Ночь длинна, да не уснуть, как сияет полная луна. Хочется услышать призывные голоса, впустую отзываясь на зов из пустоты.
Этой ночью многим было не суждено уснуть: Ду Лаоши с дочерью Дунмэй просидели неподвижно до самого рассвета, не обменявшись ни словом; ЦАО Луншэн лежал на холодном и сыром полу камеры, глядя на луну в слуховом окне и погрузившись в оцепенение; Ли Гунфу просидел всю ночь в караулке, так и не сумев докопаться до сути. Он раздраженно мерил шагами комнату, но как ни старался, не мог заглушить раскатистый храп Цзян Юя.
Вдалеке небо уже начало сереть. Ли Гунфу, наконец потеряв терпение, быстрыми шагами направился в смежную комнату и принялся изо всех сил орать на сладко спящего Цзян Юя.
Цзян Юй приоткрыл один глаз и сонно спросил:
— А? Уже подают еду?
Ли Гунфу от злости едва не задохнулся — казалось, у него даже усы торчком встали. Заревев белугой, он выпалил:
— У тебя на уме одна еда! Лучше вставай и помоги мне пораскинуть мозгами!
Цзян Юй зачмокал губами:
— Ой... Который сейчас час?
— Скоро пяти стража.
— А? Еще не пятая стража... Нельзя, никак нельзя... Наставник велел мне спать ровно четыре часа... Еще полтора часа осталось...
Его слова еще не затихли, как вновь раздался громоподобный храп. У Ли Гунфу глаза налились кровью, кулаки сжались до боли. Сделав несколько глубоких вдохов, он с трудом подавил бушевавшую внутри ярость.
— После того как дело выгорит, я снова угощу тебя в «Тунфуцзю».
Ли Гунфу постарался придать своему голосу как можно более ласковый оттенок, но в ответ не дождался ни звука. Глубоко вздохнув, он повторил:
— Два обеда!
Храп Цзян Юя не прекращался.
— Три обеда!
Голос Ли Гунфу задрожал. Цзян Юй стянул с лица одеяло и невнятно пробормотал:
— Почти два часа... Ты ничего не понимаешь... Наставник говорил, что недосып в два часа — это подрыв самих жизненных основ, такое за пару обедов не искупишь... Дай мне поспать...
Пальцы Ли Гунфу то сгибались в крючья, то сжимались в кулаки, затем превращались в ладони и, наконец, застывали ребром, словно нож. В его памяти пронеслись бесчисленные сутры, и лишь благодаря величайшей силе духа он удержался от того, чтобы пустить эти приемы в ход против Цзян Юя.
— Жареный цыпленок...
Одеяло шевельнулось.
— Два? Пять? Восемь? Десять!
Одеяло снова откинулось, и Цзян Юй сладко зевнул:
— Ладно-ладно... Встаю я, встаю... Скажи-ка, старший дознаватель Ли, можно ли считать твои слова принудительным подкупом?
Ли Гунфу аж затрясся от злости:
— Ах ты... Ты в прошлой жизни был хорьком, что ли?!
Цзян Юй укутался в одеяло и сел на кровати. Ли Гунфу притащил стул, уселся рядом с ним и поставил в комнате жаровню с углями, с наслаждением согревая руки, которые так и чесались.
Цзян Юй зевнул и спросил:
— Ну как ваши допросы?
Ли Гунфу покачал головой:
— ЦАО Луншэн-то раскололся, вот только его личность от начала до конца выдумана. А этот амбал бормотал что-то на птичьем языке, никто ни слова не понял.
— Личность ЦАО Луншэна вымышлена? Причем настолько искусно, что сам Ду Лаоши в нее поверил?
— Эх! — прежде чем ответить, Ли Гунфу тяжело вздохнул. — Сначала я и сам не сомневался, думал, он и вправду родственник семьи ЦАО. Кто бы мог подумать, что он просто случайно услышал болтовню каких-то праздношатающихся бродяг, кое-что расспросил и состряпал такую историю!
