Неизвестно откуда на небе появилась туча и закрыла солнце, которое и без того едва грело. На засохших ветвях дерева бок о бок уселись несколько воробьев; они с шумом сбились в кучу, пригнув ветку к самой земле.
Гневный окрик госпожи-матери озвучил всеобщее недоумение: какими бы ни были распри или недопонимания между Лю Цунюнем и Цинь Сыфэн, почему Чу Тяньшэн решил так жестоко расправиться с Вэй Цинлуань? Увидев, что старая госпожа пришла в ярость, Хуэйнян поспешила похлопать её по спине, помогая перевести дух. Однако крик старухи лишь на мгновение вывел Чу Тяньшэна из равновесия, и вскоре он вновь стал тем человеком, который несет на плечах тяжкий груз материнских несбывшихся надежд.
Его точки были заблокированы, и он мог лишь слегка покачать головой — это было пределом его возможностей:
— Если я скажу, что не причинял ей вреда, вы поверите?
Ли Гунфу прибыл недавно и не знал подробностей, поэтому лишь прищурившись, посмотрел на Лян Шу и Цзян Юя. Выражение лица Цзян Юя было весьма досадным — он выглядел как человек, который сидит в сторонке, грызет семечки и наблюдает за чужим представлением. Лян Шу, напротив, глубоко задумался, а затем покачал головой:
— Разумеется, нет. Я уже полностью разгадал твои фокусы последних дней, так что не питай пустых надежд. Раз уж ты попал в наши руки, лучше во всем признаться. Иначе, когда господин Ли доставит тебя в управление, тебе не избежать телесных наказаний.
Ли Гунфу неопределенно кивнул, ожидая, что Лян Шу или Чу Тяньшэн продолжат.
На лице Чу Тяньшэна заиграла еще более заметная улыбка:
— О? Раз уж господин Лян, а точнее, юный хоу Лян, уже сделал выводы, не соблаговолите ли вы озвучить их, чтобы я мог послушать?
Лян Шу проигнорировал насмешку. Он прочистил горло, выразительно приподнял бровь, глядя на Ли Гунфу, и громко произнес:
— Твоя цель самоистязания в ресторане Гуанхэ была проста: во-первых, заставить людей поверить в невероятные способности Сыкун И; во-вторых, открыто продемонстрировать свой статус чиновника Министерства наказаний; ну а в-третьих, ты использовал это, чтобы встать во главе борьбы против Сыкун И. И по долгу службы, и по личным причинам у тебя были основания навестить Лю Цунюня, и ты своего добился.
Чу Тяньшэн слегка кивнул:
— Неплохо. Должен поблагодарить юного хоу Ляна за столь любезную помощь.
Ли Гунфу вскинул брови и с недоумением посмотрел на Лян Шу:
— Помощь?
Лян Шу дважды кашлянул, притворившись, что не расслышал вопроса:
— Все неприятности в поместье Лю начались с твоего прихода. Камень во дворе, метательный нож на двери — почему каждый раз ты оказывался рядом в самый подходящий момент? Я полагаю, что это твоих рук дело, а цель, разумеется, заключалась в создании хаоса.
Услышав о метательном ноже, госпожа-мать вновь вспыхнула, но Хуэйнян поспешила её успокоить:
— Не гневайтесь, старая госпожа. Я слышала, что нож просто вонзился в дверь, никто не пострадал...
Услышав это, старуха поняла, что первый нож предназначался ей самой, и задрожала, словно осиновый лист:
— Что? Этот негодяй бросал ножи в мою дверь... — не успела она договорить, как закатила глаза и едва не лишилась чувств.
В комнате воцарился хаос. К счастью, Цзян Юй был рядом, и никто не заметил, что именно он сделал, но старая госпожа мгновенно пришла в себя. Хуэйнян поняла, что сболтнула лишнее и навлекла беду, и хотя глаза её наполнились слезами, она не проронила ни слова. Цзян Юй прощупал пульс госпожи-матери, убедился, что угрозы жизни нет, и велел Хуэйнян увести её. Однако старуха заупрямилась и заявила, что не уйдет, пока не дослушает до конца.
