Ил — так называли эту дрянь еще в древнем государстве Байюэ, где военные использовали её для усмирения непокорных рабов и военнопленных. Четвертый брат, прошедший через сотни сражений, в итоге погиб от обычного снотворного. Видимо, семь-восемь лет сытой жизни совсем размягчили нам кости. Выслушав рассказ Ли Хэна, Сяо Чжаньтянь помрачнел, а затем озадаченно спросил: Четвертый брат в городе отвечал лишь за некоторые дела банды, как он мог перейти дорогу Залу Боевых Стоек?
— Должно быть, его личность раскрыли, вот они и убили его. Этот Зал Боевых Стоек всегда выступал в роли тигра, помогающего злодею, и с готовностью служит цепным псом властей, — отозвался крупный мужчина.
Сяо Чжаньтянь покачал головой: Нет, это исключено. На этот раз удар был слишком жестоким и прицельным. Фэн Ибай из Зала Боевых Стоек никогда не шевелится, если не видит выгоды. Даже узнай они, кто такой Четвертый, они могли бы попытаться прижать его ради наживы, но вряд ли стали бы устраивать кровавую расправу — дело хлопотное и неблагодарное.
Как оказалось, этим главарем был предводитель Банды Обогрева, Проходящий сквозь реки Сяо Чжаньтянь, Книжником — второй главарь, Книжник в Призрачной Маске Лю Жэньцзе, а крупным мужчиной — самый младший, седьмой брат Сюй Мэн. Управляющий золотой лавки Чжан на самом деле был четвертым главарем по имени Чжан Юймэнь.
В этот вечер они пришли к Ли Хэну, чтобы разведать обстановку и прояснить детали дела. Ли Хэн, впечатленный мастерством и манерами Сяо Чжаньтяня, подробно выложил всё, что ему было известно.
Выслушав его, Сяо Чжаньтянь кивнул: Главарь прав. Если бы они знали, кто такой управляющий Чжан, им не пришлось бы действовать исподтишка.
Сяо Чжаньтянь холодно бросил: Подождем, пока второй брат закончит медитацию, затем отправимся в бордель Цюньин и вытрясем всё из этого мерзавца.
Ли Хэн поспешно вмешался: Этот человек заслуживает тысячи смертей, но он вряд ли главный злодей. Скорее всего, лишь наемный убийца. Лучше схватить его тихо, чтобы не спугнуть остальных.
— Нарисуй мне план борделя, я проберусь туда и возьму его сам, — ответил Сяо Чжаньтянь.
— И это не лучший вариант. Мы не можем переловить всех постояльцев, враг всё равно насторожится. Лучше сделать так, чтобы он сам вышел наружу, устроить засаду на полпути и взять его без лишнего шума. Так у нас появится время для подготовки следующего шага.
Ли Хэн добавил: Я стражник, такие дела — моя работа.
Сяо Чжаньтянь одобрительно кивнул: Если удастся отомстить за Четвертого брата, наша Банда Обогрева, хоть мы и простые люди из гор, в долгу не останется и щедро отблагодарит тебя.
Ли Хэн слегка улыбнулся: Брат Чжан Чэн знает, что я люблю рыбу нили, так что тогда я без стеснения попрошу главу банды поделиться парой штук.
Сяо Чжаньтянь пристально посмотрел на него и произнес: Сяо говорил мне о тебе много хорошего, не вини его. В этот раз мы действительно действовали опрометчиво. У меня нет особых богатств, лишь кое-какие успехи в культивации. Не хочешь ли подняться со мной в горы и обменяться опытом?
Ли Хэн просиял: Для меня большая честь получить наставление от главы банды.
На самом деле, в словах Сяо Чжаньтяня уже читалось желание взять ученика. С самой первой встречи он проникся симпатией к Ли Хэну: редкая рассудительность и выдающаяся способность к постижению сути вещей. Но Ли Хэн, чья душа принадлежала современному миру, поначалу не уловил намека и решил, что речь идет об обычном спарринге. Будь он похитрее, уже давно стоял бы на коленях, выпрашивая наставничества.
Сяо Чжаньтянь лишь усмехнулся про себя — всё-таки мальчишка. Сейчас были дела поважнее, да и характер юноши стоило еще проверить, спешить некуда.
Почувствовав резкую боль в руке, Ли Хэн услышал голос Сюй Мэна, который схватил его за плечо: Если сможем отомстить за Четвертого брата, я наловлю тебе всю рыбу нили из Цинцунлин!
Ли Хэн криво усмехнулся. В этот вечер его уже несколько раз прижимали к ногтю, и хотя это были прославленные мастера, в нем лишь окрепло желание стремиться к новым высотам.
Вскоре Лю Жэньцзе закончил практику. Открытие двенадцати главных меридианов означало достижение уровня первоклассного бойца в мире боевых искусств — таких в области Цинчжоу были считанные единицы. После долгих лет тяжких трудов награда наконец была получена, и он был невероятно счастлив.
