Говоря о Бишане, многие прежде всего представляют себе суету и богатство, тогда как другие непременно подскажут, что, оказавшись в Бишане, можно не ходить в Гуанхэлоу, но вот зажечь благовония у Храма Уцзу Гуаньди — дело обязательное. Этот храм Воинственного Предка занимает огромную территорию: на юге раскинулся Сад Побратимов, состоящий из Арки Побратимов, Беседки Благородных Мужей, Павильона Трёх Братьев и других достопримечательностей, а на севере находится главный храм, построенный по плану дворцового комплекса, где есть всё необходимое — передний двор, задние покои, экраны-стены и мемориальные арки. Перед воротами Чжимэнь возвышалась каменная стена, на которой были выбиты восемь крупных иероглифов: «Гражданским чиновникам — сойти с паланкина, военным — спешиться». Внутри ворот по восточную и западную стороны возвышались Башня колора и Башня барабана, и во время грандиозных торжеств здесь оглашался окрест звон колоколов и бой барабанов.
Дом старика Ду примостился в самом тупике улицы Ушэнцзе, в небольшом, ничем не примечательном дворике. Прежде эта земля принадлежала роду ЦАО, и лишь после смерти ЦАО Хуэйлань люди понемногу привыкли называть это место домом Ду. Задняя стена двора Ду вплотную примыкала к барабанной башне храма Гуаньди, и каждый год двадцать четвёртого числа шестого месяца, когда во время храмового праздника начинали бить в барабаны, в доме стоял такой оглушительный грохот, что оставаться там было просто невозможно. В детстве Ду Дунмэй вечно устраивала из-за этого скандалы и требовала переехать, но старик Ду всегда добродушно улыбался, приговаривая, что здесь отличный фэн-шуй, а под защитой Воинственного Бога Богатства им с дочкой до конца жизни не придётся тревожиться о еде и питье.
Ныне же старик Ду, получив ранение да еще подхватив простуду, слег в постель и уже не поднимался, что привело Ду Дунмэй в крайнее отчаяние. Она не только тревожилась о здоровье отца, но и сгорала от беспокойства из-за вина, которое предстояло сдать в следующем месяце. Большую часть доходов семьи Ду составляла поставка вина постоялым дворам, с которыми были заранее оговорены точные дни забора товара. До срока поставки оставалось всего чуть больше десяти дней, однако, судя по нынешней слабости старика Ду, без десяти полных дней или даже двух недель отдыха он едва ли сможет оправиться.
— Дедушка Гуаньди, умоляю, защити здоровье отца, помоги нам пережить это испытание.
Ду Дунмэй опустилась на колени перед статуей Гуаньди и, вознеся самую усердную молитву, поднялась, чтобы сварить лекарство для отца. Отвар, прописанный госпожи Цзяном, действительно помогал: простуда отца уже шла на спад, однако душевных сил у него совсем не осталось, вид был совершенно изнуренный, и время от времени даже случались короткие обмороки. Впрочем, госпожан Цзян предупреждал, что при травмах головы неизбежны тошнота, головокружение и общая слабость, так что пока не стоит паниковать — нужно дать больному спокойно отлежаться несколько дней, а там будет видно.
Редкие хлопья снега кружились весь день, но к вечеру небо наконец прояснилось. Ду Дунмэй присела на корточки у порога и принялась варить лекарство на угольной печурке. Размахивая веером над огнем, она думала: как было бы хорошо, если бы сейчас нашелся кто-нибудь, кто смог бы помочь им с отцом.
В запертые ворота вдруг застучали — послышался голос соседки, матушки Ли:
— Дунмэй, Дунмэй дома?
— Дома, дома!
Матушка Ли жила по соседству; у Дунмэй в день ее рождения не стало матери, и выросла она на молоке матушки Ли. Услышав ее голос, Дунмэй тут же вскочила и бросилась отпирать калитку — в такой мороз нельзя было позволять пожилой женщине мерзнуть снаружи. Но едва распахнув створки, она увидела, что рядом с матушкой Ли стоит крепкий молодой мужчина.
Заметив на лице девушки растерянность, матушка Ли пояснила:
— Дунмэй, утром я ходила на рынок за овощами и как раз встретила этого паренька — он расспрашивал, где вы живете. Твой отец никогда не упоминал, что у тебя есть двоюродный дедушка?
— А? Двоюродный дедушка?
Дунмэй торопливо принялась соображать в уме: кем же ей приходится этот двоюродный дедушка? Вроде бы дядя ее отца?
— Вроде бы нет, отец говорил, что с самого детства...
Матушка Ли поспешно перебила ее:
— Нет-нет, не отцов дядя, а мамин дядя. Разве ты не слышала об этом от отца?
Поразмыслив немного, Дунмэй покачала головой:
— Нет, папа ничего такого не говорил. И про то, что у дедушки есть еще какие-то родственники, я не слышала.
Крепкий юноша не удержался, шагнул вперед и вставил слово:
— А твоего дедушку случайно не звали ЦАО Сюаньхэ? Мой дед — родной младший брат твоего деда, мы из Лучжоу. Неужели в семье об этом никогда не упоминали?
