Проливной дождь заглушал все звуки вокруг, и Вэй Хуашэн не заметил приближающейся опасности. В этот момент из двери выглянула пожилая женщина с деревянным тазом, чтобы вылить грязную воду. Так совпало, что она увидела, как в пелене дождя Вэнь Цзинь с деревянной палкой в руках, похожий на свирепого демона, бросился на Вэй Хуашэна. От испуга её руки разжались, и деревянный таз с грохотом рухнул на землю.
Вэй Хуашэну было суждено не погибнуть: заметив в ужасных глазах старухи опасность у себя за спиной, он инстинктивно подался вперед. У самого затылка со свистом пронесся порыв воздуха, и он чудом избежал удара.
Резко развернувшись, он увидел, что палка, которой брат Цзинь только что пользовался в трактире, стремительно тычет ему в грудь. Напрягши руки, он сбросил дождевик, отскочил в сторону и увернулся.
Заметив издалека бегущих к нему парней и сообразив, что дело пахнет керосином, он отчаянно попытался вырваться: выхватив поясной меч, он бросился на противника.
Вэнь Цзинь был жесток и властен, а боевого опыта ему было не занимать. Вот только, будучи полностью уверенным в легкой победе, он пожалел снимать соломенный плащ и намокать под дождем, из-за чего двигался несколько скованно. Он использовал палку словно копье, нанося в основном колющие удары, и не мог в полной мере воспользоваться преимуществом оружия, способного сносить всё вокруг. Всего через несколько обменов ударами он неожиданно уступил инициативу Вэй Хуашэну.
Клинок со скрежетом прошелся вдоль палки, но Вэнь Цзинь, полагаясь на более мощную внутреннюю энергию, резко дернул руками и отбил меч, едва избежав ранения. В испуге он больше не смел действовать надменно, отступил на два шага и сорвал с себя дождевик.
Пользуясь случаем, Вэй Хуашэн крутанулся на месте и бросился наутек. Зная, что в боевых искусствах уступает противнику, он изо всех сил напряг слух и ноги, мчась к дому Вэнь Шишу, пока Вэнь Да и остальные с криками «Ловите вора!» неслись следом.
От этих парней не было никакой пользы, но орали они во всю мовь, вовсю пользуясь преимуществом толпы для устрашения врага и воодушевления бойцов. Им нужно было хоть чем-то оправдать выданное кварталом серебро и дармовую еду и питье, чтобы люди не тыкали в них пальцем.
Вэнь Да вовсю горланил, как вдруг заметил, что беглец несется прямо к его дому. Вспомнив про находившихся внутри стражников, он в панике завопил: — Братец Цзинь, руби его, не оставляй живых!
Вэй Хуашэн, бежавший впереди, не понял смысла криков и решил, что эти люди – разбойники, позарившиеся на его имущество, и прибавил ходу. Внезапно сзади посмертел свист ветра: Вэнь Цзинь, чей уровень боевых искусств всё же превосходил его собственный, настиг его и нанес горизонтальный удар палкой по плечу.
Пригнувшись, Вэй Хуашэн влил силу в стопы и яростно рванулся вперед. У него было невысокое телосложение, он отличался гибкостью и сообразительностью, а пробиты у него были как раз точки на стопах, благодаря чему он двигался невероятно быстро и отлично умел вести ближний бой на коротких дистанциях.
Палка Вэнь Цзиня не дошла до цели: застыв на мгновение в воздуде, он по инерции подался вперед, прямо врезавшись в спину противника.
Едва Вэй Хуашэн выровнял равновесие, как удар наотмашь вновь настиг его. Делать было нечего, пришлось выставить меч перед собой. При столкновении металла и дерева он сразу понял, что не выстоит, и, резко крутанувшись на носке, скользнул в сторону. Палка преследовала его по пятам, снова рассекая воздух. В спешке он успел заслониться мечом, и от звонкого удара его поясной меч улетел в сторону.
Дом Вэнь Шишу находился всего в десятке с лишним метров отсюда, но пробиться туда у него уже не оставалось шансов. Он только открыл рот, чтобы позвать на помощь, как палка с силой Тайшаня тяжело обрушилась вниз. В треугольных глазах Вэнь Цзиня сверкнул холодный свет — он жаждал лишь одного: забрать жизнь противника.
Обладая гибким телом, Вэй Хуашэн пригнулся, собрал истинную ци и закружил вокруг Вэнь Цзиня. Увернувшись еще от пары ударов, он внезапно почувствовал острую боль в груди и отлетел назад от мощного пинка.
Легким взмахом палки отбив кинжал, Вэнь Цзинь нанес колющий удар прямо в горло Вэй Хуашэну.
Из последних сил метнув кинжал, Вэй Хуашэн почувствовал во рту сладкий привкус, выплюнул полный рот крови, и его тело разом обмякло, лишившись последней капли сил. Он с отчаянием в глазах смотрел на приближающегося противника.