Еще один шаг — открытие чудесных меридианов и соединение мостов Неба и Земли, и можно переходить на уровень Сяньтянь.
Мастера Сяньтянь в Государстве Великое Янь почитались как национальное достояние, а Сяо Чжаньтянь уже почти десять лет не мог преодолеть этот барьер. Даже с его мастерством и опытом пробиться на новый уровень было крайне сложно.
Главным преимуществом перехода на уровень Сяньтянь была возможность продлить жизнь до ста двадцати лет, что на десятилетия превышало срок обычного человека.
К рассвету троица вернулась к Чжан Чэну, чтобы отдохнуть и дождаться вестей от Ли Хэна.
Утром Ли Хэн пришел к дому Чжао Хая. Едва переступив порог, он почувствовал густой запах лекарств: мать Чжао Хая лежала в глубине дома, а сам Чжао Хай возился у печи, отваривая травы.
У самого Ли Хэна денег не было, поэтому он оставил лишь несколько духовных предметов, чтобы Чжао Хай мог обменять их на лекарства для больной старушки.
Он уже придумал план, для которого требовалось содействие Чжао Хая и Дин Сяосы. Они встретились в тихой лавке, где Чжао Хай через знакомого вызвал Дин Сяосы, чтобы поговорить за едой.
— Вчера ночью я убирал мусор на заднем дворе и нашел у госпожи Хайтан вот это, не знаю, пригодится ли, — Дин Сяосы осторожно достал из кармана лоскут ткани с остатками лекарственной кашицы.
Чжао Хай взял его, осмотрел и понюхал, после чего радостно воскликнул: Здесь трава регенерации и цветок для сращивания костей, оба используются при лечении внешних травм. Скорее всего, это и есть наш преступник! Сяосы, на этот раз ты очень помог. В детстве он подрабатывал в аптеке и хорошо разбирался в свойствах трав.
Ли Хэн был рад появлению новой улики и изложил свой план. Договорившись о времени, они с Чжао Хаем отправились в чайную по соседству с борделем Цюньин, где, попивая чай, стали ждать новостей.
— Капитан У рассказывал, что видел сегодня в канцелярии двух Небесных скакунов. Главный уездный страж Янь Гао и заместитель начальника Хо Чжэньшань получили по одному — зрелище не для слабонервных, — с завистью проговорил Чжао Хай.
Для стражника важнее всего быть зорким, внимательным и эрудированным. В последнее время Ли Хэн набрал в уездном управлении кучу книг и просматривал их. Благодаря феноменальной памяти его кругозор значительно расширился.
Ли Хэн с любопытством спросил: В книгах сказано, что Небесные скакуны — это редкая порода из степей. Они хоть и невелики, но невероятно выносливы, особенно в долгом пути, могут пробегать по три тысячи ли в день?
— Обычные Небесные скакуны проходят две тысячи ли. Среди них есть цари коней, так называемые Огненные драконьи скакуны, те способны покрыть пять тысяч ли и более. В степях их почитают как величайшее сокровище, у нас в Великом Янь таких нет.
Сто километров в час — быстрее автомобиля! Мир духовной энергии и вправду удивителен, Ли Хэн очень хотел бы на них взглянуть.
Он продолжил расспрашивать Чжао Хая о травах, и когда беседа стала особенно оживленной, снаружи раздались крики: Пожар! Пожар!
Оба тут же вскочили.
Одетые в служебную форму, с мечами на поясах, они выбежали на улицу и, громко выкрикивая: Где горит?, направились к борделю Цюньин.
Бордель состоял из внешней и внутренней частей. Во внешней находились залы для пиров, выступлений и комнаты некоторых девушек, во внутренней развлекались именитые гости.
У края крыши внутреннего двора вырывалось пламя, валил густой дым. Так как дело было ранним утром, почти все постояльцы только легли спать, и к моменту обнаружения огонь уже разгорелся не на шутку.
Чжао Хай, знавший здесь всё как свои пять пальцев, повел Ли Хэна прямиком к очагу возгорания. Подняв голову, он оценил обстановку — Дин Сяосы поджег именно то, что нужно.
Изображая крайнюю тревогу, Чжао Хай громко закричал: Хунъянь! Хунъянь!, взлетел на второй этаж и начал колотить в дверь Хайтан.
Ли Хэн последовал за ним.
Они крепко сжимали рукояти мечей, внешне сохраняя спокойствие, но внутренне были готовы к любой опасности.
Чжао Хай колотил в дверь и вопил, пока изнутри не раздался нежный голосок: Господин стражник Чжао, наконец-то вы постучали в мою дверь.
Дверь приоткрылась, и прежде чем Чжао Хай успел что-либо разглядеть, в проеме показалась ножка, а затем и сама девушка. Она была полуодета, подпирала щеку рукой и с улыбкой смотрела на двух мужчин.
