Яма, о которой говорил Ли Гунфу, была в длину около семи чи, а в ширину не достигала и трех. Прикинув на глаз, в неё действительно можно было уложить невысокого Чэнь Аху. Однако Цзян Юй был в полном недоумении: эта яма оказалась до того мелкой, что даже его собственную стопу не прикрывала. По его мнению, Ли Гунфу считал столь неглубокую могилу зацепкой лишь из-за своего крайне низкого профессионального уровня. Кто в здравом уме станет выкапывать яму и прятать труп в такую стужу, когда земля промерзла насквозь?
Ли Гунфу погладил бороду и неторопливо произвел:
— Это же Восточный рынок. По ночам здесь всегда ходят ночные сторожа и патрульные стражники, к тому же на земле лежит снег, а на улице повсюду останутся следы. Какими еще способами она могла скрыть тело, кроме как закопать? Быть может, именно потому, что углубить яму не удалось, она и создала столь полную противоречий сцену преступления.
— Но ведь и раны на теле Чэнь Аху оставлены не ножницами.
— Про ножницы мы знаем лишь со слов Ся Хэ. Я осмотрел те ножницы: на них слишком мало крови, они никак не могли стать орудием убийства Чэнь Аху. Именно поэтому я и говорю, что на Ся Хэ падает огромное подозрение.
Мимо них прошли двое стражников, несших накрытую белой тканью носилку-дверь. Одна рука Чэнь Аху высунулась из-под белого полотна: его мертвенно-бледная ладонь была слегка растопырена, словно он пытался ухватиться за что-то.
Цзян Юй подул на ладони и, растирая их, произнес:
— Удар, которым закололи Чэнь Аху, был нанесен с огромной силой. Обычной женщине вряд ли под силу такая мощь в руках.
— Обычной женщине и вправду трудно обладать подобной силой, но Ся Хэ в юности крутилась в бродячей труппе артистов. Говорят, однажды она так нализалась допьяна, что ухитрилась протащить тетушку Лань на руках через всю арену. Эта история тогда наделала немало шуму! Если бы не тот случай, тетушка Лань ни за что не отпустила бы ее на волю за такую мизерную плату. Ах да, ты же, наверное, не знаешь тетушку Лань? В молодости она была знатной красавицей, а потом тяжело заболела...
Стоило Цзян Юю услышать имя тетушки Лань, как у него тут же заболела голова. В Бишань он явился исключительно из-за этой полной женщины. Всю дорогу она изо всех сил пыталась воспользоваться им и за его же счет попользоваться благами, а стоило добраться до Бишаня, как она просто бросила его на произвол судьбы и до сих пор оставалась должна кругленькую сумму за медицинские услуги.
— Господин Цзян?
Цзян Юй резко очнулся от раздумий и лишь тогда заметил, что Ли Гунфу уже направился к выходу из двора. Он понятия не имел, о чем тот говорил, пока он сам витал в облаках.
— А... Что вы только что сказали?
Ли Гунфу вздохнул:
— Мы прохлопотали все утро, давайте сначала найдем где-нибудь перекусить, а после обеда нам еще нужно будет заглянуть к Чэнь Аху домой.
Цзян Юй молча кивнул в знак согласия и послушно поплелся следом за Ли Гунфу. Проходя мимо спальни, он снова остановился и заглянул внутрь: валявшаяся на полу половина полога и те несколько кровавых полос на каркасе кровати никак не давали ему покоя. Смутное предчувствие подсказывало, что за всем этим определенно кроется какая-то скрытая подоплека.
Изначально Цзян Юй ничего особенного не ждал от обеда, за который платит Ли Гунфу, но никак не ожидал, что тот приведет его в Тунфуцзюнь. Хотя ресторан Тунфуцзюнь и не мог похвастаться такой же известностью, как Гуанхэлоу или Башня Дэнъин, он все же по праву считался одним из лучших заведений города. Хозяин специально выписал повара из самой столицы, и поговаривали, что тот умел готовить даже пару блюд с императорских пиров. Увидев Ли Гунфу, швейцар без лишних слов проводил их на второй этаж в отдельный кабинет. Убранство комнаты было весьма изысканным: помимо восьмиугольного стола, рядом стоял длинный резной столик с принадлежностями для письма — тушью, бумагой, кисточками и чернильницей, чтобы гости могли в любой момент оставить памятную надпись, если нахлынет вдохновение. На стенах висело несколько свитков с каллиграфией и живописью неизвестных авторов.
Цзян Юй попытался разобрать почерк на одном из свитков и, распознавая каждый отдельный иероглиф, тихонько бормотал себе под нос:
— Ду... Фу... сможет... шевелиться...? Что это вообще значит?
Помощник подал обоим чай и, заметив, что Цзян Юй склонил голову набок, любуясь картиной, согнулся в поклоне и с улыбкой произвел:
— Ой, у господина отличный вкус! Это же личная работа самого господина Ли! Говорят, эти четыре иероглифа — усердие восполняет неумелость — служат его жизненным девизом.
Цзян Юй опешил и с крайне неловкой улыбкой произвел:
— Усердие восполняет неумелость? Ах... Прекрасные иероглифы, прекрасные!
