Слегка отодвинув лежавшую на нем изящную ножку, Е Чэнь поднялся и лениво потянулся.
Затем он извлек из кольца-хранилища жетон доступа в Пещеру Пяти Стихий и с нескрываемым удовольствием принялся его разглядывать. Настроение у него было превосходное.
Наконец-то настал день, когда Яо Си должна была сразиться за квоту.
Ради этого момента Е Чэню пришлось пойти на немалые жертвы.
На прошлой неделе, когда они виделись, платье на Яо Си сидело чуть плотнее, чем ее обычные наряды.
Впрочем, Е Чэня это зрелище только радовало.
После окончания занятий они, по обыкновению, пошли прогуляться. Яо Си вела себя с ним гораздо дружелюбнее, чем прежде.
Они шли так близко друг к другу, что Е Чэнь чувствовал исходящий от нее особенный аромат.
Всю дорогу Яо Си была не в духе. Она сетовала на то, как тяжело дается совершенствование, и что стоит лишь раз замешкаться, как отстанешь навсегда.
Она говорила о силе Ли Сяояо.
Говорила о своей неуверенности.
Она рассуждала о том, насколько важна Пещера Пяти Стихий для девятого уровня Закалки Ци, и даже намекала Е Чэню, что ему лучше войти туда позже, когда его уровень станет выше – тогда эффект будет куда значительнее.
Проходя мимо лавок Цинъюнь, Яо Си невзначай обмолвилась, что хотела бы присмотреть себе защитное магическое сокровище, чтобы иметь хоть какой-то шанс против Ли Сяояо.
В итоге она выбрала одно, но духовных камней у нее явно не хватало. Как и прежде, она бросала на него полные тоски взгляды, всем своим видом намекая Е Чэню, чтобы тот купил его и подарил ей.
Однако на этот раз Е Чэнь не заглотил наживку.
Он сделал вид, будто совершенно не понимает ее намеков.
Он просто вышел из лавки вслед за ней, так и не обмолвившись ни словом о квоте в Пещеру Пяти Стихий.
В конце концов, он попрощался с ней, оставив Яо Си наедине с ее тщательно скрываемым разочарованием.
Разумеется, Е Чэнь не собирался отдавать ей квоту прямо сейчас.
Пещера Пяти Стихий могла расширить даньтянь культиватора, что на стадии Закалки Ци имело колоссальное значение.
Поэтому Е Чэнь должен был убедиться, что подарок станет для нее огромным сюрпризом – только так можно было спровоцировать «критический удар».
Он уже давно заметил: чем сильнее удивление цели, тем выше награда от системы.
Так что Е Чэнь решил дождаться момента, когда Яо Си проиграет Ли Сяояо. Когда она осознает, что все потеряно, и вдруг получит желаемое – ее эмоции будут подобны американским горкам.
Это гарантировало максимальный бонус.
Именно поэтому Е Чэнь притворился непонятливым и не стал дарить ей защитное магическое сокровище высшего качества.
Ведь если бы с его помощью Яо Си внезапно одолела Ли Сяояо и сама получила место, Е Чэнь оказался бы в крайне глупом положении.
Кому тогда отдавать свою квоту? Не самому же использовать? Это было бы слишком расточительно.
Так что он предпочел целую неделю не дарить подарков, упуская возможности и теряя несколько духовных камней высшего качества.
Он ни в коем случае не мог позволить Яо Си победить.
Ее поражение было в его интересах. И чем сокрушительнее оно будет, тем лучше.
***
Обычные ученики сражались за квоты в Пещеру Пяти Стихий, полагаясь исключительно на свои силы.
Состязание должно было начаться в девять утра.
В мире совершенствования подобные сектантские турниры проходили просто: случайная жеребьевка, деление на пары, бой на вылет.
Всего было восемь учеников.
В первом туре определялись четверо победителей, во втором – двое, после чего следовал финал.
При должной эффективности всё могло закончиться еще до полудня.
Когда Е Чэнь пришел на большую площадь, там уже собралась приличная толпа любопытствующих.
Завидев Е Чэня, ученики начали обмениваться многозначительными смешками и шепотками.
Все знали, что их «личный преемник-подлиза» наверняка явился поддержать старшую сестру-наставницу.
Правда, большинство сходилось на том, что она Ли Сяояо не ровня. Интересно, бросится ли этот подлиза утешать ее подарками, когда она проиграет?
Но никто и помыслить не мог, что Е Чэнь пришел вовсе не болеть за Яо Си. Напротив, он пришел поддержать ее противника.
