Слова, рожденные в печали, поются с надрывом, в тишине ночи, когда не спится, слышится лишь вздох тоски.
В ту ночь двое мужчин, прежде совершенно незнакомых, лежали под одним одеялом, не в силах сомкнуть глаз. Лян Шу, завернувшись в одеяло, лежал на краю кровати, глядя вдаль, на Цзян Юя, устроившегося на полу.
— Господин Цзян, как вы думаете, не мог ли это быть генерал Чоу? Он ростом не дотягивает и до шести чи, известный коротышка. Говорят, в свое время он из-за женщины подрался с дядей Мо и был бит так, что страшно вспомнить!
Цзян Юй, который уже давно едва мог разлепить глаза от усталости, ответил без сил:
— А мотив...
Глаза Лян Шу вспыхнули:
— Да какие мотивы нужны этим старым воякам, чтобы кого-то прикончить!
Цзян Юй вздохнул:
— Но разве вы не говорили, что генерал Чоу только и делал, что хвастался перед вами?
— А если был сообщник? Говорили же, что убийц двое. Дай-ка подумать... низкорослый, искусный в боевых искусствах... Точно! Жена генерала Сунь Хуайжэня! Она же известная мегера. Говорят, однажды в особняке великого генерала Циня она так напилась, что дядя Мо не мог ей ничего противопоставить!
Цзян Юй закатил глаза. За три часа, прошедшие с часа петуха, Лян Шу успел перечислить почти всех невысоких военных, которых знал. Ни одной полезной зацепки, зато сплетен о старых генералах — хоть отбавляй. Свеча на столе догорела до короткого огарка, и Цзян Юй невольно подумал: богатые дома — это совсем другое дело, даже свечи у них горят дольше, чем у простых людей.
— Брат Лян, посмотрите, за окном луна яркая, звезды редкие — такая красота, грех не воспользоваться. Давайте лучше отдохнем, завтра ведь еще похороны десятой госпожи.
Сказав это, Цзян Юй повернулся на другой бок и, не дожидаясь ответа, захрапел.
— Ты свинья, что ли?
Лян Шу закатил глаза, мысленно проклиная Цзян Юя за то, что тот, наевшись, сразу завалился спать и не понимает серьезности момента. Свеча на столе догорела до конца, фитиль дважды мигнул и погас.
Цзян Юй спал плохо. Ему приснился странный сон: какой-то человек неотступно следовал за ним, не сводя глаз. Убежать, оторваться или дать отпор было невозможно. Он бежал во сне все время, пока спал, и проснулся еще более уставшим, чем был до сна. Поэтому, открыв глаза, он не почувствовал ни капли сожаления. Впрочем, в первое мгновение он пребывал в замешательстве, не понимая, проснулся ли на самом деле.
Лян Шу, обмотавшись одеялом, сидел на кровати, скрестив ноги, и в упор смотрел на него своими остекленевшими глазами. Увидев, что Цзян Юй очнулся, он с шумом выдохнул через нос.
— Ты свинья, что ли?
Цзян Юй опешил и лишь пробормотал:
— А?
Лян Шу повторил:
— Ты... свинья, что ли — именно так.
Цзян Юй потер ноющие глаза и в недоумении спросил:
— Брат Лян, что вы имеете в виду?
Лян Шу вздохнул:
— Ты хоть знаешь, что храпишь?
— Когда устаю, бывает...
— Ну так ты знаешь, насколько громко ты храпишь? Скажу тебе, даже жабы снаружи начали подвывать тебе в такт. А ведь в это время года они должны спать!
Цзян Юй хотел было оправдаться, но, взглянув на черные круги под глазами Лян Шу, решил промолчать. Ему оставалось лишь виновато улыбнуться:
— Брат Лян, не волнуйтесь, сегодня я выпишу вам успокоительное, выспитесь как младенец, хоть десять часов подряд!
— Я тебе не свинья!
Похороны десятой госпожи проходили скромно. Небольшой дворик, где она жила, превратили в поминальный зал. Тело обмыли, одели в погребальные одежды и уложили в черный лакированный гроб, стоявший посреди двора. Ее сын и дочь, облаченные в траурные одежды, стояли на коленях перед гробом, рыдая в голос. Люй Ци и нянька У утешали их, а Бао Чуньжань и остальные жены с детьми стояли рядом в простых одеждах.
Церемония была недолгой. Бао Чуньжань сжег бумажные деньги перед гробом и помолился, чтобы покойная обрела покой, пообещав отомстить за нее. Он заверил детей, что Шисань и Шилю будут заботиться о них, как о родных.
