Взгляды всех присутствующих были прикованы к Ли Сяояо, который распластался на земле, выглядя лишь немногим лучше вчерашнего Кун Сянбэя.
Над ареной воцарилась тишина.
С тех пор как закончилась борьба за квоты в Пещеру Пяти Стихий, Ли Сяояо был признан сильнейшим среди всех, кто не являлся личным преемником.
Никто и помыслить не мог, что он проиграет Е Чэню...
— Это... — толпа лишилась дара речи.
Ученики не знали, как выразить свое потрясение, а на лицах старейшин проступило крайнее удивление.
— Почему магическая сила личного преемника Е настолько огромна? Разве он не пропустил тренировки в Пещере Пяти Стихий?
— К тому же его магическая мощь на выходе невероятно велика, что говорит о необычайно крепких меридианах.
— Среди тех, кто находится на девятом уровне Закалки Ци, Ли Сяояо считался едва ли не гением. Даже те немногие личные преемники не всегда могли бы уверенно его одолеть, а тут его победил Е Чэнь, который ниже рангом.
— Получается, личный преемник Е на самом деле тоже гений? Просто мы этого раньше не замечали?
— У Главы Пика Гу и впрямь взор остр как у орла!
Толпа оживленно переговаривалась, не переставая удивляться и попутно рассыпаясь в похвалах Гу Юньюнь.
В конце концов, нынешнему главе секты уже двести семьдесят лет, и жить ему осталось от силы три десятилетия. Гу Юньюнь имела самые высокие шансы достичь стадии Золотого Ядра и стать следующим главой секты.
Сама Гу Юньюнь, хоть и пребывала в легком замешательстве, виду не подавала. Кроме того, что у Е Чэня духовный корень третьего ранга и он каждую ночь напролет не спит, она и сама мало что о нем знала.
Но раз хвалят ее прозорливость... Что ж, все верно! Именно так оно и есть.
Однако стоящий неподалеку Глава Магического Пика снова принялся язвить:
— Как же замечательно, что ученик сотоварища по Дао Гу смог пройти дальше! Вот если бы он встретился с моим учеником, они могли бы по-настоящему обменяться опытом!
Стоило Главе Магического Пика заговорить, как вокруг сразу стало тихо.
Личный преемник Магического Пика обладал редким духовным корнем стихии огня. В искусстве огненных заклинаний он достиг небывалых высот и по праву считался первым по боевой силе среди учеников этого поколения.
В прошлом году он уже занял первое место, благодаря чему его пилюля Возведения Фундамента низшего качества была улучшена до высшего. В этом году он намеревался заполучить еще одну – для подстраховки.
Честно говоря, все, включая Гу Юньюнь, были уверены, что личный преемник Магического Пика неизбежно станет победителем.
«Ну и пусть ученик проиграет, ничего страшного», – подумала Гу Юньюнь, скрипнув зубами. Она уже планировала через пару дней найти какой-нибудь предлог и заявиться на Магический Пик, чтобы задать там жару.
Сам глава секты, сидевший в центре трибун, не обращал внимания на дрязги между старейшинами – лишь бы не доходило до крайностей. Посмотрев на поединок Е Чэня, он обернулся и бросил взгляд на старейшину Чэня.
Хотя он не прибегал к передаче голоса, смысл его мутного от старости взора был предельно ясен.
Старейшина Чэнь лишь безмолвно развел руками. Он и сам не ожидал, что магическая сила Е Чэня окажется настолько мощной, что тот одолеет даже Ли Сяояо!
Тем временем на арене вовсю летали огненные шары и вспыхивали заклинания, воздух сотрясали непрерывные взрывы. У культиваторов затяжные бои случались редко – обычно все сводилось к поиску бреши в обороне и использованию момента. Исход решался быстро.
К полудню на арене осталось всего четверо: Е Чэнь, Яо Си, личный преемник Магического Пика и истинный преемник Пика Артефактов.
Ученики не переставали восторгаться. Кто бы мог подумать, что этот личный преемник-подлиза окажется «темной лошадкой» и так громко заявит о себе. С виду посредственность, а боевая мощь позволила ему ворваться в ряды сильнейших.
Но когда прошла жеребьевка, толпа вновь взорвалась криками и шумом. Оказалось, что Е Чэнь и Яо Си попали в одну группу.
Во всей секте не было человека, который не знал бы об отношениях между ними. Фраза Е Чэня «Я люблю тебя, и это тебя не касается!» стала крылатой и разлетелась даже по городу Цинъюнь.
Теперь им предстояло сразиться друг с другом за место в финале.
Ученики разочарованно качали головами, считая, что смотреть тут не на что – финал предсказуем. Раньше Е Чэнь даже квоту в Пещеру Пяти Стихий готов был отдать Яо Си. А уж насколько важна для нее пилюля Возведения Фундамента, и говорить не стоило.
Поэтому сомневаться не приходилось: личный преемник Е наверняка признает поражение. И даже если под присмотром главы секты и старейшин ему будет неудобно сделать это прямо, он наверняка станет поддаваться, чтобы Яо Си победила.
От этих мыслей интерес к поединку у многих пропал.
