Восточный рынок Бишаня — самое оживленное место во всем уезде. Он располагается как раз на пересечении трех пристаней и ведет прямо к Большой улице. Благодаря столь удачному географическому положению здесь выстроились ряды лавок, а купцы толпятся неисчислимым множеством, создавая процветающую торговую картину. Многие известные торговые дома из Шу открыли здесь свои филиалы, иные же ходовые товары раскупают еще до того, как они сходят с судов, а едва успевают разгрузить на пристани, как их тут же гружают на телеги и увозят. Если вести дела недостаточно оперативно, то можно даже не заметить тени этих товаров.
Кто бы мог подумать, что столь процветающая торговля способна прокормить целую стайку бездельников. Они сбиваются в небольшие группы по три-пять человек и слоняются по самым разным уголкам Восточного рынка: не воруют, не грабят, да и работать не работают. Каждый день они либо болтают друг с другом, либо слушают чужие разговоры, а затем суммируют собранные сплетни и перепродают их торговцам. И пусть барыш капает не каждый день, но если удается добыть по-настоящему важную весть, лаввовый управляющий никогда не скупится на щедрую награду.
По правде говоря, праздные зеваки и сами не горели желанием прозябать без дела, их заветной целью было стать вторым Чэнь Аху. Сорокадехлетний Чэнь Аху восемь лет назад был таким же бездельником на Восточном рынке. Книг он не читал, но умом обладал довольно сообразительным: умел свести воедино слухи из нескольких источников и найти путь, сулящий наибольшую выгоду. Скопив небольшой капитал, он открыл на Восточном рынке харчевню под названием Башня Дэнъин. Называлась она харчевней, но на деле он по-прежнему промышлял торговлей новостями.
Поблизости от Башни Дэнъин вечно кучковались бездельники, поэтому власти облюбовали это место для вывешивания официальных объявлений. Торговый столик Цзян Юя стоял как раз здесь. Напротив возвышалась глухая задняя стена Башни Дэнъин, и сейчас на ней пестрели три розыскные грамоты. На одной из них был изображен тот самый разбойник, о котором упоминал старина Ду, а на двух других — запросы о содействии из соседних уездов. На левой листовке красовался человек с квадратным лицом, квадратными глазами, носом и ушами, густо заросший бородой; на правой — с распущенными волосами, повязанными повязкой, в серьгах и с татуировкой на лице. В объявлении говорилось, что оба они — горные разбойники, промышляющие убийствами и грабежами, и уже успели ограбить немало богатых семей в соседнем уезде.
Рядом с Цзян Юем располагалось гадательное место. На небольшом столике лежали нехитрые принадлежности для предсказаний: бамбуковый тубус для гадательных палочек и каменная дощечка выглядели самыми обычными, и лишь массивный черепаховый панцирь из желтой меди неизменно привлекал к себе взгляды. Хозяин лавки — средних лет мужчина, одетый в даосские одежды, с окладистой бородой из пяти прядей — и впрямь выглядел человеком, познавшим высшую истину и свободным от мирской суеты. За полдня оба не смогли привлечь ни единого клиента, и даос от нечего делать завел разговор с Цзян Юем. Поглядев на серое, затянутое тучами небо, он произнес:
— Эх, гляди-ка, скоро полдень, а я за весь день еще ни разу не погадал! Эх! Раз уж мы оба сидим без дела, почему бы мне, старшему брату, не сделать тебе бесплатное предсказание? Не беспокойся, раз уж я сказал, что дарую его, значит, не возьму ни единой монеты. Давай просто погадаем ради развлечения!
Цзян Юй тоже заинтересовался этим человеком и ответил:
— Раз так, то отнесусь к этому с почтением. Не подскажете, какими именно искусствами владеете?
Даос взмахнул широким рукавом, по очереди касаясь медного панциря, тубуса и каменной дощечки:
— Гадание по шести чертам, вытягивание палочек или предсказание по иероглифам — выбирай на свой вкус.
