Хэ Мяо вспоминал всё, что произошло в последнее время, и внезапно почувствовал жгучую ненависть к Вэнь Шишу. Все его суждения оказались поверхностными, все сведения — неполными, а все люди вокруг — неспособными довести дело до конца.
Почему он в своё время выбрал именно такого человека?
Он вспомнил слова Жэнь Ифэя, военного советника Банды Четырех Морей: В любом деле множество звеньев, и каждое из них критически важно, нельзя упустить ни одного. Но если уж приходится выбирать самое главное, то это всегда будут люди. Ведь всё делают люди, поэтому люди — это самое важное.
Именно поэтому в цзянху Жэнь Ифэя называли Безупречным, поэтому он был человеком, которого Хэ Мяо уважал больше всех, и именно поэтому он пользовался наибольшим доверием самого главаря банды.
Хэ Мяо помнил каждое слово господина Жэня. Но найти человека, обладающего и талантом, и добродетелью, было ох как непросто.
Он размышлял: если бы сейчас здесь был Жэнь Ифэй, какое решение он бы принял? Ему нужно было действовать как можно скорее, ведь дождь стихал, и эти люди скоро должны были уйти.
Он был тем, кто принимал решения от имени банды в уезде Увэй. И Вэнь Шишу, и господин Чжоу, и даже Ли Цзянчуань — все они должны были следовать его указаниям. Он был человеком, которого Жэнь Ифэй вывел в люди, и не мог подвести его доверие.
***
Господин Хэ, благодетель, врачует болезни и спасает жизни, заслуги его безмерны... От этих слов у Ли Хэна возникло желание плакать. Какая навязчивая напасть, неужели судьба так крепко связала меня с вами?
Приняв целебное снадобье высшего качества, полученное от Стариков Порядка и Хаоса, Вэй Хуашэн почувствовал, что раны его под контролем. Он пришел в сознание и теперь мог лежать, потихоньку направляя ци для исцеления.
Ли Хэн смотрел на дождь за окном, и скверное предчувствие становилось всё отчетливее. Внезапно ему пришла в голову мысль, он тихо выругался и вышел наружу.
Подойдя к Вэнь Шишу, Ли Хэн издал сухой смешок и многозначительно произнес:
— Староста, не хотите узнать, что сказал мне этот раненый брат, которого мы тут лечили?
Вэнь Шишу долго сидел снаружи, терзаемый тревогой, и, услышав слова Ли Хэна, почувствовал огромное облегчение: раз есть о чем говорить, значит, всё поправимо.
Он сделал вид, что пребывает в полном недоумении:
— Я и сам удивляюсь, с чего это этот человек разгуливал по кварталу в штатском, да еще и вступил в конфликт с моими племянниками? Совершенно непонятно.
Ли Хэн, нацепив на лицо выражение праведности, серьезно ответил:
— Староста был с нами откровенен, так что и я не могу лукавить. На самом деле, этот человек — мой давний подчиненный, всегда был мне предан. Я отправил его в квартал для тайного расследования, чтобы найти зацепки и схватить преступника. Однако он случайно узнал кое-что еще. Конечно, слухи — вещь ненадежная, но я хотел бы кое-что прояснить у старосты.
Глядя на молодое лицо собеседника, у которого якобы нашелся подчиненный, прослуживший долгие годы, Вэнь Шишу ничего не оставалось, как изобразить внимательного слушателя.
Ли Хэн не спеша продолжил:
— В квартале есть некий господин Хэ, который лечит людей и совершает великие дела. Не подскажете, он старый житель квартала Вэньян или приезжий? Говорят, у него есть молодой племянник, искусно владеющий боевыми искусствами — он до сих пор в квартале? И какое оружие он обычно носит?
С момента, как Вэй Хуашэн пришел в себя, прошло два часа. У Ли Хэна были все основания полагать, что противник уже выведал всё, что нужно. Делать вид, будто он ничего не знает, было бесполезно — это лишь насторожило бы их еще сильнее. Лучшим выходом было самому перевести разговор в плоскость вымогательства денег, чтобы отвлечь внимание, а когда дождь утихнет — искать способ убраться восвояси.
