Этого человека в цзянху называют Попирающим Небеса Коршуном, он искусен в скрытом оружии и легких шагах, промышляет в основном в районе Цзиндунлу и всегда служит тому, кто больше платит. Четвертый брат заводил много друзей и со всеми ладил, но по глупой случайности погиб от его руки. Двое сидели в маленькой лодке, далеко следуя позади; на лице Сяо Чжаньтяня читалась глубокая скорбь, не скрывающая затаенной в сердце ненависти.
Главе не стоит слишком убиваться, этот человек уже у нас в ловушке, скоро мы с ним не спеша расправимся и отомстим за всю семью Четвертого главы.
Сяо Чжаньтянь неожиданно спросил: Ли Хэн, боюсь, в глазах властей имя Банды Обогрева стоит даже выше, чем имена этих злодеев?
Ли Хэн ответил: Некоторое время назад в соседнем уезде произошло несколько убийств с целью грабежа, и ходили слухи, что это дело рук Банды Обогрева. А это дело о резне целой семьи и вовсе сразу повесили на нас.
Почти все крупные дела в последние годы уездные власти приписывают Банде Обогрева. Почему глава не выступит с опровержением?
Сяо Чжаньтянь горько усмехнулся и сказал: У меня есть свои неизбежные трудности. Наша банда изначально была создана Третьим братом Хэбом, состояла она из нищих бедняков, что добывали пропитание в горах. Когда их совсем затерроризировали, им пришлось объединиться ради выживания — отсюда и название.Позже присоединился Второй брат, и банда приобрела некоторую известность в мире боевых искусств. Я странствовал по горам и рекам, полюбил здешние пейзажи, а еще больше — простоту и душевность местных жителей, вот и осел здесь, уже прошло десять лет.
Оказалось, что в те годы, путешествуя по Поднебесной, он на вершине Цуйюньфэн внезапно столкнулся с возможностью прорыва и ступил на Уровень Первоклассного Мастера, отчего не удержался от громкого крика. Сюй Мэн по молодости и горячности ошибочно принял это за вызов бродячего мастера боевых искусств и вызвал его на бой. Они сошлись в схватке и стали друзьями, а все вокруг зауважили его боевое мастерство и единогласно избрали главой Банды Обогрева.
Поверхность воды была спокойной и рябила от легкой зряби.Слушая его воспоминания о прошлом, Ли Хэн не удержался и с любопытством спросил: До того как прийти в Банду Обогрева, глава, должно быть, был очень знаменит в мире боевых искусств.Сяо Чжаньтянь покачал головой и ответил: Я ведь не человек Цзянху, откуда мне быть знаменитым. Прозвище пришлого дракона появилось только позже. Если бы не беда с Четвертым братом, я бы и сейчас не спустился с гор.Все говорят, что в мире боевых искусств не принадлежишь самому себе, и неизвестно, сколько еще продлятся эти хорошие дни.
Видя, как сильно он проникся эмоциями, Ли Хэн не преминул спросить: С мастерством главы к чему привязываться к этому месту? Банда Обогрева не творит темных дел, можно совершенно открыто вести дела в уезде и в округе. С людьми из уездной управы на самом деле не так уж сложно ладить, стоит лишь присылать из гор диковинки, и всегда обзаведешься друзьями. У чиновников рот с двух сторон, как скажут — так и будет правильно.
Если глава захочет заняться этим делом, просто поручите его мне.
Сяо Чжаньтянь с улыбкой произнес: Кое о чем из этого неудобно говорить, но в любом случае спасибо за твою доброту. В нашей банде собрались сплошь суровые мужики, подраться — это они мастера. А вот общаться с властями — для нас темный лес, так что в будущем по делам службы действительно придется тебя побеспокоить.
На сердце у Ли Хэна потеплело: он был знаком с Сяо Чжаньтянем всего два дня, а тот отнесся к нему с полным доверием, не скрывая даже тайных дел банды — в современном обществе такое казалось просто сказкой.
Будучи сиротой, он внешне казался холодным, но в душе жаждал тепла и привязанности сильнее обычного. В этот момент он проникся к Сяо Чжаньтяню сыновней почтительностью.
Маленькая лодка неспешно плыла вперед и незаметно вышла на просторы реки Увэй. Хотя они все еще держались ближе к берегу, сила течения уже шла вразрез с тем, что было на реке Сяоцзинь, и лодка сразу прибавила в скорости.
Небо затянули плотные тучи, полная луна то появлялась, то скрывалась в облаках, отчего водная гладь то озарялась светом, то погружалась во тьму.
Вокруг ни души, Сяо Чжаньтянь кивнул лодочнику. Тот всю жизнь провел на воде, и его искусство управления судном шло ни в какое сравнение с навыками Фэн Эра: уперевшись изо всех сил, он налёг на весла, и лодка стрелой понеслась вперед, приближаясь к цели.
