Вэнь Шишу с силой помассировал виски, но чувство головной боли не унялось ни капли. Настроение его было под стать погоде за окном — пасмурным дождюшным туманом.
Десять дворов составляли цзя, десять цзя — бао, пять бао — ли. Он, будучи старостой бао, управлял двумя тысячами человек — это почти четыреста домохозяйств. Однако в уездном центре обычно не назначали старост ли, поэтому ему приходилось совмещать должность старосты бао с обязанностями старосты ли.
В этих краях больше всего было семей с фамилиями Вэнь и Ян. Двести лет назад учение Благовония воспользовалось стихийными бедствиями, чтобы разжечь смуту и войны, и весь Центральный равнинный регион погрузился в хаос, где простой народ не мог найти покоя. Воспользовавшись моментом, соседние государства Сюнби и Куньшань вторглись на эти земли, грабя и уводя людей в полон. Их предки были вынуждены бежать из родных мест, спасаясь от конницы Сюнби, и пришли сюда.
Лишь когда император У, приняв бразды правления в критический момент, во главе всех войск Поднебесной в качестве лишённого реальной власти и влияния беззаботного вана после двадцати лет кровавых войн вновь привёл страну к миру.
Когда наступил мир, сородичам приглянулось это место, защищенное хребтом Цинцунлин, куда не заглянет варварская конница, и они обосновались здесь. С тех пор, хотя богачами они не стали, но на ногах стояли крепко.
Смерть молодых парня и девушки из семьи Ян стала за последние годы единственным громким делом в квартале, и несколько старейшин рода Ян только что ушли от него, явно выказывая крайнее недовольство.
Особенно Ян Вэй — этот человек затаил обиду еще тогда, когда много лет назад проиграл выборы старосты бао, и уходя, себе под нос бормотал: — Подумаешь, какой-то книгочей-неудачник! Ни в гражданском деле не усерден, ни в военном не силен, какими такими заслугами он обладает!
Это дело больше нельзя было затягивать, требовалось дать кому-то внятный ответ. Как только дверь отворилась и в комнату пахнуло прохладным ветром, увидев своего остолопа-сына, который бесцеремонно ворвался внутрь, Вэнь Шишу почувствовал, как к горлу подкатывает ярость, которую уже невозможно было сдержать. Люди познаются в сравнении — ну почему он не мог произвести на свет такого же сына, как тот молодой констебль по фамилии Ли, с которым он виделся в морге? Особенно этот взгляд — казалось, тот насквозь видит человеческие сердца.
Вэнь Да даже не подумал расстраиваться из-за нагоняя и торопливо выпалил: — Отец, с десяток констеблей бегом направляются к нам, и у каждого при себе оружие, что здесь происходит?
— Ты хорошо рассмотрел, их всего десяток? С какой стороны они идут? — Вэнь Шишу занервничав, почувствовал, как заколотилось сердце.
Всякий раз, сталкиваясь с серьезными делами, он начинал нервничать. Чтобы побороть этот изъян, он даже специально попросил человека купить в городском управлении свитков с каллиграфией: Всякий раз при великих делах сохраняй невозмутимость — и торжественно вывесил его в спальне, разглядывая по утрам и вечерам. Но, увы, когда дело доходило до практики, справиться с собой не удавалось.
Порой он искренне не понимал, почему господин Хэ в свое время выбрал именно его на должность старосты бао, не постеснявшись даже пойти на конфликт с Ян Вэем и остальными.
Вэнь Да понизил голос: — Всего десяток человек, идут со стороны лесополосы, и все такие торопливые. Неужели они что-то там обнаружили? Иначе с чего бы им бежать сюда сломя голову!
Вэнь Шишу нашел в себе терпение и ответил сыну: — Что значат десяток человек? На что они способны? Да они просто прячутся от дождя. Ступай и передай господину Хэ, чтобы пока не показывался, а заодно вели Ян Вэю и Вэнь Цзиню поднять дежурный отряд стражи и приготовиться, нельзя терять бдительность.
Распорядившись обо всем, он достал из шкафа двадцать лянов серебра и вышел из дома.
Дюжина людей из лесополосы добралась до мемориальной арки у входа в квартал. Всего несколько ли пути были разделены на три участка: Ли Хэн, Чжао Хай и Вэй Хуашэн шли впереди, Фэн Дацин с остальными — посередине, а остальные, тяжело дыша, плелись в самом хвосте.
Чжао Хай недоверчиво спросил: — Констебль Ли, когда это твоя легкая поступь стала такой стремительной? Откуда такая скорость?
Подняв голову и глядя на крупные иероглифы квартал Вэньян, Ли Хэн на ходу пояснил и тут же поинтересовался: — Я на днях прочистил меридианы и теперь нахожусь на ступени воина третьего разряда. У этих иероглифов поистине изящный и необыкновенный почерк, неужели в уезде Увэй есть столь великий мастер каллиграфии? Почему мне об этом не доводилось слышать?