Помощник с улыбкой удалился отдавать распоряжения насчет еды, а Цзян Юй потерял всякое желание разглядывать картины и каллиграфию. Он уселся напротив Ли Гунфу.
— Столько слышал о славе Тунфуцзюня, никак не ожидал, что дознаватель Ли приведет меня обедать сюда. Не слишком ли это дорогое удовольствие?
Ли Гунфу неспешно отхлебнул чаю:
— С чего бы это разорительно? Господину не о чем беспокоиться.
Цзян Юй оглядел комнату — кроме них двоих здесь никого не было, и он невольно проявил бдительность:
— Этот обед ведь не за мой счет?
— Тьфу... — Ли Гунфу чуть не выплеснул чай прямо в лицо Цзян Юю и с недовольством произнес: — За кого господин меня принимает? Хозяин этого заведения — мой шурин.
Только тогда Цзян Юй успокоился, но тут же вспомнил слухи об императорском поваре:
— О? Говорят, здешний шеф-повар умеет готовить блюда императорской кухни?
Ли Гунфу громко рассмеялся:
— Как тебе сказать... Жареные в масле воробьиные язычки, тушеные рыбные губы — хочешь отведать таких блюд?
— Воробьиные язычки? Рыбные губы?
— То есть птичьи языки и губы крупных рыб.
Услышав это, Цзян Юй невольно нахмурился:
— Не грех ли собирать все это ради одной тарелки?
Ли Гунфу усмехнулся:
— Вот поэтому их никто никогда и не заказывает. Даже если закажешь, без нужных продуктов все равно ничего не выйдет.
Цзян Юй сразу понял его мысль и не мог не восхититься коммерческой жилкой шурина Ли Гунфу. Они перекинулись еще пара фразами о пустяках, не имеющих отношения к делу, и не успели допить и чашку чаю, как на стол один за другим начали подавать блюда: помимо вяленого мяса и закусок в соусе, обнаружилась даже целая жареная курица.
— Господин, не стесняйтесь. Жареная курица приготовлена специально для вас.
Цзян Юй сдержался и не притронулся к палочкам. Посмотрев на Ли Гунфу, он с подозрением спросил:
— Дознаватель Ли, вы хотите мне что-то сказать?
Ли Гунфу тоже отложил палочки, немного подумал и заговорил:
— Господин Ли служит в Бишане уже пять лет, и все это время здесь стояло тишь да гладь, народ жил в полном благополучии. Проверяющие из ведомства аттестации чиновников уехали только в прошлом месяце, говорят, они собираются присвоить господину высшую категорию, так что повышение было не за горами. Но за последний месяц здесь одна за другой произошло три страшные трагедии... Господин честен и любит народ, и я не хочу, чтобы из-за этих пустяковых неурядиц пострадало его будущее, поэтому я очень надеюсь, что господин протянет мне руку помощи.
Цзян Юй тихо вздохнул:
— Ну вот, ты сам попросил меня о помощи, и я могу согласиться, только вот смогу ли я на самом деле помочь — заранее не угадаешь.
С этими словами он протянул руку, оторвал куриную ножку и принялся ее уплетать, даже не глядя на Ли Гунфу. Ли Гунфу с улыбкой кивнул и поднял чашку чая, словно выпивая за здоровье вместо вина. Цзян Юй расправился с жареной курицей молниеносно: он даже не пользовался палочками и в мгновение ока умял всю птицу целиком, оставив на тарелке лишь горку чистых костей. Даже Ли Гунфу невольно зауважал его.
Достав платок, Цзян Юй тщательно вытер рот и жирные руки, после чего сдвинул тарелки на краю стола и под ошарашенным взглядом Ли Гунфу выложил из нескольких куриных костей фигурку человека, распростертого на полу.
— Это Чэнь Аху.
Не дожидаясь реакции Ли Гунфу, он добавил еще несколько костей, обозначив расположение и форму ширмы и большой кровати. Ли Гунфу наблюдал за этим с любопытством — он впервые видел, чтобы место преступления изучали с такого ракурса, и терпеливо ждал объяснений.
— Смотри: человек лежит здесь, ширма находится рядом с ним, и хотя на нее попало много крови, ее никто не опрокинул. А кровать — вот здесь, и те кровавые полосы, на которые ты указал, расположены слишком далеко от тела.
Ли Гунфу молча кивнул в знак согласия, а Цзян Юй продолжил:
— Ся Хэ утверждала, что ее начали душить за горло, отчего она и проснулась, после чего в панике несколько раз ударила нападавшего ножницами. Если Ся Хэ говорит правду, то что станет делать женщина, которую душат за горло, зажав в руке ножницы?
— Естественно, она попытается ударить обидчика ножницами.
Цзян Юй снова поднялся на ноги, изобразил движение, будто кто-то сверху сжимает чужое горло, и, обернувшись к Ли Гунфу, пояснил:
— Ся Хэ лежала в постели. Если кто-то хотел сдавить ей горло, ему неизбежно пришлось бы повернуться к ней лицом, чтобы приложить усилие. Но ведь Ся Хэ говорила, что лишь успокоившись, она разглядела в лежащем на полу человеке Чэнь Аху. Разве тут нет неувязки?
