Люйци всхлипывала, прерывисто и жалобно. Цзян Юй стоял у заднего окна, погруженный в глубокие раздумья. Лян Шу уже хотел было что-то спросить, как вдруг створки распахнулись с грохотом, и в проеме показалась чья-то массивная голова.
— Вот отсюда они и пробрались! Смотрите-ка... Ой! Кто вы такие?
Увидев в комнате людей, обладатель огромной головы явно оторопел. Цзян Юй узнал его — это был тот самый рослый стражник, что без умолку спорил у пруда с лотосами. Лян Шу отвесил ему увесистый подзатыльник и рявкнул:
— Кто позволил вам портить место преступления?! А ну, живо сюда!
Стражник, уже было собравшийся вспылить из-за удара, внезапно узнал Лян Шу и, мгновенно сменив гнев на милость, поспешно втянул голову обратно. Через некоторое время снаружи послышался шум. Опасаясь, что стражники толпой ворвутся внутрь и окончательно уничтожат все улики, Лян Шу поспешил к выходу. И точно: у порога, заискивающе улыбаясь, топтались трое стражников, с ног до головы перепачканных грязью.
Лян Шу поначалу был полон уверенности в своих силах. Прослужив полгода в Министерстве наказаний, он, хоть и не вел дел лично, перечитал массу материалов и считал, что неплохо разбирается в методах и мотивах преступников. Однако, столкнувшись с реальностью, он понял, что раскрыть преступление — задача не из легких. Каждая деталь по отдельности казалась логичной, но стоило сложить их вместе, как всё начинало выглядеть странно. Лян Шу и так был на взводе, а вид этих бестолковых стражников стал последней каплей — ему не терпелось выплеснуть на них накопившееся раздражение.
— Вместо того чтобы как следует осмотреть место происшествия, вы тут шумите? — холодно спросил он.
Рослый стражник расплылся в улыбке:
— Докладываю господину, мы как раз этим и занимаемся...
Лян Шу презрительно фыркнул:
— Неужели осмотр места преступления — такое веселое занятие? С того самого момента, как я вошел, я слышу лишь ваш смех и гам. Где же дисциплина?
Стражник втянул голову в плечи. Худощавый стражник рядом замялся, словно хотел что-то сказать, но в итоге промолчал. Однако Лян Шу заметил этот жест и прикрикнул:
— Эй, ты, жердь! Говори, из-за чего вы там спорили!
Худощавый стражник скривил рот в гримасе, которая выглядела хуже, чем плач:
— Господин Лян, мы действительно проводили осмотр. Под окном остался след. Хэ Ню утверждает, что он появился, когда преступник влез в окно, а я говорю — когда вылезал. Мы всё это время спорили.
Лян Шу нахмурился:
— На подоконнике и в комнате нет ни следа грязи, значит, преступник определенно оставлял следы, выбираясь наружу. О чем тут вообще спорить?
Рослый стражник по имени Хэ Ню возразил:
— Прошу прощения, господин, но за задней стеной находится пруд с лотосами, земля там мягкая. Я постоял там немного и сразу оставил два глубоких отпечатка. Расстояние от подоконника до земли — около четырех чи. Если бы вор выпрыгнул, он непременно оставил бы следы ног, но снаружи лишь полоса, словно его проволокли. Это нелогично!
Лян Шу, нахмурившись, отворил окно. И в самом деле, как сказал Хэ Ню, на мягкой земле виднелся след, будто кто-то упал. Цзян Юй тоже подошел ближе. Впервые рассматривая этот странный след вблизи, он заметил отчетливые борозды, идущие сверху вниз, и раздавленные стебли травы, окрасившие землю в синевато-фиолетовый цвет. К его удивлению, это была не простая сорная трава, а маран — растение, которое во многих местах используют для окрашивания тканей. Проследив взглядом, он обнаружил у пруда аккуратную грядку, засаженную именно этим растением.
Цзян Юй немного подумал и повернулся к Люйци:
— Люйци, ты знаешь, кто посадил эту траву позади дома?
Люйци перестала плакать и поспешно ответила:
— Вы про маран у пруда? Это госпожа посадила.
— О? Твоя госпожа выращивает маран для окраски тканей?
