Дуаньский дворик был забит людьми, а остатки нераставшего снега стражники втоптали в грязь. Ду Дунмэй смотрела, как два стражника выводят Цao Луншэна из комнаты, — она даже не успела смахнуть прилипшее к уголку рта зернышко рисовой каши.
Тетя Ли испуганно выглянула из дверей, бледная, прижимая руку к груди. Из соседней комнаты донесся глухой, надрывный кашель старого Ду. Дунмэй стояла на пороге, не зная, что и делать: кашель отца разрывал ей сердце, но и позволить просто так увезти Цao Луншэна она не могла.
Тетя Ли тоже услышала кашель. Тревожно взглянув на Дунмэй, она вернулась в комнату проверить, как дела у старого Ду. Решившись, Дунмэй расставила руки и загородила дорогу.
— Вы никуда не пойдете! Сначала объясните, по какому праву вы людей хватаете!
Хэ Ню мотнул крупной головой, хлопнул себя по ноáну и рявкнул:
— По какому праву? По тому, что мы при исполнении! Или ты думаешь, мы должны перед всякой сопливой девчонкой отчитываться? А ну отойди, не мешай!
Дунмэй не сдвинулась с места, лишь плотно сжала губы и свирепо уставилась на Хэ Ню. Тот попытался оттащить ее, но стоило ему протянуть руку, как девчонка взвизгнула так пронзительно, что он отпрянул. Дунмэй окликнула тощего стражника, стоявшего за спиной Хэ Ню:
— Братец Сяо И, ты так и будешь смотреть, как он меня обижает?!
Тощий стражник скривил роты и виновато усмехнулся:
— Дунмэй, пойми, мы ведь люди подневольные, начальство приказало...
Не дослушав, Дунмэй сплюнула:
— Сунь Сяо И! Тупица ты этакий! Хотите кого-то увезти — сначала верните долг за вино, что моему дому должны!
Сунь Сяо И кашлянул в кулак:
— Сестрица, сестрица, не шуми ты так. Разве мы не договаривались рассчитаться в конце года? У нас сейчас с наличностью...
Ду Дунмэй холодно усмехнулась:
— Господин Ли хочет арестовать моего двоюродного брата, и тут я мешать не стану, но потребовать долг за вино — это ведь не преступление? Вы все здесь, от первого до последнего, — кто из вас не должен моему дому за вино? А?! Если сегодня же не вернете деньги, никто из вас отсюда не выйдет!
Лицо Хэ Ню залило краской, на лбу вздулись вены, но он не мог вымолвить ни слова. В этот момент занавеска качнулась, и тетя Ли вывела из комнаты опирающегося на нее старого Ду. Тот лежал в постели, но, услышав за окном ругань, не смог усидеть на месте — боялся, что дочь в обиде, и вырвался посмотреть, что происходит. Едва переступив порог, старый Ду попал под порыв ледяного ветра и задрожал от озноба. Тетя Ли почувствовала, как он всем телом осел ей на руки, и испуганно позвала на помощь. Стоявшие ближе всех стражники бросились подхватить старика.
У Дунмэй защипало в глазах от жалости, но уступить дорогу она не смела. В больших глазах блестели слезы, губы дрожали, и она истошно закричала: «Отец!» Этот полный боли крик мог бы соперничать со стенаниями Мэн Цзяннюй о Великой стене. На шум сбежались соседи. Все знали, что старый Ду хворает и лежит дома, а тут, зайдя во двор, они увидели стражников, конвоирующих молодого человека, и еле держащегося на ногах больного старика, которого пытаются куда-то уволочь. Куда это годится! Разве мог господин Ли, такой честный и заботливый начальник, допустить сегодня столь бесчеловечное дело?
Старый учитель У тут же пришел в ярость. Его белоснежная козлиная бородка затряслась, точь-в-точь как кисть в его руке:
— Учитель изрек: управлять страной с помощью добродетели — все равно что Полярная звезда на своем месте, а вокруг нее вращаются созвездия! И что же вы творите? А?!
