Богатые кони, резные колесницы, аромат наполняет путь. Звучат флейты феникса, сияет нефритовый сосуд, всю ночь танцуют рыбы и драконы.
Цзян Юй за долгие годы странствий повидал немало странностей, но чтобы кто-то средь бела дня похитил умирающую старуху в качестве семнадцатой наложницы — такого он даже вообразить не мог. И ладно бы только ее, так нет же, прихватили весь комплект: и ее глуповатую дочь, и даже лекаря, который пришел их лечить. Цзян Юй был даже рад, что тетушка Ван ушла домой греть воду, а то, глядишь, и ее бы прихватили до кучи.
Пока он не оказался в карете, он был уверен, что произошла ошибка. Может, они просто услышали, что здесь живет некая старуха по фамилии Ма, и схватили ее для отчетности? Но мать с дочерью окружили такой заботой, что диву даешься. Едва дышащая тетушка Ма лежала на мягком тюфяке, укрытая теплым одеялом, в ногах стояла жаровня, а на столике красовались две тарелки со свежими фруктами.
Служанки привели обеих в порядок, так что, увидев их снова, Цзян Юй даже удивился. Сюэ-э сменила одежду на желтый наряд, причесалась, и теперь выглядела как барышня из зажиточной семьи. Тетушка Ма, все еще пребывавшая в беспамятстве, тоже была в чистом белье, лицо и руки ее обтерли, и теперь она казалась куда живее.
Цзян Юй принес миску с отваром, который приготовил в другой карете. Увидев, что тетушку привели в порядок, он нахмурился: при тяжелой простуде лишние хлопоты опасны. Если при умывании ее продуло, то до роли семнадцатой наложницы господина Бао она может и не дожить. Сюэ-э, увидев его, заметно приободрилась и подвинулась, освобождая место.
— Дядюшка... как думаете, матушке лучше?
Цзян Юй приложил пальцы к ее запястью, коснулся лба и щек. Похоже, служанки знали свое дело — это был не просто туалет, а скорее лечебный массаж.
— Твоей матери уже лучше. Напои ее отваром и дай поспать. Проснется — глядишь, и глаза откроет, заговорит с тобой.
— Спасибо, дядюшка! — Сюэ-э застенчиво улыбнулась и принялась кормить мать.
— Не зови меня дядюшкой, я еще не такой старый. Зови просто брат Цзян, — Цзян Юю было немногим больше двадцати, и быть дядюшкой ему совсем не хотелось. — Кстати, откуда вы знаете этого господина Бао?
— Мы... мы не знаем никакого господина Бао.
— Не знаете? Подумай хорошенько. Если не знаете, с чего бы им забирать твою мать в семнадцатые наложницы?
— Правда не знаем. Мы живем в деревне Шибань уже несколько лет и никуда не уезжали. И раньше я такого имени не слышала.
— Вы не местные?
— Нет, мы переехали пять лет назад. Мы вообще часто переезжаем, я помню, как минимум трижды.
— Вот как... Ой, Сюэ-э! Лекарство! Оно же ей в нос льется! Я пойду, ты уж будь внимательнее!
Дорога была неровной, карету трясло, а Сюэ-э была девушкой прямолинейной — увлеклась разговором и не заметила, как ложка едва не попала матери в ноздрю. Цзян Юй поспешно выбрался наружу, опасаясь, что если останется, то девица ненароком уморит родную мать.
Полная женщина, увидев его, спросила:
— Как здоровье семнадцатой госпожи?
— Опасности больше нет, но вам стоит приставить к ним служанку для ухода. — Цзян Юй отодвинул занавеску: сзади все было спокойно.
Женщина нахмурилась и поплотнее запахнула халат:
— Господин Цзян, вы лекарь искусный. Как по-вашему, скоро она поправится?
Цзян Юй моргнул:
— Вы точно не ошиблись человеком?
Женщина приподняла бровь:
— Что вы имеете в виду?
Цзян Юй кивнул назад:
— Тетушка Ма? Семнадцатая госпожа?
Женщина кивнула без тени сомнения, словно в этом не было ничего странного. Цзян Юй лишился дара речи. Он взял с подноса грушу, куснул — кислятина, но, заметив дорогой ковер под ногами, проглотил, не поморщившись.
— Куда мы едем?
— В Бишань, — женщина сделала ударение на слове мы.
Цзян Юй усмехнулся:
— Кто же похищает невесту вместе с лекарем? Дурная слава пойдет, подумают, что ваш господин несерьезный человек. Давайте я потихоньку уйду, пока весть не разнеслась? Вам — минус лишний рот, а господину — сохраненная репутация. Как вам?
Женщина легко взмахнула платком:
— Ничего страшного. Главное, что не мужа ее притащили. — Она хитро блеснула глазами: — Зовите меня тетушкой Лань. Кстати, господин лекарь, вы женаты?
Вернувшись в карету, Цзян Юй наконец выдохнул. Сюэ-э поправляла одеяло, и ему показалось, что внутри кто-то переговаривался, отчетливо слышались слова спокойствие и безопасность. Тетушка Ма все так же лежала с закрытыми глазами, но Сюэ-э при виде его засуетилась и избегала смотреть в глаза. Цзян Юй не стал допытываться и, прислонившись к стенке, закрыл глаза.
Он был уверен: старуха пришла в себя и была готова к происходящему. Обычная деревенская женщина в такой ситуации либо устроила бы скандал, либо рыдала. Эта же была спокойна, как скала. Похоже, поездка в Бишань будет не такой уж скучной.