Цзян Юй поковырял в глазу и продолжил расспросы:
— Он спрятался в доме Ду Лаоши только для того, чтобы носить еду тому человеку, что прячется в Барачной башне?
Ли Гунфу кивнул:
— Угу, о том варваре по имени Туэрлэ он и вправду заботится на совесть.
Цзян Юй недоуменно протянул:
— Раз они разбойники, почему бы им не промышлять грабежом на дорогах? Зачем прятаться в уезде?
— Он утверждает, что они никого не грабили, а просто хотели раздобыть еды. — В голосе Ли Гунфу промелькнула редкая неуверенность. — Но разве в тюрьме найдется хоть кто-то, кто не считает себя невиновным?
Цзян Юй пожал плечами:
— Выяснять правду — ваша прямая обязанность. Но раз уж зашла речь об этой парочке, хозяин лавки Ду интересует меня куда больше.
Ли Гунфу приподнял брови:
— Какое совпадение, ты тоже считаешь его подозрительным?
Цзян Юй потер нос:
— Как ни посмотри, в его поведении есть изъян. Может, сначала ты поделишься своими мыслями?
Ли Гунфу хмыкнул:
— Я остаюсь при своем мнении. Во-первых, он описал убийцу чересчур подробно. Сколько лет веду дела, а еще не встречал жертв грабежа, способных выдать столь точный портрет нападавшего — особенно учитывая, что тот не так давно лишил человека жизни. И к тому же... Вчера я попросил его опознать, не тот ли это варвар, но он с порога заявил, что нет. Ха! Теперь я даже начинаю подозревать, а не был ли Ду Лаоши знаком с ними задолго до этого.
Цзян Юй кивнул:
— Не зря тебя называют старшим дознавателем Ли, звучит весьма разумно.
— Хватит болтать, теперь твоя очередь.
Цзян Юй поднес руку к подбородку:
— Мне тоже кажется, что Ду Лаоши слишком быстро открестился от этого сходства. Если подумать, описанный им человек и впрямь на две-три доли похож на того иноземца, вот только черты лица, о которых он говорил, ровно противоположны. Не слишком ли много совпадений? К тому же он прекрасно понимает, что подозрения с него еще не сняты полностью. Раз представился такой удобный случай, почему бы ему просто не переложить вину на этого чужеземца?
Оба погрузились в молчание. Первым его нарушил Цзян Юй:
— У меня есть одна идея. Возможно, удастся проверить, действительно ли Ду Лаоши солгал.
У Ли Гунфу загорелись глаза, и он нетерпеливо спросил:
— Какая идея?
— Найти кого-то точь-в-точь по его описанию и показать ему.
— А дальше?
— Никакого дальше. Нам нужно лишь заявить ему, что мы поймали преступника по его же словесному портрету.
Ли Гунфу нахмурился:
— И какой от этого толк?
Цзян Юй странно улыбнулся:
— Нам достаточно отыскать человека, внешне похожего на его описание процентов на девяносто. Если он и дальше будет твердить, что это не он, значит, его рассказ, скорее всего, выдумка. А если подтвердит, что это тот самый человек, мы просто спросим, почему одна-две детали не сходятся.
Ли Гунфу склонил голову набок и задумался, нерешительно произнеся:
— Это... пожалуй, притянуто за уши, нет?
Цзян Юй пожал плечами:
— Или у старшего дознавателя Ли есть способ получше? Может, объявим это дело глухарем, чтобы всем стало легче?
Ли Гунфу нахмурился и возмутился:
— Что за глупости ты говоришь! На кону человеческая жизнь, разве можно шутить с этим!
Цзян Юй равнодушно пожал плечами: в конце концов, все это изначально было лишь догадками. Раз уж тот человек даже грабеж на дороге отрицает, неужели он признается в убийстве только потому, что ты назовешь его убийцей? К тому же этот Ду Лаoши с утра до ночи крутится в своей лавке, откуда у него вообще время знаться с такими людьми? На Восточном рынке полно праздных зевак, стоило лишь расспросить кого-нибудь, и всё стало бы ясно.