Хэ Ню и Сунь Сяо И, разумеется, понятия не имели ни о какой добродетели правителя, зато отлично видели занесенную над их головами клюку старого учителя У.
— Ах вы негодники! Потакаете злу! Творите беззаконие!
Удары сыпались один за другим. Стражники не смели не то что дать отпор, но даже увернуться, лишь исступленно вопили, что произошло недоразумение. Остальные соседи, хоть и не решались участвовать в драке, дружно подбадривали учителя со стороны.
Сунь Сяо И получил удар по плечу, ловко перехватил палку и с перекошенным от страха лицом взмолился, чтобы старик умерил гнев: если со старейшиной что-то случится, господин Ли непременно сошлет их в армию. Но учитель У продолжал тыкать клюкой в сторону поддерживаемого стражниками старого Ду и не унимался, брызжа слюной так, что мог бы утопить в ней обоих стражников.
Внезапно из-за спин толпы раздался громовой окрик, заставивший вздрогнуть даже учителя У. Обернувшись, люди увидели шедших сюда Ли Гунфу в цивильном плаще и Цзян Юя с котомкой лекаря. Присутствие Ли Гунфу внушало такой трепет, что стоило ему появиться, как все замолкли. С мрачным лицом он подошел к Хэ Ню, обвел взглядом стражников и холодно спросил:
— Ну-ка, пусть кто-нибудь объяснит, что здесь происходит?
Завидев Ли Гунфу, Хэ Ню тут же выложил все от начала до конца. Оказывается, они вели наблюдение за домом старого Ду, когда заметили крупного рослого мужика. Во-первых, он был крепок телом, что в точности совпадало с приметами убийцы. Во-вторых, чужак явился в дом Ду сразу после происшествия — слишком уж подозрительное совпадение. Вспомнив слова Ли Гунфу действовать по обстоятельствам, если возникнут подозрения, Хэ Ню и решил взять дело в свои руки: виновен человек или нет, его требовалось сперва доставить в управу для допроса. Кто же знал, что они столкнутся с таким отпором.
Учитель У ткнул пальцем в сторону поддерживаемого стражниками старого Ду и дрожащим голосом вопросил:
— Задерживаете преступников — так задерживайте, больного-то зачем уволакивать?!
Старый Ду вовремя громко чихнул. Ли Гунфу нахмурился, ожидая объяснений от Хэ Ню. Вытерев рукавом нос, старый Ду поспешил заступиться за стражников:
— Ошибаетесь, господин начальник, они просто помогали мне стоять. Ноги у меня ни к черту, чуть подует ветер — и подкашиваются...
Голос у него был негромким, но во дворе все слышали каждое слово. Учитель У, смутно сообразив, что, судя по всему, понапрасну оклеветал стражников, принялся массировать виски и тихонько ретировался, бормоча под нос нечто про «печалиться о благе Поднебесной раньше всех, а радоваться ее радостям позже всех»...
Зрители мысленно восхитились учителем: только человек столь ученый и просветленный мог сохранить невозмутимость перед лицом рушащейся горы.
Старый Ду продолжил:
— Прошу вас, господин начальник, взгляните трезвым взглядом: тот человек, которого я видел в ту ночь своими глазами, вовсе не мой племянник. Ростом он, может, и схож, но лицо и одежда совсем другие...
Заметив, что у старика усиливается насморк, Цзян Юй не дал ему договорить:
— Хозяин Ду, давайте поговорим в доме, на улице слишком холодно.
Когда старый Ду вернулся в комнату, Цзян Юй прошел за ним, чтобы снова проверить пульс, а заодно расспросить о человеке, стоявшем на крыльце. Когда лекарь вышел наружу, Ли Гунфу как раз допрашивал Цao Луншэна. Окинув парня оценивающим взглядом с головы до ног, Цзян Юй внезапно задал вопрос:
— Ты прибыл на лодке?
Цao Луншэн кивнул:
— Неужели этот господин встречал меня раньше?
