Среди людей издавна ходит поговорка: белое вино красит лица, а желтое серебро с ума сводит. Праздные зеваки, которые изначально собирались подшутить над Цзян Юем, при виде сверкающих белых монет вмиг вытаращили глаза, а сам Цзян Юй и вовсе воссиял от восторга. Этот слиток серебра весил по меньшей мере пять лянов — ему хватило бы, чтобы сытно и безбедно перезимовать.
Цзян Юй спрятал серебро и черепаший панцирь за пазуху, под нос себе напевая мотивчик, прибрал лоток и поднялся на ноги. Снег падал всё гуще, в мгновение ока улицы и крыши покрылись белым слоем. Праздные зеваки вовсе не выглядели расстроенными из-за того, что работа сорвалась — у них всегда находились способы убить время. Большинство торговцев уже свернули прилавки, собираясь домой, а лавочные подмастерья от нечего делать примостились у входов, глядя на снегопад. Хозяева побогаче и утонченнее даже выходили с чайниками в руках, чтобы полюбоваться зимним пейзажем. Шумный в будни Восточный рынок в мгновение ока личико суеты утратил и погрузился в тишину.
Цзян Юй шагал быстро: ему нужно было успеть к храму Гуаньди, пока старуха Ван не распродала свою печеную курицу. На улице людей становилось всё меньше; хотя стоял еще день, небо потемнело так ранне, будто уже подступал вечер. Всё больше лавок закрывали двери и опускали ставни, и Цзян Юй ускорил шаг. В постоялом дворе тоже подавали печеную курицу, но ее вкусу было далеко до мастерства старухи Ван. Он вспомнил, как на днях в винной лавке Цао добродушный Ду Лаоши улыбаясь развязал перед ним сверток из листьев лотоса — с того самого дня Цзян Юй уверовал, что лишь приготовленная старухой Ван курица и есть то самое целительное средство, о котором говорил его наставник.
Старая лавка семьи Ван располагалась на улице Ушэн, прямо напротив восточных ворот храма Уцзу Гуаньди. Когда Цзян Юй прибежал туда, хозяин лавки как раз собирался закрывать двери на ставни. Цзян Юй был постоянным клиентом, они перекинулись парами любезностей, и хозяин щедро отрезал ему лишние два ляна свиной головы.
Прижимая к груди сверток в лотосовых листьях, Цзян Юй вернулся на ослепительно белую улицу и, шагая вперед, прикидывал, какое нынче число и с чего это ему вдруг так сказочно повезло. Опомнившись, он понял, что свернул не в ту сторону: еще пару шагов вперед — и окажется дом Ду Лаоши. Цзян Юй снова вспомнил этого улыбчивого, не особо разговорчивого старичка и понадеялся, что его рана уже зажила.
Последние дни Ду Лаоши пребывал в полубессознательном состоянии, и Дунмэй поставила для него жаровню с углями, чтобы отец мог спокойно поправиться. Сама она вместе с тетушкой Ли сидела на постели, латая одежду ЦАО Луншэна — с тех пор как тот устроился помогать в винокурню, на его вещах каждый вечер обнаруживались новые дыры.
Тетушка Ли указала на прореху в рукаве ватника и озабоченно произнесла:
— Ваша винокурня что, такая опасная? Посмотри, как рукав изодрало.
Дунмэй вздохнула:
— Сама ломаю голову. В этой винокурне даже острых углов-то нет, ума не приложу, где он столько дыр зарабатывает.
— Эх, скажи-ка, Дунмэй, а каков он на твой взгляд?
— Какой еще на мой взгляд?
— Не прикидывайся дурочкой перед тетушкой!
Сообразив, к чему клонят, Дунмэй залилась краской:
— Тетушка! Что вы такое говорите! Он же мне брат двоюродный!
— Ишь ты, какие вы родственники... Ты лучше скажи, как он тебе?
Лицо Дунмэй вспыхнуло пуще прежнего, и тетушка Ли сразу догадалась, что на уме у девицы. Не успела она продолжить, как снаружи раздался стук в дверные кольца.
— Ох ты ж, только помяни! Наверное, из-за снега Луншэн и остальные пораньше с работы отпустили. Ступай отвори ворота.
Дунмэй, спешно направляясь к выходу, бросила через плечо:
— Тетушка, только не болтайте языком кому попало!
Снег на улице валил вовсю. Дунмэй бегом добежала до парадного входа и распахнула створки — перед ней стоял весь запорошенный снегом Цзян Юй.
— Господин Цзян! Какими судьбами?!
Цзян Юй с ухмылкой извлек из-за пазухи печеную курицу:
— Проходил мимо, заглянул проведать твоего батюшку.
— Проходите скорее, — Дунмэй поспешно зазвала гостя в дом и на ходу крикнула вглубь комнат: — Тетушка! Господин Цзян пришел!