— Ты же сам знаешь, что Ду Лаoши получил травму головы, мало ли, может, ему просто глаза изменили. К тому же у меня тоже не было другого выхода.
Ли Гунфу вздохнул:
— Даже если я захочу последовать твоему совету, где нам отыскать человека, похожего на его описание на восемьдесят-девяносто процентов?
Цзян Юй вдруг рассмеялся:
— А старший дознаватель Ли слышал когда-нибудь об искусстве изменения внешности?
В темнице уездного управления Бишань ЦАО Луншэн лежал на соломе, не в силах пошевелиться — каждое движение отзывалось болью в ранах, причиняя невыскиемые мучения. В соседней камере томился его иноземный побратим Туэрлэ: поскольку никто не понимал его речи, допросам с пристрастием он пока не подвергался. Тяжелая дверь тюрьмы снова со скрипом отворилась, несколько стражников вталкали внутрь крупного мужчину, заперли его в камере Туэрлэ и обрушились на него с бранью. ЦАО Луншэн с трудом перевернулся на другой бок — ему не было дела до новоприбывшего арестанта, да и за Туэрлэ он не опасался.
— Эй, за что вас сюда упрятали? — послышался голос из соседней камеры.
ЦАО Луншэн услышал вопрос, но отвечать поленился и притворился спящим. А тем временем тот человек продолжил жаловаться:
— Эх, и надо же было им заявить, будто я совершил убийство... Разве ходить по ночам — это преступление?
С каждым словом он распалялся все больше, пока не перешел на крик, за что тут же схлопотал порчу ругани и окриков от тюремного надзирателя.
ЦАО Луншэн вздохнул:
— Побереги силы. Мы с братом побирались ради куска хлеба, да так и стали беглыми преступниками, а вот твои подозрения в убийстве не так уж безосновательны.
Громила явно не поверил услышанному и переспросил:
— Что ты сказал? Побирались и стали беглыми?
ЦАО Луншэн кивнул в сторону соседа:
— Тот, кто сидит за твоей спиной, — Туэрлэ, купец из Западного края. Мы вместе направлялись в Лучжоу по торговым делам, но... нарвались на разбойников... Ха, от всего каравана остались только мы вдвоем да его младшая дочь. Я узнал тех разбойников — они оказались казенными солдатами! В свое время мою семью вырезали точно такие же! Мы хотели добраться до Чэндуской управы и подать жалобу, с трудом дотащились до уезда Сюаньчэн, но кто бы мог подумать... Калнад... то есть младшая дочь Туэрлэ случайно испачкала платье какого-то вельможи, и ей за это переломали ноги...
Громила прижался лицом к толстым деревянным брусьям:
— И что было дальше?!
ЦАО Луншэн легко выдохнул:
— Дальше? Туэрлэ отлупил эту свору так, что у благородного господина повылетали зубы, ну а мы в мгновение ока превратились в государственных преступников.
Громила с глухим стуком ударил кулаком по толстым прутьям и взревел:
— Разве в этом мире есть хоть капля справедливости!
ЦАО Луншэн горько усмехнулся:
— Справедливость? Она придумана для таких простолюдинов, как мы. А разве те ярко-красные чиновничьи халаты не окрашены кровью простого народа?
— Вовсе нет! В этом мире существует закон и справедливость!
ЦАО Луншэн вдруг прыснул со смеху:
— Правильно-правильно, есть. Иначе с чего бы нам с тобой беседовать в таком месте?
Громила на миг опешил, отвернулся и умолк, лишь тяжело и беспрестанно вздыхая.
В небольшой, неприметной комнатке в самом конце коридора судебный писарь, сжав перо в руке, в тревоге и замешательстве поглядывал на господина Ли. Лицо господина Ли было темнее тучи, и он глухим голосом приказал:
— Записывай.
Кадык писаря судорожно дергнулсь, после чего он принялся яростно скрипеть пером по бумаге. Ли Гунфу и Цзян Юй переглянулись: они никак не ожидали подобного улова, вот только эта неожиданная находка оказалась чересчур тяжелой ношей.
