Вэнь Шишу никак не ожидал, что Ли Хэн, едва присев, задаст такой вопрос, и поспешно пояснил:
— Местность здесь густонаселенная, а летом стоит сильная жара, так что это, должно быть, просто какое-нибудь прохладное местечко, где праздные люди спасаются от зноя. Возле той рощи открытое пространство, рядом течет река Увэй, там и вправду намного прохладнее, чем в самом квартале. Неужели начальник Ли обнаружил в роще какие-нибудь полезные улики? В нашем квартале создана своя охранная дружина, если понадобится помощь, только скажите. Эти люди целыми днями едят и пьют даром, а толку от них мало, вот как раз настало время принести хоть какую-то пользу.
Ли Хэн кивнул, загадочно подался вперед и понизил голос:
— Улики действительно кое-какие нашлись, только их еще нужно проверить. Жаль только, этот ливень хлынул не вовремя и помешал нашему делу.
Вэнь Шишу прищурился и с улыбкой, не предвещающей ничего хорошего, посмотрел на Ли Хэна:
— Я человек по природе тихий, люблю книги и редко покидаю квартал Вэньян. Только недавно от соседей услышал о великом имени начальника Ли. Раньше я был невежествен и поистине не признал Тайшань. Начальник Ли не жалеет сил ради дел нашего квартала, и все мы здесь глубоко ему признательны. Вот тут скромный дар, пусть братья выпьют за эти деньги пару кувшинов вина да купят себе по паре обуви, ни в коем случае не отказывайтесь.
С этими словами он протянул два серебряных слитка.
Ли Хэн изначально рассчитывал вытянуть из собеседника нужные сведения — в делах об убийствах с неопознанными трупами самое главное установить личность погибшего и отыскать место преступления. Теперь оба этих обстоятельства были установлены, и, по идее, у расследования появилось четкое направление, однако все происходило как-то странно, словно за этим крылось что-то еще. Заметив, что собеседник истолковал его слова по-своему и принял за человека, вымогающего взятку, Ли Хэн не стал ничего объяснять и просто принял деньги, раз уж подвернулся удобный случай.
Он уже разжился тремя тысячами лян серебра в виде чека от Сюй Шитина, так что подобная мелочь его ничуть не прельщала, но таковы были здешние порядки, а выделяться из толпы ему не хотелось. В конце концов, можно просто раздать всё подчиненным.
Знак глазами Чжао Хаю, чтобы тот принял серебро, и сказав пару вежливых фраз, Ли Хэн обратился к Вэнь Шишу:
— Не доводилось ли старосте слышать о таком человеке: молодой, крепкого телосложения, судя по всему, владеющий боевыми искусствами, который время от времени околачивается возле тополиной рощи?
Вэнь Шишу сухо усмехнулся:
— Не буду скрывать от начальника Ли, у нас тут полно грубых мужиков, а боевыми искусствами занимаются многие. Таких парней в квартале Вэньян наберется добрая сотня, а то и две, так что ответить непросто.
Ли Хэн снова подался вперед:
— То, что молодежь тренируется в боевых искусствах, неудивительно, а вот носящих при себе длинный меч, пожалуй, найдется не так уж много, верно? Если же клинок при этом еще и узкий, то таких и вовсе единицы.
С этими словами он в упор уставился на собеседника.
Вэнь Шишу с трудом подавил охватившую его панику, отвел взгляд в сторону и, сделав вид, будто раздумывает над ответом, произвел заминку:
— В нашем квартале нет человека, о котором говорит начальник Ли. Если убийца действительно он, то он наверняка пришлый. В десяти ли отсюда есть паромная переправа, мимо то и дело ходят чужаки.
Ясно ощутив испуг собеседника, Ли Хэн понял, что цель достигнута, и с улыбкой произвел вывод:
— Я ведь тоже просто предполагаю. Раз в квартале такого человека нет, староста мог бы расспросить местных жителей — не видал ли кто в последнее время кого-то похожего.
Вэнь Шишу закивал и кликнул слугу подать чаю. Повернувшись спиной, он украдкой уттер пот со лба, силясь понять, откуда этот молодой сыщик знает столько подробностей. Слухи по уезду не врут, с этим человеком и вправду невероятно трудно тягаться.
На самом деле всё это были лишь выводы, которые Ли Хэн сделал, осмотрев тело. Восемь ран на трупе мужчины оказались практически сквозными, а у обычного человека просто не хватило бы такой физической мощи. Длина клинка превышала тридцать сантиметров при ширине в три сантиметра, судя по форме, это с огромной вероятностью был длинный и узкий драгоценный меч — это также объясняло, почему все ранения носили колотый характер и не имели следов рубящих ударов.
