Ли Цзянчуань ответил в затруднении:
— Прошу прощения, господин, но я уже отправил половину всех городских стражников рыскать по округе и днем и ночью, чтобы поймать преступника. Однако этот злодей необычайно хитер: он выбирает места поглуше и нападает только на слабых и беззащитных. Умоляю, дайте мне еще немного времени, и я непременно доставлю его в управу.
Чу Тяньфан покачал головой:
— У всякого дела есть свои приоритеты. Сейчас важнейшая задача — борьба с паводком. Господин Чэн уже издал строгий приказ для всех уездов: уездные начальники руководят операцией, а их помощники и начальники стражи лично отвечают за вверенные им дамбы. Что ж, господа, теперь вам предстоит потрудиться. Ли Цзянчуань будет отвечать за пятьдесят ли выше по течению, а господин Чэнь — за пятьдесят ли ниже. Каждому из вас выделить по два капитана и тридцать стражников. Начиная с сегодняшнего дня, вместе со старостами и главами общин приступайте к патрулированию дамб. Никакой расхлябанности!
Подождав немного, пока напряжение в комнате немного спадет, Ли Хэн толкнул дверь и вошел. В кабинете уже собрались все чиновники чином не ниже капитана. Он было присмотрелся, куда бы встать, но тут Чу Тяньфан обратился к нему:
— Ли Хэн, появились ли какие-нибудь зацепки по делу о серийном убийце?
Ли Хэн поспешно вкратце обрисовал текущую ситуацию. Видя, что обстановка сейчас не самая подходящая, он промолчал о просьбе к областной тюрьме помочь с расследованием. Однако он не мог скрыть своего беспокойства:
— Господин, я опасаюсь, что преступник воспользуется тем, что во время борьбы с паводком стража будет отвлечена, и совершит новые злодеяния. Если люди впадут в панику, это лишь помешает нашей главной задаче.
Чу Тяньфан недовольно посмотрел на Ли Цзянчуаня и, помолчав, произнес:
— Раньше это дело вел ты, вот и продолжай. Отныне в твое распоряжение передается пятьдесят стражников, и на время противопаводковых работ ответственность за порядок в уезде лежит на тебе. Во что бы то ни стало обеспечь стабильность в тылу. Если кто-то из негодяев попытается воспользоваться хаосом, действуй немедленно, а доложишь мне позже.
У Лаочуань поспешно сложил руки в приветственном жесте:
— Господин, Ли Хэн еще молод, боюсь, он не справится с такой ответственностью. Позвольте эту задачу взять на себя мне, чтобы не случилось беды.
Чу Тяньфан покачал головой:
— Капитан У, вы, старики, давно на службе и прекрасно знаете все опасные участки реки Увэй, поэтому в такой момент вы должны взять на себя основную нагрузку. Назначаю вас, а также капитанов Хуана и Чана помощниками господина Ли для охраны дамбы. Капитаны Чжан и Хо будут помогать господину Чэню. А что до порядка в уезде — лишь бы не случилось чего серьезного. Да и какой вред может причинить один-единственный разбойник? Нельзя переставлять главное с второстепенным!
Будучи человеком дальновидным, он специально приставил рассудительного У Лаочуаня к Ли Цзянчуаню, опасаясь, что этот «золотой мальчик» что-нибудь напутает. А зная, что У Лаочуань — человек Чэнь Цинтяня, он решил назначить его заранее, чтобы избежать споров.
Закончив, он приказал секретарю Сюй Фэну распределить обязанности: кто из старост под чьим началом будет состоять, хватает ли припасов, какие места, где раньше случались прорывы, требуют особого внимания и так далее.
Вскоре все завертелись в делах, и только Ли Хэн остался не у дел, превратившись в праздного наблюдателя.
Поговорив немного с людьми, У Лаочуань нашел момент подойти к Ли Хэну и тихо сказал:
— В такие времена всегда найдутся негодяи, желающие половить рыбу в мутной воде. Не проявляй слабости. Только решительные действия могут усмирить этих мерзавцев. Если понадобится — казни одного, чтобы запугать сотню, медлить нельзя.
Ли Хэн кивнул и прошептал:
— Дядя, не беспокойтесь, с помощью Чжао Хая и остальных все будет в порядке. У меня есть кое-какие связи с Чжан Ваном, что живет у реки. Я напишу письмо, а вы держите его при себе — если что, обратитесь к нему, он обязательно поможет.
