Стоя посреди двора, Ли Хэн почувствовал головную боль. В этом мире не было методов расследования вроде отпечатков пальцев или ДНК, и навыки прошлой жизни ему практически не пригодились. На месте всего преступления осталось лишь две зацепки: первая — четыре карающих за жадность иероглифа, выведенных в излюбленном манере Банды Обогрева. Вторая — несколько следов, ведущих к речному берегу у заднего двора. Убийцы скрылись на лодке сразу после расправы. Стояла глубокая ночная тишина, и по горячим следам ничего обнаружить не удалось.
Хотя Ли Цзянчуань, Хуан Син и остальные уже в один голос утверждали,якобы всё это дело рук Банды Обогрева, Ли Хэн душой противился подобному выводу по двум причинам. Первая — те самые четыре кривых, косых иероглифа.
Почерк был безобразным до крайности, словно отражающий черную душу убийцы. Возможно, тот, кто писал, мало учился, и в этом не было ничего удивительного; странным являлся сам характер письма.
Буквы выглядели неаккуратными, но линии тянулись сплошным потоком, почти на одном дыхании. Ли Хэну казалось, что писал вовсе не новичок, а человек, действовавший левой рукой.
Оставляя надпись, преступник намеренно маскировал почерк — совсем не похоже на поступки отъявленных головорезов из легенд о Банде Обогрева.
Вторая причина заключалась в словах подмастерья из ювелирной лавки: самые ценные вещи из торгового зала каждый вечер уносили в комнату управляющего Чжана, и он охранял их лично. Ли Хэн никак не мог взять в толк, почему владелец золотой лавки жил в столь уединенном месте, да еще и хранил при себе огромные богатства. И так изо дня в день на протяжении десяти лет — слишком уж беспечно.
Вспоминая же вид управляющего Чжана в момент смерти, Ли Хэн находил в этой персоне слишком много подозрительного; тот явно не был обычным человеком.
К сожалению, всё вышеперечисленное оставалось лишь догадками и не тянуло на веские улики.
Подошли Чжао Хай и Фэн Дацин. После недавнего раскрытия дела их отношение к нему сильно переменилось: они больше не считали его никчемным бродягой, проникшись заметным уважением. На этот раз оба тоже остались дежурить вместе с Ли Хэном по собственной воле.
Ли Хэн вполголоса поделился с ними своими сомнениями.
Чжао Хай отнесся к этому скептически: — Да этот хозяин просто был обычным скрягой, который глаз не сомкнет, если ночью не прижмет к груди золото с серебром. — Этот парень явно питал некоторую неприязнь к богачам.
Фэн Дацин рассудительно и степенно заметил: — Судя по словам окружного инспектора и капитана Хуана, это дело спишут на Банду Обогрева — таков давний порядок. За последние десять лет все нераскрытые громкие преступления обычно оформляли именно так, и дело не только в нашем Увэе, в соседних уездах поступает точно так же. Лучше подожди возвращения капитана У и поговори с ним с глазу на глаз. Подобные вещи могут обернуться как пустяком, так и большой бедой, так что не наживай себе проблем на ровном месте.
Поняв, что товарищ желает ему добра, Ли Хэн умолк и даже пожалел, что завел об этом речь. Не стоило изливать душу полузнакомым людям, он явно погорячился. Дав старосте последние наставления, тройка разошлась по домам.
По дороге домой в окнах окрестных домов уже горели масляные лампы и свечи. Под звездным небом по всем переулкам разливалась атмосфера домашнего уюта, а доносившиеся отовсюду аппетитные запахи еды пробуждали в Ли Хэне зверский аппетит.
От прежнего одиночества в прошлой жизни не осталось и следа — теперь у него был собственный дом, а также дядя Ли и У Лаочуань, люди, искренне о нем заботящиеся. Как же хорошо иметь свой очаг, теперь у него появились родные.
Старик Ли уже приготовил ужин. Глядя на посвежевшего и ставшего до странности рассудительным молодого господина, он испытывал самые смелые чувства: — Покойный господин явил чудо, ваше здоровье с каждым днем всё крепче, молодой господин.
— Дядя Ли, ты ведь о моем уне? Раньше я просто не желал напрягать мозги, а теперь поступил в уездную стражу, каждый день сталкиваюсь со столькими людьми и делами — конечно, нельзя оставаться прежним. Больше не вспоминай о том, что было в прошлом, — с улыбкой произнес Ли Хэн.
— Хорошо, хорошо, хорошо. Это я, старый дурачок, выживаю из ума. Здоровье у молодого господина всегда было отменным, за эти годы столько тренировочных манекенов изломал! Если кто-нибудь посмеет сказать, что у тебя не в порядке с головой, я с ним насмерть глотку перегрызу.