Цзян Юй покачал головой и продолжил:
— С какой пристани ты сошел на берег?
— Не знаю ее названия, но рядом с пристанью стоит чайный навес, им управляет молодая пара.
Цзян Юй кивнул:
— Тогда ты наверняка плыл на лодке старика Ма. Лодка его стара, но в это время года только он один так рано выходит на воду.
Однако Цao Луншэн покачал головой и озадаченно возразил:
— Вы ошибаетесь. Я плыл на новой лодке, а правил ей молодой парень. Никаких стариков по дороге я не видел.
Услышав это, Цзян Юй кивнул, отвел Ли Гунфу в сторону и тихо сказал:
— Господин начальник, должно быть, понимает, что речь идет о пристани на реке Хусуху. Там каждый день промышляет старик Ма, но позавчера вечером он подвернул ногу, и я сам вправлял ему кости. Так что со вчерашнего дня лодкой управляет его сын. А теперь посмотрите на грязь на его сапогах из звериной шкуры — разве это не та самая черная грязь, что водится только у пристани?
Ли Гунфу искоса взглянул на Цao Луншэна и спросил:
— К чему клонит господин Цзян?
— Ни к чему особенному, просто считаю, что этот человек действительно прибыл в Бишань только сегодня утром, как он сам и говорит.
— А почему это не может быть возвращением преступника на место преступления?
Цзян Юй пожал плечами:
— Трудно сказать. Во всяком случае, на его месте, успешно скрывшись, я бы ни за что не стал рисковать и возвращаться обратно. Я тут расспросил соседей: все говорят, что видят этого человека впервые.
Ли Гунфу кивнул:
— Хорошо, я сначала навещу хозяина Ду.
Едва старый Ду прилег на кровать, как в комнату вошел Ли Гунфу. Хозяин дома торопливо попытался приподняться, но Ли Гунфу удержал его за плечо:
— Старый Ду, здесь чужих нет, давай без церемоний. Поправляйся. Улик по вашему делу у нас пока нет, но власти уже разослали ориентировки о розыске преступника, я как раз захватил одну, чтобы тебе показать.
Ли Гунфу развернул листок бумаги. В самом центре красовался портретный набросок, составленный со слов старого Ду: раскосые глаза, нос картошкой, густая борода, на лице штемпельное клеймо, а на голове тюрбан.
Старый Ду собрался с силами, внимательно все рассмотрел и кивнул:
— В общих чертах похоже, только скулы должны быть чуть повыше.
Ли Гунфу усмехнулся:
— На розыскных портретах важна лишь общая схожесть, доводить до совершенства некогда. Отдыхай.
Цзян Юй дал старику еще несколько наставлений — велел беречь здоровье, не простужаться и избегать волнений, после чего тоже направился к выходу. Завидев уходящего лекаря, Цao Луншэн почтительно поклонился ему, и Цзян Юй в ответ вежливо кивнул. Ли Гунфу же даже не взглянул на него и, собрав стражников, поспешно вышел из двора Ду.
Поведение Ли Гунфу несколько удивило Цзян Юя: судя по всему, тот вовсе не был человеком, с которым так легко договориться. Лекарь полагал, что Цao Луншэна непременно поволокут в управу, а его взяли да отпустили безо всяких разговоров. Не удержавшись, он спросил:
— Почему господин начальник отпустил его?
Не сбавляя шагу, Ли Гунфу парировал вопросом:
— Разве господин Цзян не хотел, чтобы я его отпустил?
— Нет-нет, просто Цзян не понял, с чего это господин начальник так легко уверился в его невиновности?
Ли Гунфу остановился, развернулся и прямо посмотрел на Цзян Юя:
— Я вовсе не утверждал, что он невиновен. Просто счел слова господина Цзяна разумными, а вашей интуиции и суждениям я доверяю. Но доказательств-то нет, а я человек служивый, в моем деле важны факты и закон. Поэтому мы продолжим следить за ним втайне.

Комментарии

Загрузка...