Ледяной погреб был глубоким и темным, две свечи не дарили ни капли тепла.
Если Цзян Юй не ошибается, то убийца, скорее всего, до сих пор живет под одной крышей с ними. Большинство нынешних гостей — старые сослуживцы Бао Чуньжаня, ведь сам он вышел из пограничных войск северных рубежей, и гостей, владеющих кинжалами такого образца, наверняка немало. Цель этого человека, жестоко убившего Мо Тета и Десятую госпожу, пока не ясна. К тому же он появился в спальне Бао Чуньжаня — возможно, именно поднятая в поместье тревога спугнула злоумышленника, и это спасло Бао Чуньжаня от гибели. Цель покушения на высокопоставленного военного чиновника очевидна: либо ослабить мощь армии, либо завладеть картой военных укреплений. Будучи командующим гарнизоном округа Чунцин, Бао Чуньжань досконально знает все передвижения войск. Если так...
— Беда! — негромко воскликнул Лян Шу и, развернувшись, бросился вон из погреба.
И без того мрачное помещение, лишившись одного фонаря, стало еще темнее. Цзян Юй хотел было сразу последовать за ним, но оставлять на полу два изуродованных тела в беспорядочно распахнутых одеждах было немыслимо. Вдруг Десятая тетушка Лян Шу не найдет настоящего убийцу и решит выместить гнев на нем, том, кто первым обнаружил трупы? Подумав об этом, он потратил время, чтобы привести тела в порядок, и лишь затем вышел из погреба.
Двое стражников у входа подозрительно уставились на него. Лян Шу ушел уже давно, и если кто-то решит, что Цзян Юй копался в телах, последствия будут плачевными. Цзян Юй среагировал молниеносно: помрачнев, он холодным тоном спросил:
— Куда ушел господин Лян?
Стражник принял из его рук фонарь и указал в сторону внутренних покоев:
— Господин Лян ушел очень поспешно...
Цзян Юй кивнул и, не дожидаясь конца фразы, быстрым шагом удалился. Лишь миновав глыбу камня тайху, он позволил себе облегченно вздохнуть. Если встретит Лян Шу снова, обязательно попросит его идти медленнее.
Миновав лабиринт из искусственных скал, он увидел стражников, осматривавших берег пруда с лотосами. Цзян Юй подумал, что раз Лян Шу все равно не найти, стоит подойти и посмотреть на работу сыщиков. Подойдя ближе, он услышал жаркий спор: стражники не могли прийти к согласию по поводу беспорядка на берегу.
Крепкий и высокий стражник указывал на цветочное окно в задней стене и берег пруда:
— Смотрите, злоумышленник наверняка пробрался в комнату Десятой госпожи отсюда. Судя по следам, он здесь поскользнулся.
Худой и сутулый стражник энергично затряс головой:
— Неверно, совсем неверно! Ты видел в комнате отпечатки ног? А посмотри на эти следы здесь — очевидно, что он поскользнулся, когда выпрыгивал из окна. Думаю, после этого он нырнул в пруд!
Высокий стражник усмехнулся:
— В комнате нет следов, потому что вор мог снять обувь перед тем, как войти.
Худой скривился:
— С чего бы убийце разуваться? Не скажешь же ты, что он был чистюлей, когда вся стена забрызгана кровью!
Высокий нахмурился:
— Эй, эй, посмотри на окно — оно ведь совершенно чистое. Полагаю, убийца присел на подоконник, чтобы совершить расправу.
Цзян Юй осмотрел следы: действительно, похоже, кто-то поскользнулся у окна. Но расстояние было великовато, и он не мог понять, до или после преступления это произошло.
— Господин Цзян! Господин Цзян!
Услышав издалека голос Лян Шу, Цзян Юй поспешил на зов.
— Я здесь!
