В братии Вэй Хуашэна он был третьим среди четверых братьев, что, по правде говоря, ставило его в довольно неловкое положение. Когда он родился, забот у семьи уже хватало, и у родителей не оставалось на него особых сил. Зато младший, четвёртый, стал для них настоящим сокровищем — кто же виноват, что у того выпала счастливая доля быть младшеньким сыночком.
Он любил книги, но его упорно заставляли заниматься боевыми искусствами. У него были отличные способности к боевым дисциплинам, но не было материальной поддержки. Он обладал скрупулёзным вниманием к деталям и во время расследований порой делал уникальные открытия, однако никто не ценил его мнения и тем более не проявлял к ним интереса.
У каждого есть свои привычные методы, и большинство людей предпочитают пути попроще. В конце концов, с какой стати преступникам честно выкладывать всю правду? Разве можно добиться признания без побоев?
Берясь за какое-то дело, мы зачастую выбираем не правильный метод, а тот, в котором чувствуем себя увереннее.
Его жизнь всегда была преисполнена безысходности, но тот момент, когда он встретил Ли Хэна, он отчётливо помнил до сих пор.
Проверяя подозреваемых, Ли Хэн указал на запись об одном человеке и спросил его:
— Образ действий этого человека очень похож на почерк разыскиваемого нами преступника. Почему ты его исключил?
— Потому что у него есть алиби, у меня имеются свидетели.
Ли Хэн напомнил:
— Доказательства можно подделать.
— Будьте спокойны, голова Ли, я понимал всю важность дела, лично перепроверил обоих свидетелей и вдобавок разыскал ещё одного человека, который может подтвердить, что в тот момент его не было на месте. Этот человек заметил его случайно, да и сам подозреваемый об этом даже не догадывался.
Вэй Хуашэн встретился с одобрительным взглядом, после чего перешёл под начало Ли Хэна, оказавшись в одной группе с Чжао Хаем, Фэн Дацином и остальными.
Он был взволнован. И дело было не только в том, что у него появилась опора или его оценили по достоинству. Главное — он нашёл единомышленников: человека, чьи методы ведения расследований были схожи с его собственными, причём превосходили их. Это породило чувство глубокого духовного родства.
Слова, сказанные Ли Хэном только что ему на ухо, были предельно кратки: переодеться приезжим и отправиться в кварталы собирать информацию. Лучшие места для сбора слухов — это, конечно, постоялые дворы и таверны, поэтому он отыскал трактир при постоялом дворе, в гражданской одежде изобразил человека, спасающегося от дождя, и вошёл внутрь.
В общем зале трактира стояло семь-восемь столов, три-четыре компании пили вино и болтали. Вэй Хуашэн на мгновение задержался с осмотром, а затем направился к пустому столику в углу. Усевшись, он окликнул трактирного слугу:
— Эй, хозяин, какие фирменные блюда и вино у вас есть?
С этими словами, вроде бы небрежно, он принялся разглядывать посетителя за соседним столиком, который в одиночку потягивал вино, закусывая его какой-то снедью.
Вэнь Шишу вышел из дома, петляя по тихим переулкам квартала, и, тщательно убедившись, что за ним никто не следит, со спокойным сердцем подошёл к уединенному двору. Он почтительно подошел к воротам и постучал.
Створки со скрипом приоткрылись на палец, юноша высунул голову, огляделся по сторонам, а затем распахнул дверь шире и впустил Вэнь Шишу внутрь.
Лицо господина Хэ выражало крайнюю тревогу. Глава Зала Фэн доверил ему воспитание сына из чистого доверия, и надо же было случиться такому, что стоило ему оставить этого парня всего на один день, как стряслась столь непоправимая беда.
Убийство двух человек — вещь на самом деле пустяковая, даже если эти двое происходили из семьи Ян. Но Фэн У практиковал технику Золотого Колокола и Железной Рубашки, а до восемнадцати лет ему полагалось хранить целомудрие. Именно из-за того, что в уездном городе было слишком много искушений, а парень уже постепенно входил в возраст, Фэн Ибай и передал его Хэ Мяо, притащив в эту глушь, чтобы тот мог сосредоточиться на тренировках!
Слегка вздохнув, господин Хэ подумал, что раз уж всё зашло так далеко, остаётся лишь возвращаться и приносить повинную Фэн Ибаю.
