Сюй Мэн пожалел, что тот был настоящим мужчиной, велел подчиненным снять Человекоголового клеща и вернуть его в корзину, а также позвал лекаря для оказания помощи. Ли Хэн и остальные перевели взгляд на Сяо Чжаньтяня.
Сяо Чжаньтянь топнул ногой и произнес: — Я ведь совсем забыл про этого человека. Он — младший соученик старика четвертого, человек старшего поколения из Секты Цзыхэ, который отошел от дел больше десяти лет назад.
Заметив недоумение на лицах окружающих, он пояснил: — В Секте Цзыхэ одинаково сильны и меч, и сабля, а он практикует технику сабли Бу бурлящей воды. Он привык тренироваться под водой и у водопадов, всей душой стремясь постичь сущность сабли под названием «идти против течения». Вместе со своим старшим соучеником Дай Дацзяном, практикующим «движение по течению», их называют «двойными саблями течений». Только вот, хотя старик четвертый и покинул Секту Цзыхэ по веским причинам, предателем учительской школы он не был, так что мне и в голову не пришло связать это воедино.— Не стоит тревожиться, дождемся, пока Тань Дафэн очнется, и расспросим, что эти люди делали в пещере — тогда все и выяснится. Верно, разве Зал Боевых Стоек — это не сборище для азартных игр и вымогательства денег? Почему же Тань Дафэн упоминал каких-то предков и золотые тела? — Ли Хэн услышал об этом в персиковой роще и был крайне озадачен.
Лицо Сяо Чжаньтяня стало суровым: — Дело это чрезвычайно серьезное, расскажи мне всё в деталях и не упускай ни единого слова.
Ли Хэн подробно пересказал все, что говорил Тань Дафэн; память у него была отменная, он воспроизвел всё практически слово в слово.
Сяо Чжаньтянь произнес: — Это воровской жаргон Банды Четырех Морей. Эта банда держится исключительно на лживых речах и морочит людям головы, и на протяжении сотен лет искоренить ее никак не удается. Похоже, Зал Боевых Стоек — это их филиал в области Цинчжоу. Неудивительно, что им удалось зазвать таких людей, как «двойные сабли течений». Эти люди действуют скрытно, средства используют жестокие, а стоит им вцепиться в кого-то — не отстанут, пока не убьют. Старик четвертый, должно быть, узнал что-то лишнее, за что и поплатился жизнью.
Сюй Мэн широко раскрыл глаза и заявил: — На расстоянии в несколько сотен ли вокруг Цинцунлина Банде Четырех Морей слова не давали! Тот, кто убил четвертого, должен будет оставить здесь свою голову.
У Ли Хэна закружилась голова: с подобными структурами связываться труднее всего, они пустили глубокие корни в народе, и искоренить их крайне сложно. То, что он невольно впутался в такое дело, сулило мало хорошего, и он не удержался от вопроса: — Чиновники терпеть их не могут, почему бы нам не объединить усилия и не выступить вместе?
Сяо Чжаньтянь вздохнул: — Причина, по которой их никак не удается искоренить, заключается в сговоре верхов и низов. Боюсь, стоит нам только предпринять какие-то действия, как противник узнает об этом заблаговременно.
Ли Хэн кивнул, глубоко прочувствовав его слова: — Не скрывая от главы горного селения, уездный управитель уезда Увэй Ли Цзянчуань — один из них, и боюсь, что в самом городе наместничества такие люди тоже имеются.
Затем он во всех подробностях рассказал о том, что увидел в доме управляющего Чжана. Сяо Чжаньтянь с чувством произнес: — В уезде Увэй с тобой поступили крайне несправедливо, даже в Великом суде редко встретишь человека с таким проницательным умом. Жаль только, что ты еще молод и боевые искусства пока слабоваты, а иначе непременно стал бы выдающейся личностью.
Он также велел обоим не распространяться о делах Банды Четырех Морей, добавив, что сам хорошенько обдумает дальнейшие шаги и позже сообщит всем о планах.
Хотя Ли Хэн просидел без сна всю ночь, мысль о баллах правки не давала ему ни малейшего намека на сонливость, и он стал ждать, пока Тань Дафэн придет в себя.
Спустя час Тань Дафэн очнулся. Его состояние было удручающим, рассудок почти сломлен, и он выложил всё, что знал, без утайки.
Зал Боевых Стоек, как и предполагал Сяо Чжаньтянь, оказался филиалом Банды Четырех Морей в области Цинчжоу. Подчиненный ему богач Чжоу случайно обнаружил на Цинцунлине место, где произрастает трава возвращения душ. Эта трава годится для приготовления лекарств, вызывающих душевный подъем и боевой задор — вот Ли Хэн и узнал, что это за штука.
В Банде Четырех Морей эта вещь ценилась на вес золота и использовалась исключительно для одурманивания адептов. Выращивать ее было невероятно трудно, требования к условиям произрастания предъявлялись высочайшие. Высшее руководство направило защитника Сунь Чанхэ и других на помощь, но, к несчастью, Чжан Юймэнь случайно увидел их и узнал.
Сунь Чанхэ вступал в банду втайне от собственной секты и понятия не имел, что его соученик по школе Чжан Юймэнь уже давно порвал с ней. Будучи по природе человеком заносчивым и считающим ниже своего достоинства марать руки о младших, он самовольно нанял Чэнь Цисиня, чтобы тот зачистил концы, а опасаясь, что Чжан Юймэнь успел рассказать о случившемся домашним, полностью вырезал семью Чжань.
