Сэньчэн и Бишань разделяет едва ли пятьдесят ли, однако из-за особенностей транспортного сообщения и географического положения население Сэньччэна не составляло и трех десятков процентов от бишаньского. Хотя уездный начальник Сэньччэна Чжоу Синтун не добился никаких успехов в управлении краем, он прекрасно разбирался в хитросплетениях чиновничьего мира. Он уже давно был наслышан, что нынешняя аттестация господина Ли принесла ему высшую оценку и в следующем году тому наверняка светит повышение. Поэтому, едва завидев Ли Гунфу, пришедшего на поиски людей, он без лишних слов отдал распоряжение немедленно заняться розысками.
Со слов Цao Луншэна, когда Туэрлэ затеял драку, тот спрятал Кану со сломанной ногой в одном из ближайших домов. Ли Гунфу вместе с местными стражниками вернулся на место происшествия и после недолгих расспросов без особого труда отыскал нужный дом.
Хозяевами оказалась пожилая пара. Заметив, как ватага сумасбродных служителей закона вихрем врывается в дом в поисках какой-то девчонки, они решили, будто ее пришли забрать силой. Старуха уселась на землю, принялась голосить и кататься по полу, намертво перегородив им дорогу и не пуская внутрь. Ли Гунфу долго и терпеливо уговаривал старика, пока тот не поверил, что они хотят отвести Кану к ее отцу. Хоть старик и не смыслил ничего в казенных речах ямэня, он нутром чувствовал: всё, что говорит Ли Гунфу — чистая правда. Раз уж столь важный и солидный начальник стражи удостоил его стольких слов, врать он точно не станет.
Старуха так самозабвенно предавалась истерике, что старик отвесил ей пинка под зад — лишь после этого она угомонилась. Старики отряхнули с одежды пыль и со всеми возможными почестями пригласили Ли Гунфу в дом. Переступив порог, Ли Гунфу убедился: раны Каны и впрямь оказались тяжелыми. Мало того что у нее была сломана нога, на лице алело несколько синяков и ушибов — похоже, те наемники и впрямь не побоялись применить грубую силу.
Кана не умела говорить по-китайски. Завидев чужака, она натянула одеяло прямо на лицо, оставив на виду лишь огромные изумрудные глаза, и смотрела на них точь-в-точь как раненый зверек. На любые слова Ли Гунфу она никак не реагировала, к счастью, перед уходом он взял у Туэрлэ залог — серебряное кольцо с вырезанными на нем тремя верблюдами. Стоило Кане увидеть кольцо, как она горько заплакала.
Ли Гунфу оставил пожилой паре связку медных монет в благодарность от лица Туэрлэ за заботу о Кане. А добрый до конца Чжоу Синтун выделил крытую повозку, чтобы довезти Кану обратно в Бишань.
Перед уходом Ли Гунфу попрощался с Чжоу Синтуном:
— Большое спасибо вам, господин Чжоу, за оказанную неоценимую помощь. Когда ваш покорный слуга вернется назад, он непременно доложил всё как есть моему господину.
Чжоу Синтун был высок и тощ. Вероятно, из-за привычки вечно смотреть на всех сверху вниз у него немного сгорбилась спина. Не придавая значения благодарности Ли Гунфу, он небрежно махнул рукой:
— Разве не положено коллегам идти друг другу навстречу? К тому же господин Ли помог нашему уезду схватить воров, так что вы оказали нам поистине огромную услугу.
Ли Гунфу приподнял брови:
— О? Перед отправлением мой господин говорил мне: если бы те двое беглых преступников не были замешаны в уголовном деле, мы давным-давно должны были передать их уезду Сэньччэн...
— Не стоит, избавьте! Что вы такое говорите, господин Ли! Раз уж этого человека поймали в Бишане, то и разбираться с ним следует в Бишане!
Ли Гунфу не стал продолжать расшаркивания. Смутное предчувствие подсказывало ему: подобное поведение уездного начальника наверняка связано с той самой высокопоставленной особой. Вот только имя этого влиятельного лица не фигурировало в официальных бумагах, а значит, придется во всем разобраться.
По дороге туда он скакал в одиночку на коне, но и пятидесятиливная горная дорога заняла не больше полудня. На обратном пути же прибавилась крытая повозка, так что в Бишань они добрались как раз перед закрытием городских ворот. Устроив Кану на новом месте, Ли Гунфу тут же поспешил к Цзян Юю. Изначально он планировал обсудить с ним дело Чэнь Аху, но никак не ожидал, что всего за три дня лавочник Е во всем сознается.
