3 января 1911 года, Берлин. Чёрный автомобиль Horch ехал по улице Унтер-ден-Линден.
Клод откинулся на заднем сиденье, рассеянно наблюдая за проплывающими за окном городскими пейзажами.
После Нового года на улицах ещё оставались следы праздника: неубранные украшения в витринах, разноцветные ленты, обвитые вокруг фонарных столбов.
Наступил новый год, и мир вступил в новое десятилетие.
Он отвёл взгляд от окна и мысленно перебрал события последних дней.
После того «собеседования» в Генеральном штабе его жизнь окончательно сбилась с нормального ритма.
Сначала появились журналисты из разных газет. Сперва — из третьесортных. Эти типы вылезали неизвестно откуда, словно акулы, почуявшие кровь. Куда бы он ни пришёл, там тут же возникала новая партия репортёров. Можно было подумать, что в город выпустили свору ищейк.
Он не встретился ни с одним из них. И действительно не мог этого сделать: он не знал, как Теодорлинда относилась к этим изданиям, какие газеты были рупорами, молчаливо одобренными кайзером, какие представляли иные лагеря общественного мнения, а какие просто пытались воспользоваться шумихой.
Пока он не разобрался в намерениях кайзера, выступать перед прессой было всё равно что танцевать на минном поле.
Затем пришли люди из газет второго сорта. Они были немного официальнее: по крайней мере, сначала отправляли визитную карточку, а потом ждали ответа.
А позже явились даже представители таких влиятельных в германской журналистике изданий, как «Берлинская газета», «Северогерманская всеобщая газета» и «Прусский ежегодник».
Они выражались вежливо, держались профессионально и даже заявляли, что от него требуется лишь подтвердить несколько фактов — официальной позиции высказывать не нужно.
Но он всё равно отказался.
Клод не знал, в каком качестве кайзер хотел представить его публике.
Как радикального националиста? Как рассудительного военного аналитика? Как личного рупора кайзера?
Пока Теодорлинда не дала чётких указаний, лучшей стратегией оставалось молчание.
Так он и провёл новогоднюю ночь, молча перейдя из 1910 года в 1911-й.
Однако последние дни прошли для него не только в молчании.
Приглашения от самых разных людей сыпались как снег: от военных, политиков, промышленников, банкиров и даже университетов, предлагавших прочитать лекции.
Он чувствовал себя героем ролевой игры: куда бы ни пришёл, перед ним тут же появлялись таинственные неигровые персонажи и громыхали новые сюжетные события.
Вчера днём в кафе его «случайно» встретил мужчина средних лет, представившийся членом правления берлинского отделения Пангерманского союза. Он горячо пожал Клоду руку.
Мужчина долго разглагольствовал о том, что господин Бауэр — настоящая опора Германии, а затем вежливо предложил ему стать почётным советником союза.
Клод мягко отказался.
Позавчера вечером в отдельном кабинете ресторана его пригласил на ужин безупречно одетый мужчина, назвавшийся представителем одного графа, пожелавшего сохранить анонимность. За столом тот осторожно пытался выяснить мнение Клода о будущей колониальной политике.
Клод весь вечер уклонялся от ответов, и в итоге собеседник не добился от него ничего, кроме раздражения, после чего недовольно удалился.
А сегодня...
Клод слегка повернул голову и посмотрел на сидевшую рядом женщину.
Как к ней обращаться?
«Госпожа»? Ей было всего двадцать четыре года, и такое обращение невольно делало её старше.
«Девушка»? Она уже четыре года состояла в браке с Густавом Круппом фон Болен унд Хальбахом. Это обращение было явно неуместным — и по семейному положению, и с точки зрения уважения.
«Дама»? Слишком расплывчато, к тому же в этом слове было что-то чересчур литературное. Оно совершенно не подходило женщине, управлявшей крупнейшим во всей Европе оружейным предприятием.
Несколько секунд он мысленно перебирал варианты, а затем решил сохранить обращение, которым воспользовался при встрече.
— Ваше сиятельство, — сказал он. — Не знаю, по какому именно делу господин Крупп пригласил меня сегодня.
Берта Крупп сидела слева от него и, услышав эти слова, слегка повернула голову.
— Господин Бауэр, не стоит нервничать. Мы с мужем просто заинтересовались вашими недавними взглядами и хотели найти возможность с вами поговорить.
Клод слегка кивнул и ничего не ответил.
Крупп... В Германской империи это имя почти было синонимом оружия.
От казнозарядных стальных орудий времён франко-прусской войны до полевых и крепостных пушек, которыми теперь оснащалась вся армия, — продукция Круппа была повсюду.
Эта компания являлась не только крупнейшим немецким производителем оружия, но и одним из флагманов европейской тяжёлой промышленности.
А рядом с ним сидела молодая женщина, владевшая этим предприятием.
