Дверь снаружи распахнул слуга.
Клод, стоявший на пороге, увидел открывшуюся перед ним картину.
По обе стороны длинного стола сидели люди, а на плечах нескольких старых генералов, занимавших почётные места, ярко блестели генеральские звёзды.
На остальных местах сидели офицеры самых разных возрастов и званий.
У кого-то виски уже поседели, кому-то на вид было немногим больше тридцати. Но все без исключения уставились на незнакомца у двери.
Генеральный штаб Германской империи был самым элитным, требовательным и гордым военным учреждением своего времени.
Каждый его сотрудник являлся выдающимся человеком, отобранным из сотен и тысяч кандидатов. Их принципом был отказ от компромиссов: лучше недобор, чем посредственность. В повседневной жизни их отличала абсолютная уверенность в собственном авторитете.
А теперь перед ними стоял простолюдин без единого, даже номинального, звания — нищий газетчик, который ещё месяц назад жевал чёрный хлеб на чердаке. И теперь он готовился отвечать на их вопросы.
Клод глубоко вдохнул и переступил порог.
Он подошёл к свободному месту перед длинным столом и остановился. Окинув взглядом сидевших вокруг людей, он понял, что не знает ни одного из них.
Никто не представил его и не сообщил, кто за какой отдел отвечает. Оставалось лишь примерно определить положение собеседников по их погонам и расположению мест.
Клод не знал, как следует поприветствовать присутствующих, поэтому молча поклонился.
Эйзенбах, сидевший на почётном месте, слегка кивнул и первым нарушил тишину:
— Господин Клод Бауэр?
Клод выпрямился и посмотрел на говорившего старика:
— Да, это я. Позвольте узнать, кто вы и по какому делу меня вызвали?
— Эйзенбах фон Штрайне.
Клод внутренне напрягся. Императорский канцлер. Он уже собирался снова поклониться, но Эйзенбах остановил его жестом.
— Не стоит церемоний. Что касается содержания вашей статьи, я не отрицаю её ценности. Но из-за неё пострадало движение транспорта, возник беспорядок на улицах. Германии нужен порядок, а не хаос. Надеюсь, вы это понимаете.
Он сделал паузу и продолжил:
— Впрочем, мы пригласили вас сегодня потому, что господа из Генерального штаба заинтересовались вами и хотят услышать ваше мнение.
Клод слегка склонил голову:
— Боюсь, у меня нет на это права.
— Не имеет значения. Генералы хотят лишь задать вам несколько вопросов, а не ставят целью вас запугать.
Едва он закончил, как с правой стороны раздался голос:
— Господин Бауэр.
Клод повернулся к говорившему. Это был офицер с генеральскими звёздами на погонах.
— Оставим пока в стороне вопрос о том, правы вы в своей статье или нет. Я хочу знать, почему вы осмелились на подобное самоуправство? Неужели вы не понимаете, что в Генеральный штаб стремятся попасть многие офицеры, но удаётся это далеко не всем?!
— Что вами двигало? Каковы были ваши цели, когда вы писали столь оскорбительные слова? Вы понимаете, насколько это серьёзно?
— Если позволить подобное, то вскоре даже уличный газетчик сможет указывать Генеральному штабу, как принимать решения. И что же тогда останется от традиционного прусского авторитета?
Эти слова прозвучали резко, и атмосфера в комнате стала ещё тяжелее.
Все взгляды устремились на Клода, ожидая его ответа.
— Господин генерал, позвольте задать вопрос: откуда берётся авторитет?
Людендорф нахмурился, но не ответил.
— Если авторитет держится лишь на силе и запугивании, он нездоров. Человек обладает авторитетом потому, что он прав и серьёзен, а также способен при необходимости подкрепить свои слова соответствующим давлением. Все три составляющие необходимы. Только так выглядит здоровый авторитет.
— Прямая обязанность военного — вести войну. Если он не способен разобраться даже в военном деле, то что это вообще за военный? Позвольте привести пример, известный всем присутствующим, — граф Вальдерзее.
Стоило Клоду произнести это имя, как несколько человек за столом заметно изменились в лице.
Вальдерзее некогда занимал пост начальника германского Генерального штаба, а позднее был назначен командующим колониальными войсками. На полях сражений он оставил после себя далеко не славный след.
Все присутствующие офицеры слышали о нём и знали, что его репутация в военных кругах вызывает немало споров.
— Граф Вальдерзее был аристократом, помещиком-юнкером, генералом и предшественником многих из вас в Генеральном штабе. Был ли у него авторитет? Разумеется. Но на чём он основывался? На его боевых заслугах или на титуле?
— Звучный титул впечатляет. Но принесли ли войны под его командованием Германии какую-нибудь реальную пользу? Нет!