Люйци покачала головой:
— Для окраски? Госпожа каждый год сажает немного марана, говорит, что его корни — настоящее сокровище, лечат болезни. Если у кого в доме простуда, все идут к госпоже за корнем марана, пара отваров — и человек здоров.
Цзян Юй кивнул, сделав вид, что всё понял:
— Вот как? Твоя госпожа знает такие рецепты?
— Госпожа всегда говорит, что ее предок — сам великий лекарь Сунь Сымяо. У нас в доме даже лекарей нет, при любых хворях мы идем к десятой госпоже.
Цзян Юй с легким разочарованием вздохнул:
— Прошу прощения, не знал, что госпожа — столь искусный целитель. Какая утрата.
Снаружи послышался шум. Лян Шу обернулся и увидел Ли Гунфу, главного ловчего уезда Бишань, который вошел в сопровождении своих людей. Остановившись поодаль, он сложил руки в приветственном жесте:
— Слышал, господин Лян здесь, вот и пришел узнать, будут ли какие распоряжения.
Ли Гунфу, мужчина лет сорока с лишним, с черным лицом и короткой бородой, выглядел как человек проницательный и деловой. Однако, несмотря на учтивые слова, в его глазах читалось явное пренебрежение. Лян Шу не придал этому значения, лишь принялся рассматривать свои ногти, ковыряя их, а затем небрежно щелкнул пальцем:
— Не стоит таких церемоний. У меня сейчас нет официальных полномочий, как я могу утруждать вас, главный ловчий Ли?
Ли Гунфу стряхнул несуществующую пыль со своего халата и ответил:
— Уже поздно. Раз господин Лян в моих услугах не нуждается, я заберу тело генерала Мо в управу. Прощайте!
Не дожидаясь ответа, он развернулся и вышел из дворика десятой госпожи. Стражники переглянулись и последовали за ним.
— Ты... — Лян Шу с трудом подавил гнев. Дождавшись, пока стражники уйдут, он повернулся к Цзян Юю: — Господин Цзян, у вас есть... какие-то соображения?
Цзян Юй уловил в его голосе нотки поражения. Хотя у него самого не было готового ответа, он нашел немало подозрительных моментов. Он находился в поместье Бао всего полдня, и наверняка многие детали еще скрыты от глаз. У него возникло странное чувство: поиск убийцы очень похож на поиск причины болезни — нужно шаг за шагом распутывать нити, находя важные улики в мелочах. Он был уверен в успехе, но, казалось, его уверенность никак не передавалась Лян Шу. Лян Шу стоял у ворот, глядя вдаль, как стражники уносят тело Мо Тета, и только Цзян Юй заметил, как сильно он сжал кулаки за спиной.
— Четкого плана нет, но вопросов накопилось немало.
Глаза Лян Шу вдруг загорелись:
— О? Говорите, говорите скорее! Неужели вы заметили что-то неладное?
— Да, неладного здесь предостаточно.
— Почему же вы молчите? Давайте обсудим это вместе!
Цзян Юй почесал нос и застенчиво улыбнулся:
— Ну, например, меня попросили помочь с осмотром тела, но даже обедом не накормили. Разве это не подозрительно?
Лян Шу опешил. Он и в самом деле с самого утра таскал господина Цзяна по делам, а сейчас солнце уже клонилось к закату, и он даже не подумал об обеде. Его смуглое лицо мгновенно стало багровым.
— Господин, прошу простить мою оплошность. Сейчас же распоряжусь насчет еды.
Цзян Юй кивнул, пытаясь сохранить вид важного мудреца, но его желудок некстати издал громкий звук. Лян Шу окликнул слугу и приказал немедленно принести вина и закусок в его гостевые покои. Слуги в поместье Бао оказались расторопными: вскоре на столе дымились три мясных и два овощных блюда, а также суп. Лян Шу и Цзян Юй сели за стол. Выпроводив слуг, они выпили по чашечке желтого вина, чтобы согреться, и Лян Шу нетерпеливо спросил о мнении Цзян Юя по поводу дела. Цзян Юй отложил куриную ножку — мясо было таким нежным и ароматным, что он невольно облизнулся.