Цзян Юй, будучи лекарем, повидал немало смертей и слышал множество молитв, но чтобы так вежливо обращались к собственной наложнице — такое он видел впервые. От скуки он начал оглядываться и вдруг услышал слабый голос:
— Брат Цзян...
Обернувшись, он увидел Сюэ Э. Она была в лунно-белом платье, а в волосах, собранных в две гульки, виднелись белые ленты. Она махала ему рукой. Цзян Юй удивился: как эта девушка здесь оказалась?
Он тихо подошел к ней и спросил:
— Что ты здесь делаешь? Как здоровье твоей матери?
Сюэ Э улыбнулась, показав маленький клык, но тут же вспомнила, где находится, и напустила на себя серьезный вид:
— Мы теперь живем вместе с сестрицей Ваньнян. С мамой все хорошо, она хотела прийти сама, но тетушка велела ей отдыхать, а меня отправила вместо нее.
— Кто такая сестрица Ваньнян?
Сюэ Э указала на девушку в белом неподалеку:
— Это она. А рядом — тетушка Сун. Она к нам так добра! Говорит, я такая же милая, как в детстве.
Цзян Юй приподнял бровь:
— Тетушка Сун? Вы знакомы?
Сюэ Э кивнула:
— Да, они раньше жили по соседству. И брат Эрню тоже, он жил за нашим домом и вечно воровал у нас яйца.
— Какое совпадение! Старые знакомые, значит. Давно не виделись?
Сюэ Э надула губы и почесала затылок:
— Не помню, но очень давно.
Девушка по имени Ваньнян, заметив, что Сюэ Э разговаривает с Цзян Юем, подошла ближе и с подозрением спросила:
— Сюэ Э, ты знаешь этого господина?
Сюэ Э закивала:
— Конечно! Это брат Цзян, он спас мою маму.
Цзян Юй похлопал ее по голове:
— Когда здесь все закончится, я навещу твою матушку. А пока возвращайся на место.
Сюэ Э кивнула и отошла к Ваньнян на край толпы. Цзян Юй стоял поодаль, потирая подбородок и разглядывая семью Бао. Десятки жен и детей окружали Бао Чуньжаня — все разные, но ни один из них не был похож на него. Женщины вели себя по-разному: кто-то грубо, кто-то с достоинством, но все они держались от Бао Чуньжаня на почтительном расстоянии. Если здесь не было какой-то тайны, то он готов был три года прожить на острове прокаженных.
Лян Шу, не спавший всю ночь, под теплыми лучами осеннего солнца начал клевать носом. В тот момент, когда его глаза почти закрылись, Цзян Юй хлопнул его по плечу. Лян Шу вздрогнул, решив, что его поймали на дремоте, и выпалил:
— А! Я не спал! Я не спал!
Опомнившись, он увидел, что десятки пар глаз уставились на него. Поняв, что сболтнул лишнее, он сердито посмотрел на Цзян Юя, но тот с невинным видом смотрел в небо.
Бао Чуньжань кашлянул:
— Туйчжи, ты в эти дни очень устал. Вижу, и ночью не выспался. Здесь больше делать нечего, идите с господином Цзяном отдохните.
Лян Шу хотел было объясниться, но Цзян Юй дернул его за рукав. Лян Шу догадался, что тот хочет поговорить наедине, и, покраснев, поспешил выйти из дворика.
— Господин Цзян, вы что-то обнаружили?
Выйдя из внутренних покоев, они направились к беседке посреди лотосового пруда. Место было открытое, подслушать их было невозможно. Цзян Юй смахнул пыль с каменной скамьи и жестом пригласил Лян Шу сесть. Когда они уселись, он задал странный вопрос:
— Брат Лян, вы не знаете, почему генерал Бао... питает слабость к пожилым женщинам?
Лян Шу чуть не подпрыгнул:
— Цзян Юй! У тебя есть что-то посерьезнее на уме?! Это его личное дело, какое отношение это имеет к нашему делу?
Цзян Юй невозмутимо попросил его приглушить голос:
— Господин Лян, вы не могли бы сначала ответить на мой вопрос?
Лян Шу подавил раздражение и ответил:
— Раньше я не слышал, чтобы у дяди Бао были такие пристрастия. Отец, рассказывая о старых временах, часто упоминал забавные случаи, но о Бао Чуньжане отзывался лишь как о твердом, как железо, муже. Кажется, только лет пять-шесть назад пошли слухи, что он начал брать в наложницы пожилых женщин.
Цзян Юй продолжил:
— Что вы думаете о порядках в семье Бао?