Цзян Юй толкнул Ли Гунфу локтем в бок и шепотом спросил:
— Когда уже придет Ду Лаoши?
— Его не было так долго, давно пора бы вернуться...
Его слова еще не затихли, как дверь темницы снова отворилась, и издалека донесся голос Сун Сяои:
— Поспешайте, дядюшка Ду, ступайте осторожнее. Сюда, сюда, нам как раз сюда.
Цзян Юй легонько толкнул напарника плечом:
— Твой выход, показывай себя!
Ли Гунфу одарил Цзян Юя презрительным взглядом и широким шагом вышел из комнатки. Услышав, что прибыл Ду Лаoши, ЦАО Луншэн торопливо забился в самый темный угол, стараясь не попадаться ему на глаза.
Сун Сяои указал на сидевшего в камере мужчину и пропел пронзительным голосом:
— Дядюшка Ду, взгляните, не он ли! Точь-в-точь как вы описывали! Раскосые глаза, нос картошкой, густая борода да синий платок! Вы не представляете, какое совпадение: когда мы возвращались назад, так и вышло — этот тип околачивался снаружи. У меня глаз алмаз, я сразу разглядел, что он тютелька в тютельку совпадает с вашим словесным портретом!
Ду Лаоши в упор уставился на сидевшего перед ним мужчину, словно не веря своим глазам. Стоило тому заметить Сун Сяои, как он тут же разъярился:
— Брехня! Я всего-навсего проголодался среди ночи и не мог уснуть, с какой стати вы обвиняете меня в убийстве?
Сун Сяои хихикнул:
— Подумать только, на дворе глухая зимняя пора, а у него среди ночи сон пропал, и он вышел прогуляться! В такие сказки даже духи не поверят!
Мужчина, словно что-то вспомнив, внезапно сник:
— Ваша милость, я и вправду никого не убивал... Мне еще жену с детьми кормить надо, как я посмею отнять у кого-то жизнь! Мы зарабатываем на хлеб насущный трудом одного дня... Если вы меня уморите... они же все с голоду подохнут...
Сун Сяои презрительно скривил губы и развернул свиток с портретом — тем самым, что был нарисован со слов Ду Лаоши:
— Ты глянь на этот рисунок, разве не вылитый ты? Сам посмотри! И улики, и свидетели налицо, неужто станешь отпираться?
Ду Лаоши растерянно смотрел на арестанта. Сун Сяои поддержал его за локоть и подбодрил:
— Не бойтесь, дядюшка Ду, указывайте смело. Стоит ваммолвить слово, я тут же доложу нашему господину.
Ли Гунфу тоже вмешался:
— Старик Ду, этот человек в точности похож на ваше описание, неужто вы снова станете утверждать, что это не он? Откуда в этом мире столько совпадений?
Мужчина продолжал жалобно молить о пощаде:
— Ваша милость, я оговорен, малюю душу, я никого не убивал! У меня жена и дети... Смилуйтесь, позвольте мне сходить домой переодеться, а?
Ли Гунфу вперил в Ду Лаoши пронзительный взгляд. Губы старика задрожали, и он запинаясь произнес:
— Эт... у этого человека нет клейма на лице... Не он... Не он это... Отпустите его...
Голос Ли Гунфу внезапно взлетел:
— Отпустить? Старик Ду, ты хоть понимаешь, что говоришь?
— И впрямь не он... На лице-то клейма нет...
— Клеймо? Может, память тебя подводит? Мы давно всё проверили: в окрестных округах и уездах отродясь не было беглых каторжников. Я понимаю, ты человек мягкосердечный, но на кону дело особой важности, жизнь человеческая... Ты же...
Не успел Ли Гунфу договорить, как ноги Ду Лаоши подкосились, и он рухнул на колени. Постучав лбом о землю перед Ли Гунфу, он закричал:
— Старший дознаватель Ли, отпустите его, это и вправду не он! Я... Это я убил Тянь Саня!

Комментарии

Загрузка...