— Кроме жестокой репутации на международной арене, кроме новых моральных обвинений в адрес Германии, кроме молодых солдат, погибших на чужой земле, что ещё он оставил после себя?
— Его авторитет держался на дворянском звании и титуле, а не на способностях и боевых достижениях.
— Поэтому, когда потомки вспоминают тот период, никто не называет его великим полководцем. Говорят лишь: «А, тот самый не слишком удачливый Вальдерзее».
— Он был искусным политическим интриганом и мастером дипломатии, но не был достойным начальником Генерального штаба. Он не оставил после себя ни теории, ни зрелого плана. Превентивную войну он проповедовал лишь как средство обрести власть и известность!
— Он был первоклассным организатором, но стратегом третьего сорта. Его взгляды проистекали из стратегической близорукости и фанатичного милитаризма.
— Вальдерзее умер всего шесть лет назад, но его оценка уже превратилась из почётного признания заслуг начальника Генерального штаба в чисто формальное воспоминание. Сегодня его профессиональная репутация продолжает падать, а офицерский корпус всё больше склоняется к мнению, что он был силён в интригах и светском общении, но слаб в стратегическом творчестве.
— Этот практический пример и есть прекрасный ответ. Был ли его авторитет при жизни велик? Разумеется, очень велик! Но что осталось теперь? Этот ложный авторитет сгнил вместе с его телом.
— Если авторитет Генерального штаба основан на истине, моя статья не нанесёт ему вреда, а, напротив, укрепит его. Ведь такой авторитет способен выдержать сомнения, обсуждение и проверку.
— Но если авторитет Генерального штаба зиждется на том, что «никому не позволено задавать вопросы», то он сам по себе хрупок. Мне не придётся совершать самоуправство — рано или поздно такой авторитет рухнет изнутри.
— Я написал ту статью не для того, чтобы кого-то оскорбить, и тем более не ради самовосхваления. Я лишь изложил увиденные факты и собственные выводы. Если факты докажут мою ошибку, я готов принять любое наказание.
— Но если окажется, что прав был я, то ради интересов Германии надеюсь, что присутствующие найдут в себе мужество признать мою правоту. Иначе пример Вальдерзее повторится.
После этих слов в комнате на короткое время воцарилась тишина.
Людендорф долго смотрел на него. Выражение его лица несколько раз менялось, и было заметно, что он разгневан.
Но в конце концов он ничего не сказал. Лишь откинулся на спинку стула и скрестил руки на груди, погрузившись в размышления.
Однако молчание длилось недолго.
На одном из второстепенных мест резко поднялся молодой офицер.
На его погонах были знаки капитана. На вид ему было немногим больше тридцати. Лицо покраснело от гнева — слова Клода явно привели его в ярость.
— Довольно!
— Граф Вальдерзее был начальником Генерального штаба! Высокопоставленным сановником империи! Гордостью прусского офицерского корпуса! Как бы вы его ни унижали, он всё равно занимал это место и всю жизнь служил обороне Германии!
— Что бы вы ни говорили, он был начальником Генерального штаба! Среди тех, кто попал сюда, нет ни одного ничтожества! Какое право вы, простолюдин, имеете судить ушедшего предшественника?
— Вы утверждаете, что его авторитет был ложным? Тогда я хочу спросить: откуда взялся ваш собственный авторитет?
— Вы всего лишь недавно вошли в число фаворитов Его Величества. Несколькими подстрекательскими статьями вы добились расположения монарха и решили, что теперь можете стоять в зале заседаний Генерального штаба и указывать, как следует относиться к военным традициям империи?
— Вы нападаете на Генеральный штаб, армию и наши традиции, которым уже сто лет. Но этого вам мало — вы ещё осмеливаетесь говорить подобное на улицах!
— Вы заявляете, что нам не нужны завоевательные войны! Что нам не следует покорять новые земли? Вы призываете разоружить империю! Это государственная измена!
Молодой офицер всё сильнее распалялся, и голос его становился всё громче.
— Германская империя — сильнейшая держава Европы! Наша армия — лучшая в мире! Наши промышленность, наука и культура по праву должны сделать Германию ведущей державой мира!
— А вы рассказываете рабочим и студентам на улицах, что нам не нужны экспансия, колонии и борьба за подобающее нам место на мировой арене!
— Это поступок труса! Вы разрушаете национальный дух Германии! Вы говорите словами наших врагов!
— Клод Бауэр, вы недостойны называться немцем! Вы предатель и преступник!
В комнате на мгновение воцарилась тишина. Все взгляды снова устремились на Клода.
TomatoMTL — продвинутый инструмент помощи при чтении

Комментарии

Загрузка...