Цзян Юй же с улыбкой произнес:
— Я уже давным-давно слышал, что ваше искусство чтения по лицам просто поразительно. Не могли бы вы взглянуть на меня?
Даос хлопнул себя по коленям и громко рассмеялся:
— Ого, а у младшего брата и впрямь глаз алмаз! Что ж, тогда твой старший брат попытает счастья и покажет себя.
С этими словами даос устремил на Цзян Юя прямой взгляд. Посмотрев на него пару мгновений, он принялся оглядывать юношу с ног до головы. Его правая рука, следуя за движениями взгляда, беспрестанно перебирала пальцы, высчитывая судьбу. То на его лице пролегали морщины от сомнений, то оно вновь разглаживалось. Спустя время, за которое успела бы завариться чашка чая, он наконец испустил долгий вздох.
— Лицо у младшего брата донельзя занятное! Рассеянное соседствует со сплоченным, поступиь ровная, век отмерен долгий. Вот только под глазами, у слезных бугорков, притаилась маленькая родинка — она не сулит популярности в народе. Черты лица правильные, но славы и богатства не принесут: судьба твоя — скитаться всю жизнь. И хотя жизнь выдастся полной тревог и перемен, благодетели будут сопровождать тебя на каждом шагу. Поистине противоречивейшая и в то же время прекрасная физиономия!
Цзян Юй хмыкнул:
— Раз уж всё так противоречиво, славы и богатства нет, да вдобавок уготована жизнь полная хлопот и скитаний, почему же вы называете это лицо прекрасным?
Даос громко рассмеялся:
— Знает ли братец, что на этом свете самое скучное?
Цзян Юй улыбнулся:
— Быть небожителем, императором, обрести бессмертие — все эти вещи кажутся донельзя скучными.
Даос погладил бороду и покачал головой:
— Вовсе нет, вовсе нет. Есть кое-что куда более скучное, чем всё это.
— Прошу старшего брата просветить меня.
Даос указал на портреты на противоположной стене:
— Взгляни на этих троих. Их судьбы читаются по лицам с первого взгляда. У этого квадратноголового слева жизнь неизменно будет полна невзгод: даже если он не сведет в могилу собственных отца с матерью, то уж жену и детей наверняка изведет. Взгляни на соседа: сразу видно, что иноземец. Пусть его черты и отличаются от наших, но приглядись к этим соболиным бровям и усам домиком — обладатель таких непременно узок в груди, мелочен и великих дел не свершит. А правый и вовсе выдающийся субъект: широкое лицо, треугольные глаза, нос картошкой да заросли бороды. Подобная физиономия выдает человека простодушного до глупости. Их судьбы от начала и до конца написаны на их лицах. Что может быть скучнее, чем заранее знать собственную судьбу?
Даос внезапно подался ближе к Цзян Юю и тихим голосом произнес:
— А вот ты, братец, совсем другой. Твоя судьба тоже полностью отражена на лице, но в твоей жизни слишком много переменных, и единственное, что предопределено наверняка — это твое долголетие. Скажи-ка, разве это не захватывающе?
Цзян Юй сразу же уловил смысл слов даоса, кивнул и сказал:
— Выходит, у меня и вправду отменное лицо.
Даос улыбнулся и кивнул:
— Физиогномика — лишь малое ремесло. Куда важнее заглядывать не в прошлое, а в грядущее. Можешь не сомневаться, братец, твоя жизнь будет чертовски яркой.
Цзян Юй сложил руки в приветствии и с улыбкой произнес:
— Благодарю за добрые слова.
Даос поспешно замахал руками:
— Я лишь поведал о твоей судьбе, а уж удачей или бедой она обернется — не мне решать.
Цзян Юй кивнул в знак согласия, но вдруг резко сменил тему:
— На мой взгляд, судя по всему, вы сами тяжелобольны, не позволите ли мне отплатить вам тем же?
