Ли Хэн сидел в отдельной комнате чайной неподалеку от борделя Цюньин. Вскоре вошел Чжао Хай, ведя за собой мальчишку лет одиннадцати-двенадцати. Паренек был одет в простую синюю ткань, руки его были грубыми и испачканными в масле, но большие глаза бегали по сторонам — сразу видно, малый был смышленым.
Ли Хэн, одетый в штатское, сидел неподвижно и сосредоточенно пил чай. Мальчик, заметив, что гость молчит, тоже замер в стороне, не проронив ни звука.
Допив чай, Ли Хэн понял, что паренек не из болтливых, и спросил:
— Знаешь, кто я такой?
— Вы из городской стражи, как и мой дядя, — кивнул мальчик.
— Хорошо. Я хочу спросить тебя об одном человеке из вашего заведения. Не бойся, здесь глухое место, никто нас не увидит. — Убедившись, что мальчик спокоен, он продолжил: — Есть у вас кто-нибудь невысокого роста, меньше пяти чи, кто умеет управлять лодкой?
Мальчик призадумался:
— Вы, кажется, про охранника Фэн Эра говорите. У нас в борделе человек пять умеют грести, и столько же низкорослых, но чтобы всё вместе — это только он.
Ли Хэн обрадовался — дело шло куда легче, чем он ожидал.
Чжао Хай поинтересовался:
— Этот охранник, какими боевыми искусствами владеет?
— Мастерством лизоблюдства! — Дин Сяосы презрительно сплюнул. — Он ведь родственник матушки Сюй. Кроме как подлизываться к ней да обижать нас, ни на что не годен. Сам хвастался, что практикует кулак лежачего боя, да только никто его в деле не видел. Всё болтал, что если бы не матушка, давно бы открыл свое дело, но это всё пустые слова. Зато вырос у реки, грести действительно умеет.
В северных землях с водой туго, поэтому большинство людей плавать и управлять лодкой не умеют, если только не выросли у самой реки. Матушка Сюй была хозяйкой борделя.
— А не появлялся ли в вашем заведении в последние дни кто-то необычный? — Ли Хэн не знал, как описать подозреваемого, поэтому задал вопрос расплывчато.
Дин Сяосы опешил, не зная, что ответить. Подумав, Ли Хэн пояснил:
— Такой человек, который отличается от обычных клиентов. Например, редко выходит к людям или занимает высокое положение. Или, может, вы заказывали для кого-то лекарства или звали врача?
Мальчик задумался и нерешительно произнес:
— Насчет травм не знаю, но госпожа Хайтан последние дни не принимает гостей. Слышал от поваренка Сяо Лю, что ей носят двойные порции еды, притом забирает их только служанка Сяо Цуй, другим входить запрещено. Не знаю, считается ли это?
Чжао Хай спросил:
— Может, это из-за ежемесячного недомогания?
Дин Сяосы покачал головой и уверенно ответил:
— Я ведь убираю мусор, она у нас первая красавица, я помню, когда у нее эти дни. Но ведь девицы часто ведут себя странно, капризничают, кто их поймет?
Ли Хэн усмехнулся: мальчишка еще ребенок, а в женщинах разбирается не хуже взрослого.
— Дядя, — добавил Дин Сяосы, — можете спросить у госпожи Хунъянь, но они с Хайтан вечно враждуют, так что будьте осторожны.
Ли Хэн тут же отбросил эту мысль: женщины из борделей чаще всего бессердечны и ненадежны. Если она проговорится, не только след потеряется, но и голову можно сложить.
То, что удалось выйти на Фэн Эра, его вполне устраивало. Он достал из кармана слиток серебра, положил на стол и сказал Дин Сяосы:
— Это тебе. Запомни: если хоть слово об этом разговоре просочится наружу, серебра лишишься, а жизни — тем более. Просто умрешь.
Он холодно посмотрел на мальчика, не добавив ни слова. Ли Хэн знал от Чжао Хая, что Дин Сяосы попал в бордель, только чтобы выплатить долги родителей, а не вырос там. Он долго наблюдал за ним, оценивая характер, и только потом начал расспросы, переходя от уговоров к угрозам. Не потому, что Ли Хэн был жестоким или подозрительным, просто на кону стояла жизнь, и осторожность была необходима. Противник был хладнокровным убийцей.