Цзян Юй вздохнул:
— Господин Лян, продолжайте. Чем быстрее закончите, тем скорее старая госпожа пойдет отдыхать.
Лян Шу кивнул, обдумал свои слова и продолжил:
— Тайна нефритового Будды семьи Лю была скрыта так глубоко, что даже сам старик Лю узнал о ней только вчера. Раз уж ты целенаправленно искал этот артефакт, значит, знал о секрете заранее. Ты не решился украсть его сразу, чтобы сначала найти зацепки. Боюсь, вчерашние проникновения в кабинет и старые покои старшей госпожи были нужны именно для этого. В конце концов, вор, который оставляет золотую шпильку на полу и не обращает на нее внимания, — большая редкость.
Чу Тяньшэн вновь кивнул:
— Верно. Если не разгадать тайну Будды, красть его нет особого смысла.
Лян Шу нахмурился и понизил голос:
— Оба ночных проникновения закончились неудачей. Ты понимал, что времени в поместье Лю у тебя остается немного, и решился на преступление! Сегодня утром ты пробрался в молельню. Возможно, ты заранее разведал распорядок дня старшей госпожи и знал, что после утренней службы она возвращается на второй этаж, и никто не удивится, если не увидит ее до самого обеда. Ты заставил ее раскрыть тайну, а затем убил, чтобы скрыть следы. Так или нет?!
Ли Гунфу скрестил руки на груди, вникая в доводы Лян Шу, а Цзян Юй продолжал наблюдать за происходящим с невозмутимым видом. Дыхание госпожи-матери участилось, и лишь Чу Тяньшэн оставался невозмутимым.
— Я действительно был на втором этаже молельни, но когда я пришел, Вэй Цинлуань читала сутры внизу. Я не нашел зацепок на втором этаже, зато изучил пути отхода через задний сад и придумал план, как ускользнуть. Я взял там бумагу и кисть, написал записку и спрятал ее при себе, намереваясь после кражи Будды инсценировать нападение. Если бы господин Цзян не подсыпал мне яд, план был бы безупречен. Интересно, господин Цзян, как вы заподозрили меня?
Лян Шу с недоверием посмотрел на Цзян Юя:
— Ты... ты подозревал его с самого начала?
Цзян Юй заметил, что все взгляды устремлены на него, и, слегка смутившись, с улыбкой ответил:
— На самом деле ничего особенного. Когда господин Лян вернулся и сказал, что догнал кого-то на стене, но не увидел даже тени Сыкун И, а только птиц — это показало, что дело нечисто. Обычно птицы, которых спугнули, возвращаются не сразу, поэтому я заподозрил, что ты его обманываешь.
Глаза Ли Гунфу загорелись, и он посмотрел на Цзян Юя с нескрываемым восхищением. Лян Шу разинул рот, всем своим видом говоря: почему же ты, негодник, не сказал мне раньше! Цзян Юй ответил ему взглядом, означавшим: потом обсудим.
Улыбка на лице Чу Тяньшэна стала еще шире:
— Господин Цзян, вы и вправду мастер. Полагаете ли вы, что это я ранил Вэй Цинлуань?
Цзян Юй всегда смущался, когда его хвалили:
— Врачевание — это лишь работа ума, мелкие хитрости, чтобы заработать на жизнь. По сравнению с вашими способностями, господин Чу, это сущий пустяк. Однако, если говорить о том, кто совершил нападение... я не думаю, что это были вы.
В комнате воцарилась тишина, даже тяжелое дыхание старухи стало тише.
Чу Тяньшэн стер улыбку и серьезно спросил:
— О? Почему вы так считаете?
Цзян Юй пожал плечами:
— Это нелогично. На теле старшей госпожи нет следов пыток или связывания, поэтому я не думаю, что кто-то ее допрашивал. Конечно, возможно, она выдала тайну, не дожидаясь угроз. Но способ совершения преступления крайне странный.
Он повернулся к Ли Гунфу:
— Господин Ли, исходя из вашего опыта, если бы вам пришлось ранить человека метательным ножом, куда бы вы целились в первую очередь?
Ли Гунфу без колебаний ответил:
— В горло. Тот, у кого ранено горло, не может позвать на помощь.