***
До начала боев оставались считанные минуты. Участники были в сборе.
— Старший брат Ли пришел! У него духовный корень девятого ранга, а талант в мече и вовсе поразительный. В этом году он войдет в Пещеру Пяти Стихий, а затем на сектантском состязании возьмет пилюлю Возведения Фундамента. Прорыв на стадию Возведения Фундамента у него в кармане.
— Честно говоря, я считаю, что именно Ли должен быть личным преемником Пика Меча.
— Сестра Яо тоже здесь. До чего же она красавица!
— Смотрите, наш «личный преемник» уже подкатывает к ней...
— Позор на наши мужские головы. Носить такой титул и так пресмыкаться перед культиваторшей.
Толпа гудела.
Среди участников только Ли Сяояо и Яо Си находились на девятом уровне Закалки Ци. Остальные были на восьмом и, по общему мнению, присутствовали лишь для массовки.
Е Чэнь подошел к Яо Си и с улыбкой произнес:
— Желаю сестре Яо сокрушить всех врагов на арене!
Яо Си вежливо улыбнулась в ответ:
— Благодарю, младший брат Е. Скоро начало, мне нужно сосредоточиться и успокоить дух, так что я не смогу больше с тобой болтать.
От ее холодности Е Чэнь лишь мысленно хмыкнул.
«А эта девица быстро меняет маски», – подумал он.
Когда он осыпал ее подарками, она была само радушие и внимание. Стоило лишь пропустить одну неделю, как ей тут же потребовалось «успокоить дух».
Что ж...
«Посмотрим, какое лицо ты скорчишь, когда я достану жетон», – злорадствовал Е Чэнь.
За ними пристально наблюдали. Видя холодность Яо Си, окружающие ученики не могли сдержать ехидных ухмылок.
Столько времени подлизываться, столько всего подарить – и ничего не добиться. Подлизам суждено оставаться ни с чем.
Стоявший поодаль Ли Сяояо с мечом за спиной казался отрешенным, но на самом деле он тоже следил за Яо Си. Когда Е Чэнь подошел к ней, Ли нахмурился, но, увидев ее холодный отпор, невольно расплылся в довольной улыбке.
***
Вскоре на площади воцарилась тишина. Прибыли старейшины и диаконы Зала Внутренних Дел.
Среди них был и старейшина Чэнь – тот самый, что встречал Е Чэня в день его вступления в секту.
Взмахом руки старейшина бросил на землю матрицу массива, и в тот же миг в центре площади выросла арена тридцать на тридцать метров.
Затем из его рукава вылетели восемь жетонов. Они сияли магическим светом, скрывавшим надписи.
— Сначала определим пары первого раунда. Двое из вас выберут по жетону – чьи имена на них окажутся, те и станут первой парой.
— Вы двое выбираете для второй группы.
— Вы двое – для третьей...
Для соблюдения честности старейшина позволил восьмерым участникам самим тянуть жребий.
Когда первый ученик выбрал жетон и сияние померкло, по толпе пронесся вздох.
На жетоне было имя Ли Сяояо.
Остальные участники занервничали, молясь, чтобы не вытянуть его в первом же раунде.
Второй ученик дрожащей рукой указал на следующий жетон.
Когда проявилось имя, гул изумления стал еще громче.
На жетоне значилось: Яо Си!
Все полагали, что именно эти двое – главные претенденты на победу. И хотя Ли Сяояо считался фаворитом, в бою могло случиться всякое: он мог измотаться в предыдущих схватках или получить случайную травму.
У Яо Си были шансы. Но никто не ожидал, что они столкнутся в первом же круге.
Другие ученики ликовали – если двое сильнейших на девятом уровне Закалки Ци выбьют друг друга в самом начале, у остальных появлялся призрачный шанс.
Лицо самой Яо Си окаменело. Она явно не ожидала такого поворота.
Ситуация была критической.
А у Е Чэня, которого все считали ее верным подлизой, при виде этого неблагоприятного расклада уголки губ невольно поползли вверх...
Встреча в первом раунде – это же просто замечательно! Меньше случайностей и экономия времени. Идеально.
Впрочем, он быстро подавил улыбку, придав лицу странное выражение.
Другие ученики решили, что он просто переживает за свою «старшую сестру-наставницу».
«Надо же, – подумали они. – ...Е Чэнь и впрямь в нее по уши влюблен».

Комментарии

Загрузка...