Ли Хэн слегка опешил — главное, чтобы тот не продолжал в том же духе. Он пояснил: — Дядя Ли прав, но если ты не станешь об этом болтать, другие тоже не станут. В конце концов, теперь я человек служивый. Сколько у нас еще осталось серебра? Мне никак нельзя прерывать занятия боевыми искусствами, на духовные травы понадобятся деньги.
Старик Ли скривил губы: — В последнее время на твои тренировки ушла уйма денег, оставшееся трогать нельзя. Оно припасено тебе на свадьбу, твоя главная задача сейчас — продолжить род семьи Ли, иначе мне потом будет стыдно смотреть в глаза покойному хозяину. На все эти свадебные обряды, сватовство, гадания по имени и прочее тоже понадобятся монеты. С сегодняшнего дня каждую медную монету будем делить пополам, хватит сорить деньгами.
Ли Хэн схватился за голову, совершенно не представляя, как убедить этого преданного слугу, и понимая, что придется искать другой выход. Вот только за обе жизни ему редко доводилось держать в руках серьезные деньги, так что сейчас он чувствовал себя абсолютно беспомощным.
Завершив упражнения с Внутренней энергией, он еще полчаса потратил на отработку семейного стиля Ладонь Парящего Дракона. Прежний владелец этого тела усердно занимался боевыми искусствами: пусть Внутренняя энергия оставляла желать лучшего, этот комплекс ладоней он изучил на совесть, доведя до малого совершенства.
Ополоснувшись холодной водой и улеглась в постель, Ли Хэн долго не мог уснуть. Дело о резне в золотой лавке занозой засело в сердце, не давая покоя.
В прошлой жизни он обожал докапываться до самой сути, так что работа помощником следователя оказалась идеальным выбором. За восемь лет он перепробовал почти все обязанности: патрулирование, канцелярскую работу, ловлю пьяных водителей, — но больше всего любил уголовный розыск. С детства отличаясь проницательностью, в свободное время он скупал книги по судебной психологии и внимательно их изучал, накопив определенный багаж знаний. На задания оперативники сыскного отдела всегда брали его с собой именно потому, что от него была реальная польза.
Жаль только, что технологии в том мире шагнули далеко вперед, и под мощным контролем широких народных масс подавляющее большинство преступлений раскрывалось по горячим следам, из-за чего тогдашний Китай считался одной из самых безопасных стран мира. А до редких висяков рядовому помощнику следователя было не добраться.
Пожалуй, именно этот мир и был тем самым местом, где он сможет развернуться во всей красе.
Раз уж уснуть не получалось, он решил прокрутить это дело от начала до конца. Благодаря превосходной памяти после перемещения и свежести воспоминаний, он мысленно воссоздал каждую мелочь: от момента подачи заявления до ухода всех сопричастных, не упуская ни единой детали.
Испуганное лицо заявителя, безмятежное выражение лица убитого во сне слуги, искаженное тревогой лицо матушки Сюй, которая кричала во всю мочь, и, наконец, объятый яростью лик погибшего хозяина Чжана, так и не закрывшего глаза перед смертью — всё это чередой пронеслось перед его глазами.
Внезапно в памяти отчетливо всплыла фраза: Бедная семья из четырех человек, и ту вырезали бандиты. Эти слова произнес уездный инспектор Ли Цзянчуань, когда увидел владельца лавки и его жену. Возникал закономерный вопрос: откуда он вообще узнал, что погибших было четверо?
В этот раз он сосредоточился на воспоминаниях о поведении Ли Цзянчуаня на месте преступления. Стражники из наружного двора не имели ни малейшего понятия о том, что творилось внутри усадьбы, их можно было сразу исключить. Значит, если предположить, что Ли Цзянчуань владел информацией, он мог узнать ее только после того, как переступил порог внутренних покоев. Однако Ли Хэн прекрасно помнил: Чжан ФэнСлань лишь вкратце обмолвился о причине смерти обоих супругов, а сам Ли Цзянчуань даже не заходил осмотреть боковые комнаты, особенно ту спальню с дочерью, труп которой Ли Хэн обнаружил, лишь плашмя распластавшись на полу. Откуда же инспектор знал обо всем этом?!
Судя по его наплевательскому отношению к расследованию в целом, Ли Хэн даже сомневался, знал ли тот вообще точное количество людей в семье убитого.
И тем не менее чиновник бросил столь точные фразы: четыре человека, резня всей семьи. Неужели он ляпнул это невпопад? Или же ему было заранее известно о гибели четырех душ насильственной смертью?
