Ханьлу — время, когда в деревнях наступает самая горячая пора. Каждая семья спешит просушить свежесобранный рис. От этого серая прежде деревня Шибань словно заливается золотом: перед домами, на склонах холмов и на деревенских токах — повсюду рассыпано золотистое зерно.
Своим названием деревня обязана залежам сланца. Дома, заборы и даже дороги здесь вымощены этим природным камнем. Неровные плиты разной толщины в умелых руках каменщиков превращаются в прочные, ровные стены и мостовые. Сланец долговечен, но со временем отполированные плиты становятся очень скользкими.
Тетушка Ван, хоть и не была старой, в молодости подорвала здоровье при родах. Тяжелую работу она выполнять не могла, поэтому обычно оставалась дома, готовила еду и носила её на ток. В этот раз нести корзину на четверых было непросто, и, спускаясь с холма, она не удержалась на ногах. Корзина, глиняные горшки и сама женщина полетели вниз.
Она зажмурилась, готовясь к боли, но вместо этого почувствовала крепкие объятия и, кажется, услышала сдавленный стон.
Собравшись с духом, она открыла глаза и увидела перед собой молодое, красивое лицо. Она осторожно пошевелила руками и ногами, надеясь, что ничего не сломала. Небо не разочаровало: боль в правой ступне подсказала, что она всего лишь подвернула ногу. Тетушка Ван скривилась — дело плохо. Сама она в хозяйстве помощница слабая, а теперь, когда придется прислуживать ей, муж наверняка снова начнет ворчать.
— Ох, всё-таки подвернула. Мил человек, не поможешь ли собрать лепешки? Я ведь...
Юноша широко улыбнулся, встряхнул корзину в руках и сказал:
— Вы об этом? Чуть мне в лицо не прилетело, хорошо, что поймал. Не смотрите туда, горшок вы отбросили далеко, его я уже не успел подхватить. Давайте я помогу вам присесть.
Тетушка Ван облегченно вздохнула и позволила юноше усадить себя на придорожный камень. Стоило ей приподнять подол, как стало видно, что лодыжка сильно распухла.
Юноша нахмурился:
— Ой, сильно же вы ногу повредили. Нужно срочно показать вас лекарю, как бы на всю жизнь не осталось.
Тетушка Ван поморщилась от боли, но ответила:
— Да привыкла я к таким ударам, кости у меня не хрустальные, через пару дней само пройдет. Да и нет у нас в деревне лекаря, а будь он — всё равно не по карману.
Юноша, который всё это время сидел на корточках, осматривая травму, весело произнес:
— Тетушка, сдается мне, вы — счастливый человек.
— А? — Тетушка Ван растерялась. Она ведь только что подвернула ногу, попала в беду, какая уж тут удача?
Юноша достал из плетеного короба за спиной медный колокольчик и слегка звякнул им. Звук был чистым и разносился далеко вокруг. Этот звук она знала, но никак не ожидала, что этот паренек — странствующий лекарь.
Тетушка Ван криво усмехнулась:
— Видать, не повезло тебе, сынок. Лекарь-то ты лекарь, да только денег у меня на лечение нет.
Молодой лекарь продолжал лучезарно улыбаться:
— Не беспокойтесь, тетушка. Мы, врачи, следуем искусству милосердия. К тому же, раз уж мы встретились, значит, на то воля судьбы — как я могу смотреть на ваши страдания и оставаться в стороне?
С этими словами он взял её за лодыжку. Тетушка Ван хотела отказаться, но искренность и добрая улыбка юноши обезоружили её. Лекарь достал из короба плоскую фарфоровую коробочку, взял немного мази и равномерно нанес на больное место. Тетушка Ван почувствовала приятную прохладу, и боль заметно утихла.
— Я же говорил, что вы везучая. Эта мазь — секретный рецепт моего учителя, она отлично разгоняет кровь и снимает опухоль. У меня есть ещё два пластыря. Полежите пару дней, и всё как рукой снимет!
Нога действительно болела меньше, но на душе у тетушки Ван заскребли кошки. Такая чудодейственная мазь, да ещё и по секретному рецепту — небось стоит целое состояние? При мысли о раскрасневшемся от гнева муже ей стало не по себе.
— Мазь и правда хорошая, но, наверное... очень дорогая?
Лекарь кивнул:
— Ещё бы! В своё время правитель Динго хотел купить этот рецепт за три тысячи лянов серебра. Учитель три дня раздумывал, но так и не решился продать.
Услышав про три тысячи лянов, тетушка Ван почувствовала, как подкашиваются ноги. Она вспомнила, что лекарь намазал довольно толстый слой, и теперь подсчитывала, не придется ли ей продать всё имущество.
