Сунь и Дай уже успели сразиться с Сяо Чжаньтянем, а заметив прибытие вражеских подкреплений, они действовали словно по единому умыслу: их клинки взметнулись с удвоенной силой, и в несколько приемов оттеснив противников, они бросились к выходу из пещеры. Двое стариков, толстый и худой, последовали за ними.
Сяо Чжаньтянь подоспел вовремя, перебросился парой слов с Ли Хэном и, не тратя времени на разговоры, бросился в погоню.
В мгновение ока маленькое озерцо вновь погрузилось в тишину.
Проводив взглядом удаляющиеся фигуры, Ли Хэн горько усмехнулся: он и вправду оказался совершенно незаметной персоной. Подойдя к Сюй Шитину, он быстро обыкал его тело, подобрал с десяток серебряных банкнот и небольшую брошюру, но вчитываться было некогда, и он тоже последовал наружу.
Выбравшись из пещеры, он издали заметил мелькавших среди деревьев людей. В душе он все еще переживал из-за очков истины, но когда ему уже показалось, что надежды нет, сзади протянулась мохнатая лапа, подхватила его и усадила себе на плечо. Тайшань взобрался на ствол и, раскачиваясь на руках, помчался вперед с такой скоростью, что оставил преследуемых далеко позади.
Персиковая роща раскинулась широко, и Сунь с Даем тоже почему-то выбрали это направление. Здесь Тайшань был хозяином положения, но Ли Хэн не смел проявлять ни малейшей беспечности: он отдал гигантской обезьяне знак забраться прямо на персиковое дерево, служившее узлом формации, и затаился в листве.
Ветви и листья переплетались сплошным ковром, сквозь щели пробивались лишь редкие искорки звезд. Стояла глубокая ночная тишина, отчего вокруг казалось еще безмолвнее.
Столшись с грозным противником, Ли Хэн совсем не испытывал желания любоваться открывшимся завораживающим пейзажем. Все его мысли занимало лишь одно: как бы урвать побольше очков истины.
Спустя какое-то время вдали послышался шум схватки. Холодный блеск клинков, яростные удары кулаков, а небо вокруг усыпали падающие листья. Ли Хэн стал еще осторожнее.
Все эти люди были первоклассными мастерами, не достигшими уровня Сяньтянь, но даже таких, как Сюй Шитин, они убивали без колебаний, что уж говорить о нем самом.
Он продолжал успокаивать рвавшегося в бой Тайшаня. В конце концов, опыта у зверя было мало, он лишь слышал от Сяо Чжаньтяня, что находится на той же ступени развития, что и эти бойцы. Но человеческие сердца полны коварства, разве мог Тайшань тягаться с ними в хитрости? Без крайней необходимости он не собирался выпускать зверя наружу.
Сегодняшняя ночь была для него лишь поводом поглазеть со стороны: если подвернется случай поживиться чужим добром — отлично, но лезть на рожон не стоило.
Прошло еще немного времени, и звуки драки внезапно смолкли. Вокруг снова воцарилась такая тишина, что умолкли даже цикады. Напрягая восприятие до предела, он принялся шарить взглядом по окрестностям.
В глубине персиковой рощи Сяо Чжаньтянь точно так же прятался за стволом дерева, наблюдая за обеими сторонами.
В этот момент все четверо были покрыты ранами. Толстый старик пострадал сильнее прочих: длинный порез на левой руке залил кровью весь его бок, и он держался лишь благодаря могучему телосложению.
У Сунь Чанхэ и до этого были внутренние повреждения, а теперь он еще и прихрамывал на левую ногу. Выругавшись, он процедил:
— Вы же банда Стремительный Шквал, люди известные и уважаемые в Цзянху, почему цепляетесь за нами, как две мухи? Мы ведь не убивали ваших матерей!
