Это было удивительное ощущение — словно сон, где всё одновременно реально и размыто, и описать это словами почти невозможно. Находясь на грани яви и грёз, Ли Хэн сплел свои эмоции с ощущениями зверя, изо всех сил стараясь успокоить его. Духовная сила гигантской обезьяны оказалась невелика — куда слабее, чем у обычного человека, поэтому она быстро утихла, поддавшись исходящему от Ли Хэна доброжелательному порыву.
Внезапная волна головокружения заставила его вернуться в реальность.
Похоже, я слишком многого ожидал, подумал он. Если даже на зверя со слабой духовной силой воздействовать так трудно, то что уж говорить о людях, обладающих куда более мощным духом.
В глазах гигантской обезьяны застыло замешательство — с интеллектом пяти-шестилетнего ребенка ей было сложно осознать только что произошедшее. В этом и заключается прелесть животных: у них нет человеческих хитросплетений и жадных желаний. Пусть они бывают жестоки, но остаются чисты в своих порывах.
Ли Хэн прикрыл глаза, чтобы немного отдохнуть. А когда открыл их снова, увидел, что обезьяна сидит рядом и с недоумением смотрит на него, не понимая, почему вдруг почувствовала к этому человеку такую близость, даже привязанность.
Трехметровая туша в сочетании с преданным взглядом и специфическим запахом, исходящим от зверя — ощущения были, мягко говоря, своеобразными.
Теперь Ли Хэна куда больше интересовало, от чего именно страдает гигант. После того как они долго объяснялись жестами, обезьяна наконец повернулась к нему спиной.
Ли Хэн осторожно похлопал её по пояснице в знак благодарности. Для дикого зверя живот и спина — запретные зоны, так что это был жест редкого доверия.
Шерсть на спине обезьяны была длинной и густой, и от неё исходила тошнотворная вонь гнили. Подавив приступ рвоты, Ли Хэн жестом попросил её сесть, раздвинул густые пряди и отпрянул, едва не вскрикнув: прямо в плоть зверя впилось несколько человеческих голов.
Обезьяна обернулась и издала жалобный рык, умоляюще глядя на Ли Хэна.
Он почувствовал её боль и не смог отказать. Стиснув зубы, Ли Хэн подобрал с земли длинный нож, снова раздвинул шерсть и увидел существо размером с голову младенца, намертво вцепившееся в спину зверя. Чёрная прядь волос, свисавшая с макушки этого уродца, выглядела совершенно чужеродно.
Ли Хэн ткнул в него кончиком ножа — существо внезапно задергалось, а черные волосы затряслись, от чего у него самого по коже побежали мурашки.
Поразмыслив, он вдруг вспомнил, что читал об этом в одной книге. Это называлось Человекоголовый клещ — редкий сухопутный паразит, обитающий лишь в горах, изобилующих духовной энергией. Тварь крайне ядовитая: стоит ей вцепиться в тело животного, как она начинает не только высасывать плоть и кровь, но и откладывать яйца. Некоторые паразиты живут на хозяине всю жизнь, пока тот не погибнет.
Гигантская обезьяна обладала телом, крепким, как медь и железо, не уступающим мастеру высокого уровня, но даже она не могла избавиться от этой «въевшейся в кости» напасти, доводящей её до безумия.
В книге не было написано, как лечить подобное. Ли Хэн внимательно осмотрел рану, достал из кожаной сумки порошок от ран и чистую хлопчатобумажную ткань. Сначала он сбрил ножом шерсть вокруг, обнажив трех Человекоголовых клещей. Стоило ему попробовать поддеть одного ножом, как обезьяна затряслась от боли.
Паразиты сидели глубоко, вцепившись острыми зубами и когтями в плоть. Каждый раз, когда нож врезался в тело, обезьяна издавала жалобный вой, эхом разносившийся по пустому ущелью. Ли Хэн, чьи духовные силы были на исходе, мог лишь успокаивающе гладить её по спине свободной рукой.
Спустя долгое время один из клещей наконец с глухим звуком упал на землю. К тому моменту вся спина обезьяны была в крови; она вяло лежала на земле, жалобно поглядывая на своего спасителя.
Ли Хэн в спешке обработал рану порошком, наложил повязку, а затем изрубил маленькое чудовище в кашу. Оставшись без сил, человек и зверь привалились друг к другу.
Отдохнув около часа, Ли Хэн заволновался: он опасался погони, особенно того старика, издавшего тогда мощный вопль.
После долгих жестов обезьяна поняла, что он хочет уйти, и обиженно ткнула себя в спину, словно спрашивая: там ещё остались паразиты, как же ты можешь бросить меня?
