— Что? В этом году на Пещеру Пяти Стихий выделена всего одна квота?
Яо Си, пришедшая в Зал Внутренних Дел для подачи заявки, округлила свои прекрасные глаза, услышав слова диакона.
Тот лишь беспомощно развел руками:
— А что поделать? В секте теперь на одного личного преемника больше, итого их четверо. И все они решили войти в Пещеру Пяти Стихий именно в этом году. Так что для остальных учеников осталось всего одно место.
Услышав это, Яо Си застыла с натянутой улыбкой. Она достигла девятого уровня Закалки Ци еще в прошлом году, но тогда конкуренция за места в Пещере была слишком велика, и она не прошла отбор.
В этом же году те старшие братья-наставники, что были на девятом уровне, либо провалили прорыв, либо достигли предельного возраста и покинули секту, чтобы заниматься мирскими делами. Среди обычных учеников только она и Ли Сяояо находились на девятом уровне Закалки Ци.
Яо Си была уверена, что в этот раз квота точно достанется ей. К тому же сейчас в Пещере случился небывалый всплеск духовной энергии Пяти Стихий – казалось, сама судьба благоволит ей. И вот такой удар: осталось всего одно место.
Ли Сяояо удерживал девятый уровень Закалки Ци уже три года, достигнув Великого Совершенства. Его мастерство в технике меча Цинъюнь было доведено до совершенства, и по силе он едва ли уступал личным ученикам. Соперничать с ним за единственную квоту было задачей невероятной сложности.
Яо Си не на шутку встревожилась. Ресурсов в секте мало, за них нужно сражаться. Если она не попадет в Пещеру Пяти Стихий, ее сила не возрастет, а значит, о первом месте на сектантском состязании и пиллюле Возведения Фундамента можно забыть.
Поговорка «один неверный шаг – и ты вечно позади» в мире совершенствования была не просто словами, а суровой реальностью.
Закончив с регистрацией, Яо Си с тяжелым сердцем вернулась в свой дворик. У нее пропало всякое желание даже подходить к печи для алхимии, как она планировала ранее.
В ее дворе в это время тренировалась другая культиваторша. Увидев хозяйку, она с улыбкой произнесла:
— Старшая сестра-наставница, вы вернулись? В вашем дворе так много духовной энергии, куда больше, чем в моем. Спасибо, что разрешили мне здесь заниматься...
Если бы здесь был Е Чэнь, он бы сразу узнал в этой девушке ту самую служительницу из лавок Цинъюнь. Яо Си лишь качнула головой, призывая ее не церемониться.
Заметив подавленное состояние подруги, культиваторша полюбопытствовала:
— Сестра, вы выглядите расстроенной. Что-то случилось?
Яо Си тяжело вздохнула и с печальным видом ответила:
— В этом году в Пещеру Пяти Стихий дают только одну квоту. Боюсь, мне не одолеть старшего брата Ли, так что в этом году я снова останусь ни с чем. Похоже, с Возведением Фундамента придется подождать еще год.
Девушка недоуменно нахмурилась:
— Почему всего одна? Даже если все личные ученики пойдут... Ах, точно, тот новенький! Он что, тоже собирается в Пещеру? Но это же пустая трата ресурсов! Он ведь всего лишь на шестом уровне Закалки Ци. Скорость поглощения энергии у него явно ниже, как он собрался тягаться с остальными? Все равно ведь много не впитает, лучше бы вам уступил.
Она на мгновение задумалась и добавила:
— Он ведь так в вас влюблен. Сестра, может, вам стоит пойти и попросить его? Если он откажется от места, для обычных учеников освободится еще одна квота. Кроме Ли Сяояо, вам никто не соперник, так что место будет у вас в кармане.
Яо Си лишь горько усмехнулась:
— Е Чэнь хоть и влюблен в меня, но он не дурак. В этом году в Пещере Пяти Стихий избыток энергии, эффект будет куда лучше обычного. Ни один культиватор, мечтающий о Возведении Фундамента, не упустит такой шанс.
