Даже сейчас она обнимала его так крепко, словно говоря, что не отпустит ни на мгновение. Вряд ли она позволит уменьшившемуся Загану выйти на улицу одному.
Ориас — родная мать Нефи. Однако у Нефи смутные воспоминания о том времени, когда ей сообщили этот факт, и она до сих пор не знает об этом. На днях у них был шанс встретиться снова, но из-за конфликта с другим «Владыкой демонов», Бифронсом, это не удалось.
Загану не хотелось устраивать встречу матери и дочери в таких обстоятельствах. Когда Заган ломал голову, что же делать, Гомери с мрачным видом покачала головой.
— Хм. Моя учительница тоже «Владыка Демонов», так что она знакома с нашим королём. Однако, возможно, леди Нефи лучше не встречаться с ней.
— Почему?
— Я же сказала, верно? Она моя учительница. Именно она вбила мне в голову самую суть «силы любования». Я не могу гарантировать, что вы, такая достойная обожания высшая эльфийка, останется невредимой после встречи с учителем.
— ...
Даже Нефи онемела.
«Эй, перестань! Всё станет сложнее, когда Нефи встретится с Ориас!»
Но он не мог придумать другой причины, чтобы удержать Нефи вдали от этого сейчас. Хотя ему было очень неловко, Заган тоже слабо кивнул.
— ...Действительно, я даже представить не могу, что станет с Нефи, когда она встретится с ней.
Нет, он имел в виду «как мать и дочь», но Заган выразился неопределённо. Нефи робко открыла рот.
— А можно ли позволить такой особе встретиться с нынешним милым господином Заганом?
— Э? Хм, не знаю. Учитель, кажется, в принципе не интересуется людьми, так что, думаю, всё в порядке.
«Эй, не надо так серьёзно это обдумывать! И вообще, Нефи, не говори, что я милый!»
Заган верил, что Ориас — человек порядочный. Если бы та старуха вдруг начала говорить то же, что и Гомери, он не был уверен, что сумеет сохранять к ней уважение.
Пока он бледнел, Нефи, собравшись с духом, сказала:
— Давайте разберём ситуацию. Какие есть способы вернуть господина Загана в нормальное состояние?
— Первый — обратиться к моему учителю, как я уже сказала. Ведь магия управления возрастом изначально была разработана учителем. — Гомери, загибая пальцы один за другим, продолжила: — Второй — как-то разорвать «канал» с леди Фолл. Однако, как и в случае с повторным соединением «канала», есть риск вызвать дальнейший выход из-под контроля или повлиять на жизнь господина Загана или леди Фолл. Это возможный способ, но его следует использовать как последнее средство.
Выслушав это объяснение, Нефи тоже затаила дыхание и кивнула. Гомери подняла третий палец.
— Наконец, третий — обратиться к технологии за пределами континента.
– За пределами континента?.. — наклонила голову Нефи.
Гомери кивнула.
— Ведь магия на континенте в основе своей одинакова. Если учитель не сможет вернуть всё как было, то ничего не поделаешь. Однако говорят, что на островном государстве Рюкаоне за пределами континента существует сила, отличная от магии. Стоит обратить на это внимание.
Тут Нефи приподняла брови.
— В таком случае, разве не может быть возможным использование колдовства, как у меня или госпожи Нефтерос, или божественного колдовства?
— В теории да, но я считаю это маловероятным. Колдовство сильно, но леди Нефи и Нефтерос не могут точно её контролировать, а что касается божественного колдовства... — Гомери запнулась и замолчала.
Но Заган, казалось, понял, что она хотела сказать. Похоже, Фолл тоже это чувствовала. Выросшая дочь нерешительно открыла рот.
— Божественное колдовство, кажется, предназначено для сражений.
Это как если обычный молоток сравнить с гигантским осадным “разрушительным молотом” — слишком уж велик. Включая и исцеление, божественное колдовство слишком сильно. Словно это сила-оружие, предназначенная для битвы с чем-то нечеловеческим.