Сзади подоспели еще две лодки — это прибыли Лю Жэньцзе и Сюй Мэн. Чжан Чэн стоял рядом с Сюй Мэном и лично правил веслом.
Чэнь и Фэн сообразили, что дело неладно, и попытались повернуть лодку к берегу. Вдруг раздался раскатистый смех, Лю Жэньцзе взмыл в воздух, широко расставив руки, и полетел над водой словно белый журавль — изящно и несравненно легко, — опередив всех и высадившись на берег первым.
Чэнь Цисинь мысленно взвыл: противник преодолел в прыжке несколько чжанов — он оказался первоклассным мастером.
Окинув взглядом окрестности, он заметил Сюй Мэна, державшего в руках круглый металлический щит четырех чи в диаметре, который ярко блестел в лунном свете — очевидно, он был выкован из стали и являлся истинной погибелью для его скрытого оружия.
Совершив немало злодеяний, он тем не менее дожил до сегодняшнего дня благодаря своей крайней изворотливости. Воспользовавшись тем, что Лю Жэньцзе только что приземлился на берег и еще не успел прочно встать на ноги, он решил выбрать себе соперника помягче: мгновенно взмыв в воздух, он бросился на Сяо Чжаньтяня и Ли Хэна.
Вскинув обе руки, он метнул в них по дротику.
Сяо Чжаньтянь дорожил своим положением и поначалу не хотел вмешиваться, но, опасаясь задеть Ли Хэна, перехватил правой рукой весло и небрежным взмахом сбил оба дротика, а левой рукой ухватил Чэнь Цисиня за левую сторону груди. Опередив удар противника, он угодил ровно в то место, где тело Чэнь Цисиня было травмировано, в мгновение ока обнаружив брешь в защите врага.
В тот день Чэнь Цисинь получил ладонью в ответ от Чжан Юймэня, и его левая сторона двигалась не до конца послушно; этот удар был ни быстрым, ни медленным, но момент выбран с абсолютной точностью — казалось, Чэнь Цисинь сам наткнулся на него, не имея никакой возможности увернуться.
В шаге от смерти он испустил дикий рев, резко сжавшись в комок, словно летящий на полной скорости в поднебесной коршун, перевернулся в воздухе и, совершив два переворота подряд, невероятным образом вернулся на собственную лодку.
Коснувшись ногами земли, он качнулся, лицо его было совершенно белым, а одежда на груди оказалась сорвана огромным лоскутом.
Луна выглянула из-за туч, обнажив отчетливый бледно-фиолетовый след от ладони.
Собачий сын, это и вправду ты убил семью Четвертого брата! Узнав фирменную технику старшего брата — ладонь Пурпурного Песка, — Сюй Мэн с силой топнул правой ной, проломив в дне лодки огромную дыру, и бросился на врага, занеся железный щит, чтобы обрушить его на голову ненавистника.
Чэнь Цисинь сделал глубокий вдох, его руки замелькали с бешеной скоростью — роем полетели дротики, метательные ножи и медные монеты, с гудением устремляясь в грудь, живот и бедра Сюй Мэна.
Сюй Мэн взмыл в воздух, перевернувшись вниз головой, и прикрывшись щитом словно панцирем, придавил собой Чэнь Цисиня.
Чэнь Цисинь отскочил в сторону, устроившись на носу лодки, и, превозмогая боль в ране, взмахнул правой рукой, пуская в ход метательный нож.
Сюй Мэн воспользовался моментом, чтобы надежно приземлиться на лодку, прикрывшись щитом, и шаг за шагом двинулся на противника.
Чэнь Цисинь вдруг громко рассмеялся и бросил: Трое достопочтенных и впрямь высокого мнения о ничтожном мне, а этот почтенный старец, должно быть, сам глава Сяо? Даже если Чэнь умрет здесь сегодня, обижаться не на что, только вот в таком случае никто так и не узнает, кто же на самом деле хотел убить семью старейшины Чжана.
С этими словами он шарил рукой за поясом, вытащил синеватый метательный нож и приставил его к собственному горлу.
Сюй Мэн замер на секунду, как вдруг у самого его уха пролетела серебряная игла и вонзилась прямо в рот Фэн Эра.
Фэн Эр зажал рот обеими руками, мыча от боли, а мгновение спустя его лицо посинело, и он безвольно рухнул на дно лодки.
Убийство подельника только придало Чэнь Цисиню самоуверенности.
Несколько челноков несло по реке все дальше и дальше, а по берегу быстрым шагом следовал Лю Жэньцзе. Все застыли в нерешительности.
Луна снова спряталась за тучи, погрузив все вокруг во тьму.
За миг Сяо Чжаньтянь перебрал в уме несколько вариантов, но ни один не позволял помешать тому совершить самоубийство. Возвысив голос, он произнес: Назови заказчика и причину, и сегодня мы временно пощадим тебя, злодея, позволив прожить еще немного.