Е Чэнь стремительно возвысился, подавляя врагов своей огромной магической ладонью. Ученикам так и не довелось увидеть другие его заклинания, а им очень хотелось узнать предел его возможностей. И вот – он сталкивается с Яо Си.
Пусть Е Чэнь и заставил всех пересмотреть взгляды на его силу, но в его статусе подлизы никто не сомневался. Видимо, увидеть его истинную мощь удастся только в следующем году.
Глава секты в стадии Золотого Ядра обладал невероятно острым восприятием, поэтому все эти пересуды не укрылись от его ушей. Слегка нахмурившись, он спросил:
— Пилюля Возведения Фундамента – это основа пути к бессмертию. Неужели этот Е Чэнь действительно готов уступить ее из-за сердечных дел?
Е Чэнь производил на него хорошее впечатление, но если тот действительно сдастся из-за любви, глава секты быстро потеряет к нему интерес. Культиватор, желающий достичь вершин, обязан бороться. Борются бродячие практики, борются ученики секты Цинъюнь, и даже ученики великих святых земель, стоящих превыше всех, тоже борются. Те, кто не желает сражаться, по какой бы причине это ни происходило, никогда не станут великими мастерами.
Глава Магического Пика тут же усмехнулся:
— Глава секты, возможно, вы не в курсе, но этот личный преемник сотоварища по Дао Гу славится своей преданностью. От его слов «Я люблю тебя, и какое тебе до этого дело» я сам был тронут до глубины души.
Лицо главы секты помрачнело. Фраза, может, и звучала красиво, но по сути – это была обычная безответная любовь. Проще говоря, парень был законченным лизоблюдом.
Гу Юньюнь, которая только начала радоваться успехам Е Чэня, тоже помрачнела. Е Чэнь еще не успел выйти на арену, как в его сознании раздался холодный голос Мастера-учителя:
«Не вздумай поддаваться или признавать поражение! Если посмеешь сдаться, я накажу тебя заточением на Пике Меча на три года без права спуска!»
У Е Чэня дернулся уголок рта. Он чувствовал себя крайне неловко. Шепотки учеников он слышал и сам, но теперь даже Мастер-учитель решила напомнить ему о запрете на поражение.
«Да что же это... Вы и впрямь считаете меня таким уж подлизой? Разве я похож на такого человека? Мастер-учитель, не волнуйтесь, я, Е Чэнь, делом развею все слухи и докажу, что я вовсе не лизоблюд».
Раздался резкий сигнал, и противники вышли на арену. Е Чэнь отправил Мастеру-учителю заверение через передачу голоса и, дождавшись ее удовлетворенной улыбки, шагнул вперед.
Яо Си уже стояла на арене, глядя на него с улыбкой. Честно говоря, выступление Е Чэня на этом состязании превзошло все ее ожидания. Раньше она считала, что намного сильнее его, но увидев, как легко он одолел Ли Сяояо, осознала, насколько велика между ними пропасть. Скорее всего, она ему не соперница.
Это открытие немного расстроило ее, но в то же время она была рада за Е Чэня. Ведь любая культиваторша желает, чтобы мужчина, который ей нравится, был сильным. К тому же, будучи таким могучим, Е Чэнь все равно уступил ей место в Пещере Пяти Стихий. Это лишь подтверждало, насколько глубоки его чувства к ней.
Пересуды учеников Яо Си тоже слышала. И по правде сказать, она не хотела, чтобы Е Чэнь ей уступал. Она желала, чтобы он пошел как можно дальше и получил пилюлю Возведения Фундамента. У него был плохой духовный корень, а значит, шансы на прорыв были невелики. Лишняя пилюля – это лишний шанс на успех.
Поэтому Яо Си серьезно произнесла:
— Младший брат Е, я хочу, чтобы ты сражался со мной в полную силу! Победишь ты или проиграешь – я ни в коем случае не буду винить тебя. Но если ты станешь нарочно поддаваться, мне будет по-настоящему больно.
Так она обозначила свою позицию. Е Чэнь, услышав это, лишь легко улыбнулся и кивнул.
Он и не собирался сдаваться или поддаваться. «Разве твоя победа зачтется как подарок?» – подумал он. К тому же это еще не финал, вдруг она потом проиграет? Ему нужно было собственноручно вручить ей пилюлю Возведения Фундамента. Так что он действительно не собирался давать ей поблажек и планировал закончить бой как можно быстрее.
Яо Си, видя его небрежный кивок, решила, что он все равно поступит по-своему и будет поддаваться в бою, пропустив ее слова мимо ушей. Она подумала: «Должно быть, Е Чэнь понимает, что с его духовным корнем пилюля ему не поможет, поэтому и хочет отдать ее мне». От этой безграничной преданности на сердце у нее стало тяжело, но в то же время она твердо решила не подвести его. Она обязана победить в финале и добыть пилюлю.
А как только она достигнет стадии Возведения Фундамента, первым делом официально станет его спутником Дао. Они заведут детей и проживут жизнь вместе.
Под аккомпанемент этих сложных раздумий диакон выкрикнул команду, и бой начался!

Комментарии

Загрузка...