На душе похолодало, и в голове раздался звонкий щелчок — на полупрозрачной странице высветились три слова: Дело о резне в золотой лавке.
Система наконец-то отреагировала в самый решающий момент. Стало очевидно: он не страдал паранойей и не мерил окружающих по себе, этот уездный инспектор действительно замешан в грязном деле.
Из-за тревожных мыслей сон пропал окончательно, и Ли Хэн в полудреме проворочался до самого рассвета.
Ранним утром, едва добравшись до уездного управления стражи, он собирался заглянуть к У Лаочуаню, но вместо этого увидел, как женщина-стражник волочит за собой маленькую девочку. Ли Хэн сразу узнал ту самую малышку, которую истязала мачеха.
Женщина шла очень быстро, а у девочки были короткие ножки — как ей угнаться за взрослой? Та изо всех сил семенила стопами, всё равно то и дело спотыкаясь и сбиваясь с шагу. В ее больших глазах стояли слезы, она хотела заплакать, но не смела, в точности копируя то выражение лица, что было в день трагедии.
Сердце Ли Хэна сжалось от жалости, и он не удержался от вопроса: — Ее отца нашли?
Женщина презрительно бросила в ответ: — Какой там отец! Ее родной отец еще месяц назад сгинул в торговом караване, убит разбойниками. Этот ребенок приносит несчастья и отцу, и матери, даже мачеху затянула на каторгу — настоящее бедствие. Сейчас для нее не могут отыскать ни единой приемной семьи, придется сдавать в Приют сирот.
Приют сирот — местный аналог детского дома из его прошлой жизни. В этом мире, где наука находилась в зачаточном состоянии, люди повально верили в суеверия. Стоило девочке получить такую дурную славу, и ее будущее не сулило ничего хорошего.
Ли Хэн почувствовал приступ жалости, склонился к ребенку и спросил: — У тебя еще остались какие-нибудь родственники?
Малышка оказалась смышленой: узнав в Ли Хэне того самого старшего брата, который спас ее, она тут же ожила взглядом. Девочка торопливо закивала, но мгновение спустя, вспомнив злобные лица родни, беззвучно замотала головой. Вся накопившаяся обида хлынула наружу, и из глаз брызнули слезы.
Женщина-стражник злобно выругалась: — Совсем соплячка, а уже вертится лисичкой, добром это не кончится, когда вырастет.
Ли Хэна проняли эти слезы. Судьба сироты чем-то напоминала его собственную: в детстве ему тоже изо дня в день приходилось подстраиваться под чужие лица, чтобы выживать, и навык читать по глазам вырабатывался именно так, годами.
Девочка задела самые сокровенные струны его души, и он не мог позволить отдать ребенка в руки этой фурии.
Сдерживая гнев, он сказал: — С этим ребенком я разберусь сам, просто передай ее мне. Все необходимые бумаги я оформлю позже.
С этими словами он взял девочку за руку и повел в управу. Малышка светилась от счастья, вцепившись в его пальцы мертвой хваткой и шагая теперь легко и радостно.
Женщина-стражник удивленно проводила их взглядом, недоумевая, что нашло на этого парня. Зная, что он племянник У Лаочуаня, она не посмела добавить ни слова.
Переступив порог помещения стражи вместе с девочкой, Ли Хэн неожиданно обнаружил, что У Лаочуань уже вернулся, и теперь сам не знал, как себя вести. Весь день прошел в терзаниях и сомнениях.
Его догадки подтвердились, иначе система не выдала бы задание, но как всё доказать? Не станет же он заявлять, будто голос в голове нашептал ему подсказку. Стоит оступиться, и навлечешь на себя кучу неприятностей, так что пока лучше держать язык за зубами и ничего не рассказывать У Лаочуаню.
Вернувшись вечером домой, он поведал дяде Ли историю с ребенком. Старик Ли оказался человеком добросердечным: пожалев сироту и видя твердую решимость Ли Хэна, он сразу дал добро, лишь слегка посетовав, что в доме появится лишний рот и станет не так удобно.
Ли Хэн тут же нашелся: — Тогда купим еще служанку, будут вдвоем забавляться. Кстати, дядя Ли, тебе самому давно пора завести спутницу жизни.
Старик Ли дважды неловко хихикнул и ушел от ответа. Ли Хэн с любопытством прощупал обстановку духовным восприятием: на душе у старика было тихо и гладко, словно в заброшенном колодце, так что эту затею пришлось временно отложить.
Ранним утром следующего дня старик Ли отправился на рынок работорговли и нанял служанку. Маленькая девочка получила новое имя Ли Юйшан и с радостью стала младшей сестрой Ли Хэна.

Комментарии

Загрузка...