Отец Берты, Фридрих Альфред Крупп, умер в 1902 году, когда ей было всего шестнадцать лет.
Поскольку правила наследования в семье Круппов позволяли напрямую управлять компанией только мужчинам, наследование Берты вызвало ожесточённое противостояние внутри предприятия и среди прусских властей.
В конце концов решение нашли в том, чтобы выдать её замуж за «подходящего» мужчину — Густава фон Болен унд Хальбаха, юриста и банкира из семьи дипломатов.
После свадьбы Густав добавил к своей фамилии имя Крупп и официально возглавил управление компанией.
Но это вовсе не означало, что Берта была лишь символической фигурой, выставленной напоказ.
Насколько знал Клод, в альтернативной истории Берта и после замужества продолжала активно участвовать в принятии стратегических решений, особенно в вопросах разработки продукции и освоения зарубежных рынков. Её мнение имело огромный вес.
Автомобиль медленно остановился перед большими коваными воротами с декоративными узорами.
Водитель выпрыгнул из машины и открыл заднюю дверь. Клод глубоко вдохнул, поправил воротник и вышел наружу.
Следом за ним вышла Берта Крупп, встала рядом и приглашающе указала рукой на ворота.
И тут...
— Господин Бауэр! Господин Бауэр!
Клод остановился и обернулся на голос.
Из неизвестного угла выскочила целая группа журналистов и в мгновение ока окружила его.
Вспышки фотоаппаратов затрещали, а белый дым от горящего магниевого порошка поплыл в зимнем воздухе.
Он действительно не понимал, откуда эти люди узнали, куда он направляется. Неужели Крупп его продала?
— Господин Бауэр! Вы сегодня прибыли для переговоров о закупке вооружений? Ходят слухи, что кайзер намерен значительно увеличить оборонный бюджет. Что вы об этом думаете?
— Господин Бауэр! Содержание вашей речи в Генеральном штабе недавно стало известно в узких кругах. Говорят, вы резко критиковали Вальдерзее и теорию быстрой победы. Означает ли это, что вы выражали позицию Его Величества?
— Господин Бауэр! Вчера некоторые аристократические общества публично заявили о желании нанять вас почётным советником, но вы отказались. Вы не разделяете их убеждений или у вас есть другие причины?
— Господин Бауэр! По имеющимся сведениям, британское посольство пыталось связаться с вами на прошлой неделе. Это правда? Как вы оцениваете перспективы англо-германских отношений?
Клод стоял перед лестницей, почти не в силах открыть глаза из-за вспышек.
Краем глаза он заметил, что Берта Крупп отступила на полшага и сцепила руки перед собой. Очевидно, она не собиралась выручать его — ей хотелось посмотреть, как он справится с ситуацией.
Клоду было лень обращать на них внимание. Он без всякого выражения поднял правую руку, по-черчиллевски показал жест победы тыльной стороной ладони, а затем развернулся и, не оглядываясь, направился к воротам.
Журналисты на мгновение замерли, а затем обрушили на него ещё более яростную дробь затворов.
— Господин Бауэр! Подождите!
— Господин Бауэр! Останьтесь ещё на минуту!
Клод не обернулся. Он распахнул тяжёлую дубовую дверь, переступил порог, и дверь медленно закрылась за его спиной, отрезав внешний шум.
В сопровождении слуги он прошёл в просторный конференц-зал. По обе стороны длинного стола уже сидели люди.
Клод пробежал взглядом по табличкам: Rheinmetall... Mauser... Krupp... Thyssen... Siemens... Hamburg America Line... Norddeutscher Lloyd...
За каждой из этих табличек скрывалось имя, имевшее огромное значение для экономической карты Германии и всей Европы.
И сегодня представители всех этих компаний собрались за одним столом, ожидая только его.
Клод остановился у двери и медленно оглядел зал.
Несколько лиц были ему знакомы. Мужчина средних лет, сидевший за табличкой Krupp, вероятно, и был Густавом Круппом фон Болен унд Хальбахом.
Представителем Rheinmetall, должно быть, являлся их духовный лидер Пауль Маузер.
Представитель Siemens выглядел сравнительно молодым. Вероятно, это был младший Сименс... Клод помнил, что к этому времени основатель Siemens уже умер от старости.
Он быстро оценил ситуацию.
Он и сам собирался найти этих людей, а теперь они пришли к нему? Ситуация складывалась превосходно. Теперь инициатива была на его стороне, и все нужные люди собрались здесь одновременно. Это было очень кстати.
Он прошёл к свободному месту в центре перед длинным столом, остановился и поклонился.
— Меня зовут Клод Бауэр. Для меня большая честь получить приглашение от столь уважаемых господ.
С обеих сторон стола раздался скрип отодвигаемых стульев: присутствующие поднялись и ответили на поклон.