Глаза Дай Дацзяна непрерывно бегали, в голове никак не укладывалось: почему они кружат здесь уже столько времени и все никак не могут выбраться из этой рощи? Опираясь на парные клинки, Сунь и Дай имели явное преимущество и тяжело ранили толстяка, но при мысле о том, что где-то рядом затаился еще один сильный противник, они испытывали тревогу и хотели лишь поскорее убраться отсюда.
Худой старик ухмыльнулся:
— Раз уж вам известно наше имя, к чему эти пустые слова? Ваша Банда Четырех Морей промышляет разбоем под видом благодеяний, из-за вас столько семей разрушено! А этот Король Бездушной Травы и вовсе дурманит людям разум. Даже если кому-то посчастливится прорваться на уровень Сяньтянь, его сущность искажается, а убийства становятся обычным делом. Раз уж мы, братья, столкнулись с вами, то непременно вмешаемся.
Сунь Чанхэ взревел от ярости:
— Красиво говоришь, а сам просто прикрываешься численным превосходством чиновников! Хватит духу — выведи того парня, что прячется по углам, сразимся открыто, клинок в клинок. То ловушки расставляете, то скрытые стрелы путаете, а еще строите из себя героев!
Толстый старик глубоко вздохнул. Его раны были тяжелы, но, переведя дух и не желая затягивать бой, он резко выбросил ладонь вперед. Худой старик тоже взмахнул рукой, выпуская несколько метательных трезубцев, и старые неприятели вновь сошлись в схватке.
Сяо Чжаньтянь понаблюдал некоторое время и понял, что парные клинки обладают огромной разрушительной силой. будучи выходцем из армейской среды, он знал, что переломить ход боя можно, лишь разлучив противников и разгромив их поодиночке.
В этот момент Сунь Чанхэ взмахнул золотым клинком снизу вверх — это был прием под названием «Идти против небес», а Дай Дацзян тут же поддержал его ударом по дуге сбоку, целя острием вразрез. Один удар был злобным и свирепым, другой — легким и коварным. Правая рука худого старика моментально залилась кровью.
Сяо Чжаньтянь больше не смел медлить. Словно раздвигая траву в поисках змеи, его длинное копье легко качнулось влево-вправо и вонзилось прямо между двумя клинками.
Этот колющий удар — «скользя вдоль древко прямо к плоти» — был образцом высочайшего воинского искусства из армейских тайников.
Сунь и Дай, застигнутые врасплох, на мгновение замерли со своими клинками. Сяо Чжаньтянь подался вперед, взмахнув древком копья, чтобы оттеснить Дай Дацзяна за пределы круга схватки.
Сунь Чанхэ взревел, резко развернулся и полоснул клинком ему по спине.
Сяо Чжаньтянь знал, что если он попытается защититься, то все его усилия пойдут прахом. В отчаянном порыве, не меняя положения торса, он нанес мощный удар ногой назад, целясь противнику в предплечье.
Раздался глухой звук: золотой клинок оставил на голени Сяо Чжаньтяня длинную кровавую царапину. Сунь Чанхэ тоже отступил на два шага, придерживая руку, в то время как в его левое плечо глубоко вонзился метательный нож.
В мгновение ока ранены оказались все пятеро, причем тяжелее всего пришлось толстому старику и Сунь Чанхэ.
Сяо Чжаньтянь развил успех, нанося размашистые и мощные удары копем. Каждое движение было жестким столкновением сил, отрезавшим Дай Дацзяна и не позволявшим им вновь объединить усилия.
Толстый старик, залитый кровью, чувствовал, что внутренней энергии почти не осталось, а долго держаться он не сможет. Его массивное тело бросилось на Сунь Чанхэ, руки перекрестились, и он неожиданно для противника намертво вцепился в золотой клинок, занесшийся над его грудью. Плевать, что лезвие вонзилось в тело — он готов был умереть, но утянуть врага за собой.
Сунь Чанхэ не ожидал такой подлости и никак не думал, что противник применит приемы уличной драки. Вся его боевая выучка строилась вокруг клинка, разве мог он вот так запросто выпустить оружие из рук? Пока он колебался, резкая боль пронзила его глаза, погрузив мир во тьму.
