С сегодняшнего вечера и до сих пор он уже дважды избежал смерти: первый раз — когда спрятался в пещере, второй — когда свалился в водяную запруду. И всё из-за того, что какой-то охотник приспичило справить нужду, и он слишком громко отворил дверь, разбудив стражника. Мало того что правды выяснить не удалось, так еще и чуть голову не сложение — поистине, на жизненном пути подстерегают сплошные ловушки.
Наевшись досыта, Ли Хэн слегка предался философским раздумьям и бросился вглубь персиковой рощи. В мыслях было лишь одно: прорваться сквозь деревья, убраться подальше от этого гигблого места и сперва где-нибудь затаиться. Не вытерпев, он сначала облегчился под деревом.
Персиковый сад разросся на славу; хоть их и звали персиковыми деревьями, на деле они сильно отличались от земных — похожи были только внешне. Опустив голову, Ли Хэн что есть мочи припустил вперед, выбрав ориентир, а спустя полчаса огляделся по сторонам — вокруг по-прежнему бушующие заросли персиковых деревьев.
Горную долину окружали высокие пики, луна пряталась за хребтом, и лишь слабый отсвет падал на землю, добавляя ночному пейзажу таинственности.
Он еще помнил очертания гор и снова двинулся в направлении прохода между двумя вершинами. Прошло немало времени, но он так и не вышел из персиковой рощи. Перебарывая панику, Ли Хэн достал кинжал и начал на ходу делать зарубки. Шагая вперед, он вдруг почуял странную вонь, а присмотревшись внимательно, увидел на земле лужу. Потратив столько сил, он в итоге вернулся к исходной точке — ровно к тому самому дереву, под которым прятался недавно.
Ли Хэну стало страшно. Площадь этого персикового сада огромна, и вероятность набрести на то же самое дерево была исчезающе мала: значит, дерево, выбранное наугад при входе, вовсе не случайно оказалось здесь.
Подумать только, он даже пережил столь невероятную вещь, как переселение в другой мир, так что опыта ему не занимать. Уговаривая себя и одновременно собираясь с мыслями, он услышал донесшиеся неподалеку голоса.
— Младший брат, этот лес с душком, мы кружим здесь круг за кругом. Подозреваю, что этот пацан умышленно устроил ловушку, — раздался самоуверенный голос старшего брата Тань.
Ю Цзянцзе сдержанно произнес:
— Это наша территория, к тому же разве возможно заранее подготовить такую огромную персиковую рощу? Старший брат, говори тише, не выдавай нашу позицию.
Раздался испуганный вопль:
— Млад... младший брат, мы снова вернулись сюда! Здесь призраки, это точно персиковые деревья обратились демонами.
Ю Цзянцзе взмахнул кинжалами, которые держал в обеих руках, и прикрикнул:
— Старший брат, не ори! Если будешь кричать, и впрямь призовешь призраков. Это место, похоже, — узел формации, мы угодили в иллюзионный массив.
Тань Дафэн наполовину верил, наполовину сомневался:
— Ты молод и ничего не понимаешь: персиковые деревья быстрее всего обращаются нечистью, к тому же непременно женщинами-демонами. И вообще, с чего это в иллюзионном массиве говно и моча? — Осекшись, он вдруг просиял: — Этот паршивец здесь же, и его тоже заперло!
С этими словами он резко взмахнул одиночным клинком и окинул всё вокруг взглядом. Убедившись, что это не призраки, он тут же осмелел.
Ли Хэн в этот момент прятался на дереве, боясь даже вздохнуть. К счастью, эта парочка сородичей опасалась окружающей обстановки и не осмеливалась шарить вокруг.
Тань Дафэн повернул голову и бросил:
— Младший брат, держись ближе ко мне. Этот пацан чертовски ушлый, если обнаружишь его, ни в коем случае не бросайся в погоню в одиночку — нужно действовать как второй брат. Эх, что теперь сказать наставнику по возвращении...
Он повернулся, но за спиной было пусто — от Ю Цзянцзе не осталось и следа.
Стоя под деревом в прохладный ночной ветер, он почувствовал, как капли пот размером с фасолину покатились по лбу. Внутри всё затрепетало: выходит, призраки тут всё-щы есть!
Сверху донесся странный хриплый дыхание, и у Тань Дафэна волосы встали дыбом по всему телу. Пересилив страх и не желая бросать младшего брата, он медленно поднял голову. На соседнем персиковом дереве притаилась черная тень, держа поперек рук какого-то человека. Приглядевшись, он понял, что это не кто иной, как его младший брат Ю Цзянцзе.
