На городской стене под косыми лучами заходящего солнца жалобно звучит рожок, и сад Шэнь уже не тот, что был прежде. Зеленеют весенние воды под мостом, где когда-то отражался прекрасный образ, оставивший лишь тоску.
Когда Цзян Юй и Лян Шу вернулись в небольшой дворик, семейство Бао как раз собиралось уходить. Проходя мимо, Сюэ-э подмигнула Цзян Юю, но тут же была утянута за рукав Ван-нян. Госпожи, сопровождая своих детей, одна за другой возвращались в отведенные им покои, и повсюду слышались непрекращающийся плач и тяжелые вздохи.
Когда мужчины вошли во двор, перед ними предстала трогательная картина: отец, проявляющий отеческую любовь, и дети, скорбящие по покойной матери. Бао Чуньжань сидел на корточках, ведя тихую беседу с сыном и дочерью. Люй Ци принесла им низкие табуреты, а няня У заварила чайник кипятка и разлила его по чашкам. Тонкие струйки пара поднимались вверх, словно души усопших, возносящиеся в небеса.
Бао Чуньжань поднял голову и, увидев, что гости замерли у входа, не решаясь ни войти, ни уйти, удивился:
— Туйчжи, почему вы вернулись? Разве я не просил вас отдохнуть?
Не дожидаясь ответа Лян Шу, Цзян Юй поспешил произнести:
— Я пришел попрощаться с господином Бао.
Лян Шу и Бао Чуньжань, ошеломленные этими словами, в один голос переспросили:
— Попрощаться?
Цзян Юй потер нос и неловко улыбнулся:
— Стыдно признаться, но я ведь обещал помочь господину Ляну раскрыть дело.
Лян Шу поспешно оттащил Цзян Юя в сторону и зашептал:
— Ты же только что говорил, что наметилась зацепка! Почему вдруг решил уйти? Ты что, шутишь со мной?!
Цзян Юй с горькой усмешкой покачал головой:
— Прошу прощения, господин Лян. Я всего лишь лекарь, мое дело — лечить людей, а не распутывать преступления. То, что я сказал ранее, — лишь догадки, история, которую я выдумал, чтобы скоротать время. Доказательств у меня нет.
Услышав о выдуманной истории, Бао Чуньжань проявил интерес:
— Господин Цзян, раз у вас есть предположения, почему бы не поделиться ими? Мы могли бы обсудить их вместе. Быть может, это и правда поможет найти настоящего убийцу.
— Вот именно! Выкладывай же! — Лян Шу схватил Цзян Юя за плечи и принялся трясти.
Цзян Юй, почувствовав, что от такой тряски его голова скоро превратится в кашу, взмолился:
— Хорошо, хорошо! Я все расскажу.
Он помассировал шею и поклонился Бао Чуньжаню:
— В таком случае, я выскажусь, а вы, генерал, не судите строго, если я ошибаюсь.
Бао Чуньжань, поглаживая седую бороду, кивнул:
— Слушаю тебя.
Цзян Юй прочистил горло и мягко начал:
— Начнем с того, что случилось семь лет назад.
Бао Чуньжань невольно нахмурился. Он холодно смотрел на молодого человека, но взгляд Цзян Юя был прикован к черному лакированному гробу.
— Семь лет назад отряд раненых солдат Северной армии сопровождал пленных на строительство императорской гробницы. С пособиями в карманах и тоской по дому они отправились в обратный путь. Те, кто должен был сложить оружие сразу после передачи пленных в Цзинлине, по неясным причинам остались нести службу на месте. Возможно, их судьба была предрешена с самого начала. Год спустя они получили секретный приказ на выполнение опасного задания, после которого у них уже не было шансов вернуться домой. Хотя люди шептались, что они дезертиры, им, не скупясь, выплатили пособия, чтобы успокоить родных и пресечь слухи. В конце концов, для власти они были лишь расходным материалом.
Цзян Юй посмотрел на Лян Шу и Бао Чуньжаня. На их лицах не дрогнул ни один мускул. Цзян Юй продолжил:
— Позже семьи этих солдат начали один за другим исчезать. Это подтвердило версию о том, что солдаты инсценировали смерть ради денег. Но сами женщины так не думали. Они поняли, что находятся в опасности. Может, их мужья перешли кому-то дорогу? Или узнали то, за что их решили убрать? Чтобы выжить, им оставалось только бежать.
Во дворе воцарилась мертвая тишина. Несколько птиц, прилетевших на зимовку, осторожно спустились на землю и принялись клевать рассыпанное зерно.
— Был еще один человек, заметивший неладное, — генерал, переведенный на другую должность. Возможно, по воле случая он встретил одну из жен, или сам обнаружил нестыковки в документах военного ведомства. И он принял смелое решение: защитить семьи своих бывших соратников, дать детям шанс выжить.
Бао Чуньжань опустил взгляд, словно изучая темно-красные угли в жаровне.
— Хотя этот генерал и хотел помочь, он не знал, кто стоит за всем этим. Чтобы защитить их, он должен был сначала обезопасить себя. И он придумал хитрый план: тайно посылал людей разузнавать все, и, как только информация подтверждалась, он под видом захвата привозил их в свое поместье, делая своими наложницами.
Бао Чуньжань кивнул:
— Занятно. Продолжай.