Вэнь Шишу смахнул с лица дождевые капли и с опаской произнес:
— Господин велел мне следить за Ян Шулинем, и я только что обнаружил, что уездные стражники уже вышли на след. Прямо сейчас они прячутся от дождя в моём доме, а возглавляет их некий Ли Хэн. Этот человек крайне цепок и, похоже, уже прознал о деле молодого главы зала.
Хэ Мяо по имени Хэ Мяо, бывший военным советником, присланным Бандой Четырех Морей в Зал Боевых Стоек, нахмурился и спросил:
— Откуда ему стало известно о молодом главе зала? И что именно он знает?
— Он велел мне разыскать молодого человека с высоким уровнем боевых искусств, который пользуется длинным и узким мечом и крутится возле владений Ян Шулиня. Разве это не молодой глава зала? Подчиненный, разумеется, стал отрицать, что в квартале есть кто-то подобный. Откуда у него эти сведения, этот человек не обмолвился.
Поразмыслив немного, Хэ Мяо произнес:
— Об этом деле знаем только мы вдвоем, даже люди из семьи Ян не в курсе. Этот ловчий никак не мог узнать столько подробностей, разве что вычислил всё путем анализа самого преступления. Не ожидал, что в уезде Увэй найдутся толковые люди. Расскажи мне обо всем, что тебе известно об этом Ли Хэне.
Тогда Вэнь Шишу подробно изложил то, что слышал о ходивших по уезду слухах про Ли Хэна, а заодно добавил, что сегодня спозаранку Ли Хэн созвал людей в рощицу, опередив начавшийся ливень, обнаружил следы крови, отыскал улики и подтвердил, что именно там находилось место преступления.
Выслушав рассказ Вэнь Шишу, Хэ Мяо долго хранил молчание, после чего сказал:
— Это дело касается не только безопасности молодого главы зала, но и планов нашей организации, здесь нельзя допустить ни единой ошибки. Вот триста таэлей серебряными билетами, отнеси их прямо ему. Скажи, что убийца — чужак, зацепки уже есть, и как только его поймают, преступника доставят к нему. Если не возьмет — не настаивай. Собери из клана Вэнь десяток надежных парней, приготовься и жди моих указаний.
Фэн У стоял рядом с Хэ Мяо и наблюдал за тем, как Вэнь Шишу, сгибаясь в подобострастных поклонах, удаляется. Внутри него поднялась волна отвращения, и он спросил:
— В квартале Вэньян хватает сметливых и толковых людей, и Ян Вэй, и даже Вэнь Цзинь куда лучше этого человека. Почему господин выбрал именно его?
Хэ Мяо легко улыбнулся и ответил:
— Тебе скоро исполнится восемьнадцать, твои боевые навыки уже достигли Третьестепенной ступени, еще пара лет закалки — и ты сможешь самостоятельно принимать решения. Самое главное дело, которым наша Банда Четырех Морей занимается повсюду, — это вербовка новых адептов. Так ответь мне: что в привлечении людей самое главное?
Фэн У почесал затылок — он никогда раньше не задумывался над этим вопросом. Поразмыслив немного, он неуверенно предположил:
— Конечно же, боевые искусства и деньги. Без этих двух вещей кто захочет марать руки вместе с нами в таких смертельно опасных делах?
Хэ Мяо мягко покачал головой:
— Это лишь средства, а не принципы. Фундаментальный принцип — отыскивать людей, подходящих для развития. Когда человек выбран верно, тогда и средства идут в ход. Взять хотя бы Вэнь Шишу: вся его жизнь подчинена одной мечте — сдать императорские экзамены и прославиться на весь мир, но он растратил все семейные сбережения и так и остался нищим сюцзаем, над которым в квартале Вэньян не смеется только ленивый. Он — живое пособие для родителей, пугающих им своих детей.
Но в отличие от прочих, он повидал виды. Человек, чьи надежды рухнули после того, как он их питал, затаивает самую глубокую обиду в сердце и сильнее всех жаждет перемен. Именно мы подарили ему надежду, а значит, и преданность его нашей банде будет безграничной. Возьми того же Вэнь Цзиня: репутация у него испокон веку испорчена, он круглый негодяй, от которого нет никакого толка — кроме нас, кто еще на него посмотрит? Вот только слава у этого парня слишком дурная, ему уготована лишь роль простого головореза.
Глядя на озадаченное и непонимающее лицо Фэн У, Хэ Мяо словно увидел самого себя в тот день, когда он только вступил в банду. В те времена наставник учил его точь-в-точь так же.

Комментарии

Загрузка...