— Если это случилось посреди ночи и все произошло внезапно, то в этом нет ничего удивительного.
Цзян Юй покачал головой:
— Рядом с ширмой стоял марлевый светильник. Не знаю, помнишь ли ты его.
Ли Гунфу немного подумал и вспомнил:
— Помню. На нем вроде бы были нарисованы цветы и травы, только свеча внутри полностью прогорела.
— А что если в момент происшествия свеча еще не догорела? Ся Хэ утверждала, будто увидела лежащего на полу Чэнь Аху только после того, как пришла в себя, а других светильников вокруг нее не было. И вот здесь кроется несоответствие: если в тот момент горел свет, почему Ся Хэ не разглядела лицо того, кто душил ее за горло? А если свет был потушен, то как она смогла разглядеть, что на полу лежит именно Чэнь Аху?
Ли Гунфу поразмыслил над его ходом мыслей и покачал головой:
— Все это со слов самой Ся Хэ. В рассказах такой женщины можно верить от силы на семь-восемь делений из десяти.
Цзян Юй отмахнулся и с улыбкой произвел:
— Дознаватель Ли, не спеши с выводами. Давай пока предположим, что Ся Хэ не лгала.
Ли Гунфу согласно кивнул, но тут же покачал головой:
— Если всё, что она говорит — правда, то здесь действительно концы с концами не сходятся... — едва он это произмолвил, как его словно озарило. Резко подняв голову, он воскликнул: — Неужели нападавший действовал сквозь полог кровати, и именно поэтому Ся Хэ не смогла разглядеть его лицо?!
Цзян Юй с улыбкой кивнул:
— Вот тогда валяющийся на полу полог получает вполне разумное объяснение: дыры в нем Ся Хэ проткнула ножницами, а те следы ног... девять из десяти оставил убийца. Ведь туфли и Чэнь Аху, и Ся Хэ стояли на подножке у кровати.
— Но почему на них нет следов крови? Неужели Ся Хэ промахнулась?
— Возможно, поначалу она и не попала, но кровь на ножницах и каркасе кровати с пологом...
Ли Гунфу яростно хлопнул ладонью по столу:
— Хочешь сказать, в ту ночь в комнате был еще кто-то?!
Цзян Юй скромно улыбнулся:
— Это не я сказал, просто такое объяснение выглядит наиболее логичным.
Ли Гунфу в волнении зашагал туда-сюда по комнате, бормоча под нос:
— Этот человек определенно был знаком с ними... К тому же он знал их привычки, иначе не смог бы душить ее через полог... Но почему Ся Хэ не слышала предшествовавшей борьбы?..
Цзян Юй сдвинул кости на краю стола и, притянув к себе блюдо с тушеными свиными ножками, продолжил налегать на еду. Видя, как суета Ли Гунфу начинает его утомлять, он произнес:
— Дознаватель Ли, присядь-ка... Давай поговорим о другом... Вы все еще присматриваете за домом старика Ду?
Мысли Ли Гунфу были совершенно далеко от семейства старика Ду, поэтому он рассеянно ответил:
— Присматриваем, за ними постоянно следят, но ничего подозрительного не замечено. А, кстати, говорят, ты у них дома обедал?
— И об этом вы тоже знаете?
— Разумеется, наши люди следят очень внимательно, у нас записано каждое их движение: куда они ходят, когда выходят.
— О? — Цзян Юй с аппетитом оторвал кусок сухожилия и принялся его жевать.
Ли Гунфу хмыкнул:
— Цао Луншэн всё время пашет в мастерской, матушка Ли изо дня в день стирает и готовит, а Ду Дунмэй кроме как за зерном, овощами да лекарствами больше никуда не ходит и ни с какими посторонними людьми не контактирует. Эх... Неужели старик Ду и вправду так сильно пострадал?
Цзян Юй кивнул:
— У него в голове скопилась кровь, в одночасье ему точно не полегчает. Того и гляди, хроническая хворь на всю жизнь останется. Эх. Вы же так пристально за ними наблюдаете и неужели совсем ничего подозрительного не заметили?
— Ну, если не считать того, что этот Цао Луншэн жрет как не в себя, и впрямь ничего подозрительного. До его появления семейство Ду закупало зерно раз в полмесяца, а как он заявился — хм! — за десять дней аж дважды затаривались.
Цзян Юй вспомнил тот обед: Цао Луншэн в одиночку умял три пиалы риса, да вдобавок среди ночи ухитрился перекусить на кухне, и от этих воспоминаний на его лице появилась улыбка.
Улыбаясь, он вспомнил и о том дне, когда раскладывал свои вещи на продажу у Башни Дэнъин. Почесав нос, он спросил Ли Гунфу:
— А тех двоих беглых преступников из других мест вы отыскали?
— И не говори даже об этом! С чего бы им так удачно в наш уезд занести?
Цзян Юй внезапно прищурился и загадочным тоном произнес:
— А вдруг... всё и вправду так удачно совпало?

Комментарии

Загрузка...