Холодный осенний ветер, принесший с собой свежесть, заставил каждого во дворе призадуматься над словами Цзян Юя.
Лян Шу был полностью поглощен его речью. Сейчас обсуждалось именно то, что не давало ему покоя, и он решил высказать свои соображения:
— Может быть, убийца случайно узнал, кто такая десятая госпожа, когда расправлялся с дядей Мо? А она как раз из-за дурноты от выпитого вина возвращалась в дом одна. И тогда... убийца решил выведать у нее что-то, а потом убил ее!
Цзян Юй кивнул:
— На самом деле, поначалу я думал так же. Но вот следы земли и крови никак не складываются в эту картину. Господин Лян, вы ведь помните те следы за задней стеной? Кто-то там упал.
— Конечно, помню!
— Мы предположили порядок действий преступника: сначала он убил генерала Мо, затем десятую госпожу, а напоследок пробрался в спальню генерала Бао. Так вот, позвольте спросить, генерал Бао, в вашей спальне, помимо тех кровавых следов, вы находили хоть какие-то следы земли?
Бао Чуньжань покачал головой:
— Старик помнит, что те следы появились совершенно внезапно, вокруг них не было ничего подозрительного, Лю Фу даже решил, что здесь не обошлось без призраков.
В это время госпожа У отправилась за метлой, оставив Люй Ци прислуживать здесь. Пальцы девушки были замотаны, словно колотушки, но кровь уже пропитала повязку, что говорило о глубокой ране.
Цзян Юй кивнул:
— Вот именно. Под окном десятой госпожи отчетливо видны следы падения. Вчера, когда мы осматривали место, я помню, что несколько стражников, всего лишь пройдясь туда-сюда у лотосового пруда, вернулись с ног до головы в грязи. А в комнатах десятой госпожи и генерала Бао было подозрительно чисто. Это не укладывалось в голове. Поэтому я сменил ход мыслей.
— Сменил ход мыслей?
Цзян Юй кивнул:
— Мой учитель всегда говорил, что в медицине самое опасное — упереться в одну точку, нужно уметь быть гибким. Я разложил всё по полочкам заново. Десятая госпожа вернулась пьяной, Люй Ци помогла ей умыться и ушла помогать по хозяйству, а через полчаса они вернулись вместе. Люй Ци уложила молодых господ и только тогда обнаружила госпожу мертвой. Но ведь рассуждения господина Ляна строились именно на этих показаниях, которые звучали слишком уж гладко и складно, словно нам даже не о чем было спрашивать.
Услышав свое имя, Люй Ци поспешно шагнула вперед и опустилась на колени. Ее голос дрожал:
— Господин, господин чиновник, умоляю, вникните! Каждое мое слово — чистая правда, я и помыслить не смела о том, чтобы обмануть вас!
Бао Чуньжань молчал, но его нахмуренные брови выдавали глубокие раздумья. Он не верил, что Люй Ци способна на убийство. Девочка была подобрана десятой госпожой, и хотя формально они были госпожой и служанкой, втайне их отношения напоминали материнские и дочерние. Десятая госпожа не раз говорила, что хочет выдать Люй Ци за достойного человека, а та, в свою очередь, твердила, что обязана ей жизнью и готова пожертвовать собой ради благодетельницы.
— Господин Цзян, не сочтите за труд, доскажите уже свою историю до конца. Я человек в годах, мне нелегко выносить такое томительное ожидание.
Услышав призыв Бао Чуньжаня, Цзян Юй глубоко вздохнул и сменил тон на более непринужденный:
— Что ж, продолжу. Осмотр места преступления и тела показал, что убийца невысокого роста, действовал умело и мог с невероятной точностью нанести удар прямо в сердце.
Лян Шу прервал его вопросом:
— Здесь что-то не сходится. Раз это не входило в планы, и убийца мог убить одним ударом, зачем было тратить столько сил на избиение десятой госпожи? Разве это не привлекло бы лишнего внимания?
Цзян Юй не стал отвечать прямо, а продолжил:
— Раны на теле генерала Мо выглядят странно. Они рваные и беспорядочные. Скорее, это не следы пыток, а результат того, что генерал, скрутив преступника, боролся с ним, пока тот отчаянно пытался вырваться с ножом.
Глаза Лян Шу и Бао Чуньжаня одновременно вспыхнули.
Цзян Юй вздохнул:
— Преступник должен был разбираться в медицине. Он знал, что алкоголь ускоряет действие препаратов, но не знал, что сочетание трехшагового яда с вином вызывает безумие. Он рассчитывал, что генерал Мо просто уснет, но тот не потерял сознание и в ходе потасовки ранил его. Возможно, рана была серьезной, и она могла выдать в нем убийцу. Поэтому ему нужно было создать второе место преступления, чтобы доказать свою невиновность. Судя по этому, убийца не был мастером рукопашного боя.
