На чернеющем ночном небе издалека светила бледная луна. На небе постепенно сгущались тучи, судя по всему, через пару дней снова пойдет снег. Снег во дворе храма Гуаньди еще не до конца растаял, отражая бледный холодный свет и придавая этой старинной обители мрачный и зловещий вид. Во всем храме Гуаньди горел свет лишь в Зале Чуннин.
Выслушав доклад Ли Гунфу, даос Чансун какое-то время молчал, погруженный в раздумья, и лишь спустя долгое время неторопливо заговорил:
— Начальник Ли хочет сказать, что у нас в обители прячется вор, причем прячется уже не первый день?
Голос Чансуна был мягким и обладал приятным бархатным тембром, однако на лице не отразилось ни единой эмоции, словно вода в стоячем водоеме. Если бы не легкое подрагивание его длинных бровей долголетия, Ли Гунфу почти решил бы, что этот вопрос исходит от самого божества, восседающего в зале.
Ли Гунфу слегка подался вперед и почтительно произнес:
— Нет-нет, у нас лишь есть подобные подозрения.
Чансун взмахнул лежащим в руке метелкой-фучэнем и слегка кивнул:
— Оказывается, это всего лишь подозрения. В нашей маленькой обители ничего не крали, и никто не пострадал, так что, полагаю, начальник Ли напрасно тревожится.
— Даосский наставник не ведает, но эти двое — беглые разбойники из другого уезда. Хоть сейчас они ничего и не сделали, кто поручится, что в будущем они никого не покалечат!
Чансун погладил длинную бороду на подбородке и безмятежно произнес:
— Раз так, чего же тогда бедный доуски ждет от меня?
— Как мы смеем утруждать даосского наставника? Вам нужно лишь вести свой привычный повседневный уклад жизни. Сегодня ночью мы расставим людей на сторожевой башне, будьте спокойны, мы никоим образом не доставим храму лишних хлопот.
Чансун вздохнул:
— Ну хорошо, тогда поступайте как знаете, а бедный даос больше не будет вам составлять компанию.
С этими словами он повернулся и направился к задним залам, а Ли Гунфу издалека расслышал его вздох:
— Небо немилосердно и относится ко всем тварям как к соломушкам для собак... Ну ладно...
В глубокой ночной темноте двое мужчин дрожали от холода на сторожевой башне. Стояла студеная ночь с обильной росой, и на кирпичном полу даже образовался тонкий слой инея. Хотя оба они забились в угол, накрывшись сверху зимней одеждой, им все равно казалось, что до завтрашнего утра они вряд ли дотянут и просто замерзнут насмерть.
— Эй, дай сюда флягу с вином, — произнес с сильным гнусавым акцентом один из них, шмыгая носом.
Раздраженный голос ответил ему:
— Цц! С чего это ты опять увязался пить, всю флягу уже осушил!
— Говори тише! Подумаешь, фляга вина, чего ты жадничаешь?
— Тьфу! Когда покупали, просил тебя скинуться — ты заартачился, а как пить, так говоришь — подумаешь, фляга вина.
Тот выглянул наружу и, убедившись, что все тихо, вытащил из-за пазухи флягу и протянул товарищу, а передавая, особо напутствовал:
— Пей поменьше, ночь еще длинная.
Тот принял флягу, сделал маленький глоток, и согревающее тело вино обжгло горло невероятной крепостью. Он с явным наслаждением выдохнул, и у него даже задышал нос.
— На, держи, держи, какая же у тебя жадность, сделай тоже глоток, пока не остыло.
— Ах... Как хорошо... Вечерняя баранина впрок не пошла, в следующий раз обязательно надо захватить выпивки.
— В следующий раз? В следующий раз я ни за что сюда не приду, что бы ни говорил старик. В прошлый раз было лето, меня чуть комары досуха не выпили, а в этот раз и вовсе...
— Ой-ой-ой! Глянь-ка туда...
Огромная туча только что проплыла мимо, и показавшаяся луна осветила землю. Они отчетливо увидели, как какая-то крадущаяся фигура вышла из колокольной башни, а затем шмыгнула в темноту позади нее.
— Точно нашли! Давай быстрее туда... Ой, у меня ноге отсидело...
— Вот же никчемный увалень... Ой-матери... У... У меня тоже...
Оба кубарем скатились со сторожевой башни, но прежняя фигура уже давно исчезла без следа. Хэ Ню, придерживая рукоять ножа на поясе, побежал за колокольную башню, а Сунь Сяои следовал по пятам. Крепко сжимая клинки, оба твердо решили зарубить любого, кто попадется на глаза, но за колокольной башней не было даже намека на живую душу. Лишь висящая на стене веревка бросалась в глаза.