Увидев, что Цзян Юй идет от пруда, Лян Шу решил, что тот любовался пейзажем, и недовольно произнес:
— Господин Цзян! Время ли сейчас смотреть на пруд? Лотосы все равно отцвели. Идемте, идемте, дядя Бао хочет вас о чем-то спросить! Если так хочется поесть семян лотоса, я пришлю вам пару корзин потом!
Лян Шу не сбавлял шага. Цзян Юю было нелегко поспевать за ним, и он проговорил:
— Господин Лян, прошу вас, идите медленнее, я не успеваю. Как только я вышел из погреба, вы уже исчезли. Пожалуйста, помедленнее...
Лян Шу не замедлился, а лишь схватил Цзян Юя за запястье и потянул за собой. Под удивленными взглядами слуг они вновь оказались в кабинете Бао Чуньжаня.
Цзян Юй только хотел изложить свои соображения, как Бао Чуньжань остановил его жестом. Он долго пристально смотрел на гостя, а затем тихо заговорил:
— Туйчжи уже передал мне ваши выводы. Честно говоря, ваши сомнения — это и мои сомнения, а ваши суждения — мои суждения. Я десятки лет в армии, как я могу не узнать характер ранений? И не только я — те старики, что остались в поместье, тоже все поняли. Иначе с чего бы им оставаться здесь, зная об опасности? Кстати, о вашем происхождении я уже спрашивал, но хочу задать еще один вопрос: откуда вы знаете, что это за кинжалы?
Цзян Юй почесал нос и смущенно улыбнулся:
— Тринадцать лет назад генерал Бао служил под началом великого генерала Циня?
Бао Чуньжань кивнул. Цзян Юй продолжил:
— Тогда генерал Бао наверняка помнит имя Цзян Шуй?
— Цзян Шуй!
Глаза Бао Чуньжаня сузились, словно он погрузился в воспоминания. Его левая рука бессознательно поглаживала обрубленный палец на правой. Через мгновение взгляд его стал твердым. Он перестал обращать внимание на Цзян Юя и повернулся к Лян Шу:
— Туйчжи, запомни: моя жизнь не имеет значения. Карта расположения войск трех гарнизонов округа Чунцин — вот что главное. Если потребуется, не думай о моем спасении.
Лян Шу с серьезным видом ответил:
— Племянник... то есть, подчиненный принял приказ!
— Ли Гунфу и остальные скоро уйдут. Вы с господином Цзяном идите на место преступления, при необходимости можете расспросить их о ходе осмотра. Ступайте.
Они поклонились и вышли из кабинета. Перед тем как закрыть дверь, Цзян Юй оглянулся: Бао Чуньжань откинулся на спинку кресла, обитого тигровой шкурой, и выглядел так, будто сбросил с плеч тяжелый груз. Они прошли через двор, где располагались гостевые комнаты. Стражники, от скуки зевавшие во все горло, при виде Лян Шу поспешно вытянулись в струнку. Лян Шу махнул жетоном и направился прямо к полуоткрытой двери.
Окна в комнате были закрыты, и солнечный свет, пробивавшийся сквозь бумагу, не мог осветить помещение целиком. Лян Шу оглядел учиненный здесь хаос и вздохнул:
— Посмотрите, господин, здесь еще не так грязно, как было позавчера.
Сказав это, он распахнул окно, и послеполуденное солнце залило комнату золотом. Цзян Юй через окно мельком увидел пруд — стражники все еще спорили на том берегу. Внутри картина была плачевной: весь пол усеян следами, накладывающимися друг на друга так, что невозможно различить отдельные отпечатки. Повсюду обломки мебели и осколки чайной утвари. Лишь у задней стены было относительно чисто. Но именно там на полу и стенах виднелись мелкие брызги крови. Вероятно, именно здесь Мо Тета получил свои раны. Однако форма брызг не указывала на то, что убийца размахивал кинжалом. Цзян Юй прикинул рост Мо Тета: брызги должны были быть выше. Неужели нападавший был низкорослым? Или же Мо Тета был отравлен и не мог сопротивляться? Цзян Юй озвучил свои мысли, и Лян Шу, кивнув, крикнул в сторону двери:
— Позовите слугу, который дежурил здесь в ту ночь!
