Иней оседает на небесной лазури, осенние ветры торопят увядание. Холодный шепот проникает в самую землю, и в полночь слышно, как он касается листьев платана.
Лю и Ли стояли за дверью, прислушиваясь к тому, что происходило в комнате для гостей. Они и представить не могли, что услышанное повергнет их в такой ужас. Когда Цзян Юй произнес, что Сыкун И мертв, даже невозмутимый Ли Гунфу едва не потерял самообладание. Он уже готов был распахнуть дверь, но Лю Цунъюй удержал его за рукав, взглядом призывая к терпению. Ли Гунфу закрыл глаза, глубоко вдохнул и постарался подавить бурю сомнений в душе.
Выражение лица Лян Шу стало еще более выразительным. Он недоверчиво уставился на Цзян Юя, безмолвно спрашивая: Ты ведь сейчас шутишь, правда?
Цзян Юй улыбнулся ему в ответ: Разве я стану шутить о подобных вещах? Сыкун И позарился на сокровище моего учителя, но ему не повезло — наступил на механизм и превратился в ежа под стрелами самострела. Эх, а ведь я обещал хранить его тайну.
Он говорил так легко, будто пересказывал забавную историю из жизни. Лян Шу почувствовал, что его ладонь, сжимающая рукоять меча, стала влажной, а во рту скопилось столько слюны, что трудно было сглотнуть. Он не знал, что такое стрелы самострела, но от одного лишь образа ежа его затошнило.
Цзян Юй снова начал водить серебряной иглой над телом Чу Тяньшэна: А теперь, может, поговорим о тебе? Например, кто ты такой на самом деле?
Лян Шу сглотнул слюну и с трудом выдавил: И зачем ты пришел в дом семьи Лю?
Чу Тяньшэн выпустил долгий, тяжелый вздох и лишь спустя долгое время ответил: Пожалуй, вам следовало бы спросить, зачем я вернулся в дом семьи Лю.
Услышав вопрос Ли Гунфу, Лю Цунъюй нахмурился. Слово вернулся прозвучало отчетливо, но он был совершенно уверен, что никогда прежде не видел этого человека. Более того, он не мог вспомнить никого, кто был бы хоть сколько-нибудь похож на него. Он уже собирался войти и во всем разобраться, но Ли Гунфу снова перехватил его руку, призывая к спокойствию. Так они и стояли за дверью, подслушивая и обмениваясь многозначительными взглядами.
Цзян Юй перестал вращать иглу и с любопытством оглядел лежащего на кровати Чу Тяньшэна: Не хочешь ли ты сказать, что приходишься господину Лю родственником?
Лян Шу усмехнулся: Я знаю старого Лю много лет и никогда не слышал, чтобы у него был сбежавший из дома родственник. Видишь, у господина Цзян есть иглы и подлиннее, и потолще. Советую тебе поскорее начать говорить правду.
Чу Тяньшэн постарался изобразить на лице горькую усмешку: Раз уж все раскрылось, а я в ваших руках, какой смысл продолжать лгать? Если говорить начистоту, господин Лю приходится мне дядей.
Цзян Юй и Лян Шу переглянулись, читая в глазах друг друга полное недоумение. Чу Тяньшэн тяжело вздохнул и громко произнес: Господин Лю, вы ведь уже устали стоять столько времени? Не хотите ли войти и послушать?
Лю Цунъюй распахнул дверь так, что оконные рамы в комнате задрожали. Не глядя на Цзян Юя и Лян Шу, он прямиком направился к кровати и принялся разглядывать утыканного иглами Чу Тяньшэна.
Ты сказал, что должен называть меня... дядей? — его голос звучал сухо, словно последние слова он выдавливал из самого горла.
Уголки губ Чу Тяньшэна приподнялись, и он почти по слогам ответил: Если рассудить, то действительно должен называть вас дядей. Родным дядей.
Кадык Лю Цунъюя дернулся, и он дрожащим голосом спросил: Твоя мать... Цинь Сыфэн?
Лян Шу посмотрел на Цзян Юя, Цзян Юй — на Лян Шу, а Ли Гунфу в полном замешательстве оглядывал присутствующих. Имя Цинь Сыфэн казалось ему смутно знакомым, но он никак не мог припомнить, где его слышал.