Только теперь Ду Дунмэй бросила на него беглый оценивающий взгляд: ростом этот человек был выше восьми чи, кожа чуть смуглая, черты лица вполне правильные — прямой нос, широкий рот, густые брови и большие глаза, но вот вокруг плоского носа виднелось множество веснушек. Одет он был, правду сказать, несколько нелепо: в коротковатую ситную зимнюю куфрейку, на ногах красовались ботинки из неизвестного звериного меха, а голова была обмотана бурым платком, так что сразу и не поймешь, к какому сословию он принадлежит.
Дунмэй снова покачала головой:
— Я точно не помню, чтобы отец заикался о каком-то двоюродном дедушке. Он говорил лишь, что покойный дед до конца дней переживал за сохранение рода ЦАО... Но дедушку, кажется, и вправду звали ЦАО Сюаньхэ...
Глаза юноши заблестели, он ткнул себя пальцем в грудь и выпалил:
— Меня зовут ЦАО Луншэн, а моего деда звали ЦАО Сюаньи! Мы же самые настоящие родственники!
Дунмэй с сомнением посмотрела на матушку Ли:
— Тетушка, вы слыхали когда-нибудь, чтобы у моего деда был брат?
Матушка Ли долго слушала их разговор, но так ничего и не решила. Она-то надеялась, что Дунмэй хоть что-то знает об этой родне, но теперь выходило, что та и сама не ведает толком. К тому же старик Ду сейчас лежал в постели, и кто знает... Тут матушка Ли тоже озадачилась: в конце концов, это она привела незнакомца, но имени ЦАО Сюаньи она отродясь не слышала, и теперь оказалась меж двух огней.
По ее выражению лица Дунмэй поняла, что та и сама не уверена в происходящем. Но на дворе стоял лютый мороз, и нельзя же было вечно держать матушку Ли на пороге; к тому же Дунмэй тревожилась за лекарство, томившееся в печи, поэтому она решила сначала завести обоих в дом. Стоило тяжелой двери дома Ду захлопнуться, как торговец зимними овощами с противоположной стороны улицы тут же поднялся, собрал свой лоток и удалился, а проходя мимо палатки с лепешками, обменялся с ее хозяином многозначительным взглядом.
Проводив матушку Ли и ЦАО Луншэна в комнаты, Дунмэй вернулась к порогу продолжать варку лекарства, и теперь они общались втроем через висячую занавеску. Услышав, что старик Ду избит, простужен и сейчас прикован к постели, ЦАО Луншэн шумно вздохнул.
— Эх, теперь все дела на подворье держатся на одной кузине, тяжело тебе пришлось. У твоего братца тоже нет особых талантов — не взыщи за прямоту, но и в моей семье никого не осталось. Несколько лет назад в Лучжоу подавляли мятеж, два года бушевала смута, бандитов меньше не стало, а вот родных у нас почти не осталось. В начале прошлого года не стало и матушки, так что я продал фамильный дом в надежде заняться торговлей, но удача от меня отвернулась: то лодку потопит наводнение, то грабители в дороге обчистят. Теперь в карманах ветер гуляет. Я ведь изначально просто проезжал через Бишань, но никак не ожидал увидеть вывеску винной лавки ЦАО, вот и решил навести справки. Глядишь — и правда нашел! Особых талантов у меня нет, зато силушки не занимать! Любую тяжелую работу по дому смело поручайте мне!
С этими словами он вскочил, принялся расхаживать по двору, заметил в углу поленницу, схватил топор и с ходу принялся колоть дрова. Бревна толщиной в человеческое бедро разлетались на щепки в два-три удара; топор мелькал со свистом, щепки летели во все стороны, и матушка Ли с Дунмэй лишь переглянулись в растерянности.
Ухаживая за отцом и помогая ему пить лекарство, Дунмэй слышала каждый удар топора, которым махал во дворе ЦАО Луншэн. Выслушав рассказ дочки, старик Ду тоже принялся сомневаться и покачал головой:
— Твой дед никогда не упоминал, что у него есть брат... А ну-ка, чиста ли дорога у этого человека?
Дунмэй осторожно остудила ложечку с отваром и поднесла к губам отца:
— Выглядит опрятно, вроде бы без дурных привычек, вот только одет странно...
Старик Ду зажмурился от горечи:
— Ох, до чего же горько... Как ты говоришь, во что он одет?
Дунмэй скривила губы и брезгливо протянула:
— Одежда еще ладно, а вот обувь на нем — будто из шкур животных сшита... Ой...
— Он говорит, что прибыл из Лучжоу?
— Да, и говор тамошний.
Старик Ду кивнул:
— Что ж, неудивительно. В последние годы в Лучжоу неспокойно, там многие привыкли носить звериные шкуры. Помнишь прошлогоднего старого охотника? Ты же сама тогда приняла в подарок кроличий хвост-колокольчик.
Дунмэй с облегчением кивнула:
— Тогда за обедом вы сами расспросите его. Только папа, как же быть? В нашем доме внезапно появляется чужой мужчина, где же нам его разместить?