— С удовольствием приму твои слова!
Даос совершенно естественным движением положил руку на мягкую подушечку на столе Цзян Юя. Цзян Юй с улыбкой покачал головой:
— Уважаемый старший брат обладает великим талантом и способен различать свет и тьму одним лишь взглядом. Я хоть и не учен, но по лицу определять недуги тоже умею.
На этот раз настала очередь даоса изумленно вытаращить глаза:
— Говори же скорее!
— Глядя на вас: лицо раскрасневшееся, белки глаз пронизаны красными прожилками, нижняя губа с лиловатым ободком, дыхание хоть и ровное, но не глубокое. К тому же ногти побелели... Похоже... ваши каналы сердца и легких пострадали от внутренней раны?
Даос выразил крайнее изумление, описать которое было невозможно:
— Ох ты ж! Братец, а глаз у тебя и впрямь невероятно остр! В бурной молодости я... ха-ха, впрочем, не стоит об этом. Не подскажешь, не найдется ли у тебя какого-нибудь чудодейственного средства?
Цзян Юй застенчиво улыбнулся:
— Тогда мне придется вновь утрудить вас протянуть руку.
Даос снова протянул руку, и Цзян Юй коснулся его запястья в точке пульса. Несколько нитей ци, тонких как шелк тутового шелкопряда, скользнули вдоль его каналов сердца и легких, но не смогли завершить даже один полный круговорот.
Цзян Юй с тревожным лицом покачал головой:
— Уважаемый...
Даос, казалось, уже давно смирился со своей участью. Заметив выражение беспомощности на лице юноши, он отдернул руку:
— Пустяки, сущие пустяки! За столько лет я уже привык!
Однако Цзян Юй перехватил его запястье:
— Не спешите, старший брат. Ваши меридианы повреждены слишком сильно: боюсь, даже у моего наставника не сыщется лекарства, способного вам помочь. Но я слышал, что в Сете Тан есть тайное искусство, способное восстановить пострадавшие каналы...
В глазах даоса мелькнул яркий блеск:
— Неужели те слухи правдивы?
Цзян Юй кивнул:
— Ло Хунся...
Даос, услышав одно лишь имя Ло Хунся, тут же поднял руку, останавливая юношу и не давая ему продолжать:
— Раз так, то твой старший брат отправится попытать удачи в Крепость клана Тан. Горы не меняются, воды текут вечно — еще свидимся!
Даос поднялся и тут же зашагал прочь, оставив позади даже собственный столик. На ходу он смеялся, и вид у него был помешанный, из-за чего прохожие и зеваки тотчас принялись вовсю судачить. Цзян Юй заметил, что на столе остался сиять тот самый золотистый черепаховый панцирь, и уже было хотел окликнуть его, но стоило ему открыть рот, глядя вслед удаляющейся фигуре, как даос, словно почувствовав это, махнул рукой на прощание.
— Ай да молодец, поистине мастер своего дела.
Восхищенно пробормотал Цзян Юй и потянулся за панцирем. Холодный панцирь отягощал руку и казался слегка липким. Стоило его чуть встряхнуть, как оттуда выпало шесть медных монет. Монеты и сам панцирь были сделаны из одного материала, к тому же покрыты плотной патиной и приятны на ощупь. Медяки были круглыми, без отверстий, явно не ходившие в рыночном обороте: на лицевой стороне выпуклым рельефом красовались иероглифы дракона и тигра, а на обратной — высечена пара рыб тайцзи.
— Давно наслышана о великом имени господина Суна, и сегодня прибыла специально, чтобы утрудить его составлением гадания.
Цзян Юй остолбенел. Подняв голову, он с удивлением обнаружил, что перед его столиком каким-то образом оказалась молодая женщина в ярко-красных одеждах.