Ли Гунфу почесал затылок и пробормотал себе под нос: У кого хватило ума дать женщине такое имя?
У Лян Шу был острый слух, и он тут же отозвался: Ну что за невежество! Разве у наставниц школы Эмэй не такие имена — Дасюэ, Саньюэ, Умэй и Лючжу? И каждая из них была первой красавицей...
Ли Гунфу на этот раз не стал спорить, лишь тихо повторил: Дасюэ, Саньюэ, Сыфэн, Умэй, Лючжу... Пять жемчужин Эмэй?
Цзян Юй потер нос. Ему вспомнилось, как учитель упоминал имя Феи Зеленой Ряски Цинь Сыфэн, причем с такой глубокой печалью, будто она погибла в кровавой междоусобице вскоре после того, как спустилась с гор. Учитель называл ее лотосом, который увял, так и не успев расцвести. Но, глядя на лежащего перед ним Чу Тяньшэна, Цзян Юй понял, что этот белый лотос не только цвел, но и успел дать семена. Интересно, что бы сказал учитель, узнав об этом?
Чу Тяньшэн с улыбкой встретил взгляд Лю Цунъюя, наслаждаясь его мучительным выражением лица.
Откуда-то спустился маленький паучок на тонкой нити и замер как раз между взглядами Лю Цунъюя и Чу Тяньшэна. Чу Тяньшэн снова беззвучно усмехнулся и с силой дунул на него. Паучок закачался и пополз дальше, а поток воздуха ударил прямо в лицо Лю Цунъюю, вырывая его из плена воспоминаний. Его губы дрогнули, но из горла вырвался лишь невнятный звук.
Сглотнув, он с трудом произнес: Твоя мать и вправду Цинь Сыфэн?
Чу Тяньшэн улыбнулся, не ответив.
Лю Цунъюй продолжал: Если твоя мать уже была беременна, зачем ей понадобилось писать старшему брату то письмо с отказом от любви?
Чу Тяньшэн слегка приподнял брови: Письмо с отказом от любви? Ты хочешь сказать, что моя мать написала твоему старшему брату письмо о разрыве? — В его глазах сквозила насмешка, будто он слушал самую нелепую шутку в мире.
Учитель говорил, что от матери осталось немного вещей. Когда она нашла нас, мать была уже при смерти. Она успела лишь отдать меня и еще несколько дорогих ей предметов учителю. Когда я вырос, учитель передал их мне. Именно тогда я узнал, что у меня тоже есть отец. Хотя этот отец ушел, не вернувшись, и прислал матери письмо с отказом. Хотя этот отец, узнав о моем существовании, начал охотиться за нами... Но все же... ха-ха-ха! У меня тоже был отец!
Чу Тяньшэн говорил все более возбужденно. Несмотря на то что тело его было сковано, из глаз неконтролируемо текли слезы, а к концу речи он выглядел почти безумным. Лю Цунъюй, слушая обвинения в адрес своего брата, пришел в такое негодование, что лишился дара речи. Цзян Юй, заметив, что тому нехорошо, поспешно хлопнул его по спине. Лю Цунъюй почувствовал, как в сердце разливается тепло, помогая успокоиться.
Это сущая ложь! Вскоре после того, как старший брат вернулся в дом, он получил от твоей матери письмо с отказом. Если бы не это, разве стал бы он запираться в той лачуге и умирать в одиночестве?
Пока Лю Цунъюй говорил, паутинка все качалась перед его глазами, отражая холодный свет и постепенно затягивая его в пучину воспоминаний.
Старший брат с детства слыл вундеркиндом, он был надеждой нашего рода на два поколения вперед. В двадцать лет он отправился в столицу на экзамены, в самом расцвете сил... Бабушка заранее договорилась о его женитьбе, все ждали, когда он прославит семью, но вдруг до нас дошли слухи, что на него напали разбойники, и никто не знал, жив он или мертв...
Чу Тяньшэн шмыгнул носом и мрачно сказал: Все эти годы я думал: как было бы хорошо, если бы моя мать не встретила его... Если бы она не спасла его, то не пропустила бы срок расправы над ворами и не отпустила бы Тан Наньсина! А Лю Цунъюнь? Исцелившись, он нагло привязался к моей матери. Простой книжный червь, а рассуждал о том, чтобы вместе с ней странствовать по миру! Моя мать была чиста душой и, видя его преданность, поверила... Они договорились скрывать свои имена и странствовать вместе, но он тайком писал письма домой...