У Лаочуань с удивлением посмотрел на него:
— Откуда у тебя связи с этим человеком? Он ведь младший брат Чжан Чэна, верно? После смерти брата я почти не общался с этой компанией. Эти люди живут на берегах реки из поколения в поколение, и от них может быть много пользы. Но их отношения с Бандой Обогрева очень туманны. Чжан Чэн был прямолинейным парнем, а вот что за человек его брат — неведомо. Не стоит слишком сближаться с теми, кого плохо знаешь.
Ли Хэн кивнул. Про себя он подумал, что и сам с ним не близок, просто хорошо знаком с их главой. Но если сказать это, У Лаочуань лишь лишний раз разволнуется.
В комнате было полно народу, и им не стоило продолжать разговор, поэтому они разошлись по своим делам.
Выйдя из помещения, Ли Хэн увидел, что Фан Чэнсы и остальные о чем-то шепчутся. Он подошел и расспросил их о происхождении трупов — это было ключом к делу, но новых зацепок пока не было. В конце концов, расследование только началось, торопиться не стоило.
Лишь он собрался перекусить, как вошел Вэй Хуашэн и взволнованно доложил:
— Капитан Ли, пришли двое мужчин заявить о пропаже родственников. Я расспросил их: похоже, это те самые двое, что мы нашли — молодая пара.
Ли Хэн поспешно вышел наружу и увидел двух мужчин средних лет, стоявших у ворот управы и с тревогой вглядывавшихся в него. Один из них показался ему смутно знакомым, и сердце Ли Хэна сжалось — скорее всего, это родственники погибших.
— Почтенный, почему же вы пришли только через два дня? — недоуменно спросил он.
Мужчина нервно ответил:
— Не стану скрывать, капитан Ли, мы заявили старосте Вэню сразу, как они пропали. Мы думали, что дети просто поругались с нами из-за того, что мы были против их союза, и ушли из дома в сердцах. Но до вчерашнего вечера их не было, а денег у них с собой нет, вот мы и забеспокоились, не случилось ли чего, и пришли сюда.
Сопровождавший их староста Вэнь поспешно подтвердил его слова.
Ли Хэн кивнул и проводил их в морг. Вскоре оттуда донесся душераздирающий плач.
Снаружи Гао Юань, все еще от которого разило спиртным, сделал большой глоток из фляги и мутным взглядом посмотрел на Ли Хэна.
— Дядя Гао, — спросил Ли Хэн, — а как вы познакомились с моим дядей? Дядя говорил, что вы знакомы уже много лет.
— Это старые байки, давным-давно быльем поросли, не стоит и вспоминать.
У Ли Хэна закружилась голова. Почему все его дяди — люди с таким загадочным прошлым? Что У Лаочуань, что этот Гао Юань...
***
Ли Хэн, глядя на Фэн Дацина, недовольно произнес:
— Старина Фэн, дома погибших находятся всего в нескольких ли от места, где мы их нашли. Как же вы за два дня ничего не обнаружили? Это же халатность, стоившая жизней! Кто отвечал за тот участок? Не пытайся свалить вину на других.
Фэн Дацин с обидой ответил:
— Капитан Ли, если честно, это до бешенства доводит. Тот участок был под моим присмотром, но местные жители вообще не идут на контакт. Смотрят на нас, стражников, как на врагов. А этот староста Вэнь — вообще гнилой человек, твердолобый: заявил, что у них тут годами всё спокойно и незачем нам, словно псам, в чужие дела лезть. Говорил, что мы слухи распускаем ради вымогательства. Нас было всего несколько человек, не применять же силу? Я думал, закончим с другими делами и вернемся туда расширенным составом, а тут вы меня отозвали.
Ли Хэн не ожидал такого поворота:
— Там раньше что-то случалось? Не могли же они без причины так к нам относиться?
Десяток людей дружно покачали головами. Эти края, близкие к реке Увэй, находились на самой окраине уезда, и порядок там поддерживали старосты, а не управа. Если не случалось ничего из ряда вон выходящего, туда годами никто не заглядывал.
Ли Хэну было некогда в этом разбираться, сейчас главное — найти место преступления. Молодые люди, сбежавшие от семей, вряд ли ушли далеко или в оживленное место. Поискав в радиусе двух ли, они вскоре наметили небольшую рощу. Это был обычный тополиный лесок, деревья высотой около трех метров, площадью около десяти му, росли довольно редко. Ли Хэн приказал разделиться по парам и тщательно обыскать территорию.
Люди постепенно сужали круг, пока не вышли на небольшую прогалину. Почему-то посреди леса она была расчищена, земля была ровной и утоптанной. Ли Хэн внимательно осмотрел все вокруг, но не нашел ничего подозрительного. Люди переглядывались, признаваясь, что ничего не обнаружили.