Цель была лишь одна: благополучно покинуть это место.
Вэнь Шишу улыбнулся:
— Этот господин Хэ, о котором говорит начальник стражи, — целитель. У него сердце бодхисаттвы, он сильно отличается от обычных лекарей. В нашем квартале много бедняков, и многие из них после болезней получили помощь от этого благородного врача, поэтому он пользуется большим авторитетом. Готов ручаться собственной жизнью — господин Хэ никак не может быть преступником.
Ли Хэн согласно закивал:
— Если староста Вэнь доверяет этому человеку, то, конечно, вопросов нет. Но мой брат тяжело ранен, и еще неизвестно, поправится ли он. Он много лет был со мной, и если я не позабочусь о нем, никто больше не захочет мне служить. Знаете, я всегда хорошо относился к своим людям, и этот раз не исключение.
Услышав, что тот открыто требует вознаграждения, Вэнь Шишу рассмеялся:
— Это мои племянники натворили бед, так что расходы начальника стражи Ли, разумеется, беру на себя. Всё оплачу, не позволю вам остаться внакладе. Я сейчас же этим займусь, прошу, подождите немного.
Сказав это, он велел Вэнь Да позаботиться о гостях, а сам удалился.
Хэ Мяо молча выслушал его доклад и прикрыл глаза. Новости от Вэнь Шишу казались хорошими, но не приносили спокойствия.
Вполне возможно, это лишь попытка оттянуть время. С самого начала этот начальник стражи произвел на него впечатление проницательного и решительного человека. Всё, начиная с осмотра места преступления и заканчивая сбором сведений в квартале, выглядело так, будто он был готов ко всему. Но при этом постоянное вымогательство денег сбивало с толку.
Дождь постепенно стихал. Ли Хэн взглянул на Вэй Хуашэна, чье лицо начало обретать естественный цвет, и сказал Вэнь Шишу:
— Ждать больше нельзя, неизвестно, когда этот дождь совсем прекратится. Мы возвращаемся в управу. — Похлопав по карману, где лежали серебряные билеты, он удовлетворенно добавил: — Очень рад, что удалось завести такого хорошего друга, как староста Вэнь. Как-нибудь выпьем вместе!
Он скомандовал своим людям поднять носилки с Вэй Хуашэном, и отряд, облачившись в дождевики, выданные в квартале, двинулся в сторону уезда. Вэнь Шишу любезно провожал их до самого выхода из квартала.
От квартала Вэньян до уездной управы было более десяти ли пути, а по дороге нужно было миновать поле гаоляна. На севере эта культура росла повсеместно, и, напитанная духовной энергией, стебли её вытягивались высокими и прямыми, достигая двух-трех метров. Красные метелки окрашивали всё поле в алый цвет.
Ли Хэн тихо отдал распоряжения Чжао Хаю и другим доверенным лицам. Они выстроились в два ряда: Ли Хэн в центре, Чжао Хай впереди, Фэн Дацин замыкающим. Как только они покинули квартал Вэньян и вокруг не осталось людей, отряд прибавил шаг, стремясь как можно быстрее уйти.
Толстые облака в небе поредели, лишь кое-где капал редкий дождь, и сквозь просветы изредка пробивались солнечные лучи. Приближался вечер, и даже те стражники, что были не в курсе дела, невольно ускорили шаг — они были в пути целый день и мечтали поскорее вернуться домой.
Пробираясь сквозь заросли гаоляна, Ли Хэн не мог любоваться красотой вокруг. Ему казалось, что из каждого угла за ним следят недобрые взгляды.
С тех пор как его чувства обострились, чувство опасности только усиливалось. В конечном счете, его уровень культивации был слишком низок, а мир вокруг был полон опасностей.
В двухстах метрах впереди внезапно взметнулась стая воробьев, в панике устремившись вдаль.
Задумчиво глядя на птиц, которые даже не оглянулись, улетая прочь, Ли Хэн окликнул Чжао Хая, собрал всех вместе и приказал замедлить ход.

Комментарии

Загрузка...