Стоило Хэ Ню взглянуть на нее, как он всё понял: этот человек определенно перелез через стену и сбежал. Но что находится по ту сторону? Сунь Сяои вдруг топнул ногой:
— Твою мать! Да это же задний двор старика Ду!
— Живо ступай за начальником Ли, а я пока посторожу здесь!
Ли Гунфу сидел на коленях на соломенном коврике в Зале Чуннин, прикрыв глаза и погрузившись в созерцание. Услышав шаги снаружи, он сразу понял, что дело выгорело.
Сунь Сяои прибежал запыхавшись и, едва увидев Ли Гунфу, поспешно выпалил:
— На... Начальник Ли... Кто-то перелез через стену... и забрался в дом старика Ду... Скорее пошли людей!
Ли Гунфу приподнял брови:
— И впрямь забрался к старику Ду?
— Точно-точно, на стене висит веревка, а за стеной как раз задний двор старика Ду, мы раньше вечно подглядывали от колокольной башни... А...
Сообразив, что сболтнул лишнего, Сунь Сяои тут же замолк. Ли Гунфу отвесил ему пинок под зад, но больше ничего не сказал. Вернувшись в зал, он взял со взведенным фейерверком палочку, чиркнул огнивом и поджег фитиль.
Фейерверк не отличался особой пышностью: с со свистом взлетев в небо, он с хлопком выбросил несколько искр и растворился в темноте, оставив после себя лишь облачко порохового дыма.
Старик Ду шёл на поправку: простуда полностью прошла, лишь изредка слегка кружилась голова. Днем он то и дело прохаживался по двору — пролежав больше десяти дней, он чувствовал, что руки и ноги совсем отвыкли от работы. Впереди еще столько забот о доме, нужно было как можно скорее восстановить силы. Жизнь старика Ду выдалась поистине тяжелой, он не умел проворачивать крупные дела и мог лишь с раннего утра до поздней ночи хлопотать по хозяйству. Спать ему удавалось меньше трех часов в сутки, но за десятки лет он к этому давно привык. Благодаря нынешнему ранению и болезни он, пожалуй, сполна наверстал весь недосып за эти десятилетия.
Этому ночному сну было суждено стать особенно глубоким, потому что ему приснилась собственная жена. ЦАО Хуэйлань выглядела такой же молодой, как в годы их юности. С улыбкой она подошла к старику Ду — всё с той же хромотой, всё с той же мягкой и милой улыбкой.
Она протянула руку и коснулась затылка старика Ду:
— Все еще болит?
Старик Ду взволнованно затряс головой:
— Больше не болит, давно уже не болит! Как ты поживаешь?
Цао Хуэйлань с улыбкой ответила:
— Я ведь давно умерла, какая теперь разница, хорошо мне или плохо. А вот ты... С возрастом стал только страшнее.
Старик Ду усмехнулся:
— Ты всё такая же красивая. Верно, а почему ты до сих пор не переродилась?
Цао Хуэйлань закатила глаза и укоризненно произнесла:
— Что за глупости ты говоришь, разве я не жду тебя!
Старик Ду крепко сжал ее руку — шершавую и холодную. Поглаживая ее пальцы, он дрожащим голосом спросил:
— Ты наконец пришла, чтобы забрать меня с собой?
Цао Хуэйлань с улыбкой покачала головой:
— Эх ты, в прошлой жизни даже не знаю, какую добродетель накопил, тебе предстоит прожить еще добрых несколько десятков лет. Я просто услышала, что у тебя беда, и пришла проведать. Узнав, что тебе помогли благородные люди, я успокоилась. Да, поднимайся скорее, скоро здесь будут гости.
Силуэт Цао Хуэйлань становился все более прозрачным, и старику Ду оставалось лишь смотреть во все глаза, как она с улыбкой растворяется перед ним. Он резко открыл глаза и увидел перед собой Дунмэй, которая с беспокойством смотрела на него.
— Тятя, ты наконец проснулся, напугал меня до смерти! Что с тобой?
Старик Ду тяжело перевел дыхание и успокоил дочь:
— Тяте ничего не страшно, пате приснилась твоя матушка. Она сказала, что мне отведено еще несколько десятков лет жизни, так что не переживай.
Дунмэй прижалась к одеялу старика Ду и тихо вздохнула:
— Тятя, а как выглядела матушка?
— Матушка твоя лицом была красивее тебя, это тебе рот достался в меня...
Снаружи внезапно раздался ряд громких и частых ударов в дверь, прозвучавших в ночной тишине особенно резко. Тут старик Ду вспомнил слова Цао Хуэйлань о том, что скоро придут гости, и от удивления у него едва не отпала челюсть: неужели она и вправду возвращалась?