Стражник исполнил приказ, и вскоре привели нескольких слуг в синих одеждах. Лян Шу прочистил горло и сурово произнес:
— Узнаете меня? Я Лян Шу, чиновник шестого ранга из Министерства наказаний! — Он выдержал паузу, но никто не ответил, и он продолжил чуть более раздраженно: — Я вызвал вас, чтобы расспросить о той ночи. Ничего не скрывать! Понятно?
Слуги поспешно заверили, что не посмеют лгать — за эти дни они уже натренировались давать подобные клятвы. Лян Шу удовлетворенно кивнул и спросил:
— В ту ночь генерал Мо был пьян?
— По меркам самого генерала Мо... не слишком...
Лян Шу посмотрел на слугу, стоявшего с опущенной головой:
— Что значит по меркам генерала Мо? Каковы же его мерки?
Слуга поднял лицо, указывая на распухшую щеку:
— Я сказал, что он перебрал, и попросил его идти осторожнее. Генерал ответил, что если он сможет ударить меня по лицу, значит, он не пьян. И... в общем, он не был пьян.
Цзян Юй изо всех сил сдерживался, чтобы не расхохотаться. Лян Шу потер лоб:
— Кхм. Комната разгромлена, значит, была ожесточенная схватка. Почему вы не обнаружили это и не вмешались?! Может, убийца... среди вас?!
Как только Лян Шу закончил, слуги повалились на колени, наперебой взывая к справедливости. Лян Шу прикрикнул на них:
— Чего шумите? Говорите по одному!
Один пожилой слуга припал к полу:
— Господин, мы действительно слышали шум в комнате генерала Мо и приходили проверить. Если не верите, посмотрите.
Слуга указал на молодого парня, у которого был разбит угол рта. Тот со слезами на глазах пролепетал:
— Я услышал, как генерал бьет посуду, испугался, что он упал, напившись. Только открыл дверь, как получил удар в лицо, и генерал приказал мне убираться... господин, он мне зуб выбил...
Он вытащил из-за пояса два передних зуба и, оскалившись, продемонстрировал их Лян Шу. Цзян Юй поморщился: удар явно был мощным. Лян Шу был в ярости, но через миг холодно произнес:
— Негодяи! Получив по лицу, вы больше не посмели подойти? Это же...
Лян Шу не успел договорить, как еще двое слуг подняли лица: у одного был сломан нос, у другого — подбит глаз.
Пожилой слуга с горечью добавил:
— В такой радостный день для поместья мы не смели проявлять небрежность... В ту ночь в комнате генерала было шумно четыре раза, мы подходили трижды... К тому же характер генерала Мо всегда был таким. Видите, этот зуб он мне выбил в прошлом году, когда приезжал в гости.
Цзян Юй не выдержал и рассмеялся, вслед за ним захихикали и стражники. Лян Шу бросил на него ледяной взгляд, и Цзян Юй поспешно принял скорбное выражение лица:
— Господин Лян, раз здесь нет полезных улик, может, пойдем к Десятой госпоже? Возможно, там мы найдем что-то важное.
Лян Шу молча кивнул и повел Цзян Юя во внутренние покои, на другой берег пруда. Теперь он шел медленнее, и Цзян Юй, следуя за ним, наконец смог осмотреться. Было видно, что прежний владелец дома был человеком утонченным: искусственные горы, беседки и террасы делили пруд на несколько зон. Господин Бао, очевидно, не был ценителем изящного. У него было более десяти жен и десятки детей, и для него главным было разместить всех под одной крышей. Поэтому сад был застроен маленькими двориками, где каждая жена жила со своими детьми. Сам же он обитал в главном доме, и даже после смерти старшей жены не переехал ни в один из других дворов.