— А если перед вами слабая женщина, какой способ убийства был бы самым эффективным?
— Одного удара кулаком, ладонью или ногой достаточно. А если нужно скрыть следы... можно свернуть шею.
Хуэйнян, услышав, как чиновник Ли так просто и методично рассуждает об убийстве, невольно крепче сжала руку госпожи-матери.
Цзян Юй остался доволен ответом Ли Гунфу и с улыбкой обратился к Чу Тяньшэну:
— Вот именно. Учитывая ваш ум и методы, выбирать метательный нож в такой ситуации было бы крайне нелогично.
Ли Гунфу кивнул, но добавил:
— Хотя слова господина Цзяна звучат разумно, доказательством это не является.
Цзян Юй достал из аптечки метательный нож и протянул его Ли Гунфу:
— Это нож, который я извлек из раны старшей госпожи. Посмотрите, как он выполнен?
Ли Гунфу взвесил его в руке, проверил лезвие пальцем и дважды щелкнул по клинку, невольно воскликнув:
— Отличный нож! Мало того, что сталь острая, так еще и развесовка четыре к шести! Кровосток проходит по всему клинку — это настоящее оружие для убийства. С таким ножом попасть в яблочко со ста шагов не составит труда!
Лян Шу, у которого в горле будто застряла муха, достал из-за пазухи сверток, в котором лежал изогнутый метательный нож. Он протянул его Ли Гунфу, но тот даже не взглянул:
— Эту рухлядь вы называете метательным ножом?
— Это тот самый нож, найденный вчера. Большая разница?
Ли Гунфу с презрением ответил:
— Разница не просто большая, их вообще нельзя сравнивать. — Тут он внезапно что-то осознал и пораженно воскликнул: — Неужели это и есть то доказательство, о котором говорил господин Цзян? Неужели за этим стоит кто-то другой?
Цзян Юй покачал головой и, отвечая невпопад, произнес:
— Раз уж мы заговорили об этом ноже, я слышал, что девичья фамилия старшей госпожи — Вэй?
Госпожа-мать, давно молчавшая, согласно угукнула. Цзян Юй продолжил:
— Помню, в школе Золотого ножа был мастер метания, кажется, Вэй Пэйчжэнь. Интересно, не родственник ли он старшей госпожи?
Ли Гунфу осмотрел нож в своей руке и действительно обнаружил на конце рукояти выгравированный иероглиф Золото. Его рука невольно дрогнула:
— Какой же секрет скрыт в этом нефритовом Будде, если даже школа Золотого ножа замешана в этом деле?
Цзян Юй поспешно замахал руками:
— Нет-нет, это вряд ли связано со школой Золотого ножа. Но мой учитель рассказывал, что после того, как Цинь Сыфэн изгнали из школы меча Цинпин, она по каким-то причинам нажила много врагов среди сект, и среди тех, кто охотился за ней, была и школа Золотого ножа.
Раздался голос Чу Тяньшэна:
— Черный тигр, Золотой нож, Белая вода, зал Восходящего солнца. Я собирался мстить им по очереди, но теперь, похоже, не судьба.
Лян Шу перевел дыхание:
— Господин Цзян, вы хотите сказать... неужели Вэй Пэйчжэнь и есть настоящий преступник? Что это он пытался убить Вэй Цинлуань после ухода Чу Тяньшэна? Но зачем ему это?
Цзян Юй снова замахал руками:
— Я не говорил, что ранение старшей госпожи связано с Вэй Пэйчжэнем. Я лишь сказал, что нож, которым ранили ее, и нож Чу Тяньшэна — вещи разные, хотя и похожие.
Лян Шу терпеть не мог, когда Цзян Юй ходит вокруг да около, и нетерпеливо поторопил его:
— Господин Цзян, вы и пациентам диагноз так же загадочно ставите? Боюсь, они умирают раньше, чем вы успеваете договорить.
Хуэйнян не сдержала смешка, но, поймав взгляд госпожи-матери, тут же прикусила язык.
Цзян Юй, увидев нетерпение Лян Шу, улыбнулся и пояснил:
— Господин Лян, не торопитесь, сейчас все узнаете.

Комментарии

Загрузка...