В этот самый момент створки главных ворот дома семьи Вэнь резко распахнулись, и на порог вышел полный дородный мужчина в форме стражника, вышагивая с важным видом. Величественно встав у входа, он издал зычный, похожий на расколотый гонг голос, который прорезал шум дождя и ранеся по всей улице: — Среди бела дня, под ясным небом! Ты, бесстыдный бродяга, вздумал убивать стражника и поднимать мятеж?
Вэнь Цзинь замер, будто пораженный молнией. Его палка так и зависла в воздухе, не в силах продвинуться вперед ни на дюйм.
Спустя мгновение на его лице отразилось свирепое выражение, мускулы задергались, и он медленно повернул голову. Дрожащим голосом он произнес: — Когда это начальник Син пожаловал сюда? Почему не предупредили заранее? Неужели вы забыли этого ничтожного человека?
Под конец его тон приобрел странные, почти жеманные нотки, отчего стало одновременно и гадко, и смешно — удержаться от улыбки было невозможно.
Стражник похлопал себя по животу и смутно припомнил лицо Вэнь Цзиня. Тот показался ему знакомым, однако он никак не мог вспомнить, где именно его видел.
В этот момент из дома высыпали другие служители закона. Узнав Вэй Хуашэна, они общими усилиями втащили его во двор.
Вэй Хуашэн, еще когда понял, что не одолеет противника, использовал силу удара палки и метнул свой поясной меч в ворота усадьбы Вэнь. Один из стражников случайно услышал шум, вышел из любопытства посмотреть и, заметив творящееся беззаконие, тут же громко приказал прекратить безобразие.
Этого стражника звали Син Шэнло, и на сей раз Ли Хэн взял его с собой. Хотя выдающимися талантами этот человек не обладал, у него была одна особенность — невероятно лужёная глотка. Стоило в уезде появиться важным гостям, чьё появление требовало очистить улицы, как он шел впереди всех, и его голос разгонял прохожих лучше любых барабанов и гонгов, за что получил прозвище Син — Громкий Гонг.
Как ни смешно, но в юности Вэнь Цзинь попадался этому самому Син — Громкому Гонгу за драки и потасовки. Шрамы от побоев давно зажили, но когда старик Син таскал его за уши и орал благим матом, его зычный, надрывный голос буквально проникал в печенку и легкие, а ощущение было такое, будто жизнь не мила — это он запомнил на всю жизнь. Иногда ему даже снились ночные кошмары на эту тему, ведь та порция страха впечаталась в самые глубины его души.
Из этого следовало лишь одно: людям не стоит творить дурные дела, иначе рано или поздно возмездие настигнет их. Вэнь Цзинь стал прекрасным тому примером: будучи мастером боевых искусств третьего ранга, он неизмеримо превосходил противника в силе, но один-единственный окрик бесполезного человека из уездной управы смертельно испугал его.
Ли Хэн и Вэнь Шишу тоже вышли наружу. Глядя на окровавленного стражника, которого занесли во дворец, переводя взгляд на тяжело дышащего сына и ошеломленного Вэнь Цзиня, Вэнь Шишу вдруг отчетливо понял всю бессмысленность своего существования. Род прервался, род прервался!
Выяснив подробности происходящего, он с кислым выражением лица сложил руки и произнес: — Прошу простить меня, начальник Ли, произошла ужасная ошибка! Мало того, что все расходы на лечение этого брата возьмет на себя наш квартал, мы выплатим дополнительную компенсацию, слово даем!
Ли Хэн тоже не знал, смеяться ему или плакать. Ситуация выдалась донельзя скверной, оставалось лишь содрать с них побольше денег. Без хорошей компенсации было просто стыдно перед Вэй Хуашэном, который только что испытал такой ужас и действительно балансировал на волоске от смерти.
Старый Ван лежал на земле, весь покрытый синянами и ранами, чувствуя себя так, словно бредит наяву.
Даже сейчас он никак не мог связать воедино это жестокое лицо перед собой и улыбку своего недавнего благодетеля.
Если на свете и существуют злые духи, то этот демон наверняка носит фамилию Хэ, — в отчаянии подумал он перед смертью.
Хэ Мяо сидел в кресле-качалке, мерно раскачиваясь взад и вперед.
Этот чиновник по фамилии Ли явился явно не с добрыми намерениями, они подготовились заранее. Теперь они с молодыми хозяевами раскрыты. Конечно, противнику пока известны лишь их фальшивые личины, да и старый Ван на самом деле знал не так уж много.
Но дело было не в этом. Главный вопрос заключался в том, зачем они вообще начали расследование? Неужели всё и вправду ради какого-то заурядного убийства? Или за этим кроется нечто большее?

Комментарии

Загрузка...