Войдя, Цзян Юй прежде всего расспросил Дунмэй о состоянии Ду Лаоши и, услышав, что тот в последнее время всё еще путается в мыслях, обеспокоенно произнес:
— Боюсь, в голове у твоего батюшки скопилась застоявшаяся кровь. Позже я снова его осмотрю.
Дунмэй кивнула, и при упоминании отца ее глаза слегка покраснели:
— Скажите, а батюшка еще поправится?
Цзян Юй утешил ее:
— Отец твой ударился крепко, так что нынешнее состояние вполне обычно. Сейчас я его осмотрю: назначу лекарства для разгона крови и удаления застоев, глядишь, и на поправку пойдет быстрее.
Хотя вслух он говорил это, по собственному опыту Цзян Юй понимал, что Ду Лаоши вполне может остаться инвалидом.
— Вы хотите сказать, что батюшка еще сможет выздороветь?
Цзян Юй приложил ладони к лицу, проверяя, согрелись ли они, и, убедившись, что от пальцев больше не веет холодом, поднялся со словами:
— Пойдем, веди к отцу.
Дунмэй проводила Цзян Юя в комнату Ду Лаоши. Больной, спавший впотьмах, похоже, уловил исходящий от гостя аромат и, слабо приоткрыв глаза, хриплым голосом пробормотал:
— Откуда это пахнет печеной курицей...
У Дунмэй на глаза навернулись слезы, одновременно смешные и горькие:
— Тятя! Это господин Цзян пришел вас навестить!
Цзян Юй взял Ду Лаоши за руку и, проверяя пульс, заговорил:
— Ну что, хозяин Ду, я ведь не с пустыми руками — принес ту самую печеную курицу от старухи Ван. Выздоравливайте-ка побыстрее, а не то вся курица мимо вас пролетит!
Ду Лаоши с улыбкой глянул на Цзян Юя и кивнул:
— Эх, хлопоты одни с моим здоровьем...
— Никаких хлопот, я просто мимо шел. Ох, Дунмэй, оторви-ка батюшке куриную ножку, пусть отведает да сбьет охоту — у него же слюнки текут!
— Ой, господин, опять вы надо мной смеетесь.
Ду Лаоши, пережевывая куриное мясо, с довольным видом болтал с Цзян Юем. Тот утешил его еще парой слов и вышел, чтобы выписать рецепт. В комнате остались только отец с дочерью, и Ду Лаоши велел Дунмэй вытащить из-под его подушки листок бумаги.
— Дунмэй, вот он, секретный рецепт нашей винокурни. Нынче я передаю его тебе, сбереги его как положено.
— Тятя!
— Эх, девчонка, велено беречь — значит бережи, свое-то состояние я лучше всех знаю. Это наше ремесло, с которым не пропадешь: пока владеешь им, с голоду нигде не помрешь.
— Тятя, не говорите глупостей, господин Цзян сказал, что вы поправитесь.
Ду Лаоши пару раз кашлянул:
— От судьбы не уйдешь, у каждого свой срок... Слушайся меня, спрячь надежно. А Луншэн парень вроде неплохой, присмотрись к нему еще немного. Коль сама захочешь, я позову людей да сыграю вашу свадьбу.
— Тятя!
Дунмэй собралась было возразить, как снаружи снова посчастливилось услышать стук в дверное кольцо — на этот раз, должно быть, вернулся ЦАО Луншэн. Дунмэй подоткнула одеяло отцу:
— Я открою двери, а вы ждите, я вернусь и мы договорим.
Когда Дунмэй налегке сбегала к воротам и увидела ЦАО Луншэна, она велела ему идти в флигель дожидаться ужина. Вернувшись же в отцовскую спальню, она обнаружила, что Ду Лаоши уже заснул, а возле его подушки так и лежала недоеденная куриная ножка.
Горячее вино, жирная птица — целый пир на столе. На ужин в доме Ду обычно подавали лишь рис, соленья да корень лотоса, но курица от Цзян Юя несомненно стала главным блюдом. Дунмэй даже откупорила кувшин со старым вином, что прятал ее отец, и все уплетали угощение за обе щеки в теплой, сердечной обстановке. Тетушка Ли чувствовала себя чужой, а потому лишь молча налегала на корень лотоса. Дунмэй не выдержала и подложила ей кусочек куриной грудки; украдкой взглянув на улыбающегося Цзян Юя и заметив на его лице ни тени недовольства, тетушка с повлажневшими глазами съела угощение. Аппетит у ЦАО Луншэна оказался отменным — он умял три миски вареного риса подряд, заставив Цзян Юя в восхищении поднять большой палец. Тот смущенно протянул:
— Пусть я ем много, зато и силы у меня хоть отбавляй! Я свой хлеб недаром ем!
Его простодушие вызвало у всего стола дружный веселый смех.