Дворик Десятой госпожи примыкал к пруду. Лян Шу, проигнорировав стражников, споривших у стены, повел Цзян Юя к главному входу. У ворот они встретили людей в траурных одеждах: служанку, горничную и двоих детей лет десяти. Дети горько плакали. Лян Шу утешил их, а затем обратился к женщинам:
— Идите со мной, мне нужно задать вам несколько вопросов о той ночи.
Служанка, оглядываясь на детей, заколебалась. В этот момент открылись ворота соседнего двора, и вышли две знатные дамы. Хоть они были одеты изысканно, на них не было украшений и косметики, а глаза были красными от слез. Дети бросились к ним:
— Тринадцатая тетушка... Шестнадцатая тетушка... Мамы больше нет... Что нам делать...
Дамы обняли детей, утешая их:
— Теперь вы наши дети, не бойтесь.
Лян Шу поклонился:
— Приветствую Тринадцатую и Шестнадцатую тетушек.
Тринадцатая госпожа кивнула в ответ:
— В день свадьбы Цзы Аня все были так счастливы. Мы помогали принимать гостей, а Десятая сестра сказала, что выпила лишнего и ей нездоровится, поэтому ушла раньше. Мы узнали о случившемся, только когда вернулись. Мы уже собирались спать, как вдруг услышали крик Люй Ци и перепугались.
Горничная, услышав свое имя, поспешно опустилась на колени:
— Служанка Люй Ци приветствует господ.
Тринадцатая госпожа кивнула:
— Я уведу детей, а вы занимайтесь делом.
Лян Шу проводил дам поклоном и велел Люй Ци подняться:
— Веди нас в комнату Десятой госпожи, рассказывай, что видела.
Люй Ци повела их вперед. Войдя, они увидели на задней стене огромное пятно крови. Оно все еще ярко алело, выглядя пугающе. Хотя мебель была перевернута, здесь было чище, чем в комнате Мо Тета — по крайней мере, не было следов ног. На взгляд Цзян Юя, спальня не отличалась особой утонченностью: хотя здесь было все необходимое — кушетка, сундуки, туалетный столик, — не было видно следов женского рукоделия.
Люй Ци дрожала, стоя у двери. Лян Шу хотел было прикрикнуть на нее, но Цзян Юй мягко произнес:
— Успокойся, девушка. Полагаю, госпожа хорошо к тебе относилась? Мы хотим поймать убийцу, расскажи нам, что произошло в ту ночь, хорошо?
Люй Ци глубоко вздохнула и начала:
— Госпожа была пьяна, жаловалась на головокружение, и я проводила ее сюда. Помогла ей умыться, а потом она велела мне вернуться к гостям. Прошло полчаса... когда я вернулась, ни няньки У, ни юного господина, ни барышни еще не было. Я вскипятила воды, ждала их. Они долго не возвращались, и я, обеспокоившись, решила зайти к госпоже...
На этих словах голос Люй Ци дрогнул:
— Госпожа лежала там... вся в крови... Я подбежала... она... уже не дышала...
Люй Ци опустила голову, слезы лились из ее глаз — то ли от горя, то ли от страха.
Цзян Юй спросил мягко:
— Вспомни, не заметила ли ты чего-то необычного?
— Необычного?
— Да. Например, была ли дверь заперта, закрыто ли окно, была ли на полу грязь, или, может, пропало что-то из вещей госпожи?
Люй Ци задумалась:
— Дверь... дверь была закрыта, хоть и не на засов. А заднее окно... заднее окно... помню, было закрыто, но тоже не на засов. Госпожа любила смотреть оттуда на пруд... Грязь? Нет, грязи не было... Госпожа... я никчемная служанка...
Она разрыдалась и замолчала. Цзян Юй подошел к стене, забрызганной кровью, и задумчиво посмотрел на заднее окно, которое так и осталось чистым посреди алого пятна.

Комментарии

Загрузка...