— Сяосы, какие у тебя планы на будущее, когда в следующем году покинешь бордель Цюньин? — спросил Ли Хэн, попивая чай.
Дин Сяосы горько усмехнулся:
— Управляющий Чжао из борделя не хочет, чтобы я уходил, но там слишком много сплетен и интриг, я всё же хочу сменить место. Мама нашла мне работу помощником в ломбарде, вот только не знаю, возьмут ли меня.
— Какое будущее может быть у простого помощника? Давай я укажу тебе верный путь. Мой дядя, старик Ли, живёт один, ему нужен паренёк на побегушках. Почему бы тебе не пойти к нему? Будешь и присматривать за ним, и боевым искусствам научишься.
Когда-то у У Лаочуаня был ученик, но несколько лет назад тот скончался от болезни. Ли Хэн, видя, что Дин Сяосы парень смышлёный и проверенный, задумал со временем сделать его учеником У Лаочуаня. Однако сейчас было не совсем удобно говорить об этом напрямую, поэтому он решил пока ограничиться ролью слуги.
— Если я смогу служить капитану У, это, конечно, замечательно, но боюсь, я не придусь ему по нраву, — за два года жизни в борделе, где на него вечно покрикивали, Дин Сяосы невольно стал неуверенным в себе.
Ли Хэн ответил:
— Стремление человека не зависит от возраста. Наш основатель династии в молодости был простым нищим, и кто осмелится смотреть на него свысока? У меня есть книга с секретами мастерства лёгкости. Вижу, ты крепок телом, так что, если будешь стараться, добьёшься успеха. Как только завершим нынешние дела, я передам тебе эти знания.
Дин Сяосы, охваченный волнением, опустился на колени и с глубоким почтением поклонился Ли Хэну.
— В борделе случилось такое серьёзное происшествие, так что в ближайшее время веди себя осмотрительно, не выведывай ничего, просто больше смотри и слушай, — наставлял Ли Хэн.
Дин Сяосы ответил:
— Не беспокойтесь, капитан Ли. Я всего лишь мальчик на побегушках, даже если что-то вскроется, подозрения на меня не падут. Фэн Эр, хоть и погиб, но у него остался двоюродный брат Фэн Ци, он был в числе приближённых матушки Фэн. Я как раз отвечаю за уборку в его комнате. Тот человек по натуре крайне ленив и часто заставляет меня бегать по его делам. Я буду чаще держаться рядом, может, и получится что-то узнать. Только моё положение слишком низко, боюсь, не смогу обещать верный результат.
Ли Хэн счёл это дельным планом и ещё раз наказал ему не торопиться, иначе можно поплатиться жизнью, после чего позволил ему уйти.
Пережитое той ночью сильно повлияло на Ли Хэна. С тех пор он днём и ночью принимал целебные эликсиры и упорно практиковал мастерство лёгкости и технику ладоней, ни на день не позволяя себе расслабиться.
Теперь он глубже понимал принципы боевых искусств. Во время тренировок он внимательно следил за циркуляцией Внутренней энергии, отмечая, какие приёмы в технике ладоней лишь красивы, но бесполезны, а какие, пусть и не наносят большого урона врагу, зато отлично стимулируют развитие энергии. Постоянно размышляя и совершенствуя движения, он незаметно для себя совершил большой рывок в мастерстве.
Однако, несмотря на помощь эликсиров и повышенную чувствительность, развитие Внутренней энергии шло медленно. По правде говоря, любой мастер внутренних техник потратил десятилетия на упорный труд, но Ли Хэн, имея подспорье в виде системы, начал проявлять нетерпение.
Путь боевых искусств долог и одинок. Когда накатывало уныние, он вспоминал о выдающейся стати Сяо Чжаньтяня, Лю Жэньцзе и других, черпая в этом вдохновение, чтобы двигаться вперёд.
Однажды, закончив тренировку, Ли Хэн сидел во дворе, утоляя жажду. К нему, ступая по-взрослому важно, подошла маленькая девочка:
— Брат, после тренировки нельзя сразу пить воду, нужно немного отдохнуть.
— Хочется пить — пью, если не буду пить, брат умрёт от жажды, кто тогда будет покупать тебе вкусности? — Ли Хэн не удержался от улыбки, подшучивая над ней.
— Хм, это дядя У сказал! А ещё он говорил, что в тренировках нужно соблюдать баланс труда и отдыха, иначе не добьёшься успеха.
Пока её мать была жива, семья жила хорошо, и девочка успела немного поучиться грамоте, поэтому сейчас она говорила довольно высокопарно.
Ли Хэн каждый день старался развеселить её, и со временем девочка стала немного открытее, хотя при виде других людей всё ещё испытывала страх и стремилась спрятаться.