Худой старик бросился к нему, вгоняя большие пальцы обеих рук прямо в виски противника словно стальные гвозди. В тот же миг страшная боль обожгла его грудь: в предсмертной агонии Сунь Чанхэ нанес ответный удар, отбросивший его далеко назад.
Толстый старик также исчерпал последние крохи внутренней энергии и обрушил ладонь на макушку Сунь Чанхэ.
Дай Дацзян обменялся с Сяо Чжаньтянем несколькими тяжелыми ударами лоб в лоб, отчего его руки онемели и заныли. Вся суть его владения клинком сводилась к образу «стремительного потока вниз», но теперь, когда его движение грубо заблокировали, прием застрял «ни вверху ни внизу», причиняя невыносимую досадную ломоту.
В ушах вновь раздался предсмертный вопль младшего сородича. Сердце сжалось от тоски, душа затрепетала от страха, боевой дух полностью испарился, и он бросился бежать.
Сяо Чжаньтянь не смел оставлять тигра в горах. Наскоро перевязав раны себе и двоим поверженным врагам, он пошел по кровавому следу.
Двое преследователей то бежали, то останавливались, то вновь сходились в бою, и, вполне предсказуемо, в конце концов снова оказались у узла формации.
Получив по ранению в голень и поясницу от скрытого оружия, Дай Дацзян понял, что круг за кругом возвращается на то же самое место у входа в рощу. Он просто остановился, развернулся, вытащил из ран метательные снаряды, присыпал их целебным порошком и решил больше не бежать.
Сяо Чжаньтянь смотрел на него, не пытаясь мешать исцелению, и заговорил:
— Господин Дай долгие годы странствовал по Цзянху, а Секта Цзыхэ — известная и уважаемая школа. Почему же вы добровольно согласились служить тирану и помогать злодеям? Если вы готовы оставить темный путь и вернуться к свету, я ручаюсь, что внутри Секты Цзыхэ никто не станет преследовать вас за это.
Дай Дацзян некоторое время пристально смотрел на него, а затем озадаченно спросил:
— Кто вы такой? Я много слышал о грозном Драконе, пересекающем реки, но неужели вы и вправду тот самый Сяо Чжаньтянь?
— Это скромный я, прошу прощения за столь непрезентабельный вид перед господином Даем.
Дай Дацзян громко рассмеялся:
— Господин Жэнь всегда просчитывал всё до мелочей, но на этот раз и он ошибся. Никак не думал, что в этой глуши, среди диких гор, скрывается столь выдающийся мастер из особняка Верного Маркиза. Наша с братом судьба сделать этот шаг, так что нам больше нечего сказать.
— Тот господин Жэнь, о котором вы говорите — это тот самый безупречный Жэнь Ифэй? Он тоже находится в Цинчжоу? Какая связь между ним и Фэн Ибаем и Чжао Ифэном из Зала Боевых Стоек?
Дай Дацзян гневно воскликнул:
— А какая связь у вас с особняком Верного Маркиза? Раз ваша фамилия Сяо, вы наверняка из их рода. Судя по технике вашего копья, вы являетесь прямым наследником. Кто же вы на самом деле?
Сяо Чжаньтянь покачал головой:
— Об этом долго рассказывать. Если господин Дай интересуется, мы можем обсудить это в другой раз, и я отвечу на любые вопросы без утайки. На этом Жэне Ифэе висят тяжкие преступления, не знаете ли вы, где его искать?
Дай Дацзян поправил одежды и холодно произнес:
— Господин Жэнь — правая рука нашего главы, разве можно позволить псам императорского двора узнать о его передвижениях? Раз уж сегодня выпал шанс встретиться здесь с мастером из особняка Верного Маркиза, то убить тебя — значит достойно отплатить за великую милость главы, которую он оказывал нам все эти годы.
С этими словами он вскинул клинок и, не говоря больше ни слова, бросился прямо на Сяо Чжаньтяня.

Комментарии

Загрузка...