Хэ Ню с трепетом и уважением пересказывал Ли Гунфу подробности допроса лавочника Е:
— Оказывается, лавочник Е давным-давно состоял в тайном сговоре с иноземными торговцами из Восточного Моря. До него дошли слухи, будто те собирались раздобыть карту оборонительных укреплений нашего артиллерийского гарнизона. Хозяин Чэнь пронюхал об этом и решил припереть лавочника Е к стенке, но кто бы мог подумать, что лавочник опередит его и ударит первым! А с виду такой мягкий и обходительный человек...
Ли Гунфу холодно фыркнул:
— Хм! Похищение морской оборонительной карты нашей династии — это преступление, за которое мало одной лишь головы! Если вину докажут, казнят все девять поколений родни! Эй, с чего это он так охотно во всем признался?
Хэ Ню льстиво ухмыльнулся:
— Да во всем виноваты бездельники с Восточного рынка!
Ли Гунфу нахмурился в недоумении:
— Бездельники? Какое они имеют к этому отношение?
Хэ Ню скривил губы, задрал большой палец вверх и восхищенно произнес:
— Тут уж надо отдать должное господину Цзяну, у него на всё найдется управа. Угадайте-ка, что он придумал? Он велел роду Чэнь пустить по городу слух: тот, кто поможет уличить лавочника Е, получит сотню лянов серебра! Стоило пустить этот слух, как поднялся небывалый переполох! Нашлись не только доказательства его сговоров с купцами Восточного Моря, но даже свидетели того, как он темнотой тайком прокрадывался в дом Сяохэ!
Брови Ли Гунфу сошлись на переносице:
— Надеюсь, они не выдумали всё это ради награды? Почему же они молчали, когда мы только вели расследование?
Хэ Ню виновато усмехнулся:
— Так эти праздные шалопаи все кормятся с Башни Дэнъин. Раз уж правая рука убила левую, кто посмеет пойти против третьей?
Ли Гунфу с самоиронией усмехнулся:
— Тоже верно... И все же... на каком основании вы без улик решили, что это дело рук лавочника Е?
— Да не мы это решили, это сам господин Ли определил!
— О? Ну-ка, рассказывай быстрее.
— Разве в тот день господин Ли не вызывал лавочника Е, желая расспросить его о новостях из винной лавки Цао? Тот явился ровно в тот момент, когда вы переступили порог.
— Какое совпадение! И что потом?
Хэ Ню пододвинул себе стул и, придвинувшись к Ли Гунфу, зашептал:
— Потом? В той боковой комнате было невероятно жарко, господин Ли даже снял шайку и распахнул ворот. А этот лавочник Е явился в шубе из лисьего меха и не посмел расстегнуть ни единой пуговицы! Пот с него градом лил, говорят, на полу лужицы оставались. И что за человек наш господин Ли? Глаз-алмаз! Сразу понял, что тут что-то нечисто! Под видом беседы он хлопнул лавочника Е по плечу, так тот завизжал так, будто свинью режут! Разве после этого не стало всё ясно?
Ли Гунфу изумленно переспросил:
— И это всё?
Хэ Ню кивнул:
— Точно вам говорю! Господин Цзян как раз перед этим сказал господину Ли, что рана истинного убийцы должна быть на голове, лице или плечах. И надо же — первый же случайный удар пришелся прямо в цель! Чего ни говори, а божественный лекарь Цзян поистине обладает золотыми руками и милосердным сердцем. Под конец он даже выписал лавочнику Е чудесное средство для очищения от гноя и регенерации тканей, всего-то по две ляна за флакон... Просто живой бодхисатва...
Ли Гунфу про себя усмехнулся. Не повезло же этому лавочнику Е столкнуться с таким чудным лекарем, как Цзян Юй. Вдруг он вспомнил еще об одной детали:
— А что за яма во дворе Сяохэ? Вы допрашивали ее об этом?
— Спрашивали, конечно спрашивали! Я лично у нее допытывался, она говорит, будто выкопала ее, чтобы цветы посадить.
Ли Гунфу прищурился и двинул Хэ Ню легкий пинок:
— Цветы? Сажать цветы в этот сезон? И вы в это поверили?
Хэ Ню схватился за задницу, отскочил на шаг и торопливо затараторил:
— Да кто в здравом уме в такое поверит! Но она утверждает, будто это Сун Железный Рот ей подсказал. Велел выкопать во дворе яму, посадить цветы, а под подушку спрятать ножницы или вроде того, мол, это отведет от нее какое-то... Небесное дерьмо? Мы толком и не поняли... В общем, все эти гадалки — сплошные обманщики...