Вид этой огромной туши, выражающей обиду, рассмешил Ли Хэна. Он снова объяснил знаками, что нельзя срезать всех сразу, нужно делать это постепенно. Обезьяна успокоилась — то ли действительно поняла, то ли просто доверилась ему.
Вспомнив о своих товарищах, оставшихся без сознания, он — человек современной закалки, не желавший бессмысленных убийств — приказал обезьяне нести Тань Дафэна, и втроем они покинули ущелье.
Место это было необычным, но времени на исследование не было. К счастью, в компании гигантской обезьяны спешить не приходилось.
Одним прыжком он взмыл вверх, встречный ветер хлестнул в лицо, и тело будто заскольжило по воздуху. Обезьяна, сжимая в каждой руке по человеку, помчалась вниз, и уже через час они были у подножия.
Теперь, став пуганой вороной, он не осмелился возвращаться на постоялый двор, а так как не знал, где находится Цуйюньфэн, решил отправиться к месту жительства Чжан Чэна, чтобы найти там кого-то надежного, кто мог бы проводить его в горы.
Для Ли Хэна сейчас единственным безопасным местом была Банда Обогрева.
Он отправил человека предупредить дядю Ли, чтобы тот утром отпросил его в уезде, сославшись на отсутствие дома. Решив все дела, Ли Хэн во весь опор поскакал прочь, ведя за собой гигантскую обезьяну.
Цуйюньфэн располагался в южной части Цинцунлин и славился своими крутыми склонами, считаясь высочайшей вершиной северных земель. Несмотря на высоту, гора находилась на краю Цинцунлин и была не так далеко от уезда Увэй, иначе Банда Обогрева не смогла бы прокормить свои тысячи людей.
Между Цинцунлин и уездом Увэй простирались плодородные земли, заселенные множеством людей, формально подчинявшихся уезду. Однако нравы северян были суровы, распоряжения властей доходили сюда с трудом, и этот край постепенно превратился в зону, где закон не имел силы. Бородач Хэ, третий главарь Банды Обогрева, был местным уроженцем и пользовался здесь огромным авторитетом.
Когда небо уже окончательно посветлело, двое всадников в сопровождении гигантской обезьяны под ошарашенными взглядами прохожих прибыли к подножию Цуйюньфэна.
Бородач Хэ был ростом семь чи, с широкими плечами и длинными руками — на его фоне даже Сюй Мэн казался стройным. Он встретил Ли Хэна раскатистым, широким смехом, вот только самого рта из-за густой бороды видно не было.
Интересно, как он ест, а уж как пьет суп — наверняка настоящая мука, подумал про себя Ли Хэн.
— Младший брат! Когда старший вернулся и рассказал о тебе, я, старый Хэ, поначалу не поверил. А ты взял и в два счета приволок предводителя из Зала Боевых Стоек! Юный герой, просто слов нет, снимаю шляпу!
— Третий главарь, вы слишком добры. Мне просто повезло. Но этот человек — важная фигура в Зале Боевых Стоек, боюсь, он не станет говорить добровольно, вам придется потрудиться.
Ли Хэн жаждал узнать правду, ведь от этого зависело количество очков истины.
Бородач Хэ искоса глянул на Тань Дафэна, снова расхохотался и махнул рукой, приказывая увести пленника.
Ли Хэн нахмурился и спросил:
— Слышал, второй главарь был ранен в тот день. Как он сейчас?
— Старший занимается его лечением. Главное, что второй только что совершил прорыв, если уровень культивации откатится назад, это сильно скажется на будущем. Но старший наш опытен, так что, думаю, всё обойдется.
Сказав это, он снова разразился громогласным смехом.
Хотя внешне он казался простоватым рубахой-парнем, в душе был довольно хитрым: о ранах Лю Жэньцзе прямо ничего не сказал, ответил уклончиво, да и пленника решил допрашивать в одиночку.
А вот Сюй Мэн был куда сердечнее:
— Ли, когда второй вернулся и рассказал, что случилось с тобой и Чжан Чэном, я два дня ни есть, ни спать не мог! Если бы не третий, я бы уже давно ворвался на гору, чтобы отомстить за вас. Даже старший был в унынии, причитал, что небеса завидуют талантам и как же это несправедливо.
Не успели они договорить, как снаружи раздался яростный рев. Ли Хэн узнал голос своей обезьяны — в рыке сквозила обида. Извинившись перед собеседниками, он поспешил наружу.

Комментарии

Загрузка...