— Да кто сказал, что он не дурак? — Не унималась девушка. — Я слышала, он даже место в секте Цинъюнь подарил. Я видела ту Сунь Жосинь – она вам и в подметки не годится. Если он ради нее не пожалел жетона, то и для вас не поскупится. Сестра, вам обязательно нужно попробовать!
Яо Си покачала головой:
— Глупая ты девчонка. Е Чэнь теперь личный ученик. О чем это говорит? Он заранее знал, что попадет в секту и что его ждет блестящее будущее, потому и отдал жетон Сунь Жосинь. Как думаешь, поступил бы он так, не будь у него самого шанса стать личным преемником?
Слушая это, культиваторша призадумалась. В словах сестры была логика. Этот личный ученик, про которого болтали, будто он готов жизнь отдать за женщину, оказался не таким уж безумным лизоблюдом, чтобы раздаривать все подряд в ущерб собственному пути.
Впрочем, даже так его щедрость впечатляла. В глазах девушки вспыхнул огонек, и она, придвинувшись к самому уху Яо Си, прошептала:
— Старшая сестра-наставница, а может... вы просто отдадитесь Е Чэню? Я в прошлый раз видела, как он на вас смотрит, особенно когда вы спиной стоите – глаз не сводит! Если вы станете его женщиной, он точно не сможет вам отказать...
— Ай!
Белоснежная рука Яо Си легонько щелкнула девушку по лбу. Хозяйка дворика с притворным возмущением взглянула на нее:
— Что за чепуху ты несешь? Иди тренируйся, а если не хочешь – проваливай домой.
Разумеется, Яо Си не собиралась заходить так далеко. Пусть Е Чэнь и стал личным учеником, его талант никчемен, а уровень культивации низок. Еще пара лет, и неизвестно, удержится ли он в этом статусе. А она? Она на девятом уровне Закалки Ци, в одном шаге от стадии Возведения Фундамента. Сейчас разрыв между ними кажется небольшим, но как только она совершит прорыв, их положение станет несопоставимым. Жертвовать собой ради одной лишь квоты в Пещеру было бы верхом безрассудства.
И все же в словах подруги было зерно истины. Можно намекнуть Е Чэню, как важна для нее эта поездка в Пещеру Пяти Стихий. Если удастся его уговорить – это станет приятным сюрпризом. Однако Яо Си не питала иллюзий и готовилась к схватке с Ли Сяояо.
Все подарки Е Чэня – и техника Рука, Хватающая Дракона, и магический инструмент божественного качества – были припасены именно для того, чтобы одолеть Ли Сяояо на турнире. Ведь за первое место среди обычных учеников давали пилюлю Возведения Фундамента низшего качества. С ней шансы на успех возрастали, а в случае неудачи пилюля защитила бы меридианы, давая возможность попробовать еще раз.
Так что отчаяния Яо Си не чувствовала. Даже против Ли Сяояо у нее были шансы. Единственная проблема – его острая энергия меча, которую трудно сдержать обычными артефактами. Пожалуй, стоит попробовать выманить у Е Чэня еще и защитное сокровище божественного качества, тогда победа будет почти гарантирована.
А завтра как раз день лекции старейшины. Е Чэнь обязательно придет, но не ради знаний, а чтобы сесть позади нее и молча сверлить ее взглядом. От этого взгляда ей порой становилось не по себе, она даже чувствовала себя неловко. Яо Си это не нравилось, она даже испытывала некое отвращение, но...
Ради Возведения Фундамента такая малая жертва того стоила. Яо Си решила, что завтра наденет наряд, который еще выгоднее подчеркнет ее фигуру, чтобы Е Чэнь мог вдоволь налюбоваться. Тогда он наверняка не поскупится на защитный артефакт, а может, и всерьез задумается о том, чтобы уступить ей место в Пещере Пяти Стихий.
Путь бессмертия тернист! И ради того, чтобы взойти на вершину, Яо Си была готова на все.

Комментарии

Загрузка...