— Сун Железный Рот?
— Тот самый Сун Железный Рот, что торгует за Башней Дэнъин. Ах да, его лавчонка как раз по соседству с местом господина Цзяна. Сяохэ сказывала, что в тот день она отвалила Сун Железному Рету целых пять лянов серебра, только вот потом этот человек куда-то запропастился. Говорят, даже торговый лоток бросил.
— А господин Цзян?
Хэ Ню поскреб в затылке:
— Еще под вечер видали, как они с господином Ли ужинали вместе, а после он больше не показывался. Если хотите, ступайте спросите господина Ли, он как раз велел передать, чтобы вы заглянули к нему на минутку, как освободитесь.
В задних покоях уездного ямэня господин Ли восседал в кабинете за разбором официальных бумаг. Услышав о прибытии Ли Гунфу, он велел ему войти и продолжил совмещать чтение депеш с непринужденной беседой.
— Устал ты в дороге, Гунфу. Всё ли прошло гладко? Устроена ли дочь Туэрлэ?
— Докладываю вашему сиятельству: уездный начальник Чжоу из Сэньччэна проявил полное содействие. Мало того что он помог отыскать девушку, так еще и лично выделил повозку, чтобы отправить ее к нам. Сейчас Кана лечит раны в лечебнице, но старый лекарь У говорит, что они привезли ее слишком поздно, из-за травмы ноги она может остаться хромой...
Господин Ли слегка кивнул. Ли Гунфу продолжил:
— Ваше сиятельство, у меня скребет на сердце: мне кажется, уездный начальник Чжоу был излишне услужлив. На прощанье он обмолвился, мол, раз человека поймали в Бишане, то и судить его должны здесь же, возвращать в Сэньччэн нет нужды. Я всю дорогу думал об этом и чувствую: дело тут нечисто, наверняка это связано с той влиятельной особой, с которой сцепился Туэрлэ. Нам никак нельзя терять бдительность!
Господин Ли тяжело вздохнул:
— Теперь уж толку рассуждать об этом мало. Так или иначе, мое донесение уже отправлено наверх, остается лишь дожидаться резолюции из Министерства наказаний.
Ли Гунфу встревоженно произнес:
— Как думаете, Ду Лаоши, Цао Луншэн и Туэрлэ... они останутся живы?
Господин Ли покачал головой:
— Я выношу решения согласно законам и поступаю по государственному праву. А уж каков будет окончательный приговор — в этом вольны разбираться люди из Министерства наказаний.
Ли Гунфу вздохнул:
— Эх, как бы не нарваться на чинушу-дурня...
Господин Ли усмехнулся:
— И что с того, что дурень? Чинуша-дурень — тоже неплохо.
— Ваше сиятельство...
Господин Ли бросил на Ли Гунфу взгляд и многозначительно спросил:
— Как думаешь, кому Министерство наказаний поручит разбираться с делом в уезде Бишань?
Ли Гунфу на мгновение задумался, и его глаза внезапно вспыхнули:
— Лян Шу?! Если ему, то чем глупее судья, тем лучше!
Господин Ли с улыбкой кивнул. Ли Гунфу снова заговорил:
— Слыхал я, дело Чэнь Аху можно считать закрытым?
— Закрыто. Показания свидетелей, вещественные доказательства и признание Е Чэнжу налицо. Кстати говоря, тут и впрямь стоит поблагодарить господина Цзяна.
— А куда это запропастился господин Цзян? Чего-то я его никак не встречу.
Господин Ли оторвался от кисти, поднял голову и озадаченно посмотрел на Ли Гунфу:
— Разве ты не знаешь? Он ведь уже уехал.
— Уехал?! Когда это?
— Он ушел сразу после ужина. Сказал, вы обо всем с тобой договорились.
Ли Гунфу захлопал глазами:
— Договорились? О чем это мы договорились?
Господин Ли отложил кисть, помассировал затекшую шею и произнес:
— Да насчет жареной курицы. Сказал, что ты должен ему десять кур, и велел мне выдать ему долг из личных средств, раз ты не успеваешь вернуться.
— А? Это...
— Всего-то две цяни серебра, чего тебе переживать, Гунфу. Я уже выдал ему серебром, потом высчитаю из твоего жалованья.
— Цзян Юй!!!

Комментарии

Загрузка...