Хайтан была главной звездой борделя, каждое ее движение было пропитано соблазном, отчего Ли Хэн даже покраснел.
— Госпожа Хайтан, порог у вас высокий, мне, старому Чжао, не переступить. Что, заперлись так плотно — внутри кто-то есть? — подмигнул Чжао Хай.
Она стрельнула в него томным взглядом и прошептала: Горькая моя судьба, господин Чжао еще и насмехается надо мной.
В этот момент соседняя дверь распахнулась, и появилась высокая женщина: Ни свет ни заря ломишься к сестрице Хайтан, да еще кричишь мое имя. Чжао Хай, ты что, выкупил весь бордель Цюньин?
Чжао Хай поспешно оправдался: Клянусь небом, я был по делам неподалеку, увидел дым и сразу прибежал. Спешил, вот и ошибся дверью, ну почему бы не сказать обо мне доброе слово?
Женщина театрально ахнула: Ты, примерный сын, еще помнишь меня? Не смеши!
Ли Хэн решил воспользоваться моментом: Капитан Чжао искренне беспокоится. В уезде сейчас неспокойно, назревает что-то серьезное, девушкам лучше быть осторожнее и лишний раз не выходить.
Хайтан кокетливо спросила: В уезде Увэй порядок блюдут такие господа, кто посмеет буянить?
Ли Хэн смотрел на нее, не мигая, и молчал. Хайтан протянула руку и, притворно сердясь, слегка шлепнула его: Ой, господин даже слушать меня не желает.
Ли Хэн сделал вид, что окончательно потерял голову, и подался к ней: Я только вам двоим скажу: главари Банды Обогрева спустились с гор. Управляющего золотой лавки Чжана знаете? Так вот, он из их банды, а подельники пришли мстить.
Хайтан, видя его стражницкую форму, проявила любопытство: Не пугайте меня, господин. Что там за «обогрев», что за «холод» — у меня всегда весна. Сказав это, она легонько ущипнула Ли Хэна за запястье — ровно настолько, чтобы не больно, а приятно, до легкого зуда.
Ли Хэн едва держался, как вдруг внизу начался шум — слуги бросились тушить пожар. Он выпрямился и тихо сказал: Девушки, не бойтесь, если что — сразу зовите меня. Но ближайшие пару дней лучше не выходить. Эти люди долго томились в горах и способны на что угодно. Закончив, он снова изобразил на лице похотливую ухмылку.
Хайтан скривила губы: Да не боюсь я их. Ой, поднялась второпях, в таком неприглядном виде предстать перед людьми. Прихворала я, господин, приходите через пару дней.
Она кокетливо подмигнула, юркнула в комнату и захлопнула дверь. Ли Хэн успел заметить у кровати пару мужских туфель.
Цель была достигнута, и оба, делая вид, что руководят тушением пожара, поспешили удалиться.
План по спугиванию змеи принадлежал Ли Хэну, единственным минусом было то, что ему пришлось подставить самого себя. Но, к счастью, Банда Обогрева остановилась у Чжан Чэна, и информация о них уже просочилась, так что он был не единственным, кто знал правду.
Ради очков истины приходилось идти на риск.
Змея встревожена, медлить было нельзя. Ли Хэн вернулся к реке и в подробностях всё рассказал, после чего Сяо Чжаньтянь тут же расставил людей вокруг борделя.
Подчиненные Чжан Чэна, отлично знавшие район, окружили здание со всех сторон, оставалось лишь ждать, когда рыба заглотит наживку.
Ли Хэн тоже переоделся в простое платье, накинул вуаль и затаился неподалеку. Он боялся, что если отойдет слишком далеко, это повлияет на получение очков истины.
Вечером, в самый разгар веселья, из боковой двери вышли Фэн Эр и высокий, худощавый мужчина.
Здесь засаду держали Сяо Чжаньтянь и Ли Хэн. Лю Жэньцзе и Чжао Хай заняли позиции у главного входа и другого бокового выхода.
Мужчина был ростом около шести футов пяти дюймов (почти два метра), в облегающем длинном халате, весь подтянутый, ни одной лишней детали. Легкий ветерок шевелил полы одежды, обнажая два выпуклых предмета на поясе. В правой руке он держал кожаный саквояж, рука его не колебалась — судя по всему, груз был тяжелым.
Каждый его шаг был равен восьми футам, и хотя земля у реки была влажной и мягкой, на ней оставалась лишь цепочка едва заметных следов. Фэн Эр, не отставая ни на шаг, последовал за ним к лодке.
— Чэнь Цисинь, Поворачивающий небо коршун! Это он, этот мерзавец, убил Четвертого брата! — голос Сяо Чжаньтяня был холоднее льда.

Комментарии

Загрузка...