Цзян Юй потер нос и застенчиво улыбнулся:
— Дальше пойдет чистой воды домысел.
— Продолжай.
— Спустя годы генерал нашел немало семей своих соратников, надеясь получить от них какие-то сведения, но так ничего и не узнал. Время шло, женщины были обеспечены всем необходимым, дети росли, и, возможно, боль утраты притупилась. Но однажды в поместье приехал старый сослуживец, и одна из женщин узнала его. Вероятно, он был причастен к тем событиям семилетней давности. В тот день генерал напился, разгромил гостевой дом и ранил слугу.
Бао Чуньжань слушал очень внимательно, левой рукой постоянно потирая культю мизинца на правой. Лян Шу нахмурился:
— Но какое отношение это имеет к нынешнему делу?
— Я помню, в Северной армии было правило: не пить без приказа, а по приказу — не более шести долей. Разве не так?
Бао Чуньжань кивнул:
— Верно. Это правило установил сам великий генерал Цинь. Нарушителям грозило тридцать ударов палками по спине, и пощады не было никому. — Увидев недоумение на лице Лян Шу, он добавил: — На севере зимы суровые, снега глубокие. Солдаты часто замерзали насмерть, напившись до беспамятства. Поэтому и ввели ограничение — шесть долей. И это не количество вина, а степень опьянения.
Лян Шу понимающе кивнул:
— Вот оно что! Неудивительно, что мой отец никогда не пил лишнего, даже на свадьбе старшего брата он оставался трезв.
Цзян Юй улыбнулся:
— Вот именно. Если даже ваш отец, почтенный Маркиз Уин, соблюдает этот обычай, почему же тот генерал не раз напивался допьяна?
Лян Шу не счел это подозрительным: в конце концов, солдаты — люди грубые, и пьянство не должно быть ключом к разгадке. Он украдкой посмотрел на Бао Чуньжаня.
Бао Чуньжань, поглаживая бороду, с интересом смотрел на Цзян Юя и рассмеялся:
— Кстати, я и сам помню. Старина Хэйта однажды получил за это палками. Солдат, который пил с ним, замерз насмерть, и великий генерал Цинь заставил Хэйту принять наказание и за того бедолагу. Его чуть до смерти не забили. С тех пор он больше не нарушал правила.
— Вот почему я предположил, что кто-то, сведущий в медицине или зельях, тайно подмешивал генералу Мо снотворное или дурман.
Лян Шу вытаращил глаза:
— Снотворное?! Но оно же усыпляет, а дядя Мо выглядел так, будто просто буянил от пьянства!
Цзян Юй вздохнул:
— Господин Лян, не удивляйтесь. Снотворные средства изначально используют для анестезии, но видов их множество. Одни при наружном применении лишают чувствительности, другие при приеме внутрь погружают в беспамятство. Не стану скрывать, я знаю несколько рецептов, и один из них при смешивании с алкоголем вызывает у человека безумие и потерю рассудка.
Лян Шу, ничего не смысливший в медицине, брезгливо поморщился:
— Кто вообще придумал такую гадость?
Цзян Юй застенчиво улыбнулся:
— Признаться, этот рецепт создал мой учитель.
Лян Шу скривился:
— Твой учитель изобрел его специально, чтобы пакостить людям?
Цзян Юй улыбнулся еще шире:
— Это средство называется Оглянись трижды. Учитель разработал его специально для условий северного фронта, и почти все военные лекари его знают. Но учитель был скуп, а то, что дается даром, редко бывает совершенным, поэтому побочные эффекты неизбежны.
Лян Шу был в ярости, но тут же задал новый вопрос:
— Но какая польза от этого рецепта здесь? Мы в Шучжуне, а не на севере. Где достать нужные травы?
Цзян Юй пожал плечами:
— Дурман, основной ингредиент, растет повсюду. Люди часто путают его с вьюнком, только у дурмана цветы крупнее, а плоды похожи на цеп.
Лян Шу хотел было замолчать, но не выдержал:
— Раз так, почему убийца не действовал год назад?
— Возможно, убийца знал о средстве, но не догадывался о побочных эффектах. Он решил, что в прошлый раз генерал Мо не буянил как следует из-за слабой дозы, поэтому дождался случая и увеличил количество яда.
— А почему убийца убил десятую госпожу?
Цзян Юй пожал плечами:
— Думаю, снова виноваты побочные эффекты. Когда убийца совершал преступление, что-то пошло не так.
Раздался звон — чайник в руках Люй Ци разбился вдребезги, обдав всех горячей водой. Птицы с шумом вспорхнули с земли. Девушка поспешно опустилась на колени, в слезах собирая осколки, и случайно порезала палец. Ярко-алая кровь закапала на землю. Няня У бросилась перевязывать ей руку, ворча на нерасторопность. Лицо Люй Ци стало мертвенно-бледным — то ли от потери крови, то ли от страха перед хозяином. В глазах Бао Чуньжаня блеснул холодный свет, рука, теребившая бороду, замерла.
Цзян Юй не обратил внимания на Люй Ци. Он смотрел на осколки чайника и тихо произнес:
— Убийца не планировал убивать десятую госпожу. Но то, что произошло позже, вынудило его это сделать.

Комментарии

Загрузка...