— Такая дорогая вещь... Что же теперь делать...
Лицо тетушки Ван помрачнело, но молодой лекарь вдруг посерьезнел и сказал:
— Тетушка, признаюсь вам, я сам тяжело болен. Если не найду лекарство в ближайшее время, боюсь... мне осталось жить всего три-пять дней.
— Что? Ты... Ох, какая беда, такой хороший парень...
— Не печальтесь, тетушка. Рождение, старость, болезнь и смерть — закон мироздания, вопрос лишь времени. Но небо смилостивилось надо мной: как раз у вас есть лекарство, способное меня спасти. Не будете ли вы так добры поделиться им?
Тетушка Ван, которая только что жалела этого доброго и улыбчивого юношу, не задумываясь ответила:
— Конечно, конечно! Раз это может спасти жизнь, бери всё, что нужно!
Юноша кивнул и с серьезным видом протянул к ней руку...
— Тетушка, вы в эти лепешки свиной жир добавляли? Бесподобно! Эти лепешки не только жизнь спасают, их вкус — просто божественный!
Лекарь нахваливал стряпню тетушки Ван, пока она, опираясь на него, ковыляла домой. Услышав похвалу, женщина не стала скромничать:
— Вкусно, правда? Не хвастаюсь, но во всей деревне только у меня такой рецепт. Муж на мне потому и женился. Вот только поясница моя никудышная...
— Это последствия родов, верно? Я сразу заметил, жаль, время упущено. Сейчас я подберу вам пару составов, будете принимать вместе с пластырем. Полностью, может, и не вылечит, но тяжелую работу делать сможете. Я серьезно: вам бы в город, открыть лавку. С такими лепешками отбоя от покупателей не будет, по пять монет за штуку оторвут с руками!
— Правда? О боже! — Если бы не больная нога, тетушка Ван тут же упала бы перед лекарем на колени. — Если вылечишь поясницу, я любые деньги...
Лекарь поднял три пальца и покрутил ими перед лицом женщины.
— Три ляна серебра?
— Три лепешки!
— Да хоть триста штук отдам!
Лекарь назвался Цзян Юем. По пути тетушка Ван рассказывала ему о своей молодости. Когда они почти подошли к дому, калитка соседнего двора со скрипом приоткрылась.
Цзян Юй обернулся и увидел маленькую девочку, которая боязливо пряталась за дверью. Она смотрела на него большими темными глазами. Цзян Юй улыбнулся ей, но девочка спряталась ещё глубже.
— Это Сюэ-э, она с матерью сюда сбежала. Говорят, в детстве её сильно напугали, вот она и пугливая. А тетушка Ма, её мать, совсем плоха, я её уже несколько дней не видела.
Представив девочку, тетушка Ван окликнула её:
— Сюэ-э, матери получше стало? Этот господин Цзян — отличный лекарь! Хочешь, чтобы он завтра посмотрел твою маму?
Сюэ-э сжала дверную ручку, в её глазах блеснули слезы. Цзян Юй нахмурился:
— Сюэ-э, твоя мама сильно больна?
— Прошу вас, спасите маму... Она умирает...
Голос девочки был тихим, но слово умирает резануло слух. Оба взрослых вздрогнули. Тетушка Ван повела девочку внутрь, и Цзян Юй последовал за ними. В отличие от теплого осеннего дня снаружи, двор семьи Ма был завален камнями и выглядел пустынным и мрачным. В углу росло чахлое камфорное дерево с пожелтевшими листьями.
В доме было ещё хуже. Каменные дома обычно хорошо держат тепло зимой и прохладу летом, но это окно выходило на восток, солнечный свет почти не проникал внутрь. Двери и окна были плотно закрыты, и в комнате стоял затхлый, сырой запах. Здесь не то что больному — здоровому человеку стало бы плохо через пару дней.
— Мама... — девочка указала на темный силуэт на канне. — Мама, проснись, к тебе лекарь пришел...
Цзян Юй не нашел ни свечей, ни жаровни, поэтому попросил тетушку Ван открыть окно, чтобы впустить свет и проветрить комнату. Он осторожно осмотрел больную: дыхание слабое, лоб обжигает жаром. Проверив пульс, он немного успокоился: просто простуда от сырости. Здоровый человек поправился бы после пары отваров, но тетушка Ма была истощена долгим трудом и отсутствием заботы. Если бы не эта случайная встреча, она бы не дожила до рассвета.
Он достал из короба фарфоровый пузырек и положил в рот больной две красные пилюли.
— Горячая вода есть?
Сюэ-э, крепко сжимая руку тетушки Ван, растерянно покачала головой. Лекарь вздохнул: в такой холодной комнате даже чашки горячей воды не найти. Неизвестно, ели ли они что-нибудь последние два дня.