— Убийство произошло три дня назад, в ночь на праздник Холодной росы. Погибли двое, и убийца побывал в спальне генерала Бао. Так ведь?
Лян Шу кивнул. Цзян Юй продолжил:
— Орудием убийства, вероятно, послужил уставной кинжал Северной армии. Вы с покойным генералом решили, что цель преступника — либо кровная месть, либо карты оборонительных рубежей трех областей. И этот человек, скорее всего, все еще находится в поместье?
Лян Шу снова кивнул. Цзян Юй добавил:
— Тогда скажите, совершал ли убийца новые нападения? Или происходило ли в поместье что-то необычное? Например, никто из гостей не был ранен?
Лян Шу нахмурился, размышляя, и покачал головой:
— После случившегося мы тоже об этом думали. Схватка с Мо Тета не могла пройти бесследно для преступника, поэтому мы проверили всех гостей, но ни раненых, ни уходящих постояльцев не обнаружили.
Цзян Юй воспользовался моментом и откусил еще кусочек курицы:
— Странно само по себе. Убийство такого влиятельного военачальника, как генерал Мо, еще можно объяснить — либо ради информации, либо чтобы ослабить наши силы. Но зачем было убивать десятую госпожу?
Лян Шу почесал подбородок:
— Может... она тоже знала что-то важное? — сам он в это не верил, и Цзян Юй лишь усмехнулся.
— Отставим мотивы в сторону. Мы знаем, что десятую госпожу убили одним ударом, но перед этим ее избили. Если убийца мог убить ее сразу, зачем рисковать, тратя время на избиение?
— Вы хотите сказать... кровная месть?! А ножевые ранения на теле дяди Мо... Точно, это месть!
Анализ Цзян Юя направил мысли Лян Шу в другое русло. Преступник должен быть хорошо знаком с Мо Тета, десятой госпожой и Бао Чуньжанем, и у него должна быть глубокая, но скрытая обида. Иначе Бао Чуньжань не пригласил бы его на праздник, а Мо Тета не потерял бы бдительность. Если бы тревогу не подняли вовремя, Бао Чуньжань тоже мог бы погибнуть. Цзян Юй вытер рот. Пока Лян Шу витал в облаках, он успел обглодать жирную курицу до костей. Он делал это так тщательно, что не осталось ни кусочка мяса. Лян Шу, придя в себя, был поражен.
Цзян Юй застенчиво улыбнулся, прочистил горло и сказал:
— Мо Тета и десятая госпожа мертвы, в спальню генерала Бао пробрались. Давайте попробуем восстановить последовательность действий убийцы.
— Последовательность? Это просто. В комнате генерала Мо было беспорядок, но крови почти не было, а вот в комнате десятой госпожи — повсюду. Значит, следы в спальне дяди Бао появились уже после того, как он побывал у госпожи, — уверенно ответил Лян Шу, видимо, уже обдумывавший этот вопрос.
Цзян Юй кивнул:
— Господин Лян рассуждает весьма здраво.
Он внезапно замолчал и пристально посмотрел на Лян Шу. Тот растерялся, а Цзян Юй, улыбнувшись, продолжил:
— Действительно, путь от гостевых покоев к внутренним покоям и спальне господина Бао выглядит логичным. Но расстояние от комнаты десятой госпожи до спальни генерала Бао немалое. Даже если ноги убийцы были в крови, по дороге она должна была стереться.
Лян Шу моргнул. Почему он сам не заметил такой очевидной детали? Он подумал, что если он сам упустил это из виду, то почему опытный вояка Бао Чуньжань или старый сыщик Ли Гунфу не обратили на это внимания? Неужели он один такой дурак?
У Лян Шу окончательно пропал аппетит. Те кроваво-красные следы словно отпечатались на его собственном достоинстве. Он вдруг почувствовал себя самым глупым человеком на свете: все вокруг всё видели, а он — нет.
— Но если так, то выходит, преступник обладает сверхъестественными силами? Неужто он умеет клонировать себя?
Лян Шу с досадой осушил чашу с вином и с грохотом поставил ее на стол. Вдруг его осенило:
— Точно! Убийца был не один!

Комментарии

Загрузка...