В арестантских подвалах уезда Бишань царила мертвая тишина, и лишь тихие рыдания какого-то мужчины элдзом отдавались в ушах у каждого. Цao Луншэн и сидевший в противоположной камере переодетый Хэ Ню одновременно прильнули к решеткам, с неверием глядя на старика Ду. Сунь Сяои захлопал глазами, растерянно переводя взгляд на Ли Гунфу. Они просчитали множество возможных исходов, но никак не ожидали, что старик Ду сам признается в убийстве Тянь Саня.
Ли Гунфу медленно присел на корточки, потряс старика Ду за плечи и сурово произвел:
— Старик Ду, ты что, умом тронулся?! Это же тюрьма, разве можно такое говорить направо и налево?
Старик Ду, припав к ледяному полу, одновременно дрожал и всхлипывал:
— Но это не моя вина... правда, не моя...
Неизвестно когда появившийся перед стариком Ду Господин Ли с позеленевшим от гнева лицом холодно бросил:
— Раз здесь находится начальник уезда, выкладывай всё как на духу! Если тебя обидели, я сам добьюсь для тебя справедливости, но если ты вздумаешь что-то утаить, пощады не жди!
Голос Господина Ли звучал холодно и властно. Старик Ду, словно окатанный ушатом ледяной воды, судорожно сжался всем телом, после чего поспешно и почтительно рухнул на колени, заливаясь слезами:
— Господин... В тот вечер я уже собирался закрывать лавку, как вдруг заявился пьяный в стельку Тянь Сань и потребовал позвать Дунмэй. В лавке тогда оставались только мы вдвоем, он напился и нёс всякую грязь. Я и выгнать его не мог, и силой одолеть был неспособен, поэтому сказал ему, что Дунмэй в винокурне нет. Услышав, что ее нет, он принялся орать, будто пойдет к нам домой, чтобы улечься с Дунмэй в постель... Я... я тогда...
На этом месте старик Ду задохнулся от подступивших к горлу рыданий, потеряв способность говорить. Сунь Сяои отчаянно застучал ногами о пол и взвизгнул:
— Папаша Ду, ты брось эту чушь пороть! Даже если Тянь Сань перепил, он никак не мог дать себя убить!
Господин Ли крайне недовольно покосился на Сунь Сяои. От этого взгляда, похожего на остро заточенные клинки, Сунь Сяои прошиб холодный пот, и он тут же замолк, забившись в угол и не смея вымолвить больше ни единого звука.
Переведя дыхание, старик Ду продолжил:
— Он собрался уходить, но разве я мог ему позволить? Я кинулся его останавливать, только он меня вовсе не боялся. Тогда я схватил стоявшую у входа нож для разделки птицы и попытался его припугнуть... Но он бросился на меня с кулаками... я стал от него уворачиваться... а потом он запнулся о табурет и рухнул прямо на меня...
Увидев, что старик снова замолчал, Ли Гунфу нетерпеливо подтолкнул его:
— А дальше?
— А дальше? Он припал ко мне — и затих... А я и сам не знаю, обо что приложился головой, очнулся уже за прилавком...
Цзян Юй хранил молчание. Потирая подбородок, он мысленно взвешивал каждое слово старика Ду. Тем временем Господин Ли нахмурился и переспросил:
— Говоришь, он рухнул на тебя и затих?
Старик Ду забил челом о пол, колотя поклон за поклоном:
— Свидетель мне небеса, господин, каждое мое слово — чистая правда!
Ли Гунфу подошел к Цзян Юю и тихонько спросил его мнение. Мысленно восстановив картину, увиденную тем утром в винокурне семьи Цао, Цзян Юй легко покачал головой. Труп Тянь Саня лежал на полу, причем у самого входа. Но если верить рассказу старика Ду, Тянь Сань должен был сбить его с ног неподалеку от прилавка, иначе острие прилавка никак не могло оставить травму на затылке старика, однако между этими двумя местами лежало расстояние шагов в восемь-девять.
Ли Гунфу тоже кивнул в знак согласия, но прерывать рассказ старика Ду не стал. Вместо этого он задал Цзян Юю еще один вопрос:
— Как по-твоему, мог ли смертельный удар Тянь Саня прийтись так, как утверждает старик Ду, — от того, что тот сам на него набросился?