У Нефи сильно дрогнули кончики ушей.
— Сила... для сражений?
Изначально магия была средством исполнения желаний магов, а не силой для разрушения или битв. Просто получение знаний напрямую связано с обретением силы, поэтому чем могущественнее маг, тем он сильнее.
А вот то, что Заган изначально “заточен” под бой, — это уже отклонение от нормы. Хотя Нефи и новичок, как маг она понимает эту логику. Возможно, поэтому она смотрела с широко раскрытыми глазами, словно получив удар.
«А, понятно. Она подумала, что её сила — это что-то жестокое, что может причинить вред другим».
Заган, сидя на коленях у Нефи, откашлялся:
— Не пойми неправильно, Нефи. Большинство технологий, в отличие от магии, развивались в ходе войн. Конфликты порождали выдающихся мастеров-оружейников, что привело к развитию кузнечного и литейного дела. Это повлияло на сельскохозяйственные орудия, металлические изделия и даже строительные технологии.
— Правда?..
— Так оно и есть. То, что говорит Фолл, — это, наверное, то, что божественное колдовство ощущается как сила “до” следующего этапа: до того, как её начали применять в других областях. Верно? — Взглянув на Фолл, он увидел, как она кивает. — Да. Верно. Поэтому божественное колдовство сильно, но не подходит для тонких вещей.
Нефи, казалось, немного успокоилась и смягчила выражение лица. Затем она почему-то погладила Загана по голове.
— Хи-хи-хи... спасибо, что подбодрили меня. Господин Заган, вы такой умный.
— Н-Нефи?! Это ещё что за обращение со мной как с ребёнком?!
Когда Заган вскрикнул, Нефи прикрыла рот рукой, словно опомнившись.
— Прошу прощения. Я почему-то почувствовала себя так, будто общаюсь с Фолл.
Хотя она извинялась, её рука, гладящая голову Загана, не останавливалась.
«Ну, не то чтобы это было неприятно...»
Это был не первый раз, когда Нефи гладила его по голове, но раньше её жесты были более сдержанными. Сейчас же они были более смелыми, и казалось, будто она гладит его всем телом. Он невольно издал довольный вздох.
— Ах! Нет же.
Придя в себя, Заган вскрикнул.
«В таком виде я даже не смогу купить одежду, не говоря уже о том, чтобы пойти на свидание!»
До свидания оставалось меньше недели, и ситуация была серьёзной.
— Гомери! У нас сейчас нет времени. Немедленно свяжись с Ориас!.
— Как прикажете.
Гомери встала и низко поклонилась. Затем она бесшумно покинула тронный зал.
◇
Проводив взглядом надёжную приближённую, Заган поднял взгляд на Нефи.
— Итак, Нефи. У меня есть дело. Сегодня я покину замок, поэтому оставляю замок на тебя.
Здесь важно не забыть приказать Нефи остаться и присмотреть за замком.
«Ведь я хочу устроить встречу Нефи и Ориас в подходящее время!»
Спрыгнув с её коленей, он увидел, как Нефи кивнула.
— Поняла. А... — Нефи издала звук, словно что-то вспомнив.
— Что такое?
— Господин Заган, раз вы собираетесь встречаться с другими Повелителями демонов, в такой одежде...
Для десятилетнего Загана его обычная одежда была слишком большой, и она волочилась по полу... нет, скорее, он был словно закутан в большой кусок ткани.
Тут Фолл хлопнула в ладоши.
— Тогда надень мою одежду!
— Фолл, что ты говоришь?
Конечно, размер может подойти, но разве можно надеть женскую одежду, даже будучи в таком виде? Нефи тоже покачала головой.
— Мне бы тоже хотелось на это посмотреть, но нужна приличная одежда.
— Погоди, Нефи. Что значит «хотелось бы посмотреть»?
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...