День клонился к вечеру, и ветер шумно трепал бумагу на окнах. Старое вино семьи Ду отличалось густым ароматом и мягким вкусом, но крепость его оказалась нешуточной. Разомлев от хмеля, Цзян Юй пустился рассказывать байки о цзянху, и всякий раз, доходя до самого интересного места, ЦАО Луншэн допытывался: «А что потом?». Цзян Юй остался крайне доволен таким слушателем. Только вот вино ударило в голову с новой силой, и, продолжая говорить, он незаметно заснул.
Цзян Юй проснулся от того, что его больно пихнуло что-то у него за пазухой. Пошарив рукой, он нащупал тот самый медный черепаший панцирь. Сонно приоткрыв глаза, он увидел ослепительно белевшие оконные проемы и подумал, что уже наступило утро. Но стоило ему приподняться, как на бумаге окна внезапно проступила человеческая тень.
Силуэт двигался медленно — было очевидно, что незваный гость старается не издать ни звука. Лишь тогда Цзян Юй сообразил, что свет на окне — это всего лишь отражение луны от снежного покрова. Сердце его невольно сжалось: что этот человек забыл под его окном посреди ночи?
Дверь тихонько скрипнула, издав приглушенный скрежет. Цзян Юй лежал на кровати без движения, поджидая, пока гость войдет. Дверь подавалась медленно, и скрип петель резал слух. Цзян Юй отчетливо разглядел, как в щель протиснулась высокая фигура и на цыпочках снова притворила створку. Судя по всему, человек еще не привык к темноте в комнате — он шарил перед собой руками, но после второго же шага наткнулся на глиняный кувшин.
Воспользовавшись моментом, Цзян Юй сел на постели и рявкнул:
— Кто там?!
Незваный гость до смерти перепугался, зацепился ногой и растянулся на полу:
— Это я, я!
Прислушавшись, Цзян Юй узнал голос ЦАО Луншэна и только теперь вспомнил, что по пьянке, судя по всему, остался ночевать в одной комнате с ним.
— Братец ЦАО, ты в порядке? Чего это тебя среди ночи понесло?
— А... да ничего, всё в порядке, просто есть захотелось, думал поискать на кухне чего перекусить. Спите, ложитесь.
Услышав, как ЦАО Луншэн забирается на циновку, Цзян Юй снова провалился в сон.
Снег прекратился еще среди ночи, и когда Цзян Юй вышел на крыльцо, весь двор уже был истоптан следами — похоже, он снова проснулся последним. На небе не осталось тяжелых туч, висело лишь блекло-голубое солнце, согревая землю слабым теплом.
Покинув дом Ду, он напрямик направился к постоялому двору. На столе его ждали шесть медных монет, а сам он замер, вглядываясь в панцирь черепахи: на брюшке было вырезано три иероглифа — Мо Вэньтянь. Мо Вэньтянь являлся бывшим главой Управления по делам астрономии (Сытяньцзянь), выходцем из горы Лунху в Цзянси, приходился соучеником нынешнему Небесному наставнику и бесследно исчез семь лет назад, сразу после завершения строительства императорской усыпальницы Цзинлин.
Все последние дни Цзян Юй пытался припомнить того гадателя: на вид тому едва перевалило за сорок, что сильно расходилось с легендами о Мо Вэньтяне, которому стукнуло под шесть0. Внезапно он вспомнил, что в числе оставленных тем вещей были и книги, которые он сложил на своем лотке с вонтонами. Теперь возникала необходимость забрать их и хорошенько изучить.
Лежавший на земле снег успел растаять больше чем наполовину, превратившись в сплошное липкое слякотное месиво. Когда Цзян Юй подошел к Башне Дэнъин, он как раз застал Ли Гунфу, выходившего оттуда во главе ватаги чиновничьих стражников. Опираясь на рукоять поясной сабли, Ли Гунфу раздавал подчиненным поручения, но, подняв голову, тут же заметил Цзян Юя, пытавшегося затесаться в толкучку.
— Господин Цзян! Какая встреча!
Услышав оклик, Цзян Юй понял, что ускользнуть на сей раз не удастся. Похожий на кота, которого прихватили за шкирку, он выдавил из себя улыбку:
— И впрямь совпадение. Капитан Ли тоже пожаловал откушать?
— Откушать? Тамошняя еда мне не по карману. Я по делу.
— По делу? Да какие здесь могут быть дела?
— Опять убийство. Владелец этого заведения, Чэнь Аху, минувшей ночью скончался. Мы только что с осмотра, заодно зашли расспросить местных.
Цзян Юй скорбил скорбную минy и цокнул языком:
— Ай-яй-яй, видать, у капитана Ли снова прибавилось хлопот. Тогда я, пожалуй, пойду, не смею задерживать.
Ли Гунфу зевнул:
— На этот раз хлопот никаких. Убийца — его же любовница, вон сидит на месте преступления, уже во всем созналась.

Комментарии

Загрузка...