Цзян Юй долго размышлял, но все же покачал головой. Вряд ли у старика Ду хватило бы на это сил; если бы Тянь Сань и вправду налетел сам, это звучало бы куда разумнее. Но если он умирал, лежа ничком, на его груди должно было оказаться куда больше крови, а это уже не сходится.
Ли Гунфу нахмурился:
— Если орудие убийства не вынимали, крови и впрямь могло вытечь немного.
— Верно. Но в тот день я своими глазами видел, что спина его ватника пропиталась насквозь, а на груди следов крови почти не было. И дело тут вовсе не в том, что лезвие запечатало рану, и не в толщине зимней одежды, а в том, что после смерти он всё время лежал на спине. Не поленись позвать судебного лекаря, пусть осмотрит труп — наверняка трупные пятна сплошь сосредоточены на спине.
Заложив руки за спину, Господин Ли прошелся туда-сюда и неожиданно остановился, глядя на старика Ду:
— Старик Ду, если всё было именно так, как ты говоришь, тебе вовсе не за что отвечать своей головой за смерть Тянь Саня. Зачем же в тот день в винокурне ты выдумал историю про разбойное нападение и убийство, чтобы обмануть меня?
Похоже, старик Ду уже выплакал все слезы. Рукавом он смахнул с лица следы соплей и слез, глубоко вздохнул и произвел:
— Поначалу я вовсе не собирался лгать. Но когда я впервые открыл глаза, Тянь Сань уже лежал у входа... Я попытался перетащить его обратно, да сил не хватило. Я бы и рад был сказать правду, да... да ведь не докажешь! К тому же, услышав, как Дунмэй говорит вам о пропавших из лавки деньгах, я по течению плывущей лодки подхватил эту мысль и сам придумал причину с грабежом и убийством.
Господин Ли холодно фыркнул:
— Не докажешь? Хм! Так почему же ты заговорил теперь?!
Бросив взгляд на здоровяка, который не сводил с него тяжелого взгляда, старик Ду с горечью произнес:
— Изначально я думал оговорить какого-нибудь случайного бродягу — если б вы его не отыскали, дело бы так само собой и замялось. Но кто же знал, что вы и вправду отыщете человека с такими приметами!
Цзян Юй потер подбородок и с усмешкой спросил:
— Так это же прекрасно, чего тебе стоило просто подтвердить, что это он?
Старик Ду тяжело вздохнул:
— Я бы и рад, да... эх... но ведь у него жена и дети на иждивении. Разменивать три человеческие жизни ради моего единственного старого куска кожи — на такое я пойти не могу! А Дунмэй с пеленок росла под звуки колокола в храме Гуаньди, я не могу позволить, чтобы она всю жизнь ходила с опущенной головой. Отпустите его и забирайте меня, прошу лишь об одном — расскажите Дунмэй правду.
Господин Ли шумно вздохнул. Дождавшись, пока буря в его груди уляжется, он продолжил расспросы:
— Ты утверждаешь, что, очнувшись в первый раз, обнаружил тело Тянь Саня у самого входа?
— Именно так.
— А знаешь ли ты, который тогда был час?
Старик Ду покачал головой. Ли Гунфу тут же уточнил:
— Горел ли в лавке в ту пору хоть какой-нибудь свет?
— В лавке-то горела всего одна лампада, да к тому моменту, как я пришел в себя, она уже давно погасла. Если бы от входа не падал слабый лунный свет, я бы и не заметил, что тело Тянь Саня сменило место.
Господин Ли кивнул и повернулся к Цзян Юю и Ли Гунфу:
— Что думают оба господина?
Ли Гунфу произнес:
— Тянь Сань был мужчиной крупным и тяжелым. В день похорон двое носильщиков еле справлялись с его телом, а старому Ду в одиночку такое было бы явно не под силу, к тому же у него и голова была разбита.
Господин Ли тоже заметил:
— Тот удар ножом пришелся прямо в сердце и сразил Тянь Саня наповал, сам до дверей он дойти никак не мог...
Почесав нос, Цзян Юй присел на корточки рядом со стариком Ду и поинтересовался:
— Хозяин Ду, а откуда ты вообще взял эту байку про грабителя?
Старик Ду не расслышал вопроса Цзян Юя и переспросил:
— А?
Цзян Юй повторил:
— Я хочу спросить, как ты придумал внешность того человека?
Долго колеблясь, старик Ду в конце концов покачал головой.