Крепко сжимая метательный нож, Чэнь Цисинь проговорил: Глава Сяо держит свое слово, но после того, как я все выложу, вы не должны позволить кому-либо причинить мне хоть малейший вред, а обязаны отпустить меня живым и невредимым.
Лю Жэньцзе гневно воскликнул: То, что говорит мой старший брат, само собой, имеет силу, только вот в будущем мы землю носом рыть будем, но прикончим тебя, ублюдка.
Чэнь Цисинь хмыкнул: Проживу на день больше — и то хлеб, а уж о моем спасении Книжнику в Призрачной Маске беспокоиться не стоит. Что до этого дела... оно меня вообще не касалось, просто кто-то заплатил звонкой монетой...
Он стоял на носу лодки, и стоило ему произнести это слово монетой, как произошло непредвиденное: из воды позади него выпрыгнула темная, смутная тень, раздался отчетливый звук бульканья, и она тут же снова скрылась в реке, скользнув на дно подобно огромной рыбе и не оставив после себя ничего, кроме кругов на воде.
Сяо Чжаньтянь молниеносно взмыл в воздух, нанеся удар обоими кулаками: испущенная им Внутренняя энергия разорвала воду в реке, образовав огромную воронку, и брызги полетели во все стороны, окатив всех с ног до головы.
Под водой было пусто, темная тень растворилась без следа.
Сюй Мэн и Лю Жэньцзе бросились к Чэнь Цисиню одновременно: верхняя половина его туловища осталась лежать на носу лодки, а нижняя свисала в трюм — его рассекло надвое. Внутренности и кровь забрызгали всю лодку.
Пренебрегая грязью, Лю Жэньцзе шагнул в лужу крови, вцепился ему в запястье и, влив в него из последних сил остатки Внутренней энергии, громко закричал, требуя ответа.
От Чэнь Цисиня осталась лишь половина, взгляд его остекленел, и он едва слышно пробормотал: Су... Су... — выговорив это дважды, он свесил голову и испустил дух.
Тень выскользнула из-за спины Чэнь Цисиня вплотную к нему, и никто даже не успел толком разглядеть ее очертания. Побледневший лодочник дрожащим голосом произнес: Это должно быть речной водяной демон забрал жизнь, разве могут люди так бесшумно передвигаться в воде. Давайте скорее выбираться на берег, если опоздаем — никто живым не уйдет.
Чжан Чэн тоже почувствовал неладное и сказал Сяо Чжаньтяню: Глава, рассудите сами, братья вовсе не трусят. Просто это чудище появляется и исчезает бесследно, на берегу все же безопаснее.
Сяо Чжаньтянь долго вглядывался во тьму, но так и не смог разгадать хоть малейшую зацепку, поэтому ему пришлось кивнуть и, взяв на себя арьергард, увести людей на берег.
Лю Жэньцзе спросил Сяо Чжаньтяня: Старший брат, а есть ли в Зале Боевых Стоек кто-нибудь по фамилии Су, или у кого-нибудь прозвище начинается с Су?
Сяо Чжаньтянь покачал головой: Абсолютно никого, даже созвучного с Су имени нет.
Ли Хэн вставил слово: Не знает ли кто-то из знакомых Четвертого главы такого человека? И необязательно здесь, в уезде Увэй или в горах, нужно тщательно проверить всех, с кем он когда-либо поддерживал связь.
Когда он работал помощником сыщика, при расследовании крупных и особо важных дел всегда проводил масштабную проверку — и сейчас эти слова вырвались у него сами собой.
Лю Жэньцзе на миг замер, задумался и произнес: Это ж надо хорошенько поразмыслить, да как упомнишь то, что было столько времени назад?
Сяо Чжаньтянь покачал головой и ответил: Сяо Ли прав, Четвертый последние десять лет неизменно провел в банде, и его гибель действительно ставит в тупик — не исключено, что его погубило какое-то старое дело. Шестой был с ним ближе всех, вернемся — как следует расспросим его.
Стоило поднимать такой шум, а глава с помощником лично спускались с гор, но в итоге добыли лишь два трупа — на лицах людей читалось смущение, и все молчали.
Ли Хэн поспешно произнес: Всем не стоит падать духом, по крайней мере, мы уничтожили одного заклятого врага. К тому же от монастыря не убежишь, это дело определенно связано с Залом Боевых Стоек, а то, что они смогли нанять Чэнь Цисиня и вон ту нечисть из воды, само по себе служит уликой. Предоставьте это дело младшему брату, я непременно докопаюсь до правды и дам всем отчет.
Сяо Чжаньтянь кивнул: Сяо Ли говорит верно, но нам неудобно светиться, да и в расследованиях мы не сильны, так что в этом деле вся надежда на тебя. Если что понадобится — распоряжайся Чжан Чэном, он тоже брат по банде.
Лодки уже отплыли от уезда Увэй на несколько ли, у всех на душе было тяжела, и, выбравшись на берег, они разошлись в разные стороны.

Комментарии

Загрузка...