Прежний владелец этого тела в детстве несколько лет учился в частной школе, так что базовым вкусом и пониманием он обладал.
Вэй Хуашэн заметил рядом: — Наш Увэй — приграничные земли, здесь немало торговцев и воинов, а вот людей образованных раз-два и обчелся. Такой почерк, где линии словно бегущие зрачки и плывущие драконы, а ци струится непрерывным потоком — в уезде Увэй подобных мастеров точно нет.
Ли Хэн спросил: — Малыш Вэй тоже разбирается в каллиграфии? И Внутренняя энергия у тебя тоже пробила три чудесных канала?
Вэй Хуашэн ответил: — Мой покойный отец был учителем в частной школе, с детства я обучался грамоте у него, но братьев было слишком много, а семейных средств не хватало, так что пришлось оставить учебу и выйти в свет зарабатывать на жизнь. По счастливой случайности Внутренняя энергия пробила четыре прямых меридиана.
Ли Хэн с одобрением кивнул. Годы у него молодые, богатства за душой нет, а вот талант к боевым искусствам, судя по всему, весьма неплох.
Поразмыслив, он тихо шепнул тому пару слов. Вэй Хуашэн закивал в ответ.
Фэн Дацин и остальные тоже подоспели. Указав на шедшего по улице человека, он произнес: — Констебль Ли, вот этот упрямый и вредный староста Вэнь, человек крайне неприятный, давайте я с ним разберусь.
Ли Хэн махнул рукой, показывая, что не нужно, и направился навстречу Вэнь Шишу, с улыбкой говоря: — Только вчера виделись, а сегодня снова докучаем, прошу старосту Вэня проявить снисхождение.
Вэнь Шишу с улыбкой сложил руки перед грудью: — Констебль Ли хлопочет и выбивается из сил ради дел нашего квартала Вэньян, мы все здесь, от мала до велика, бесконечно вам благодарны. Скоро хлынет ливень, так что прошу не брезговать моим скромным жилищем, заходите выпить чашку горячего чая, позвольте же Вэню проявить традиционное гостеприимство.
Фэн Дацин ошеломленно смотрел на лучезарное лицо Вэнь Шишу, мысленно изрыгая проклятия: неужели этот напыщенный книгочей обучился смене личин? Сначала держался высокомерно, а теперь рассыпается в любезностях — где тут хоть что-то от благородного ученого мужа?
Ли Хэн тоже слегка растерялся. Тот человек в день, когда сопровождал старика Яна в морг, вел себя холодно и почти ничего не говорил — поведение разительно отличалось от сегодняшней учтивости. Впрочем, у него накопилось слишком много вопросов насчет этого места, так что зайти внутрь, всё хорошенько осмотреть и расследовать было необходимо.
Квартал Вэньян насчитывал четыреста дворов, каждый из которых представлял собой отдельную огороженную усадьбу со своим двором, и вся территория квартала занимала немалую площадь. Дюжина людей шла вслед за Вэнь Шишу добрых двадцать минут, прежде чем они добрались до его дома. Ли Хэн как бы невзначай спросил: — Благодарю старосту за то, что вышел встретить нас аж к самому началу квартала, право, неудобно как-то, хорошо еще дождь не закапал, а то было бы совсем неловко.
Вэнь Шишу принялся уверять, что церемонии излишни. Ли Хэн задействовал восприятие и почувствовал, что этот человек невероятно насторожен и сильно нервничает. Мысленно он констатировал: и впрямь вышел встречать нарочно, за каждым их шагом кто-то неотступно следил.
Стоило им только переступить порог дома, как издалека донесся раскат грома, и крупные капли дождя забарабанили по бумажным переплетам окон — первая летняя гроза, словно ребенок, только учащийся ходить, запоздала с прибытием.
Дом Вэней представлял собой традиционный сыхэюань, состоящий из шести комнат, гармонично распределенных по периметру двора. Ли Хэн вместе с Чжао Хаем и Вэнь Шишу уединились в кабинете. Фэн Дацин предпочел не оставаться в одном помещении с этим хозяином и вместе с несколькими констеблями пил чай в соседней комнате.
Вэнь Шишу тяжело вздохнул и произнес: — Не стану скрывать от констебля Ли, старик Ян только что от меня ушел. Проводить в последний путь собственного ребенка — страшное горе, искренне жаль беднягу. Скажите, появились ли какие-нибудь зацепки по делу?
Ли Хэн слегка кивнул: — Мы только что обнаружили следы крови в лесу, злоумышленники наверняка совершили преступление именно там. Только одна деталь не дает мне покоя: в лесу есть расчищенная площадка, словно деревья вырубали специально. Интересно, для каких целей она могла понадобиться?

Комментарии

Загрузка...