Стоя посреди поляны, Ли Хэн прокручивал в голове местность, но так и не мог понять, что здесь не так. Один из стражников сказал:
— Тучи сгущаются, скоро будет ливень. Утром никто не взял дождевиков, лучше вернуться в управу, пока не началось.
Ли Хэн посмотрел на небо — и правда. На севере дожди шли редко, но если начинались, то лили как из ведра. Глядя на то, как остальные кивают, соглашаясь с коллегой, он понял, почему они ничего не нашли: все хотели поскорее убраться отсюда. Но если пойдет ливень, все улики будут смыты!
За два дня он совершил две ошибки: сначала решил, что убийство связано с грабежом, а теперь — переоценил ответственность стражников.
В глубине души он все еще оставался человеком из другого времени, привыкшим судить о вещах современным разумом. Глубоко вдохнув, он постарался спокойно сказать:
— Именно потому, что скоро дождь, нужно поторопиться. Если мы упустим время, все следы исчезнут, и те двое молодых людей, возможно, никогда не добьются справедливости даже после смерти!
Это место — самое подходящее для свиданий, и, скорее всего, это и есть место преступления. Сейчас разбиваемся на четыре группы: я, Чжао Хай, Фэн Дацин и Фан Чэнсы берем по группе и еще раз прочесываем восток, юг, запад и север. Главная цель — найти следы крови. На месте преступления должно остаться много крови. Даже если убийца пытался все убрать, на обратной стороне листьев, веток или в щелях у корней деревьев следы обязательно останутся. Обработанная земля отличается от остальной, ее проще заметить. Будьте внимательны! Тому, кто первый найдет улику — награда пять лян серебра!
Воодушевленные Чжао Хаем и остальными, стражники, хоть и без особого желания, двинулись в путь. Пять лян — сумма немалая, и это подействовало.
Вэй Хуашэн, шагая следом за Ли Хэном, тихо спросил:
— Влюбленные могли встречаться и в помещении, например, в сарае. Почему вы так уверены, что это здесь?
Ли Хэн улыбнулся:
— Молодые люди для романтических встреч выбирают красивые места, а в сарай ходят лишь любовники. К тому же сараев полно, а местные нам не помогают, как я их буду проверять? А здесь, как вы ни крути, после дождя искать будет поздно.
Вэй Хуашэн был рассудителен, как и сам Ли Хэн, ему не хватало лишь опыта, который придет со временем.
Небо темнело все быстрее — тучи закрыли солнце. Ли Хэн все больше нервничал: если пойдет дождь, все следы будут уничтожены. Не найдя первоначального места преступления, многие выводы останутся голословными.
Вдруг издалека послышался крик Чжао Хая. Обрадованный Ли Хэн бросился вперед, совершив несколько прыжков.
С удивлением посмотрев на возросшее мастерство легкости Ли Хэна, Чжао Хай указал на корень дерева:
— Господин, смотрите, здесь землю явно перекапывали. Я присмотрелся — и правда, в укромном месте у корней есть следы крови.
Ли Хэн присел на корточки — несколько капель запекшейся крови действительно прятались в неровностях коры. Почву вокруг явно перерыли, кое-где были сломаны ветки и кора — убийца постарался на славу. Если бы мужчина не получил столько ран и не потерял столько крови, заметить это было бы невозможно.
Место было очищено почти идеально, других полезных улик не было. Ли Хэн долго сидел молча, уставившись в землю. Вэй Хуашэн, стоявший рядом, недоуменно смотрел на него и на землю, открыл было рот, но промолчал.
Чжао Хай, стоявший за спиной Ли Хэна, вдруг почувствовал холод на лице. Взглянув вверх, он увидел, что капля дождя попала ему в глаз. Протерев его, он напомнил:
— Капитан Ли, начинается дождь.
Ли Хэн, словно не слыша, нахмурился, не отрывая взгляда от корней.
Через некоторое время он поднялся и сказал:
— Все за мной, идем искать укрытие. Старина Фэн, вы здесь бывали, ведите нас.
Чжао Хай поспешно спросил:
— А это место так и оставим? Скоро здесь ничего не останется, может, заберем эти следы? Как вещественное доказательство.
Ли Хэн покачал головой — улик и так достаточно. А какой толк их забирать? Капать кровью, чтобы установить родство? Он читал в записях о подобных абсурдных процедурах и не хотел превращать свое расследование в цирк.
Десяток людей вслед за Фэн Дацином бросились к ближайшим домам.
Тучи на небе стали еще гуще, поднялся сильный ветер — начинался ливень.

Комментарии

Загрузка...