Ли Гунфу, Цзян Юй и Господин Ли обменялись многозначительными взглядами — здесь крылся подвох! Образовав тесный круг, они в один голос произкли:
— Был еще кто-то третий.
Господин Ли отдал приказ Ли Гунфу:
— Немедленно разыщи ночного сторожа дежуривших в ту ночь стражников, я буду допрашивать их всех. Да, и управляющего Башни Дэнъин по имени Е тоже позови, хочу, чтобы он поспрашивал среди бродяг, не слыхал ли кто чего о той ночи.
Получив приказ, Ли Гунфу не смел медлить и вихрем вылетел из подземелий. Господин Ли подошел к камере старика Ду и мрачно бросил:
— Старик Ду, хотя в твоем деле забрезжил просвет, до тех пор пока подозрения с тебя не сняты, мне придется оставить тебя под арестом.
Тюремный надзиратель накинул на шею старика Ду заготовленные заранее тяжелые цепи и препроводил в камеру по соседству с Цао Луншэном. Не дожидаясь знака от Господина Ли, Сунь Сяои со вздохом отпер дверь и выпустил заключенного там здоровяка.
Тюремный староста тут же засуетился и заорал во всю мочь:
— Сунь Сяои, до чего же дерзок твой язык! Как ты смеешь самовольно выпускать преступника!
Тут же со всех сторон несколько стражников взяли здоровяка в плотное кольцо.
Взглянув на громилу, все увидели, что его лицо залито слезами. Коряво утерев щеки рукавом, он сорвал с лица тонкую маску из рыбьей кожи и всхлипнул:
— Господин... Хэ... Хэ Ню... с меня... хватит! Больше я так не могу...
Господин Ли успокаивающе произнес:
— Ты справился отлично, прости за это испытание...
— Я сказал, с меня хватит, не буду я больше ловить этих преступников! Столько злодеев вокруг, а мне нельзя их трогать... Я... я еще должен был помогать вам обманывать папашу Ду... К черту всё, не буду я больше этим заниматься!
Сунь Сяои попытался зажать Хэ Ню рот ладонью, но из-за разницы в росте никак не мог дотянуться, отчего лишь сильнее засуетился. Высказавшись, Хэ Ню опустился на корточки, уткнувшись лицом в колени, и горько зарыдал, точь-в-точь как двухметровый ребенок.
Ли Гунфу лишь позеленел от досады на эту суматоху.
Пока в камере царил полный кавардак, кто-то зычно крикнул:
— Гаогунь!
Голос прозвучал гулко и мощно, но никто вокруг не понял значения этого слова.
— Гаогунь — именно так.
Под всеобщее изумление западный купец по имени Туэрлэ вскочил на ноги. Яростно вопя Гаогунь, он безумными рывками затряс тюремную решетку, отчего прочные прутья заходились пронзительным скрежетом.
Цао Луншэн испуганно выкрикнул несколько фраз на западном наречии, после чего Туэрлэ наконец прекратил раскачивать решетку. Тыча пальцем то в старика Ду, то в Господина Ли, он принялся торопливо что-то выпаливать. Говорил он быстро, и Цао Луншэн с трудом разбирал его слова. Однако по мере того, как он вслушивался, на его лице стало проступать облегчение. Господин Ли нахмурился, наблюдая за их безудержной болтовней, но проявил завидное терпение и не стал их прерывать.
Стоило Туэрлэ умолкнуть, как Цао Луншэн, ухватившись за прутья решетки, заорал:
— Господин Ли! В ту ночь он всё видел своими глазами!
— Так пусть же немедленно поведает обо всем!
Цао Луншэн покачал головой:
— Докладываю Господину Ли: этот мой брат родом с Западного края, по-китайски он понимает, но говорить не умеет. Если у вас есть вопросы, я могу послужить переводчиком!
Господин Ли с подозрением посмотрел на Туэрлэ:
— Ты и вправду понимаешь мою речь?
Туэрлэ кивнул. Господин Ли приказал:
— Морргни глазами и покажи мне три пальца.
Туэрлэ нахмурился и в точности исполнил требование. Убедившись, что иноземец действительно улавливает его слова, Господин Ли спросил:
— Ты утверждаешь, что видел всё от начала до конца? Рассказывай, что именно тебе довелось увидеть.
Туэрлэ снова затарабанил на своем языке, и лишь благодаря пересказу Цао Луншэна присутствующие наконец поняли, что же произошло в винокурне после того, как старик Ду рухнул на пол.