Он поспешно пояснил:
— Э-э... Господин Сун только что ушел.
— Ушел? Куда это он направился?
— Он пошел... э-э... я и сам толком не знаю, но ушел совсем недавно.
Женщина нахмурилась:
— Раз он ушел, что же ты здесь делаешь?
Цзян Юй лишился дар речи.
Женщина с ног до головы окинула Цзян Юя оценивающим взглядом и холодно произнесла:
— Неужто уважаемый предсказатель просто не желает гадать мне? Пусть я и неблагородного происхождения, но плата за гадание у меня найдется!
Цзян Юй покрылся испариной, но объяснить ничего не мог. Видя свирепое выражение на лице женщины, он обреченно вздохнул:
— Сударыня и впрямь обладает проницательным взором. Раз уж вы меня раскусили, я больше не стану отнекиваться и с удовольствием погадаю для вас.
Напряженное лицо женщины тут же смягчилось, и она легкой поступью опустилась на низкий табурет перед столиком. Цзян Юй запихнул медные монеты обратно в панцирь. Опасаясь, что из-за липкости пальцы примерзнут к нему, он подложил рукав, обхватил панцирь обеими руками и яростно затряс. После звонкой россыпи звуков шесть монет выстроились на столе в ряд. На редкость удачно: ровно три орла и три решки.
— Как ровно легли. Это благоприятное гадание?
Цзян Юй долго раздумывал, после чего нехотя произнес:
— Это гадание называется Пи, Врата Стагнации... Кхм... Это образ тигра, угодившего в глубокую яму.
Женщина захлопала ресницами, и в ее глазах засияло чистое ожидание:
— Врата Стагнации? Те самые, за которыми неизменно следует благополучие?
Цзян Юй крепко сжал губы, не зная, как ей всё объяснить. Ведь Пи — это же крайне неблагоприятная гексаграмма, означающая, что тигр провалился в ловушку и терпит страшные муки. Мало того, что потерянное не отыскать, сделка сорвется, а в браке наступит разлад, так еще, чего доброго, и жизнь окажется под угрозой! А эта женщина смотрит на него с таким предвкушением...
Подбирая слова, он попытался пояснить:
— Э-э... гексаграмма говорит о следующем: некий охотник выкопал глубокую яму, желая заманить туда свирепого тигра. И если тигр угодит в эту ловушку, дело примет скверный оборот.
Женщина встревоженно спросила:
— Уж не хотите ли вы сказать, что кто-то роет яму подо мной?
Цзян Юй кивнул:
— М-м... Пожалуй, в этом и заключается смысл.
Женщина поспешно осведомилась:
— Существует ли способ избежать беды?
Цзян Юй почесал нос, криво улыбнулся и ответил:
— Способ избежать... Ну, раз уж есть яма, мы можем постараться засыпать ее. А что до охотника... Вам лучше носить с собой острое лезвие. О, не обязательно меч или саблю, ножницы-то у вас наверняка найдутся? Хоть ножницы и лишены зловещей ци, но отпугнуть злых духов они кое на что способны.
Женщина на мгновение задумалась и покачала головой:
— Ножницы раздобыть не проблема, но вот эта яма... Почему-то мне кажется, что это дурной знак.
Цзян Юй невпопад бросил:
— Тогда посадите там овощи или цветы — так яма сама собой и заполнится. Только вот эту яму...
Женщина хлопнула себя по бедру и резко вскочила:
— Точно! Посажу-ка я цветы! Как же я сразу забыла! Большое спасибо вам, сударь, я пойду сажать цветы!
Бросив на стол слиток серебра, она тут же зашагала прочь. С серого неба медленно падали хлопья мелкого снега. Цзян Юй проводил взглядом постепенно удаляющуюся красную фигуру, собираясь что-то сказать, но так и замер с полуоткрытым ртом.
— В этот-то месяц... цветы сажать?

Комментарии

Загрузка...