— Разве западный флигель не пустует до сих пор? Позже приберем там всё, отнесем ему постель, в конце концов, лишним ртом за столом больше, ртом меньше — невелика беда.
Звуки рубящих дров во дворе не прекращались ни на минуту. Взгляд старика Ду был устремлен на бумажное окно, казалось, будто он сквозь него видит хлопочущего во дворе ЦАО Луншэна, и от этого на сердце у него неожиданно защемило — вспомнились собственные молодые годы, и старик невольно тяжело вздохнул.
Подумав, что отец морщится от горечи лекарства, Дунмэй предложила:
— Папа, может, добавить в отвар немного меда?
Но старик Ду покачал головой и, казалось бы, невпопад произвел вслух:
— Эх, пора бы уже подыскать тебе хорошего мужа.
Матушка Ли тоже не сидела сложа руки — она хлопотала на кухне, стряпая нехитрую еду. Самые обычные соленья и рисовая каша перед ЦАО Луншэном исчезли в мгновение ока: умяв огромную миску до последней рисинки, он не оставил и следа. Дунмэй поспешно наложила ему вторую порцию, но и та не смутила гостя — в два счета он расправился и с ней, заставив Дунмэй и матушку Ли вновь переглянуться в полном недоумении.
— Паренек, ты ешь потихоньку, там еще есть... Смотри, не подавись...
Заталкивая в рот соленья, ЦАО Луншэн пробормотал с набитым ртом:
— Вы не думайте, что я из жадности, просто силы у меня хоть отбавляй! Раз уж дядя захворал, вся тяжелая и грязная работа по дому теперь на мне...
В сердце Дунмэй закралось смутное беспокойство: судя по всему, этот человек собирался обосноваться здесь всерьез и надолго? Отец болен, а в доме живут лишь они двое — молодой мужчина и незамужняя девица, так что неудобств не оберешься. При этой мысли ее брови невольно сошлись на переносице.
— Интересно, какие у кузена планы на будущее?
Проглотив кашу, ЦАО Луншэн размашисто вытер рот рукавом и ответил:
— Да особо никаких планов. Сначала думал — если уж совсем прижмет, пойду в армию завербуюсь. Но раз теперь нашлись кровные родственники, хочу найти какое-нибудь дело здесь, на месте.
Матушка Ли не преминула заметить с тревогой:
— В это время года кто же станет нанимать работников? Ох и безалаберный же ты парень, совсем жить не умеешь.
Услышав это, ЦАО Луншэн помрачнел. Дунмэй стало жаль его унылого вида, да к тому же вспомнилось вино, которое нужно сдать в следующем месяце, и она мягко сказала:
— Кузену незачем горевать. Раз уж добрался до дому, располагайся со спокойной душой. Мы с отцом потолкуем, глядишь, и подыщем тебе какое-нибудь надежное ремесло, чтобы остепениться.
Глаза ЦАО Луншэна чуть покраснели:
— Премного благодарен дяде и кузине.
Внезапно сообразив кое-что, Дунмэй повернулась к матушке Ли:
— Тетушка, вы ведь всё равно живете одна, давайте-ка встречать Новый год вместе у нас! В веселой компании и праздник веселее.
Матушка Ли уже собиралась вежливо отказаться, но, заметив, как Дунмэй отчаянно моргает ей, мгновенно уловила ее замысел. Она овдовела еще в зрелые годы и обычно перебивалась шитьем и рукоделием. Хотя дома их стояли по соседству и общались они тесно, все же существовали определенные приличия, но сейчас выдался редкий случай провести новогодние праздники шумно и весело в кругу близких людей, и она охотно согласилась.
За столом все ели, шутили и беседовали, как вдруг со стороны улицы донеслись резкие, нетерпеливые удары в ворота. Дунмэй испуганно вскочила и бросилась открывать.
— Иду, иду! Кто там?
— Отворяйте! Живо открывайте, уездная управа ведет следствие!
Услышав про людей из управы, Дунмэй ни смела медлить ни секунды: она сделала еще пару быстрых шагов к воротам, но стоило ей выдернуть засов, как створки с силой распахнулись наружу, едва не ударив девушку по лицу. Во главе толпы стражников стоял рослый Хэ Ню.
— Вы что творите! Дверь ведь открыли, к чему такая спешка!
Хэ Ню с каменным лицом взмахнул ручищей, и за его спиной пятеро или шестеро стражников бросились прямо к внутренним покоям.
— Спешка? А если бы убийца сбежал, что тогда?!
Лицо Дунмэй покраснело от гнева, и она закричала:
— Хэ Ню, не мели чепухи! Господин Ли и главный сыщик Ли черным по белому сказали, что мой отец чист перед законом! На каком основании вы вламываетесь? Смейте только тронуть отца, я вам покажу...
Хэ Ню отступил на шаг под ее напором, небрежно отмахнулся от грозящего пальца и раздраженно бросил:
— Кто сказал, что мы пришли за твоим отцом? Мы ищем того молодца, что только что заявился в твой дом!

Комментарии

Загрузка...