— Ты человек или демон? А ну отпусти моего младшего брата! Слышишь? Наш Зал Боевых Стоек находится под защитой прародителя, божественная ци охраняет лес и истребляет всю нечисть в подлунном мире. А наш наставник и вовсе обладает телом из чистого золота — тогда я расколощу тебя в прах и заставлю душу рассеяться!
Под конец речь полилась всё свободнее и свободнее, постепенно превращаясь в монотонное бормотание старого буддийского монаха — складно и без запинок.
Черная тень неподвижно присела на ветке, сук под ее ногами слегка прогнулся, и монстр замер.
Ли Хэн прятался на дереве, в свете луны видя всё отчетливее некуда. Сперва это чудище бесшумно вышло из чащи, в одно мгновение схватило и вырубило Ю Цзянцзе, а затем протянуло лапу, ухватилось за ствол и взмыло на дерево. И вся эта сцена не издала ни звука...
Потому что перед ним была гигантская обезьяна — духовный зверь, впитавший духовную ци и обретший зачатки разума.
В прочитанных Ли Хэном книгах упоминалось, что подобные создания не редкость в этом мире; скажем, алый огненный драконовый конь Царя Лошадей — как раз из таких.
Этот гигантский зверь достигал в высоту больше чжана, а Ю Цзянцзе казался в его лапах не больше тряпичной куклы.
Вдруг обезьяна занервничала, тяжело задышала, оттолкнулась обеими ногами и спрыгнула с дерева. Приземлившись в двух метрах от Тань Дафэна, она дико зарычала. Одной рукой она сжимала Ю Цзянцзе, а другой непрерывно жестикулировала, становясь всё более разъяренной.
Глядя на то, как его младшего брата, словно тряпичную куклу, треплют из стороны в сторону и как тот уже изошел пеной у рта и лишился чувств, Тань Дафэн покраснел от гнева. Оба они были сиротами из одной деревни, которых подобрал наставник; они росли вместе с младых ногтей и были близки как родные братья. Второй же ученик происходил из семьи богача в уездном городе, и отношения с ним были самыми заурядными. Понимая, что если он сейчас же не вмешается, Ю Цзянцзе вернется на тот свет, Тань Дафэн сжал зубы и полоснул саблей по бедру чудовища.
Гигантская обезьяна вела себя странно: заведя одну руку за затылок и спину, она непрерывно подпрыгивала на месте, оглашая окрестности еще более громким ревом. В прыжке она повернулась, подставив под лезвие спину. Тань Дафэн был низкорослым, с короткими руками, и его удар пришелся ровно в левое бедро зверя, но клинок мгновенно отскочил назад. У монстра оказались медные сухожилия и железные кости, неуязвимые для любого оружия.
Теперь обезьяна обезумела окончательно. Одной лапой схватив Тань Дафэна за пояс и зажав под мышками обоих противников, она в два шага преодолела расстояние до дерева, где прятался Ли Хэн. Ее кровянисто-красные глаза приблизились к лицу Ли Хэна, уставившись прямо на него.
Волна холода поднялась от копчика вверх, и всё тело словно рухнуло в ледяной погреб. Следом из глубин организма поднялась странная волна чувств, заставив Ли Хэна на миг остолбенеть.
Боль, подавленность, безысходность, ярость... Он никак не ожидал, что у обычного зверя, только-только пробудившего разум, могут быть столь сложные эмоциональные проявления.
В прошлой жизни, глядя на телеэкраны и фотографии, многие относились к убийству животных без всяких задних мыслей. Теперь же стало очевидно: у зверей и впрямь есть свои чувства.
В сердце что-то ёкнуло, и он выпустил наружу собственное восприятие, мягко соприкоснувшись с эмоциями чудовища перед ним.
На самом деле он давно задавался вопросом: способна ли его способность не просто пассивно ощущать, но и целенаправленно влиять на окружающих?
На людях он не смел и не желал этого пробовать — это было слишком страшно и переходило его моральные границы. Сегодня же представился шанс испытать это на духовном звере.
Ли Хэн мягко заглянул в глаза гигантской обезьяне и, шаг за шагом усиливая восприятие, принялся плавно считывать чужие эмоции.
На душе у обезьяны по-прежнему царил хаос, где главными властвовали боль и ярость. Ощутив намерения Ли Хэна, зверь в замешательстве подался вперед, едва не касаясь носом лица парня, и немигающе уставился на него двумя глазами.
Успокоив дыхание и превозмогая внутреннюю тревогу, Ли Хэн трансформировал собственные эмоции в сострадание и доброту, окутав ими разум гигантской обезьяны.

Комментарии

Загрузка...