Лян Шу нахмурился:
— Ходят слухи, что дядя Бао человек со странностями, но те, кто знаком с ним близко, знают — в доме царит строгий порядок. Старший сын, Бао Сюань, не ввязывается в неприятности, и даже среди чиновников о нем хорошая слава. В семье мир и покой, никто не слышал о раздорах.
Цзян Юй кивнул:
— Брат Лян, вам не кажется, что отношения между его наложницами слишком уж гармоничные?
Лян Шу изумился:
— Странный вопрос. Разве плохо, что в семье мир?
Цзян Юй пожал плечами:
— Я спрашиваю, не кажутся ли они вам слишком близкими? Словно они из одной деревни? Нет тех интриг, что обычно бывают в домах знати, наоборот — они помогают друг другу.
Лян Шу призадумался. Действительно, в его семье все было иначе — наложницы отца вечно соперничали.
— А ведь ты прав, — признал он. — Они и правда очень дружны.
Цзян Юй подался вперед и понизил голос:
— Дети тех женщин, что мы видели, совсем не похожи на генерала Бао.
Лян Шу пренебрежительно махнул рукой:
— Так они и не его дети. Я же сказал, он начал брать наложниц лет пять-шесть назад, да и где он нашел столько женщин в возрасте? Было бы странно, если бы у них не было детей.
Цзян Юй сделал вид, что понял, и спросил:
— А не знаете ли вы, не случалось ли с генералом чего-то шесть лет назад? Почему он вдруг изменил свои вкусы?
— Дядя Бао был генералом правого крыла северной армии. Десять лет назад в битве при Ючжоу он обморозил ноги и потерял четыре пальца, поэтому не мог больше сражаться в коннице. Его перевели в округ Чунцин, где он дослужился до нынешнего поста. Все шло гладко, никаких особых происшествий.
Цзян Юй нахмурился:
— А что происходило в северной армии шесть лет назад, особенно в правом крыле?
Лян Шу задумался, и его глаза вдруг блеснули:
— Точно! Восемь лет назад отряд конницы сопровождал пленных на строительство императорской гробницы. Простояв там год, они должны были вернуться, но весь отряд бесследно исчез! Тогда покойный император был тяжело болен, и министерство обороны замяло это дело. Если бы ты не спросил, я бы и не вспомнил!
Цзян Юй приподнял бровь:
— Этот отряд был в подчинении генерала Мо?
Лян Шу покачал головой:
— Нет. Говорят, это были раненые солдаты, ставшие инвалидами. Они должны были после выполнения задания уйти в отставку, получили пособия, но почему-то задержались у гробницы на год, а потом исчезли. Кажется, дядя Мо тогда тоже был переведен, не знаю, связано ли это.
— А что стало с семьями пропавших?
Лян Шу пожал плечами:
— А что с ними станет? Денег у них было немного, министерство просто выдало пособия еще раз.
Цзян Юй был поражен равнодушием властей:
— И это все?
Лян Шу, очевидно, понял его неверно:
— Конечно, нет. В министерстве опасались, что они инсценируют смерть, чтобы получить больше денег, и некоторое время следили за ними. Говорят, некоторые семьи действительно бесследно исчезли.
— А дальше?
— А дальше... император был при смерти, министр У боялся, что из этого раздуют скандал, и приказал молчать.
Подул осенний ветер, заставив колыхаться сухие листья лотоса. Цзян Юй смотрел на сморщенную коробочку лотоса, погрузившись в свои мысли.
— Господин Цзян? Господин Цзян?
Цзян Юй не обернулся, не сводя глаз с лотоса:
— И никто не искал семьи этих солдат?
— Все понимали, что к чему, и предпочитали закрывать глаза.
Цзян Юй нахмурился:
— Откуда вы знаете, что они инсценировали смерть? А если их убили? Если их семьи не исчезли, а были вырезаны?
Лян Шу резко вскочил:
— Ты что...
Слово шутишь застряло у него в горле. Никто еще не смотрел на него с таким ледяным выражением. Он понял, что слова Цзян Юя вполне могут оказаться правдой. Холод пробежал по спине, руки, опиравшиеся на стол, задрожали.
— Я много повидал на своем веку. Похищать пожилых женщин в наложницы — странно, но если они все были знакомы друг с другом, это не совпадение. Я не мог понять, зачем сильному воину притворяться любителем старух. Теперь, после твоего рассказа, кажется, я нашел ответ.
Губы Лян Шу дрожали:
— Неужели вы...
Цзян Юй раздраженно покачал головой:
— У меня пока лишь догадки. Но чтобы узнать правду, нам придется спросить самого убийцу.

Комментарии

Загрузка...