Сначала всё строилось лишь на догадках, но испуг собеседника лишь косвенно подтвердил его правоту. Это дело становилось всё интереснее.
Раскат грома с сухим треском расколол небо над головой, и на землю обрушился сплошной проливной дождь — яростный, словно ничем не сдерживаемый гнев небесного владыки.
Вэнь Шишу с тревожным сердцем взглянул на небо и обратился к обоим собеседникам:
— Если у начальника Ли будут поручения, смело отдавайте приказы слуге, не цереформитесь. У меня же служебный долг, нужно навестить несколько дворов, где живут одинокие старики и вдовы — не ровен час, в такую бурю дома рухнут и кто-нибудь пострадает.
Чжао Хай проводил взглядом удаляющуюся фигуру в соломенной накидке и недоуменно спросил:
— Неужели вы, господин, уже обнаружили зацепки?
Ли Хэн кивнул:
— Убийца с вероятностью девяносто процентов прячется здесь, в квартале, и староста Вэнь, судя по всему, тоже в курсе дела.
Чжао Хай произнес:
— Раз уж вы в этом уверены, господин, почему бы нам не привести побольше людей и не перевернуть здесь всё вверх дном? К тому же истец тоже живет здесь, стоит только как следует поискать — и убийца обязательно найдется. Но с чего вы взяли, что преступник прячется именно тут?
Чжао Хай отличался прямолинейным нравом, был предан Ли Хэну до конца и прекрасно владел боевыми искусствами. Вот только умом он слегка обделен. На самом деле убийство было совершено на почве внезапно вспыхнувшей страсти, а само преступление изобиловало брешами.
Ли Хэну пришлось растолковать ему всё по полочкам:
— И убийство, и сокрытие тела выдают суету и спешку, зато при зачистке места преступления всё было сделано чрезвычайно аккуратно — очевидно, за этим кто-то стоит. Едва мы ступили на территорию квартала, как староста Вэнь уже вышел нас встречать, а это значит, что за нашими передвижениями неотступно следили. Самое главное — место захоронения. Песчаную почву легко копать и закапывать в ней тела, но где именно находится такой участок, знают только местные, чужаку об этом неизвестно. Приплюсуй к этому то, что Фэн Дацин поначалу не проявлял усердия в расследовании, а о пропаже убитой заявили лишь спустя два дня — разве всё это вместе взятое еще не подозрительно?
Чжао Хай прозрел:
— Так этот староста Вэнь замешан в деле! В здешних местах живут два главных клана — Вэнь и Ян, неужели кто-то из Вэней убил кого-то из Яней, а староста выгораживает своих, потому и шпионит за нами?
Ли Хэн ответил:
— В общих чертах так, но орудием убийства послужил длинный и узкий меч, а оружие это крайне редкое. Длинный и узкий клинок легко сломать, им могут пользоваться только мастера. К тому же та поляна в роще на самом деле представляет собой площадку для тренировок. Я осмотрел землю, она утоптана до ровного и плотного состояния. Судя по следам ног, тот, кто там упражняется, обладает мощной Внутренней энергией и, возможно, является мастером третьего ранга.
Если убийца и вправду молодой мастер, который при этом лишен опыта бродячей жизни и совершает столь гнусное преступление, то его личность вызывает поистине немало вопросов. К тому же погибшая женщина ничем не примечательна, самая обычная сельчанка. Откуда в квартале Вэньян взялся такой персонаж?
Чжао Хай почувствовал, как у него идет кругом голова. Переварив слова Ли Хэна, он всё равно отказывался в это верить и взволнованно забормотал про себя:
— Местный житель, искусный боец, жестокий нрав, ни капли опыта бродячей жизни, тренируется в тайнике да еще и изнасиловал и убил деревенскую девку — что это за чудище такое?
Именно это и не укладывалось в голове Ли Хэна. То, что он только что изложил, очень напоминало полицейский профайлинг, вот только профайлинг затрагивает самые разные стороны, и каждый специалист в этой области — тонкий психолог. В этом деле Ли Хэн был лишь дилетантом и после долгих рассуждений не смог убедить даже самого себя.
Поэтому он просто велел слуге принести нехитрой еды, позвал Фэн Дацина, и втроем они уселись в комнате пить чай, вести беседы и ждать возвращения Вэнь Шишу.
Ли Хэн вовсе не верил, что Вэнь Шишу отправился навещать одиноких стариков. Тот наверняка принесет с собой какие-то новые известия, и Ли Хэн ждал этого с огромным нетерпением.

Комментарии

Загрузка...