Дорога заняла несколько дней. Наконец, они въехали в пределы Бишаня.
Перед въездом тетушка Лань навестила тетушку Ма. Та была слаба, но уже могла говорить. Лань похлопала Цзян Юя по плечу:
— Господин Цзян, вы просто чудотворец! С того света людей возвращаете. Ох, а у меня вот сердце в последнее время пошаливает, посмотрите как-нибудь?
Цзян Юй горько усмехнулся:
— Вы мне льстите, тетушка Лань. Ваше сердце болит, скорее всего, оттого, что корсет слишком тугой, ослабьте его — и все пройдет.
— Ой, господин Цзян, вы такой... — Лань покраснела, взмахнула платком и выпорхнула из кареты, оглашая улицу звонким смехом.
— Не сидите без дела, приступайте к нарядам невесты!
Цзян Юй хотел было возразить, ведь больная еще не окрепла, но тетушка Ма лишь улыбнулась ему:
— Не беспокойтесь, господин Цзян. Я приношу вам столько хлопот, даже не знаю, как отблагодарить за спасение жизни.
В этот момент в движениях тетушки Ма промелькнуло нечто аристократическое. Он мягко ответил:
— О какой благодарности речь? Лекарь для того и нужен, чтобы лечить. Не стоит беспокоиться, а за визит госпожа Лань со мной рассчитается.
Ма кивнула и ласково погладила Сюэ-э по голове. Цзян Юй повидал немало людей и видел — в ее глазах не было ни страха, ни гнева, ни печали. В них читалась лишь долгая, затаенная тоска.
В свадебном наряде тетушка Ма помолодела лет на десять и стала настоящей красавицей, несмотря на бледность и мозолистые руки. В городе зазвучала праздничная музыка. Цзян Юй выглянул в окно: прохожие глазели на них.
— Ого! Бао Чуньжань в этот раз притащил какого-то красавчика!
— Что? Он же вроде только по старухам был, теперь на мужчин перешел?
Цзян Юй поспешно опустил штору. Неужели вкусы этого господина Бао настолько специфичны?
Карета остановилась. Музыка смолкла так резко, будто время застыло. Цзян Юй не решался выглянуть. Когда дверь открыли, он понял, что что-то не так. Разве так встречают невесту?
Перед ним высилась громада особняка. Каменные львы у ворот указывали на дом военачальника. На черной доске над воротами золотом было выведено: Особняк Бао. Но по бокам ворот висели белые погребальные полотнища, стояли бумажные фигурки слуг и коней.
Тетушка Лань, растеряв всю свою уверенность, схватила за рукав мальчишку-слугу:
— Это что еще за встреча? Где Сун Фулу? Пусть немедленно выйдет!
Слуга чуть не плакал:
— Тетушка Лань, вы не знаете! В особняке беда. В тот день, когда старший господин женился, десятая госпожа и генерал Мо погибли! Сейчас чиновники из управления Чунцина проводят расследование.
— Что? Тогда мы...
Слуга, не дожидаясь ответа, поклонился и был таков. Лань велела всем сворачиваться, зашла к тетушке Ма, долго там о чем-то шепталась, а потом вышла и приказала служанкам заводить невесту в дом. Все были при деле, и только Цзян Юй не понимал, что ему делать. Когда Лань снова села в карету, он понял, что про него попросту забыли.
Он бросился к ней:
— Тетушка Лань, куда вы?
Она приоткрыла занавеску:
— В дом Тяньсян. Поедешь с нами?
— Э-э... нет, я хотел спросить про плату за лечение.
— За что? Ты не спал на моей подушке, какая еще плата?
— За лечение! За то, что я лечил вашу семнадцатую госпожу!
— А! Сходи к господину Бао, он заплатит. Поехали!
Карета тронулась. Цзян Юй стоял перед закрытыми воротами особняка Бао. Он-то рассчитывал на куш, а теперь даже разговаривать никто не хочет! Где же обещанный почет великому целителю?
Он попробовал подойти к воротам, но стражники выставили копья, и ему пришлось попятиться. Истинная правда: чиновники — люди без чести.
Вздохнув, он подхватил свою корзину и собрался уходить, как вдруг ворота отворились. Оттуда вышел разодетый юноша, распекая какого-то чиновника:
— Вы что, не знаете, что я из Министерства наказаний? Или не знаете, что мой отец — маркиз Уин? Вы не показываете мне протоколы, не даете отчет судмедэксперта! Даже ваши лекари мне дерзят! Думаете, я не могу пожаловаться господину Ли?
Чиновник горько усмехнулся:
— Господин Лян! Не ставьте меня в неловкое положение. Это приказ господина Ли. Вы из Министерства, но сейчас в отпуске, у вас нет полномочий, я не могу вам подчиниться.
Чиновник стоял с видом мученика, и гнев юноши уперся в стену. Вдруг он заметил Цзян Юя, застывшего у ворот.
— Посмотрим, есть ли в этом Бишане хоть кто-то, кто меня послушает. Эй, ты, с корзиной! Ты, кажется, лекарь?
Цзян Юй огляделся, и, поняв, что обращаются к нему, кивнул. Юноша просиял, отшвырнул чиновника, схватил Цзян Юя за запястье и потащил в особняк:
— Отлично! Пошли, поможешь мне осмотреть труп!

Комментарии

Загрузка...