Первым заговорил Густав Крупп.
— Господин Бауэр, вы слишком любезны. Это мы позволили себе пригласить вас и отнять ваше время.
— Господин Крупп, напротив. Для меня большая честь получить приглашение от всех вас.
Все снова сели. Густав обменялся взглядом с представителем Rheinmetall и продолжил:
— Господин Бауэр, не будем ходить вокруг да около. Ваши недавние статьи вызвали немалый резонанс в Генеральном штабе и промышленных кругах. Мы внимательно их изучили и особенно заинтересовались вашими прогнозами относительно характера будущих войн.
— В особенности вашим утверждением, что будущая война станет состязанием промышленного потенциала и способности нации терпеть лишения. Поэтому мы хотели бы спросить вас: каким вы видите направление будущих оборонных закупок?
Клод не ответил сразу. Он поднял стоявший перед ним стакан воды и сделал глоток, одновременно быстро приводя мысли в порядок.
Все присутствующие были далеко не простыми людьми. Они пригласили его сюда не ради фраз вроде «Да здравствует кайзер!» или «Германия победит!».
Им нужны были конкретные сведения: в каком направлении будут развиваться будущие закупки вооружений? Какие системы получат приоритет? В какой сфере резко вырастет число заказов?
И цена, которую они готовы были за это заплатить, явно не ограничивалась ужином или несколькими лестными словами.
Клод поставил стакан и поднял голову.
— Господа, раз уж вы говорите со мной настолько откровенно, я тоже не стану ничего скрывать. У меня действительно есть некоторые, пока ещё незрелые соображения о будущем направлении оборонных закупок. Я готов изложить их на ваше рассмотрение, однако... они вовсе не обязательно отражают позицию Его Величества.
Крупп слегка махнул рукой.
— Господин Бауэр, не беспокойтесь. Никто из присутствующих не осмелится самонадеянно судить о намерениях кайзера и тем более не станет воспринимать ваши сегодняшние слова как официальное заявление.
Он сделал паузу, слегка наклонился вперёд и сложил сцепленные пальцы на столе.
— Однако у меня есть один вопрос, который я хотел бы задать вам лично.
— Прошу.
— В своих статьях и выступлениях вы недвусмысленно критиковали войну на уничтожение и наступательную войну, утверждая, что будущая война станет затяжной и изнурительной борьбой, состязанием промышленности и способности нации терпеть лишения.
— Не буду скрывать: в последние дни на бирже царит оживление. Думаю, вы тоже это заметили. Рыночная стоимость нескольких компаний за этим столом постепенно растёт. И всё это благодаря вам...
— Но мы прекрасно понимаем, что этот рост вызван эмоциями. Он основан на ожиданиях рынка относительно перемен, а не на реальных заказах или изменениях в политике. Подобный ажиотаж быстро возникает и столь же быстро исчезает.
— Поэтому мы пригласили вас, чтобы услышать более конкретные объяснения. Потому что ваши слова вызывают у меня серьёзную тревогу.
— Вы утверждаете, что наступление и оборона уже вышли из равновесия, а атакующая сторона будет вынуждена заплатить огромную цену за ничтожное продвижение.
— Возможно, с точки зрения стратегии вы правы. Я не военный и не берусь судить о стратегии. Но как промышленник я не могу не задать вам один простой вопрос.
— Если мы действительно перейдём к той позиционной и затяжной войне, о которой вы говорите, если война действительно превратится в изнурительное противостояние на узком фронте, где стороны будут снова и снова тянуть канат, тогда спрос на артиллерию разве не... гм?
Он не договорил, однако смысл его слов был очевиден каждому.
По-простому вопрос Густава Круппа звучал так:
«Господин Бауэр, ваша статья подняла наши котировки, и мы этому рады. Но одновременно вы утверждаете, что будущая война будет позиционной, изнурительной и станет испытанием промышленной выносливости».
Получается, нам будет достаточно продавать стационарные батареи и колючую проволоку? Что тогда будет с заказами на полевые и осадные орудия, а также крупнокалиберные морские пушки? Где искать новые источники прибыли?
Остальные представители ничего не говорили, но было очевидно, что вопрос Круппа тревожил всех их без исключения.
Клод поставил стакан и сложил руки на столе, спокойно окинув взглядом лица по обе стороны длинного стола.
Он заговорил:
— Господин Крупп, я прекрасно понимаю вашу тревогу. Но могу заверить вас: беспокойство о будущих заказах основано на ошибочном предположении.
— Моя статья призвана, во-первых, успокоить вас, а во-вторых — принести хорошие новости.
Брови Густава слегка приподнялись.
— Вот как? Мы вас внимательно слушаем.
TomatoMTL — продвинутый инструмент помощи при чтении

Комментарии

Загрузка...