Так называемый одурманивающий цветок служил лишь для сохранения тайны, являясь всего лишь иным названием этой травы внутри секты.
Что-то из этого Тань Дафэн слышал от своего наставника, а что-то было выведено общими рассуждениями. В общих чертах картина вырисовывалась на восемь-девять из десяти, и на этом кровавое дело об истреблении семьи управляющего Чжана наконец-то было полностью раскрыто!
В голове раздался звенящий звук:
Прогресс расследования достиг 70%, и в карман упало еще 700 баллов правки. Оставшиеся 30% придутся, судя по всему, на поимку убийц. Участвовать в этом ему, пожалуй, придется не слишком активно: брать столько, сколько по силам, а безопасность ставить превыше всего.
Прошедшие дни выдались напряженными и волнующими, но стоило нервам расслабиться, как Ли Хэна сморила страшная усталость, и он больше не мог держаться на ногах. Поручив заботу о Тайшане Сунь Лифу, он отправился прямиком в гостевую комнату отдыхать.
Проснувшись, он обнаружил, что уже глубоко за полночь. Умывшись и выйдя наружу, он первым делом столкнулся с Сюй Мэном. Сюй Мэн с улыбкой держал в руках глиняный горшок с рыбным супом и приговаривал: — Малыш Ли, этого карпа течений я поймал сегодня днем лично, свежее некуда.
Ли Хэн почувствовал тепло в груди — он никак не ожидал, что тот помнит о такой мелочи. Церемониться он не стал и выпил всё до последней капли. Перекидываясь шутками по дороге, они вместе с Сюй Мэном направились к небольшой горной вершине.
Добравшись до места, Сюй Мэн оставил его одного. Перевалив через глиняный холм, Ли Хэн увидел спиной к себе Сяо Чжаньтяня, который удил рыбу на берегу пруда.
Зыбкая гладь воды отливала синевой, зеленые горы выглядели отчетливо и ясно, а в воде отражался тонкий серп луны — поистине идиллическая картина. Горы были прекрасны, вода — чиста, но это лишь сильнее подчеркивало одиночество и тоску в очертаниях фигуры хозяина этих мест.
Неизвестно почему, но Ли Хэн испытывал к Сяо Чжаньтяню какую-то сердечную привязанность. Он уселся прямо на землю рядом с ним, сцепив руки на затылке и прислонившись к большому синему валуну, глядя на поплавок. На душе было легко и безмятежно, хотелось вот так просидеть вечно.
Спустя долгое время Сяо Чжаньтянь внезапно спросил: — Малец, какова твоя главная жизненная цель?
Ли Хэн на мгновение опешил, не зная, что и ответить. Занятия боевыми искусствами? Расследование преступлений? Кажется, и то, и другое, но, пожалуй, этим дело не ограничивалось. Покачав головой, он произнес: — Я и сам толком не знаю. Просто иду вперед по дороге, делаю то, что мне нравится, и то, что не нравится, но приходится делать.
Он вдруг не удержался и из чистого любопытства спросил: — А какова цель самого главы горного селения?
— Я-то? В детстве у меня были грандиозные устремления, вот только все они были навязаны другими, а не исходили из моего собственного сердца. Моим собственным желанием было прочесть все книги поднебесья и стать самым начитанным человеком в мире, но вот признаться в этом кому-то другому я не смею.
Да ты же метишь в круглые отличники, подумал Ли Хэн, и при этом боишься озвучить столь великий идеал? Ох уж эти проблемы в твоей семье!
Однако Сяо Чжаньтянь тут же сменил тему: — Сколько меридианов во внутренней энергии тебе уже удалось пробить?
Ли Хэн к тому моменту влил все заработанные баллы правки во внутреннюю энергию, пробив в общей сложности пять основных каналов. Стоило пробить еще один — и он станет мастером третьего ранга.
Чем выше уровень внутренней энергии, тем шире становятся меридианы, и вполне естественно, что количество баллов правки, необходимых для дальнейшего прорыва, возрастает в несколько раз.
Выслушав его, Сяо Чжаньтянь вновь разразился похвалами: — Прирожденный гений боевых искусств, да еще с талантом к сыскному делу. Как говорится, овладев учеными и боевыми искусствами, продай их императорскому дому — зарывать такой талант в землях вне горы было бы просто преступлением.
Ли Хэн в последнее время только и думал о своем будущем пути, ведь ему вовсе не улыбалось прозябать здесь всю жизнь, и он поспешно спросил: — Знаком ли главе горного селения кто-нибудь из мастеров метательного оружия в мире цзянху?
— Таких людей немало, Чэнь Цисинь с натяжкой за одного из них сойдет. А к чему ты спрашиваешь?
— У меня от природы очень развиты все пять чувств, они отличаются от обычных людей, так что лучше всего мне подходят именно скрытое оружие и метательные снаряды, только вот в уезде Увэй не сыскать столь искусных мастеров.
Сяо Чжаньтянь окинул Ли Хэна взглядом, жестом велел ему отступить на несколько шагов назад, сосредоточился и вывел на земле несколько мелких иероглифов, после чего потребовал, чтобы Ли Хэн их прочел.
Ли Хэн бросил лишь один взгляд и сразу произнес: — Глава горного селения написал «беда не затрагивает домашних».
Чем выше внутренняя энергия, тем острее чувства; разглядеть эти мелкие, с мушиную головку иероглифы ночью не смог бы даже мастер второго ранга, и Сяо Чжаньтянь уже почти привык к тем потрясениям, которые то и дело преподносил ему Ли Хэн.

Комментарии

Загрузка...