Лян Шу наконец уловил нить рассуждений:
— Но после случившегося мы проверили каждого в поместье. Не только я, но и дядя Бао проходил осмотр, и ни у кого не было ран!
Птицы на заборе, не устояв перед зерном на земле, снова слетели вниз и принялись за еду, сохраняя полную тишину.
Цзян Юй опустил взгляд, в его глазах читалось сострадание:
— Получив рану, преступник вернулся к себе. Возможно, перелезая через стену, он ударился коленом, или же травма была получена раньше, из-за чего он и упал. Вернувшись в комнату, он попросил свою служанку помочь прибраться и спрятать окровавленную одежду, а также заучить легенду. Возможно, убийство было ее судьбой, но она не могла подставить своих благодетелей и сестер. Поэтому, когда все было подготовлено, она заколола себя прямо на глазах у служанки. Так она превратилась из убийцы в жертву, а орудие преступления служанка унесла с собой. Звучит странно, но тогда всё встает на свои места.
Люй Ци, стоя на коленях, слегка всхлипнула. Цзян Юй мягко добавил:
— Их план был хитроумным. Если бы при осмотре я не заметил, что ногти десятой госпожи были подозрительно чистыми, я бы не пришел к такому выводу. Служанка была бесконечно предана хозяйке: даже в такой критический момент она тщательно вычистила ей ногти. Она была невероятно сильной женщиной — ей пришлось смотреть, как умирает близкий человек, и не проронить ни слезинки, ведь ее ждала последняя задача: взять окровавленную обувь и инсценировать еще одно место преступления. Ее госпожа сказала, что только так она не подведет тех, кто дал им приют.
Лян Шу был потрясен. Только теперь он полностью понял слова Цзян Юя. Убийцей, которого они так упорно искали, была сама десятая госпожа. Чтобы узнать, что случилось с ее мужем, она рискнула отравить Мо Тета, но из-за ошибки в дозировке всё пошло не по плану. Убив его, она сама получила множество ран. Мо Тета был влиятельным военачальником, и чтобы не подставить Бао Чуньжаня и других сестер, живущих в его доме, она решила покончить с собой. С помощью Люй Ци она представила свою смерть как второе убийство и заставила служанку оставить кровавые следы в спальне Бао Чуньжаня.
Простое дело об убийстве превратилось в запутанную головоломку.
Люй Ци не выдержала и разрыдалась в голос, распугав птиц.
— Госпожа! Я никчемная! Я заслуживаю смерти, я ни на что не годна!
Госпожа У, вернувшись с метлой, увидела Люй Ци, рыдающую у гроба, и растерялась, не понимая, что произошло.
Внезапно Люй Ци перестала плакать. Она достала из-за пазухи письмо и, проползя несколько шагов, протянула его Бао Чуньжаню. Конверт был открыт, внутри лежал один лист бумаги с аккуратным, но не слишком ровным почерком. Прочитав его, Бао Чуньжань тяжело вздохнул.
Лян Шу переводил взгляд с Цзян Юя на Бао Чуньжаня. Дело, казалось, было раскрыто, но в его голове оставался вопрос: почему десятая госпожа решила убить Мо Тета? Он уже хотел спросить, как вдруг заговорила Люй Ци.
— Госпожа сказала передать вам это письмо, когда уляжется шум. Теперь... я никчемная, из-за меня госпожа погибла зря. Господин... я сейчас...
Не успела она договорить, как бросилась головой в черный лакированный гроб. Она неслась так быстро, что Бао Чуньжань едва успел схватить ее за запястье — ее лоб остановился в миллиметре от дерева.
Седые брови Бао Чуньжаня дрожали, в глазах стояла печаль. Он хрипло проговорил:
— Глупая девчонка, как можно из-за рассказа бросаться в крайности? Неужели ты не боишься, что, если уйдешь, Линь-эр и Шу-эр будут обижать?
Цзян Юй шмыгнул носом и улыбнулся:
— Вот именно. Я просто рассказал историю. Раз уж она закончена, не пора ли нам обедать?
Бао Чуньжань, передав Люй Ци госпоже У, обернулся к застенчиво улыбающемуся Цзян Юю и рассмеялся:
— Господин Цзян, разве вы не собирались прощаться? Что, передумали?
Цзян Юй потер нос и смущенно ответил:
— Собирался, но история затянулась, уже темнеет... Господин Лян обещал оставить меня на ужин, верно?
Когда Бао Чуньжань спасал девушку, письмо выпало из его рук. Лян Шу, боясь, что его затопчут, поднял его. Сначала он лишь мельком взглянул на строки, но содержание заставило его замереть. Услышав вопрос Цзян Юя, он лишь рассеянно кивнул.
Бао Чуньжань расхохотался:
— Отлично! Вечером выпьем вместе, заодно расскажешь про своего чудаковатого учителя.

Комментарии

Загрузка...