— Позволь мне задать тебе вопрос, хорошо? — улыбаясь, сказал Ли Хэн. Девочка тут же плотно закрыла уши руками:
— Не буду слушать, не буду! Каждый день одно и то же, тебе не надоело? — Ли Юйшан знала, что Ли Хэн снова спросит что-то вроде: почему ты такая красивая и милая, и от этого ей становилось стыдно.
Ли Хэн использовал методы психологического внушения, чтобы укрепить её уверенность в себе. Постоянно повторяя подобные вопросы, со временем ребёнок неизбежно начинает считать себя умной, красивой и привлекательной. Для детей, страдающих от комплекса неполноценности, это был вполне неплохой метод.
— Брат, научи меня боевым искусствам, ладно?
— Боевые искусства — это совсем не весело. Девочки от них могут потерять женственность. Лучше учись чему-нибудь другому. Юйшан такая умная, из тебя выйдет прекрасная учительница, — убеждал Ли Хэн.
— Но только если умеешь драться, плохие люди не смогут тебя обидеть.
— Пока брат рядом, я буду защищать тебя. Никто не посмеет обидеть нашу Юйшан.
Девочка вдруг разволновалась и воскликнула:
— Обманщик! Мама раньше тоже так говорила, но ты тоже уйдёшь от меня. Вы все обманщики!
Ли Юйшан разрыдалась.
У Ли Хэна разболелась голова — он снова, сам того не желая, затронул её болезненную рану. Ему пришлось долго успокаивать её и даже пообещать научить боевым искусствам, прежде чем она наконец пришла в себя.
Ли Хэн не знал, что после этого выплеска чувств психологическая травма Ли Юйшан немного затянулась, а привязанность к «брату» стала ещё сильнее.
На следующий день старик Ли купил детский манекен для тренировок, на котором были нанесены точки акупунктуры — так началась жизнь Ли Юйшан в мире боевых искусств.
В тот же день после полудня Ли Хэн сидел в канцелярии за книгой по географии. В ней описывались чудеса света и необычные ландшафты, где зачастую скапливалась обильная духовная энергия и водились редкие создания. Пока он был увлечён чтением, вошёл Фан Чэнсы, явно желая что-то сказать, но колеблясь.
— Сяо Фан, в чём дело? Почему мнешься? — недовольно спросил Ли Хэн.
— Я тут столкнулся с одной странной историей, но пострадавших нет, и я боялся, что вам, капитан Ли, это будет неинтересно.
Ли Хэн оживился — в последнее время дел совсем не было:
— Рассказывай, излагай всё подробно.
— Капитан Ли, вы ведь знаете, что наш уезд Увэй примыкает к Цинцунлин и реке Увэй. Как говорится, кто у горы живёт — горой кормится, кто у воды — водой. На той стороне реки всем заправляет старина Чжан, а в горах Цинцунлин — семья Чжоу. Охотники и сборщики трав в горах подчиняются богачу Чжоу, таких людей там несколько сотен. Но за последние два года некоторые из них вдруг бросили промысел и подались в торговлю. У меня по соседству было пять-шесть семей, которые испокон веков жили лесом, а теперь все бросили. Уезжают на два-три месяца, а когда возвращаются — выглядят так, словно озолотились.
Сначала я не придал этому значения, но на днях разговорился со старостой из Западного города, и выяснилось, что охотники из его деревни тоже побросали всё. Странно, не правда ли?
Ли Хэн понял, к чему тот клонит. В этом мире были места, где духовная энергия концентрировалась особенно плотно — так называемые «земли сокровищ». Согласно закону, гражданским лицам запрещалось самовольно использовать такие места для выращивания духовных трав или разведения магических животных, всё должно было проходить через государственное распределение. Конечно, часть отдавали населению, но это нужно было регистрировать в ведомстве.
— Сяо Фан, это ведь не по нашей части, верно? Можешь доложить выше, — нарочно сказал Ли Хэн, хотя, услышав о богаче Чжоу, он сразу проявил интерес.
— Если бы это была просто «земля сокровищ», я бы не удивился, — Фан Чэнсы понял намёк и покачал головой. — Во-первых, при связях богача Чжоу зарегистрировать это в ведомстве не составило бы труда. Во-вторых, среди них бесследно исчезло уже больше десяти охотников. А в-третьих, все те, кто сменил род деятельности — ближайшие доверенные лица семьи Чжоу.
— С чего ты взял, что они пропали? Может, просто переехали, — с любопытством спросил Ли Хэн.
— Первая семья, о которой я знаю, пропала ещё год назад. А последний пропавший по имени Фан Нэн — мой сосед. Парень был любителем выпить, поболтать, всегда искал шумные компании, а месяц назад вместе со своей матерью внезапно испарился. Я спрашивал у людей вокруг — никто не знает, куда они делись. Это очень подозрительно.

Комментарии

Загрузка...