Лю Цунъюй вздохнул: Брат узнал, что бабушка больна, и поспешил домой. Вернувшись, он рассказал нам о них с твоей матерью и умолял бабушку расторгнуть помолвку! Невеста была внучкой великого ученого Вэй Мяо, разрыв означал бы крах его карьеры! И все же он три дня стоял на коленях перед дверью бабушки, не ел и не пил... Бабушка в конце концов согласилась, но не успели мы прийти к ним с вестью, как твоя мать прислала письмо с отказом, пустив в него метательный нож! Брат лично ездил искать ее, но там было пусто.
Чу Тяньшэн возненавидел Цзян Юя за то, что тот лишил его возможности двигаться. Он с трудом сплюнул и выругался: Плевать! Моя мать ждала днями и ночами, а дождалась письма Лю Цунъюня, в котором он писал... писал, что не может отказаться от славы и богатства, не может бросить жену и наложниц! Он велел ей забыть его, забыть окончательно! В гневе мать вернулась на гору Эмэй, и только там узнала, что беременна... Она родила меня втайне от наставников, но шила в мешке не утаишь. Столетние запреты Эмэй не могли принять нас. Мать, не имея другого выхода, пришла к вам, чтобы вверить меня ему, а в ответ получила преследователей! Книжная семья, верность долгу — все это собачья чушь!
Дверь снова с грохотом распахнулась. Все, включая Ли Гунфу, вздрогнули. Они были так поглощены этим противоречивым рассказом, что не заметили, как кто-то вошел. Лю Цунъюй в гневе обернулся, чтобы прикрикнуть на вошедшего, но замер: это была старая госпожа, опирающаяся на руку Хуэйнян. Глаза старушки покраснели, очевидно, она слушала уже давно. Она отодвинула Лю Цунъюя и, подойдя к Чу Тяньшэну, медленно произнесла:
Мальчик, я ведь говорила, что ты мне приглянулся, но не думала, что ты... Я слышала все, что вы говорили. Хоть я и стара, но из ума не выжила и понимаю, что здесь кроется тайна. Раз уж небеса привели тебя сюда, давай во всем разберемся. Посмотрим, мой внук виноват перед твоей матерью или она погубила его жизнь. Цунъюй, в моей комнате есть шкатулка, в ней письма, написанные Цинь Сыфэн. Принеси их, пусть этот мальчик увидит, обманывали ли мы его!
Когда Лю Цунъюй ушел, Цзян Юй придвинул старой госпоже стул. Она села у изголовья кровати и принялась внимательно разглядывать Чу Тяньшэна, отчего у того по коже побежали мурашки.
Мой внук по-настоящему любил твою мать. Хотя позже он и женился на Цинлуань, но даже не прикоснулся к ней в брачную ночь. До самой смерти он не винил твою мать, говоря, что она должна была остаться свободной воительницей, а это он стал для нее обузой...
Чу Тяньшэн не стал спорить. Он видел, что старушка говорит правду — он слишком часто слышал ложь, чтобы не отличить ее от истины. Ему вдруг очень захотелось взглянуть на то самое письмо с отказом.
Цинлуань была несчастной женщиной. Выйдя замуж, она жила как вдова. Даже после смерти Цунъюня она не признавала себя его женой, но все эти годы молилась за него и за твою мать. Она говорила мне, что хочет прожить еще несколько лет, чтобы Цунъюй и твоя мать успели переродиться, и в следующей жизни стали мужем и женой. Моя бедная, несчастная Цинлуань...
Старушка говорила медленно, мягким голосом, будто рассказывала историю о чужом горе. В конце она закрыла глаза, позволяя слезам катиться по щекам. Лян Шу и Цзян Юй были глубоко тронуты этой печальной судьбой. Перед глазами Цзян Юя снова возникла улыбка госпожи, в которой не было ни тени жизни — лишь горечь, дошедшая до предела. Хуэйнян с пониманием вытерла слезы с лица старой госпожи, но та мягко отстранила ее руку.
Она открыла глаза, в упор посмотрела на Чу Тяньшэна и ледяным тоном произнесла: Как же ты... посмел лишить ее жизни!

Комментарии

Загрузка...