Боясь, что мальчик проговорится, если начнет тратить деньги, Ли Хэн передал серебро Чжао Хаю, чтобы тот отдал его родителям Дин Сяосы, и наказал пареньку вести себя как обычно и ни о чем не расспрашивать.
Чжао Хай, наблюдавший за всем со стороны, только головой качал: он не понимал, откуда у восемнадцатилетнего парня столько хитрости.
Истина постепенно выходила на поверхность. Ли Хэн смотрел на бордель Цюньин, размышляя, как действовать дальше. Никаких идей не приходило. Рассказать У Лаочуаню он не мог — тот сразу запретит расследование.
Чжао Хай, видя, как Ли Хэн нахмурился, не выдержал:
— Кто там скрывается? Если хочешь знать, я могу пробраться внутрь и разузнать?
— Там мастер, — покачал головой Ли Хэн. — Если он ранен и прячется, столкновение может стоить тебе жизни.
— Мы же просто разузнаем, ничего не случится, — улыбнулся Чжао Хай. — Если действовать аккуратно, люди из мира цзянху не станут враждовать со стражей. В каком преступлении замешан этот человек?
Ли Хэн понимал, что в одиночку с таким делом не справиться. За последнее время он убедился, что Чжао Хай — человек прямой, поэтому ответил честно:
— У меня есть зацепка: в ночь, когда вырезали семью, двое вышли на берег у реки Сяоцзинь и направились в Цюньин. Время и количество людей совпадают, и один из них очень похож на Фэн Эра.
Чжао Хай ахнул:
— Значит, второй — убийца? Он что, до сих пор там прячется? Почему не вернулся в Банду Обогрева?
— Если бы это был человек из Банды Обогрева, он бы не остался, — заметил Ли Хэн. — А если нет?
Чжао Хай задумался, и его осенило:
— Раз он остался в Цюньин и засел в покоях главной красавицы Хайтан, значит, он из Зала Боевых Стоек! — При одной мысли о влиянии Зала Боевых Стоек его голос заметно дрогнул.
Ли Хэн пристально посмотрел на него:
— Он не ушел после убийства, чтобы залечить раны. К тому же он уверен, что подставил Банду Обогрева, и не боится преследования. Человек, который хладнокровно лишил жизни семерых, явно не последний человек в цзянху.
— Нам с такими не справиться, — покачал головой Чжао Хай. — Лучше доложить начальству, это тоже заслуга.
Ли Хэн усмехнулся:
— Это дело Банды Обогрева, о нем уже доложили в городскую управу. Ты придешь и скажешь: нет, это все Зал Боевых Стоек, дайте мне награду? Думаешь, после этого ты сможешь спать спокойно?
Чжао Хай остолбенел. Он был опытным стражником и не раз видел подобное. Его прошиб холодный пот, он долго не мог вымолвить ни слова. Наконец он произнес:
— В конце концов, можно просто закрыть на это глаза. Мы не то чтобы не хотим отомстить за семью матушки Сюй, но ведь нельзя же губить себя.
Видя, что Чжао Хай напуган, Ли Хэн поспешил его убедить:
— А что, если не впутывать сюда Зал Боевых Стоек напрямую? Этот человек жесток, он наверняка прожженный бандит. Зал Боевых Стоек, как бы плох он ни был, ведет легальные дела. Если не устраивать драку прямо в борделе, при чем тут они? К тому же у этого негодяя при себе целая гора драгоценностей из ювелирной лавки, этого хватит на лечение твоей матери.
Мать Чжао Хая была тяжело больна, и на лекарства требовались огромные деньги. Рядовой стражник не мог себе этого позволить. Видя, как с каждым днем мать слабеет, вспоминая, сколько она натерпелась за эти годы, он чувствовал, как сердце обливается кровью. Он был сыном почтительным, и последние дни для него тянулись мучительно, он часто топил горе в вине.
Услышав слова Ли Хэна, Чжао Хай долго размышлял, а потом поднял голову:
— Не буду скрывать, начальник Ли, мне очень нужны деньги на лекарства для матери. Если я могу помочь — только скажите.
Ли Хэн просиял:
— Выход всегда найдется. Он на виду, а мы в тени — мы обязательно придумаем, как расправиться с этим негодяем.

Комментарии

Загрузка...