Ду Дунмэй всем телом напряглась и в испуге посмотрела на отца, не зная, что и делать. Стуки в дверь прогремели лишь ненадолго и затихли, но уже спустя мгновение во дворе послышался беспорядочный топот ног.
— Запри дверь как следует, а я пойду взгляну.
Наказав дочке оставаться на месте, старик Ду накинул стеганую куртку, схватил кочергу и направился к выходу. Прямо навстречу ему попалось несколько вооруженных мечами стражников. Впереди всех шел Ли Гунфу, держа в руке фонарь с печатью уездного управления. Позади него следовал Цзян Юй. Заметив стоявшего у порога старика Ду, Цзян Юй подошел к нему, объяснил обстановку и велел возвращаться в комнату ждать с миром.
В боковой комнате, где жила тетушка Ли, тоже загорелся свет: Дунмэй боялась, что та испугается, и пошла составить ей компанию.
Во всем дворе оставалась темной лишь комната ЦАО Луншэна. Ли Гунфу холодным тоном отдал приказ:
— Обыскать!
Двое стражников встали у окон, а еще двое с размаху ударили ногой в дверь. К их удивлению, та оказалась даже не заперта на засов, и от избытка силы они по инерции влетели внутрь, но после тщательного обыска там не оказалось ни души.
Ли Гунфу нахмурился и посмотрел на Цзян Юя. Тот неторопливо кивнул в сторону кухни. Поняв задумку без слов, Ли Гунфу взмахнул рукой, и в мгновение ока стражники плотным кольцом окружили кухню со всех сторон.
Неожиданно дверь кухни отворилась сама собой. ЦАО Лунсэн неторопливо вышел наружу со свечой в руке, а следом за ним шел какой-то человек, возвышавшийся над ним доброй пологолова. Тот был одет в лохмотья, от него исходил тяжелый дурной запах, и хотя он уже вышел во двор, в руке он по-прежнему держал миску с едой, продолжая непрерывно запихивать в рот куски.
Ли Гунфу сдвинул брови, переводя взгляд с одного на другого:
— Вам нечего сказать в свое оправдание?
ЦАО Лунсэн обернулся на здоровяка, который был полностью поглощен едой, покачал головой и вздохнул:
— На этот раз меня поймали с поличным, так что Цао и впрямь нечего сказать, только... нельзя ли позволить моему брату доесть эту трапезу?
— Старший брат!
Дунмэй попыталась пробиться сквозь живую стену стражников, но Сунь Сяои намертво вцепился ей в руку.
— Он тебе никакой не старший брат, он разбойник!
Дунмэй изо всех сил оттолкнула Сунь Сяои и со слезами закричала:
— Он мой старший брат! Что вы удумали!
ЦАО Лунсэн горько улыбнулся:
— На самом деле я...
— Ты и есть! И тятя тоже так говорит!
Подождав немного и убедившись, что в миске того человека ничего не осталось, Ли Гунфу холодно бросил:
— Он доел, теперь можем отправляться в путь?
ЦАО Лунсэн похлопал здоровяка по плечу, и тот молча кивнул в ответ. Не обменявшись ни единым словом, они оба молчаливо осознали уготованную им участь.
Ли Гунфу поднял фонарь, чтобы получше разглядеть безмолвного негодяя. Тот действительно до странности напоминал портрет из розыскной ориентировки, после чего отдал суровый приказ:
— Связать!
Четыре-пять стражников без лишних слов в два счета скрутили обоих по рукам и ногам.
Цзян Юй поддерживал старика Ду у порога, и оба они стали свидетелями происходящего. Ли Гунфу подошел к старику Ду, указал на арестованных и произвел подсчет:
— Старик Ду, у тебя в доме воры прятались, хорошо еще, мы вовремя обнаружили, а то бы... Хе-хе. Кстати, присмотрись-ка к тому, что позади, больно он смахивает на того типа, что, по твоим словам, заколол Тянь Саня. Хоть на лице и нет каторжного клейма, но наколки нанесены самые пестрые.
В глазах старика Ду мелькнуло растерянное выражение. Ли Гунфу велел стражникам подвести великана поближе.
— Старик Ду, глянь-ка хорошенько, не он ли это?
В дрожащем свете фонаря старик Ду разглядел лицо преступника: глубоко посаженные глаза, высокий нос, в ушах серьги. Хотя лицо покрывало изрядное количество грязи, сквозь нее проступали следы татуировки, к тому же этот человек свирепо смотрел прямо на него.
Сердце старика Ду бешено заколотилось. Ему хотелось заговорить, но во рту пересохло от жажды, и он мог лишь отчаянно мотать головой:
— Нет... Не он... Я отлично помню, тот человек выглядел совсем иначе!
Ли Гунфу нахмурился и переглянулся с Цзян Юем — в глазах обоих застыло глубокое недоумение.

Комментарии

Загрузка...