Тетушка Ван не выдержала:
— Иди со мной домой, поешь. Я пока воды вскипячу. Ты посиди здесь, а с матерью делай всё, что господин Цзян скажет.
Сюэ-э кивнула:
— Спасибо, тетушка Ван.
Пилюли лекаря растаяли во рту. Хотя горячей воды не было, уже через некоторое время на лице тетушки Ма появился румянец. Сюэ-э облегченно вздохнула, принесла табурет, тщательно протерла его и пригласила лекаря присесть.
— Не волнуйся, мама в порядке. Я оставлю вам лекарства, будешь заваривать, как я скажу, и через несколько дней она встанет на ноги.
Сюэ-э сидела на краю кровати, поглаживая руку матери. Цзян Юй смотрел на них с грустью. Девочка явно пережила сильное потрясение и всё это время держалась только благодаря матери. Жаль, такая красивая девушка — если бы не обстоятельства, её бы давно сосватали.
Снаружи послышался шум: крики, лай собак, топот лошадей. Цзян Юй и Сюэ-э переглянулись, не понимая, что происходит. Шум приближался, даже дремлющая тетушка Ма проснулась и застонала, прося пить. Цзян Юй хотел встать, но калитка с грохотом распахнулась. Во дворе поднялся переполох. До слуха донеслось, что приехали забрать семнадцатую наложницу.
Цзян Юй посмотрел на остолбеневшую Сюэ-э, та в ответ смотрела на улицу широко открытыми пустыми глазами. Сюэ-э была симпатичной, но чтобы забрать девушку с таким шумом? Тут явно какая-то ошибка. Цзян Юй нахмурился, ему стало любопытно посмотреть на лица этих людей, когда они войдут.
Дверь распахнулась. Первыми вошли двое военных. Оглядевшись, они на секунду опешили, переглянулись и отошли в стороны, положив руки на рукояти сабель. Вслед за ними в комнату ввалилась дородная, напудренная женщина в ярком красном платье. Цзян Юй заметил, что на её пышной груди осел слой белой пудры, осыпавшейся с лица.
— Ой, ну и ну... — женщина брезгливо поморщилась, прикрывая нос платком. — И как здесь вообще можно ступить? Разве это место для людей? Кто тут у вас Ма Жухуа?
Цзян Юй машинально махнул рукой, указывая на Сюэ-э. Та тоже покачала головой, указывая на кровать. Тетушка Ма застонала, но слов было не разобрать. Женщина на цыпочках подошла к кровати, кончиками пальцев приподняла край одеяла и заглянула на больную.
— Это и есть Ма Жухуа? Ой, горе-то какое... Такая хорошая семнадцатая наложница... и при смерти? Кстати, сообщаю вам: мы от господина Бао, приехали забрать новую наложницу.
— Господина Бао? Какого ещё Бао?
— Бао Чуньжаня, начальника гарнизона!
Женщина бросила платок и крикнула солдатам у двери:
— Чего стоите? Быстро несите её! Если опоздаем к счастливому часу, отвечать будете вы!
Солдаты рявкнули, и в дом вошли ещё трое-четверо мужчин, которые, не говоря ни слова, бросились к кровати. Только когда Сюэ-э увидела, что мать выносят из дома, она поняла, что происходит. Девочка бросилась к толстой женщине:
— Кто вы такие? Зачем забираете мою маму? Она больна! Вы не можете так поступать!
Женщина сначала испугалась, но, разглядев лицо Сюэ-э, пришла в восторг. Она схватила девушку за руку и расплылась в улыбке:
— Ой, так ты дочь Ма Жухуа? Какая красавица! Эй, забирайте её тоже!
Солдаты тут же подхватили Сюэ-э под руки и потащили на улицу, не обращая внимания на её крики и слезы.
Цзян Юй, покраснев от гнева, дрожащим пальцем указал на женщину:
— Кто вы такие! Средь бела дня похищать девушек — где это видано! Есть ли у вас хоть капля совести?
Женщина посмотрела на красивого юношу и, несмотря на его гневный тон, не разозлилась:
— Ой, а ты кто такой? Неужто муженек Ма Жухуа?
Цзян Юй задохнулся от возмущения и указал на корзину с лекарствами:
— Я странствующий лекарь, пришел лечить тетушку Ма. Пусть я ей никто, но я не могу пройти мимо несправедливости!
Услышав, что перед ней лекарь, который как раз лечит больную, женщина, не дожидаясь конца его пламенной речи, махнула платком:
— Лекарь — это хорошо! Будешь лечить семнадцатую наложницу по дороге, забирайте его тоже!

Комментарии

Загрузка...