Из-за своей приметной внешности Туэрлэ не стал входить в город вместе с Цао Луншэном, а пробрался в Бишань тайком под покровом ночи. В ту ночь его одолел дикий голод, и он отчаянно искал хоть какой-нибудь еды. На всей улице свет горел лишь в винокурне семьи Цао, и он попытался заглянуть туда в надежде раздобыть объедков. Но едва подойдя к дверям, он увидел, как пьяный толстяк гоняет какого-то старика, колотя его со злости. Боясь ввязываться в неприятности, он хотел было уйти. И в этот самый момент на его глазах толстяк оступился, неуклюже качнулся вперед и плашмя рухнул на старика.
Понаблюдав какое-то время и заметив, что оба человека долго не подают признаков жизни, он всё же решил заглянуть внутрь. Приложив немало усилий, он перевернул толстяка на спину и только тогда разглядел вонзенный в его грудь клинок. У старика вся голова была залита кровью; иноноземец даже подумал, что тот тоже мертв, но старик неожиданно очнулся, бросил на Туэрлэ взгляд, после чего вновь потерял сознание. Заметив лежащие на прилавке серебряные монеты, Туэрлэ решил забрать их, чтобы было чем заплатить за лекарства больной дочери.
Завладев деньгами старика, он почувствовал, что должен сделать для него что-то в ответ. Поразмыслив так и этак, он решил, что этот толстяк явно не был хорошим человеком, и попытался избавиться от тела, уволочив его прочь. Но покойник оказался донельзя тяжелым, и в конце концов он застрял с ним прямо у порога. Услышав приближение ночного сторожа, иноземец задул лампаду и бежал.
Господин Ли на мгновение задумался и обратился к Цзян Юю:
— Что думает почтенный наставник?
Потирая подбородок, Цзян Юй произнес:
— Его рассказ вполне объясняет прежние нестыковки. Мы ведь от начала до конца ни словом не обмолвились о точном месте, где лежало тело, к тому же теперь стало понятно, почему погасла лампа и куда делся сторож.
Господин Ли кивнул:
— Жаль только, что без вещественных доказательств дело всё равно не выглядит завершенным.
Цзян Юй улыбнулся:
— По законам нашей династии для вынесения приговора достаточно и свидетельских показаний, так что господину начальнику не стоит из-за этого переживать.
Господин Ли кивнул и отдал приказ писцу:
— Занесите все сегодняшние показания в протокол от слова до слова, не допуская ни малейших правок... Да... составьте официальную бумагу в уезд Сюаньчэн, уведомив их, что Цао Луншэн и Туэрлэ задержаны в нашем уезде, однако в качестве ключевых свидетелей они пока не могут быть выданы — решение будет принято после того, как Министерство наказаний направит сюда людей для проверки.
Получив распоряжение, писец удалился. Тогда Господин Ли повернулся к Сунь Сяои и тихо приказал:
— Разузнай исподволь, какую именно влиятельную особу они задели в уезде Сюаньчэн.
Сунь Сяои тоже поспешил исполнить поручение.
Подойдя к решетке камеры старика Ду, Господин Ли мягко проговорил:
— Старик Ду, хотя в твоем деле наметился просвет, отпустить тебя на свободу я пока не имею права...
— Гаогунь!
Этот резкий окрик прозвучал столь неожиданно, что заставил Господина Ли вздрогнуть. Нахмурившись, он обратился к Цао Луншэну:
— Что всё-таки означает это слово — гаогунь?
Цао Луншэн покачал головой, давая понять, что и сам не ведает, и принялся о чем-то усердно толковать с Туэрлэ, призывая того не шуметь. Тяжело вздохнув, Господин Ли взмахнул рукавом и зашагал к выходу, жестом подзывая Цзян Юя. Хэ Ню продолжал сидеть на корточки, растерянно глядя вслед уходящим людям.
— Гос... господин...
— Здесь нет твоего господина.
— Низ... нижайший слуга...
— Ты не состоишь у меня в услужении.
— Господин, я же сорвался по молодости лет! Простите меня!
Цзян Юй, шагая далеко позади, тихо посмеивался про себя, беззвучно шевеля губами: гаогунь, гаогунь...
— Гаогунь... эх? Продажный чинуша?

Комментарии

Загрузка...